大半個(gè)新月帝國進(jìn)入春季時(shí), 皇室舉行了正式的新年晚宴，許多城市也進(jìn)入了慶典期。
    戴雅偶爾回祈愿塔聽課, 順便打幾場比賽，其他的大部分時(shí)間, 都在烏云城轄區(qū)里搜尋惡魔。
    不得不說，這地方的惡魔比她想象得要多了很多。
    或者，他們最開始沒有那么多。
    只是在這幾個(gè)月的時(shí)間里，惡魔們源源不絕地從迷霧森林向外流竄，盡管圣騎士們在森林邊界拉起了防線, 依然有些惡魔能突破守衛(wèi)而沖進(jìn)附近的城鎮(zhèn)村莊。
    整個(gè)帝國南境都在面臨著惡魔的麻煩。
    在南部之外，大部分人依然毫無危機(jī)感, 貴族們倒是聽到一些風(fēng)聲, 但他們不以為意，畢竟，除了信徒之外，其他人都認(rèn)為解決惡魔的問題，理應(yīng)是教廷的責(zé)任——否則還要教廷干什么？
    戴雅對類似的言論已經(jīng)越來越熟悉。
    在天梯塔里結(jié)束了比賽后，都能聽到周圍的同學(xué)議論南部出沒的惡魔，有些人憂心忡忡，有些人笑話那些擔(dān)憂的家伙, 最后留下一句反正還有教廷那些圣職者。
    在圣光之塔里上課的時(shí)候，同學(xué)們也會(huì)討論這些，而且由于迷霧森林的存在，南境的幾個(gè)城市是惡魔活躍最頻繁的地區(qū), 事實(shí)上，除了那些地方，西部和北部也都發(fā)現(xiàn)了惡魔的蹤跡。
    大家雖然都是學(xué)生，但也都是正經(jīng)的圣職者，所以不少人都曾參與試煉，前往那些有惡魔出沒的區(qū)域，尤其是那些已經(jīng)能掌握懲戒的人。
    當(dāng)然，犧牲永遠(yuǎn)在所難免。
    有時(shí)她在課堂上會(huì)聽到同學(xué)議論，有些人受了重傷——這其實(shí)還沒關(guān)系，圣職者受傷只要?jiǎng)e當(dāng)場死亡，永遠(yuǎn)不會(huì)缺治療，然而另一些人沒那么幸運(yùn)，在和惡魔戰(zhàn)斗的時(shí)候直接犧牲了。
    同時(shí)，許多消息靈通的圣職者間已經(jīng)開始流傳，關(guān)于教廷開始組織遠(yuǎn)征的消息。
    這也不是什么意外的事，畢竟大陸上的裂縫多得過分，惡魔也太過活躍了，如果不遠(yuǎn)征斷層，事情就會(huì)愈演愈烈。
    “最近感覺怎么樣啊，主教大人？”
    和莉莉在教室外的走廊上相遇，狼人姑娘一把勾住她的肩膀，說話時(shí)嗓音壓得很低，不過旁邊幾個(gè)獸人女孩還是投來詫異的注視。
    戴雅沒穿主教們特有的金月桂紋外衣，所以這些圣騎士學(xué)姐們，率先看到的是她身上的圣火徽記。
    ——這徽記不僅意味著“成功使用過懲戒”，也是通過試煉的象征。
    她們的目光都有些變化，顯然十分清楚那些試煉里都可能會(huì)發(fā)生什么。
    另外，也不是任何人都敢去參與、或者說能得到他人的推薦而有資格參與這樣的試煉，恐怕這個(gè)小學(xué)妹早就有過殺死惡魔的經(jīng)歷了。
    “累死了。”
    戴雅小聲抱怨，“這三天我就睡了兩個(gè)小時(shí)。”
    “什么？”莉莉皺起眉，“為什么你要這么拼？你手下的人呢？”
    她一邊說著，一邊和其他的獸人姑娘們打了個(gè)招呼，那些人很快走遠(yuǎn)了。
    “他們……不比我清閑，但是會(huì)懲戒的沒幾個(gè)，大部分時(shí)候，那片領(lǐng)地只要出現(xiàn)惡魔，基本上都是我的任務(wù)。”
