嚴(yán)首輔深得皇帝寵信,朝野上下側(cè)目屏息，不肖者奔走其門，行賄者、阿臾奉承者絡(luò)繹不絕。所有彈劾過(guò)他官員,輕者去之，重者致死，毫不留情。嚴(yán)首輔，慣于大力排除異己,戕害他人以成已私。
    有這樣首輔,次輔自然難做。明哲保身,跟他同流合污，不好；潔身自愛(ài)，跟他劃案而坐，也不好。徐郴替自己親爹想想處境，心里沉甸甸。
    張勱仿佛沒(méi)聽(tīng)懂似，微笑不語(yǔ)。阿遲祖父許“次孫女”為嚴(yán)家妾，嚴(yán)首輔對(duì)他已是坦然不疑。如今內(nèi)閣之中秩序井然，并無(wú)傾軋，何需掙扎。
    徐次輔無(wú)非是不甘心屈居人下罷了。既然所圖者大，嘔心瀝血、鞠躬瘁所難免，發(fā)什么感概呢。不管文臣，還是武將，要想建功立業(yè)、功成名就，誰(shuí)不是歷千辛萬(wàn)苦。
    飲宴之后，徐次輔微笑看向徐郴，“你書房，為父已多年不曾踏足。”徐郴長(zhǎng)年躲南京，好容易回了京城，又另院別居，不能隨侍父親身邊，對(duì)徐次輔一直心懷內(nèi)疚，聞言忙湊趣，“父親，兒子已這般大了，您還要查檢功課不成？”惹徐次輔粲然，眾人也都笑。
    “你若不說(shuō)，我倒想不起來(lái)。”徐次輔捋著胡子發(fā)樂(lè)，“既想起來(lái)了，少不得認(rèn)真查檢一番。還是老規(guī)矩，若功課偷懶，我也沒(méi)有旁話，只將尊臀請(qǐng)出，一頓好捶。”
    眾人越發(fā)笑厲害，憋也憋不住。
    徐郴愁眉苦臉站起來(lái)，抱怨道：“前天發(fā)嫁閨女，昨天宴請(qǐng)親戚，今兒個(gè)忙活，女婿回門。都忙成這樣了，父親您竟趕著這時(shí)候查檢起功課來(lái)！”
    “噗”一聲，不知是誰(shuí)噴了茶。
    徐郴垂頭喪氣扶著徐次輔往外走，臨出門滿是眷戀回頭望了一眼。只為這一眼，徐二爺、徐三爺哥兒倆笑肚疼難忍，恨不得喚個(gè)人過(guò)來(lái)揉揉。
    應(yīng)該說(shuō)，徐郴這彩衣娛親，是極為成功。身后傳來(lái)或隱忍或肆意笑聲時(shí)，徐次輔臉上笑意濃。
    功課是怎么查檢，也沒(méi)人知道。眾人只看到爺兒倆從書房回來(lái)之時(shí)，徐次輔神色如常，徐郴神色也如常。
    午后徐次輔帶著妻子、兒孫離開(kāi)燈市口大街時(shí)候，張勱和阿遲還沒(méi)走。“岳父家飯食好吃。”張勱笑道：“我倆三天才回來(lái)一趟，怎么著也要再蹭頓晚飯，方才不虛此行。”又惹來(lái)一通大笑。
    “大房這女婿，倒是跟岳家極親近。”回去馬車上，徐二爺坐徐次輔身旁服侍茶水，說(shuō)著家常，“父親，看他對(duì)大哥又恭敬又親熱，竟好似頂上半個(gè)兒子。”
    徐次輔閉目養(yǎng)神，并沒(méi)答話。大房這女婿若是用好了，豈止頂上半個(gè)兒子？怕是比老二、老三加起來(lái)還強(qiáng)呢。
    只是素華還記恨當(dāng)初之事否？徐次輔忽有些煩惱。論理，莫說(shuō)做祖父只是要將她許到嚴(yán)家做妾，便是要她去死，她也該毫無(wú)怨言。可飽讀詩(shī)書、賢淑端莊素華，內(nèi)里卻是桀驁不馴，絕不愿為了家族、尊長(zhǎng)而犧牲自己。
