原著中森林精靈里重要的只有兩個人，一是加入了男主后宮的公主殿下，二是有著神級力量的大反派精靈王。
    前者百分百是個姑娘。
    后者是前者的父親，而且似乎是冷酷傲慢性格乖戾的類型，和青澀的女裝美少年相差甚遠。
    ――只要不是他們就沒什么問題了。
    于是戴雅和精靈少年相談甚歡。
    青樾性格開朗，還有點小迷糊，不過他的年齡要用三位數論計，而且在對人類生活好奇的同時，也不介意分享一些精靈的故事和歷史。
    為了節省時間早點開始下一單生意，傭兵們在做護送任務時通常都會抄近路。
    而且瑪瑞距離帝都不近不遠，中間只有幾天的路程，傭兵們趕著完成任務，幾乎是不眠不休地徹夜趕路。
    戴雅在這期間認真閱讀了新月帝國的歷史人物傳記和地理圖冊。
    青樾也看完了她友情出借的兩本記載民間傳說的故事書，并表示他很欣賞人類的想象力。
    第二天深夜時分，車隊進入了另一片更加安靜的森林，在羊腸小道上奔行，速度莫名變得忽快忽慢。
    呼嘯的狂風幾乎撕碎了凌亂飛舞的窗幕，魔晶燈滾落下去，無可救藥地熄滅了。
    整個馬車陷入黑暗。
    天幕中陰云層疊，月色冰冷，車外傳來令人毛骨悚然的凄厲嚎叫。
    那些或長或短的叫聲余音尚且在森林里回蕩，凌亂的摩擦聲正在由遠及近。
    戴雅從睡夢中驚醒。
    她凝神傾聽，遠處仿佛有人在說話。
    “你說這里的小型獸潮已經結束了，為什么還會有魔獸？”
    旁邊的人開口回答，似乎是某個傭兵，“獸潮通常是因為魔獸們過度饑餓導致……吃飽了的離開，沒吃飽的可能還會留在附近尋找食物。”
    “食物？”有孩子驚叫起來，“爸爸，他們會吃了我們嗎？！”
    “不一定，”傭兵繼續說，“我們和我們的食物，對于他們來說都能吃，不過比起燒烤過的家禽，我們可能就沒那么有魅力了，我們穿著衣服，還渾身毛發，不過我們的肉更多……”
    那個孩子害怕地哭了。
    傭兵和他的同伴們嘻嘻哈哈地笑起來，在旅客忙不迭的哄勸聲中，他們又沒什么誠意地安慰道：“放心吧，我們有十多個劍師，隊長和副隊長們還都是大劍師，這里的魔獸沒有哪個是超過三階的。”
    話音未落，他們忽然驚叫出聲。
    “啊――”
    “那是什么？！”
    戴雅聽到骨骼扭曲斷裂、混合著皮肉撕扯的恐怖響聲，中間摻雜著傭兵和旅客們的尖叫，還有車架翻倒在地、馬匹驚慌的嘶鳴和痛苦的嗚咽聲――
    有什么生物在一片尖叫混亂中悄然低語。
    他的聲音嘶啞喑暗，而且不斷變化，先是仿佛一個人在講話，又像是許多人在哭泣，一時如同深夜密林中風與樹叢耳鬢廝磨，接著又混雜了金屬銳物刺耳的摩擦聲。
    戴雅痛苦地捂住了腦袋。
    她的頭越來越疼，全身氣血翻騰，四肢百骸里涌動的劍氣越發狂暴，她眼前的世界開始瘋狂跳動，左搖右晃的馬車和窗外破碎的風景，都瘋狂地顫抖起來！
    它們晃動的節奏與她越發失控的狂亂心跳逐漸吻合，而且逐漸染上了幻覺般的血色。
    “戴雅？！”
    恍恍惚惚地，精靈少年的臉也加入了其中。
    青樾抓著戴雅的衣領瘋狂搖晃，“快醒醒！那是夜魘，我們要跑路了！”
    “別搖了……”
    戴雅虛弱地抬起一只手，“我現在看不清楚……”