    戴雅說著打了哈欠，“而且你知道的，出現(xiàn)惡魔，并不是我跑過去放一個(gè)懲戒就行了，很多時(shí)候都要打架。”
    “是啊，當(dāng)然。”
    狼人姑娘搖了搖頭。
    她成為圣職者數(shù)年，也參與過一些試煉，類似的場景見多了，倘若會(huì)了懲戒在惡魔們面前就萬無一失，也不會(huì)有那么多犧牲的人了。
    “……問問你的導(dǎo)師閣下？讓他給你派點(diǎn)增援？起碼找?guī)讉€(gè)賢者。”
    莉莉戳了一下戴雅身上的圣火徽記，“或者帶著這個(gè)東西的圣騎士吧。”
    “重點(diǎn)就是，我和他用雙面鏡聯(lián)系過幾次。”
    戴雅早就匯報(bào)過自己這段時(shí)間以來的經(jīng)歷，然而謝伊似乎也十分忙碌，他要處理許多事物，之前還參加了新月帝國皇室的晚宴。
    彼時(shí)他還提到一件“有趣”的事，就是他在宴會(huì)上看到了葉辰。
    葉辰正和新月帝國皇室的一位公主舉止親密，甚至，那位公主的婚約者被他們的舉動(dòng)激怒，最后提出決斗——按理說在年宴上不該發(fā)生這種事，但是皇帝都同意了，其他人自然沒有話說。
    于是，葉辰打敗了那個(gè)六階大魔法師，而皇帝十分開心地給了他一個(gè)爵位。
    是虛銜，有俸祿并沒有領(lǐng)地的那種。
    不過，他也可以被稱為閣下了。
    盡管他在紅衣大主教面前，依然需要俯身行禮，甚至親吻對方的手。
    葉辰當(dāng)然不愿這么做，在皇室和其他大貴族都擠著向新任紅大衣主教示好時(shí)，他和公主跑出去幽會(huì)了。
    不過，他接近那個(gè)公主，恐怕也只是為了另一份在皇室藏寶庫里的地圖殘片罷了。
    “總之。”
    戴雅的思緒回到當(dāng)前的話題，“我和他說了我的情況，并且隱晦表達(dá)了如果有人來支援我，我會(huì)很高興的意思，但他假裝沒聽見。”
    莉莉眨了眨眼睛，“你知道這意味著什么嗎，你要升職了，就算不是現(xiàn)在，也不會(huì)太遠(yuǎn)了。”
    “……”
    戴雅不知道自己短期內(nèi)是否有望升職，她只希望在那之前自己不要過勞死。
    她也向謝伊提出自己想要進(jìn)入失落之地的事。
    后者對這個(gè)請求似乎并不感到迷惑，只說讓她自己去收集地圖，然后等待時(shí)機(jī)，他會(huì)幫她安排的。
    與此同時(shí)，帝都并沒有任何關(guān)于凌旭的消息流傳開來。
    他早已從祈愿塔畢業(yè)，也并不在軍隊(duì)任職，而且一個(gè)八階戰(zhàn)士，基本上可以獨(dú)自前往任何地方，尤其是那些沉迷修行的人，一消失可能就是幾年時(shí)間。
    因此，他沒有回到凌家在帝都的城堡，也沒有回到他們家的領(lǐng)地寒月城，卻也不會(huì)有人覺得他是不是遭遇了什么意外。
    凌旭和桃子的尸體消失得非常離奇，導(dǎo)致戴雅一直想去圣城查閱關(guān)于惡魔降臨的資料，然而她完全騰不出時(shí)間。
    每次她傳送回烏云城的神殿，辦公室里永遠(yuǎn)堆著一疊惡魔行蹤報(bào)告，剛剛把他們清理完就要去上課，或者有時(shí)候根本沒有搞完就要走人——
    那些家伙接二連三地從迷霧森林里跑出來，最初只是各種低階惡魔，沉迷于在附近的村莊小鎮(zhèn)上打砸搶燒，后來逐漸變成棘手的中階惡魔。