    徐二爺殷勤斟了杯熱茶，“父親可口渴？喝了不少酒，釅釅喝杯熱茶，便舒服多了。”徐次輔慢慢睜開(kāi)眼，冷冷打量著眼前次子。就是他那個(gè)不賢惠、不大度老婆，硬生生把素心這徐家正經(jīng)姑娘養(yǎng)成了個(gè)畏縮女子，耽誤多少大事！若素心從一開(kāi)始便是如此可人，自己又何需打素華主意呢。素華嫡支嫡女，嫁到嚴(yán)家純屬明珠投暗。
    “父親您？”徐次輔眼光不善，徐二爺心中打了個(gè)突突，陪笑問(wèn)道。方才還挺樂(lè)呵，這是怎么了？我可是規(guī)規(guī)矩矩，沒(méi)招您沒(méi)惹您。
    徐次輔冷冷看了他一會(huì)兒，“過(guò)兒前途也好，婚事也好，你都親自看著，不許你媳婦兒插手！若他被人欺負(fù)了，我只問(wèn)著你！”徐過(guò)，是徐二爺庶子。
    徐二爺嚇出了身冷汗，滿臉陪笑，“父親您交代過(guò)一回，孩兒哪敢忘了？記得呢，記得呢，錯(cuò)不了。”其實(shí)不是，徐次輔確實(shí)交代過(guò)他一回，“你媳婦不賢惠，過(guò)兒不能交給她，你親自看著點(diǎn)兒。”但徐二爺嘴上答應(yīng)，心里不以為然，并沒(méi)當(dāng)回事。徐過(guò)，他親生兒子，依舊是和從前一樣，不管不問(wèn)。
    “今兒個(gè)回了家，便把過(guò)兒身邊婆子、媳婦、丫頭都叫過(guò)來(lái)訓(xùn)示一通。”徐次輔重又閉目養(yǎng)神，徐二爺擦擦額頭汗，暗暗慶幸，“幸虧父親不曾深問(wèn)，若不然，豈不漏餡兒了？”
    燈市口大街，徐郴送走父親，把張勱叫到了書房，“仲凱，陪我說(shuō)說(shuō)話。”他眉宇間帶著憂郁之色，神色頗為勉強(qiáng)。
    張勱慢慢說(shuō)道：“岳父，嚴(yán)首輔為人狡詐圓滑，宮中侍衛(wèi)也好，內(nèi)侍監(jiān)也好，他都能折節(jié)下交。是以陛下日常起居、喜好、忌諱他都了如指掌，揣摩起上意來(lái)，從未失手。”
    徐郴苦笑，“仲凱，瞞不過(guò)你。”仲凱聞弦歌而知雅意，根本不必自己開(kāi)口。
    張勱沉吟片刻，“岳父，鄧攸應(yīng)該會(huì)是下一任羽林衛(wèi)指揮使。”羽林衛(wèi)指揮使這一年來(lái)走馬燈似，換了三四個(gè)人，都不趁皇帝心意。
    徐郴有些吃驚，“鄧攸？是鄧貴妃弟弟吧。他是外戚”外戚有爵位，有俸祿，通常不領(lǐng)實(shí)差。天家愿意養(yǎng)著他們，卻不愿意讓他們參政。
    “這是有先例。”張勱輕輕提醒，“早年前，張?zhí)笫迨宀⑻眯痔玫埽蛔髅鼮殄\衣衛(wèi)指揮使、京營(yíng)指揮使，大有人。”外戚通常不領(lǐng)實(shí)差，可擱不住皇帝陛下執(zhí)意。
    徐郴心中怦怦直跳。鄧攸姐姐鄧貴妃宮中有盛寵，他又要做親衛(wèi)指揮使，若是這人能跟父親交好？宮中消息，唾手可得。父親不屑于和內(nèi)侍監(jiān)打交道，可親衛(wèi)指揮使，那是不同。
    父親和嚴(yán)首輔相比，才具、名望都不輸給他，只除了揣摩圣意這一點(diǎn)！徐郴想想徐次輔肩上重?fù)?dān)，想想徐次輔無(wú)奈，額頭慢慢滲出細(xì)小汗珠。