    她的腦袋一陣陣地脹痛，經絡在跳動，血管在抽搐，眼前一片血色。
    在這種令人絕望的染血的世界里，戴雅勉強從手邊的幾本書里抽出一本塞進懷里，然后控制著自己的劍氣向下游走。
    她一手夾著那本書，另一手抓住旁邊的精靈少年。
    劍氣在四肢匯聚。
    森林里的魔獸已然逼近，伴隨著幾道刺眼的白色光芒，馬車看似堅固的外架碎裂成幾段，在巨響中轟然坍塌。
    戴雅在同一時間抓著青樾跳出了馬車。
    她在地上勉強站穩，發現那輛車從上而下裂開，無論是堅硬的金屬骨架還是木制的墻幕，悉數被那只魔獸一爪子撕裂。
    假如他們再晚一瞬，可能也會死得同樣難看。
    魔獸輕盈地站在變成馬車化作的廢料堆上，它已經咬死了前面拉車的馬，一雙泛著銀色寒光的眼眸，冷冰冰地注視著不遠處的人類少女和精靈少年。
    “說好的這里魔獸都不超過三階呢？”
    整個車隊已經完全癱瘓、甚至許多馬車沉淪在熊熊火海之中，魔獸此起彼伏的尖嚎和人們恐懼的吶喊哭聲混在一起，四處都是慘不忍睹的景象。
    “……這是成長期的夜貓豹，實力差不多就是三階。”
    戴雅：“……”
    頭太疼了，她幾乎沒有什么思考的能力了。
    那只大型貓科魔獸放棄了嘴邊的死馬，向他們兩人撲來的時候，一大團涌動的黑影驟然從空中掠過，將魔獸從頭到尾完全包裹。
    魔獸的身軀瞬間就被黑影攪碎，紛飛的血雨四處濺射，甚至噴到了戴雅的臉上。
    青樾也沒來得及躲閃，他的裙擺上濺了無數的血跡，但他看上去沒有時間心疼裙子了，“快走！”
    夜魘，也就是那一團模糊不清的黑影，正忙著吞噬或者咀嚼那只夜貓豹。
    它那團濃郁黑霧般的扭曲身軀，開始小幅膨脹然后收縮，又繼續重復這個過程，像是正在起伏著碾碎吸收魔獸的殘軀，不斷有腥惡的鮮血和破碎的肉片散射而出――
    戴雅幾乎要吐了。
    但她知道自己不能吐，她跌跌撞撞地拉起青樾，一頭沖進了森林。
    荊棘叢抖動著甩開枝條，從上方垂落的樹藤也迅速抽動，大朵綻放的食人花收攏了吐出的沾滿黏液的誘餌花蕊，所有植物仿佛都在給他們開道，甚至有幾棵樹都顫顫巍巍地站了起來，向兩側緩慢地避讓了一段距離。
    戴雅：“……？？？”
    她是不是快死了所以出現幻覺？
    然后，她才發現那是一些類似于樹人的生物，他們的樹干上有近似五官的存在，甚至依稀能看出粗壯樹枝組成的雙臂和無數條虬結樹根化作的腿――
    “你是木系法師？”
    青樾在旁邊乖巧地點頭。
    他被拽著狂奔了一段距離，看上去也不怎么疲倦，呼吸也沒紊亂，“你為什么停了？”
    “……我才意識到你應該比我強，而且你還能控制植物，你來帶路比較好吧？”
    “不不不，如果跑得太快，我來不及和植物們交流的話，”精靈瘋狂搖頭，“那我們很可能在十分鐘后又和那個夜魘見面了！”
    戴雅：“……”
    兩人繼續向著森林深處狂奔。
    燃燒夜幕的火光，魔獸們的哀嚎，以及傾塌的車架和殘缺的尸體，都隨著他們的奔跑逐漸遠去。
    因為一直能聽到夜魘恐怖的歌聲，所以兩人不敢停歇，如同亡命徒般逃竄了一夜。
    第二天清晨時分，他們欣喜地看到了遠方依稀的城鎮輪廓。
    一輪旭日從地平線上噴薄而出，將青綠的田野染上一層暖紅，在那些田間小路的盡頭，就是坐落在丘陵中的小鎮，一棟棟木屋籠罩在溫柔的晨曦里，顯得格外美麗。