    他們之間差距不僅是力量。
    當(dāng)然力量是造成一切問題的根源，但是，中階惡魔們的行蹤更加飄忽，因?yàn)樗麄兇蠖鄶?shù)都是清醒而理智、或者說一切行為都有很強(qiáng)的目的性。
    譬如說他們喜歡找尋符合某種特性的“食物”，有時(shí)候是魔獸，有時(shí)候是人類。
    ——所謂的特性，有時(shí)候是指的精神力高的生物，有時(shí)候不是。
    已經(jīng)不止一次有附近的居民說過，他們在森林周圍遇到了野狼，最初他們以為是魔獸，因?yàn)槟切├求w型極大，肩高超過普通人的腰部，身后還不止一條尾巴。
    這樣的狼就靜靜地坐在森林的陰影中，睜著幽綠的眼眸，透過灌木叢靜靜地凝視過往的人。
    圣騎士們一聽這描述就知道是狼魔。
    因?yàn)橐阎哪ЙF里，有多條尾巴的狐貍和貓，但是沒有類似的狼和狗，所以一定是惡魔。
    除非有領(lǐng)主級(jí)的惡魔在指揮，否則惡魔們通常不群體活動(dòng)——他們可能會(huì)同時(shí)出現(xiàn)，如果面前沒有圣職者的阻攔，他們就會(huì)各自奔向不同的地方，去做不同的事。
    烏云城附近已經(jīng)有數(shù)只狼魔出沒，他們偶爾會(huì)吃掉魔獸，也有過吃人的事跡。
    不過從報(bào)告上來看，被他們吃掉的人，大多都有著糟糕的過往，說難聽點(diǎn)，那些人簡直都是些罪犯。
    “這是什么東西？”
    戴雅晃了晃手里記錄案件的卷軸。
    辦公室里一片死寂，幾個(gè)圣騎士的表情也有些尷尬和不忿，顯然他們也覺得這事不怎么樣，“大人，那家人還在外面等候。”
    “這個(gè)人□□了鎮(zhèn)上的女孩，那姑娘的家人將此事上訴領(lǐng)主，他因?yàn)橘F族身份被審判無罪，然后為了報(bào)復(fù)而殺了女孩的父母——現(xiàn)在，這個(gè)該千刀萬剮的家伙被狼魔叼走了？”
    戴雅憤怒地將卷軸扔到了外面的走廊上。
    “就算這事發(fā)生在我面前，我都不會(huì)阻止，我會(huì)眼睜睜看著那個(gè)人渣被狼魔撕成碎片，因?yàn)樗钤摚∥也粫?huì)救他，我就在這里坐著，等著他的死訊，然后今晚開個(gè)宴會(huì)！”
    走廊上等待的幾個(gè)人面面相覷。
    他們望著地上的卷軸，聽見辦公室里傳來那位主教大人的謾罵聲——
    “如果他僥幸沒死，那我會(huì)剁掉他的腦袋！”
    走廊上是受害者的親戚，他們來時(shí)都有些驕橫之意，仿佛當(dāng)慣了土霸王，在教廷的圣職者面前不敢太過囂張，但是昂首挺胸的姿態(tài)卻是藏不住的，如今聽到這番話全都傻眼了。
    “那是胡說！”
    其中一個(gè)男人從辦公室門外探出頭，梗著脖子說道，“我弟弟才十二歲，還是個(gè)不懂事的孩子，都是那女人勾引他，而且他哪有本事殺人——”
    戴雅理都不理他，只是看向旁邊一個(gè)圣騎士，“你說他們是什么身份？”
    后者倒是很清楚情況，“他們家只是騎士爵位，領(lǐng)地是南邊一個(gè)城鎮(zhèn)，不過他們的家主夫人有點(diǎn)來歷罷了。”
    “我們的母親出身青松城，我們的外祖一家和陸家是姻親，”外面另一個(gè)女人叫囂道，似乎是受害者的姐姐，“就是那個(gè)陸家——帝國四大劍師家族之一！主教大人，我勸你最好把剛才那番話收回來，否則——”
    戴雅冷笑一聲，按著桌面站起身來，“是嗎，就這樣還敢威脅我？！”