    “岳父您不必?fù)?dān)心。”張勱心生不忍，取出一方錦帕遞給徐郴，示意他擦去臉上汗水，“鄧攸此人還算有幾分能為，他若走馬上任，是好事。”
    徐郴驚喜看向張勱，張勱慎重、肯定點(diǎn)了點(diǎn)頭。徐郴高興拿著錦帕擦汗，好啊，父親能睡個(gè)好覺(jué)了。
    徐郴樂(lè)呵呵擦了半天汗，已經(jīng)沒(méi)汗了還擦。張勱笑道：“岳父，請(qǐng)賜還帕子。”徐郴也笑，“我命人洗了，再還給你。”低頭一看，“咦”了一聲，“仲凱，你品味頗為奇特。”
    這是一方淡綠色錦帕，帕角繡著一枝淺紫色梅花，簡(jiǎn)潔大方，疏朗有致。按理說(shuō)，男人帕子可沒(méi)這般講究。
    張勱有些尷尬，“岳父，是阿遲。”這是阿遲連著玫瑰花一起送起自己，一直隨身帶著，今兒也不知怎么著，竟把它拿出來(lái)了。
    徐郴老懷大慰，笑咪咪把帕子還了回去，“仲凱，收好了。”雖說(shuō)有些不莊重，不過(guò)，小兩口甜甜蜜蜜，很要好，這比什么都強(qiáng)。
    張勱紅著臉收好錦帕，殷勤扶過(guò)徐郴，“岳父，咱們回罷。今兒人多事雜，都沒(méi)顧上陪岳母說(shuō)話。”徐郴微笑，“好啊。”被女婿扶著，回了內(nèi)宅。
    進(jìn)到上房，還沒(méi)坐穩(wěn)呢，徐述、徐逸撲了過(guò)來(lái)，“姐夫，補(bǔ)紅包，補(bǔ)紅包！”他倆頭回嫁姐姐，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，結(jié)婚那天，紅包沒(méi)要幾個(gè)，就歡天喜地把中門給打開(kāi)了。后來(lái)經(jīng)高人指點(diǎn)，后悔莫及。這不，追討來(lái)了。
    徐郴、陸蕓都笑罵，“阿述、阿逸，不許跟姐夫歪纏！”方才大家都時(shí)候，還人模人樣，這會(huì)兒可倒好，成小瘋子了，沒(méi)規(guī)矩。
    張勱早有準(zhǔn)備，笑著命侍女溪藤取來(lái)紅包，一個(gè)接一個(gè)發(fā)給徐述、徐逸，“阿述一個(gè)，阿逸一個(gè)；阿述再一個(gè)，阿逸再一個(gè)”直到兩人拿不住了，方才停手。
    徐述、徐逸樂(lè)成了一朵花，“發(fā)財(cái)了，發(fā)財(cái)了！”兩人大聲道過(guò)謝，咬起耳朵，“過(guò)年了啊，咱們買什么好？去逛廟會(huì)吧，見(jiàn)著什么買什么！”
    阿遲笑盈盈看著兩個(gè)小弟弟胡鬧，一屋子歡聲笑語(yǔ)，心里暖融融。偶然轉(zhuǎn)頭看向張勱，正巧張勱也看向她，四目交匯，膠著了半晌，柔情萬(wàn)千。
    “娘子，早點(diǎn)擺飯罷。”徐郴輕輕咳了一聲，低聲催促陸蕓，“他倆硬要蹭飯，早點(diǎn)擺飯，早點(diǎn)把他們打發(fā)走。”
    陸蕓抿嘴笑，“好啊。”徐郴和張勱書房說(shuō)話功夫，她早捉住阿遲，細(xì)細(xì)從頭問(wèn)到尾，把阿遲婚生活問(wèn)了個(gè)一清二楚，放心之極，滿意之極。
    晚上親親熱熱一起吃了飯，婚夫婦又賴著坐了一會(huì)兒，被爹娘兄長(zhǎng)催著，方不情不愿起身告辭。徐述、徐逸大為不滿，“怎么能攆姐姐、姐夫呢？真不禮貌。”