    縱然相隔千米，青樾也輕松地看清了這座城鎮的名字。
    戴雅只能看到城鎮入口豎立著一個木牌，還不能完全辨認上面的文字，不過聽到精靈把它讀出來后，她就松了口氣，“很好，這里已經是帝都轄區了?！?br/>     “什么？！”
    青樾驚訝地看著她，“也就是我們跑了一夜是離帝都越來越近了嗎？”
    戴雅也很驚訝，“不然難道我帶著你往反方向跑嗎？”
    “……”
    精靈少年嘟囔了幾句，似乎覺得這很不可思議，“你看上去完全就是在亂跑?！?br/>     戴雅懶得理他。
    她早就看過整個西部的地圖，地圖本來就是東起帝都、西至新月帝國西部邊陲防線，這座城鎮的名字和位置也包括在內，“大概再過一兩個小時就到了，你沒問題吧？”
    “還行，我魔力消耗太多了，但是還撐得住――你的劍氣恢復了嗎？”
    戴雅郁悶地點頭。
    這家伙明明是個魔法師，但是光憑借體質也能保持和她差不多的速度，要知道她在那種速度下，劍氣一直在被消耗。
    過分，精靈真是作弊的種族！
    “話說……你認識那個生物，夜魘？”
    “我在書上看到過，很久以前也在王國邊界遠遠見到……”
    他們在城鎮的酒館里洗了澡。
    在帝都郊外的大道上，越是靠近城市，道路上的景象越是繁華。
    周圍四通八達的小路向中間匯聚，數輛豪華的馬車從不同的方向匆匆駛來，還有牽著或騎著各種契約魔獸的傭兵們，繼續向前時，路兩側逐漸出現了戎裝的衛兵，他們的神情隱藏在金屬面甲之后，眼神嚴肅地直視著前方。
    除了呼嘯而去的馬車和駕著各種坐騎的傭兵們，路上的行人也有不少，而且也有許多人類之外的種族，他們混在其中也不算特別扎眼。
    過了一段時間，他們終于接近了帝都西門巍峨高聳的城墻，青灰色的壯闊堡樓矗立其上，城外排起了長長的隊伍，等待的人們在雄偉的城墻前顯得越發渺小，戴雅加入了他們，等待的隊列緩慢地向前挪動。
    城門口的帝國軍衛兵們在檢查入城者的身份，家住在帝都的公民在另一側排隊，他們的速度就快了很多，而印著家徽的貴族們的馬車，更是稍微停頓一下就放行了。
    前方傳來一片整齊的腳步聲，城門口的道路塵埃飛揚，站崗的衛兵們紛紛低頭，做出了小幅度行禮的姿態。
    排隊等待入城的人們，主要是那些來自外地的人，紛紛驚呼出聲。
    一隊身著鐫有黃金浮雕的青色甲胄的騎兵，從城門方向飛馳而來，溫暖的晨曦落在光滑锃亮的盔甲上、照耀著鋒芒畢露的兵刃，折射出明亮的點點光輝。
    “是圣騎士！”
    “是裁決騎士團……”
    那些圣騎士們的坐騎都是魔獸，種類卻并不相同。
    他們的隊伍似乎是按照坐騎高矮種族排列，相近的就被排在一起，而且速度保持一致、因此遠遠看去依然相當整齊。
    那些戴著面甲的圣騎士們，身上穿著制式的輕甲，胸口部位以黃金熔鑄出劍與盾牌的徽記，周邊還有纏繞著花紋的數字，似乎象征著他們隸屬的軍團和部隊。
    “昨夜西邊發了求援信號？”
    “我怎么聽說是與惡魔有關？”
    “不可能吧！”有人尖叫起來，“我不相信，那些惡魔怎么可能再進入大陸？！”
    整個神跡大陸哪怕紛爭不斷、然而大家最畏懼的敵人依然是惡魔，那些生存在極端惡劣的虛空外域的恐怖種族。