    她劈手丟出一道凌厲的腥紅劍氣，強(qiáng)烈的勁風(fēng)轉(zhuǎn)瞬間飆射至那些人面前，無數(shù)道細(xì)碎的光刃四散爆炸，外面頓時(shí)一片慘叫。
    “四大劍師家族之一的陸家？”
    戴雅走到門口，看著撲倒在地上滿身是血的幾個(gè)人，“陸靜言本人都不會(huì)和我這么說話。”
    ——那位便宜師姐基本上也不說話。
    她對劍氣的掌控程度已經(jīng)十分精準(zhǔn)，能射傷這些人，卻又不會(huì)造成大出血，只是感覺非常痛苦罷了。
    “滾。”
    那些人連滾帶爬地跑了。
    辦公室里的圣騎士們倒是有些敬佩地看著她，也有人神情擔(dān)憂，因?yàn)閯偛拍欠挘瑢?shí)在是不符合一位主教的身份——主要是最初關(guān)于惡魔的那些。
    “……”
    戴雅安安穩(wěn)穩(wěn)坐回到辦公桌前。
    所以，有很多特性可能會(huì)吸引中階惡魔，精神力只是其中一種，還有些惡魔可能就喜歡吃這些惡人，也許他們的靈魂有什么獨(dú)特的味道。
    另外，戴雅也終于能維持住精神世界里的墻。
    她逐漸發(fā)現(xiàn)這一舉措消減了自己對惡魔的吸引。
    經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)，她能大致確定一個(gè)距離，在那個(gè)范圍之內(nèi)，如果她不維持墻的存在，低階惡魔們就會(huì)感知到她，像是嗅到腥味的禿鷲般蜂擁而至。
    如果有墻的存在，她甚至可以將這個(gè)距離縮短到幾十米——因?yàn)閹资鬃銐驉耗ё⒁獾剿恕?br/>     “大人，那個(gè)狼魔的事——”
    “是，我不會(huì)去找。”
    戴雅想了想，“剛才你們還想說什么來著？”
    “哦，關(guān)于烏云城的慶典，”其中有個(gè)圣騎士頭疼地說，“惡魔的事鬧得人心惶惶，但是，理論上說，現(xiàn)在也不是戰(zhàn)爭期間，所以春日慶典還要照常舉行。”
    “……隨便吧。”
    戴雅興趣缺缺地說，反正這是貴族和官員們要負(fù)責(zé)的事。
    “按照慣例，您要在慶典上用圣術(shù)祝福居民。”
    那個(gè)圣騎士回答，“我去把流程寫下來吧，順便，如果您不喜歡，可以不去跳舞，但您依然需要一個(gè)舞伴，把他或者她帶過去就好，否則到時(shí)候會(huì)有很多人來邀請您。”
    圣騎士的目光在戴雅的臉上停留了一瞬。
    “所以——您知道的。”
    后者頓時(shí)了然。
    有這張臉在，主教的身份也攔不住那些熱情的年輕人。
    “謝謝，我考慮一下。”
    圣騎士們紛紛告辭。
    離去之前，有人小心翼翼地問道：“對了，大人，剛才那個(gè)狼魔……”
    “我不是開玩笑的，”戴雅一邊翻文件一邊說，“關(guān)于我現(xiàn)在不去找那個(gè)惡魔，還是我要剁掉那個(gè)人渣的腦袋，都是認(rèn)真的。”
    圣騎士們不再說話，很快走了個(gè)干凈，還把門關(guān)上了。
    遺憾地是，戴雅并沒有時(shí)間考慮什么慶典舞會(huì)的伙伴，因?yàn)樗梢孕陌怖淼貌蝗フ夷莻€(gè)狼魔，卻依然有很多其他的惡魔不斷刷存在感。
    半夜，她疲倦地回到臥室里，意外地發(fā)現(xiàn)自己的魔法日記在震動(dòng)。
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