    回魏國(guó)公府馬車上，張勱故伎重施，堅(jiān)決要求阿遲“到他懷里來(lái)”。阿遲故意靠了靠，然后滿臉嫌棄躲開(kāi)了，張勱一臉期待，“阿遲，舒服么？”阿遲調(diào)皮看著他，不置一詞。
    美人如玉，容色照人，張勱輕輕攬過(guò)阿遲，聲音低啞，“阿遲，舒服么？”阿遲使壞，故意低頭看著他兩腿之間位置，死死看了好幾眼。
    把張勱難受，“阿遲，阿遲”低聲叫著，頭慢慢湊了過(guò)來(lái)。眼看一個(gè)驚心動(dòng)魄熱吻就要出現(xiàn)，阿遲伸出潔白粉嫩小手掌，把他擋住了，“乖，回去洗白白，到床上等我。”阿遲捂著他嘴，曖昧低語(yǔ)。
    張勱俊臉通紅，小寶貝，到床上等你？阿遲善解人意拍拍他，“聽(tīng)話啦，莫車?yán)雉[騰。否則，等會(huì)兒咱們?nèi)绾蜗萝嚕俊彪m說(shuō)一條甬路通大門，也沒(méi)法把馬車直接趕到屋門前呀。
    估計(jì)張勱想想也對(duì)，親到臉上，痕跡太明顯，沒(méi)法見(jiàn)人。所以熱吻并沒(méi)有落到阿遲臉上，而是落到了阿遲小手上。阿遲兩只白嫩小手被他捉住，又親又舔又咬，酥酥、癢癢感覺(jué)襲上心頭，阿遲驀然覺(jué)著空虛，很想抱著什么，抱著緊緊不放。
    回到嘉榮堂，兩人沐浴過(guò)后，早早上了床。熱烈親吻落阿遲眉毛上、臉上、頸上，落她身體每一部分，一夜纏綿。
    婚夫婦是很忙，除了必要禮儀活動(dòng)，要么歇息，要么床上交流。至于魏國(guó)公府人和事，他們根本無(wú)睱提起，顧不上。
    況且，他們渡過(guò)蜜月，過(guò)了正月十五就要起程赴南京，魏國(guó)公府這些形形色、色親戚身上，又何必花費(fèi)過(guò)多精力呢？不值當(dāng)。婚時(shí)節(jié)，每一刻都值千金，用來(lái)研究極品親戚，太浪費(fèi)了。
    他倆雖不討論這府里人，這府里人卻不可能不討論他倆。這是魏國(guó)公府，張勱是魏國(guó)公，這座府邸，名正言順是他。其余人，不過(guò)是暫住，終歸有一天要搬走。
    當(dāng)然了，林氏太夫人不必搬。她是前國(guó)公夫人，身份與眾不同。張勱本是旁支，旁支襲了爵，不敢不善待族人，不敢不善待前國(guó)公夫人這孤老太太，只有敬著她。
    林氏院子里，侍女、婆子全都屏聲斂氣，小心翼翼，整個(gè)院子鴉雀無(wú)聲。自打申嬤嬤早起去過(guò)一趟嘉榮堂之后，太夫人大發(fā)脾氣，這一整天都是暴燥易怒，不少人吃了掛落。
    “張勱，你好！”怒了一天，夜幕降臨時(shí)，林氏氣極反笑，“你那個(gè)爹，根本就是個(gè)野種！就憑你爹出身，你們一家子也配這般風(fēng)光么？跋扈囂張，以為這國(guó)公府鐵定是你了？做夢(mèng)！”
    “你那個(gè)好祖母，生你爹時(shí)候是婢女身份！婢女有什么資格做國(guó)公府嫡公子正妻？真是貽笑大方。”靜寂夜晚，林氏想起往事，連連冷笑，“你這樣人襲了爵，還不夾起尾巴做人，竟敢跟我橫著！好，咱們走著瞧！”
    你爹打過(guò)多少場(chǎng)仗，立下過(guò)多少功勞，都沒(méi)用。襲爵，講是身份，可不是旁。你爹再能干，再名揚(yáng)天下，再簡(jiǎn)得帝心，也擱不住他有位婢女親娘。林氏滿是皺紋臉上，浮現(xiàn)出輕蔑笑容。