    最低階的惡魔也可以輕易屠殺一個城鎮的居民，五階以下的戰士幾乎沒有反抗的能力。
    五階戰士在帝都也許有很多，但是，像是瑪瑞這樣的普通城市，除去劍師公會派來的人之外，也只有兩個而已。
    “戴雅，”青樾拍拍旁邊少女的肩膀，“昨天晚上我就想問你了，這對你來說是很重要的東西嗎？”
    戴雅回過神來。
    她一直怔怔地看著那些揚長而去的圣騎士，直到他們的背影徹底消失在道路盡頭，“什么？”
    森林精靈沉默地一指她手中的書，“這個。”
    戴雅的十幾箱行李全都在馬車上，當時的情景太過兇險，夜魘的怪嘯還在深林中回蕩，她除了頂著一臉血逃命之外，幾乎什么都忘了。
    因此，除卻能裝入外套口袋里的紫金幣和幾樣小物品――
    戴雅的手里只剩下一本厚皮彩繪故事書了。
    少女茫然地低下頭。
    封面上十分干凈，純澈的藍天白云、幽靜的山林高塔，一切都沒有被血跡玷污。
    “這是一個朋友送我的?！?br/>     戴雅忽然就想起諾蘭，想起他向自己微笑、又為自己驅逐疼痛治愈余傷的樣子，在經歷了腥風血雨噩夢般的一夜之后，這些記憶忽然變得無比清晰。
    事實上，帶著這么一本厚重的故事書逃命是很不明智的，不過――
    她抱緊了懷里的書，“幸好我沒有在混亂中把它丟掉。”
    精靈抿了抿嘴，也沒有多問，只是伸手擁抱了她一下，“我們該進城了?！?br/>     戴雅丟掉了所有行李，但是，最能證明身份的物品，依然被她攜帶在身上。
    前面的兩人被放行進入帝都，衛兵已經在向她招手，少女向前走了一步，抬起手，掌心里升騰起朦朧的黑色光霧，一塊冰冷的黑曜石徽章在霧氣中凝聚。
    衛兵一眼就認出那是祈愿塔三座學院塔樓中的劍之塔，這是新生們的身份標識，因為與血液相融因而避免了替考或丟失信物等等讓人混淆的事件。
    不過――
    他有些疑惑地掃視著面前的女孩，從穿著衣料來看，這個姑娘并不像一般的平民，而且還風塵仆仆面有倦色，外套上殘留著干涸的血跡，“你是怎么抵達了這里？”
    “我本來有行李和馬車，但是在經過西邊森林的時候，遇到了一些魔獸……”
    她將發生的事大致說了一下。
    衛兵又問了幾個問題，然后和顏悅色地讓她站到一旁等待，自己轉身走向另一個看打扮似乎是隊長的人，他們低聲聊了兩句。
    那個隊長神情一緊，身影一閃，已經躍上了數十米高的城墻。
    后面排隊的人紛紛倒吸冷氣，他們先前還有些不耐煩地抱怨著，現在頓時什么都不敢說了。
    而且，衛兵們已經開始招呼后面等待入城的人繼續向前。
    戴雅只能在一邊等待著，她抬頭看到高高的城墻上人影晃動，一番匆忙的來來去去后，大概過了十分鐘，幾個軍官裝束的年輕人躍下高墻。
    其中領頭的人往這邊看了一眼，然后走上前來。
    “你好，我是凌陽，隸屬京畿戰區警備軍?！?br/>     領頭的戎裝青年頗為英俊，笑起來非常陽光，“別緊張，小姐，你沒犯事，但是有些問題我得確定一下，比如你說你遇到了夜魘？”
    “我的精靈朋友認為那個生物是夜魘――”
    戴雅一回頭，發現青樾已經在城門口等自己了，“就是那位先生?！?br/>     凌陽看了一眼，正望見穿著裙子的精靈美少年向這邊揮手。