    另一所偏僻宅院中，上房也還亮著燈光。不只亮著燈光，還隱隱傳出爭(zhēng)吵聲音。
    “你到底還想不想這國(guó)公府住下去？若不想，你趕緊搬走；若想，你莫跟仲凱做對(duì)。”張懇本是懼內(nèi)之人，可事關(guān)重大，他并不敢一味捧著妻子。
    “第一，我不搬走；第二，我該教訓(xùn)晚輩，便教訓(xùn)晚輩，絕不因她身份尊重，便畏于權(quán)勢(shì)，縱容于她。”蘇氏筆直坐著，冷冷說(shuō)道。
    張懇急站起身，屋子里轉(zhuǎn)圈，“你不想想自己，也想想我，想想兒子、閨女！如今這個(gè)家全靠五弟、仲凱撐著，你何苦得罪他們？你把仲凱得罪狠了，他哪肯照顧咱家？”你男人我，可不是能干之人。靠我，一家老小喝西北風(fēng)啊。
    蘇氏輕蔑一笑，“我便是得罪了他，他該怎么拉扯，還要怎么拉扯！你莫忘了，他是怎么襲這爵位。似他這樣，族人全該照看呢，甭提咱們這近支了。”
    “這爵位本是咱這一房，因著大哥陣亡，機(jī)緣巧合，才輪著他。他以為清清凈凈得個(gè)爵位，得個(gè)國(guó)公府，旁都不必理會(huì)了？世上哪有這種事。”
    張懇目瞪口呆看了她半晌，頹然坐下。蘇氏見(jiàn)他如此，倒也沒(méi)有猛打落水狗，安安靜靜坐著，不說(shuō)話。
    沉默了好一陣子，張懇疲憊開(kāi)了口，“父親臨終前，曾上過(guò)折子，請(qǐng)立我為魏國(guó)公府世子。”父親自然是想把爵位留二房，雖然明知庶子襲爵不易，還是抱著僥幸之心，上了折子。
    蘇氏先是呆了呆，繼而大為不，“還有這事么？你竟從未告訴過(guò)我。”結(jié)發(fā)夫妻，竟還這般藏著掖著，不坦白。
    張懇苦笑，“沒(méi)有一絲一毫把握之事，我告訴你做甚？”哪敢告訴你，若不成，等著被你嘲笑、譏諷么。
    蘇后氣了會(huì)兒，忍不住問(wèn)道：“折子上過(guò)之后，如何？”張懇神色黯然，“先帝不準(zhǔn)。”蘇氏眼圈紅了紅，“先帝好狠心。”為什么不準(zhǔn)？若準(zhǔn)了，自家夫婦二人哪用寄人籬下，凄涼度日。
    張懇無(wú)語(yǔ)。世襲罔替爵位，一向是嫡子襲爵。若是家中有嫡子，嫡子身份毫無(wú)爭(zhēng)議，折子上了之后頂多是壓著、拖著，哪怕是經(jīng)過(guò)三年五年，后總還會(huì)是準(zhǔn)了。可若是沒(méi)有嫡子，不管是弟弟、庶子、嗣子、族人，想要襲爵，那全看皇帝陛下了，準(zhǔn)或不準(zhǔn)，就是皇帝陛下一句話。
    張勱為什么能得著這魏國(guó)公爵位？一則，論順序應(yīng)當(dāng)是他；二則，張并是先帝面前紅人，先帝樂(lè)做這個(gè)順?biāo)饲椋召I人心。
    張懇少氣無(wú)力說(shuō)道：“若沒(méi)有仲凱，這爵位怕是先帝早已收回了。太太，世襲罔替國(guó)公爵位，被朝廷收回還少么？這國(guó)公府注定不是咱們，咱們也別說(shuō)巴結(jié)仲凱，只以禮待他，拿他當(dāng)國(guó)公爺尊敬，便是撈不著好處，至少不會(huì)惹禍。”
    蘇氏低了半天頭，后決定，“太夫人話，總是沒(méi)錯(cuò)。究竟如何行事，待咱們請(qǐng)示了太夫人之后，再作道理。</br>