    “……”
    他沉默了兩秒，“如果你不介意的話，我想帶你去見一下教廷總殿的幾位閣下，至于那位，那位先生，他的身份不太方便?！?br/>     森林精靈們與教廷的關系并不是很好，他們大多數不是信徒，極少數成為了圣職者，也不能改變翡翠王國沒有哪怕一座教廷神殿的事實。
    戴雅覺得他應該是這個意思，也就同意了。
    與青樾告辭之后，她騎上了凌陽牽來的馬，跟著對方馳入了帝都的西門。
    整座繁華的城市如同畫卷般徐徐展開，寬闊平坦的國王大道筆直如劍，下城區喧鬧的廣場和排列緊湊的房屋在身側掠過，清晨時分街上的行人已經很多了，偶爾有人認出凌陽身上的警備軍軍官裝束，投來好奇的一瞥。
    教廷在新月帝國的皇都建立了總殿，總殿的規?？氨纫粋€微縮版的圣城，僅是占地面積就近似于一座小城市。
    這里有十座祈禱和禮拜以及各種儀式所需的神殿，還有許多高聳入云、有飛扶壁相連的尖頂塔樓，用純白無瑕的大理石打造，穹頂鑲嵌著黃金和金白的玉石，在溫暖的晨曦中，籠罩著一層神圣的淡金色微光。
    前來做晨間祈禱的信徒們閉上眼睛，他們凝神聆聽著響起的鐘聲，沐浴在這光芒中，神情虔誠又幸福。
    現在還是早晨，他們面前通向大圣堂的階梯上人流涌動，因為坐馬車的貴族和有錢人們居住在上城區，上城區另有入口，所以這附近的信徒們大都是步行前來，兩人騎在馬上頗為顯眼，更別說凌陽還穿著帝國軍的甲胄。
    階梯上的圣騎士們紛紛看了過來。
    ――他們身著有六芒星紋章的銀白色制服，剪裁精良襯得身材極好，有幾個在最上方游走巡邏的人，還披著鑲邊的禮裝斗篷，肩章垂落下銀色的璽鏈，勾連在星章的邊角上。
    一些路過的少年少女都頻頻看向他們，有些姑娘會臉紅著經過那些男性圣騎士的身邊，有個男孩甚至將一朵花塞進了某個女性圣騎士的外衣口袋里。
    這些人隸屬白銀圣星騎士團。
    負責守衛圣城和諸多神殿，與之前在城外驚鴻一瞥的裁決騎士團職責不同，但都屬于教廷六大騎士團。
    “我先去一趟，你慢慢走，沒問題吧？”
    戴雅點點頭。
    凌陽走上前，和某個披著斗篷的圣騎士低語幾句，后者微微頷首，他就進入了神殿。
    “……”
    戴雅慢吞吞地拾級而上，腦海里思索著剛才發生的各種事。
    走到階梯盡頭，正遇到一個年輕的祭祀姑娘匆匆忙忙跑出來，她穿著純白鑲金刺繡的圣徒長袍，下擺在風中飛揚，胸口的祭祀魔紋章流淌著圣潔的金光。
    祭祀姑娘一眼望見了她，高興地走上前來，“有人告訴我您剛經歷了一場有……咳，某種黑暗生物參與的惡戰，讓我來幫您檢查詛咒――或者您受過傷嗎？”
    “謝謝你，閣下，我沒受傷，不過，當時有一段時間很難受，眼前還有幻覺，我也不知道那是不是被詛咒了？”
    “那我們先到里面去，”祭祀姑娘的神情嚴肅起來，“你現在感覺怎么樣？還難受嗎？”
    戴雅被她拉著朝著圣堂方向走去，附近不斷有信徒經過，還有一些牧師在向這個祭祀行禮，“我還好――對了，能問你個問題嗎？”
    “啊？”
    戴雅猶豫了一下，低頭看著手里陪她出生入死的故事書，“你們這里……有沒有一位名為諾蘭的大祭司閣下？”
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