前堂后廳一片熱鬧，李小幺擠到張鐵木他們中間，擲了幾把骰子，輸了幾兩銀子，連聲叫著手氣不順，扔了骰子出來，站在正廳門口吸了幾口清涼的空氣，轉(zhuǎn)眼看到魏水生正關(guān)切的看著她，忙招手笑道：“我去看看先生，你去不去？”
    魏水生笑著點(diǎn)頭答應(yīng)，取了斗篷，尋婆子要了只燈籠提著，一路往角門過去。
    當(dāng)值的婆子開了角門，李小幺跟著魏水生進(jìn)了范宅，一路往范先生居住的院子過去。
    范宅本來住的人就多，又有孩子，這會兒更是熱鬧非凡，處處燈火通明。
    兩人不想驚動別人，魏水生干脆吹熄了燈籠，和李小幺沿著樹陰屋檐的陰影，悄悄往范先生居住的院子過去。
    相比于周邊，范先生的院子靜悄悄的。
    院門虛掩著，李小幺回頭看了眼魏水生，低聲笑道：“只怕不在院里，外面那么熱鬧。”
    魏水生點(diǎn)頭表示贊同，伸手輕輕推開門，門’吱呀’一聲。
    “誰啊？”老常頭的聲音傳出來，魏水生頓住，忙笑應(yīng)道：“是我，水生，先生在吧？”
    “在在！是魏二爺，快請進(jìn)！”老常頭的聲音立刻透出無限熱情，從廊檐下小跑著迎出來，看到李小幺，忙笑著打招呼：“五爺也來了，快請進(jìn)，老爺正一個(gè)人喝悶酒呢，正好，快請進(jìn)，魏二爺來的正好，正好陪老爺喝杯水酒，也省得老爺又一個(gè)人喝醉了又淌眼淚，一到過年過節(jié)，老爺就傷心，唉，不說這個(gè)，快請進(jìn)，請進(jìn)！”
    老常頭嘮叨不停，帶了魏水生和李小幺進(jìn)來，范先生已經(jīng)出了正屋，背著手站在屋門口，帶著絲笑容看著兩人沿著抄手游廊過來，微笑著點(diǎn)頭致了意，掀簾率先進(jìn)了屋。
    魏水生和李小幺跟進(jìn)屋，老常頭急忙又送了兩幅干凈杯筷過來，范先生揮手屏退老常頭，李小幺取過酒壺給兩人斟了酒，魏水生敬了范先生一杯，又代李小幺敬了一杯，兩人才放下杯子。
    范先生笑著打量著兩人，溫和的說道：“不在家好好守歲，跑到我這兒躲什么來了？”
    “看先生說的，我和水生哥怕先生一個(gè)人喝悶酒，特意過來看先生的。”
    范先生哈哈笑著，轉(zhuǎn)頭看著魏水生道：“你看看這小幺，一句話的虧都不肯吃，往后嫁了人，怎么侍候丈夫公婆？我看還是你把她娶回去吧，你們哥幾個(gè)慣她也慣的習(xí)慣了，正好！”
    魏水生尷尬的不知說什么才好。
    李小幺歪頭看著范先生，彎眼笑著，大大方方的笑道：“先生酒喝多了，就亂點(diǎn)起鴛鴦譜來！不但亂點(diǎn)，還荒唐！水生哥是我哥哥，雖說他姓魏我姓李，可從小到大，水生哥就是我嫡親的哥哥一樣，這父母有生父母、養(yǎng)父母、義父母等等之分，這兄弟姐妹自然也有生、養(yǎng)、義等等區(qū)分，可不管怎么區(qū)分，父母還是父母，兄弟姐妹還是兄弟姐妹，這倫理綱常不能亂了啊！”
    魏水生聽的滿眼笑意。
    范先生挑著眉梢，點(diǎn)著李小幺笑道：“你這話我還真是駁不得，可惜了這一樁好姻緣，這么個(gè)好男兒，我可告訴你，過了這村，可沒那店！”
    范先生手指點(diǎn)著魏水生，半真半假的警告道。
    李小幺端起酒杯遞到范先生手里，“先生喝酒，反正先生酒也多了，既然多了，也不在乎再多這一杯，喝完了，我和水生哥還有事和先生商量。”
    范先生仰起頭，一口喝干了杯中的酒，看著李小幺笑道：“什么事？說吧！”
    李小幺將剛才和魏水生商量參加武舉試的事說了。
    范先生捻著胡須，凝神思量了半晌，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是你想的長遠(yuǎn)，這官場上，科舉出身和雜路子出身大不一樣，光同年之間聯(lián)氣同枝一項(xiàng)，就不可小瞧，可惜你大哥讀書太少，二槐和貴子就更不用說了，也好，水生要是能考出來，他們兄弟往后的前程就好得多了。”
    說著，看向魏水生笑道：“這是你的福氣，過了年你就別去營里了，留在家里好好念書，你功夫上不怕，就是這文章一項(xiàng)，不求多好，只要能寫的四平八穩(wěn)、平和正氣，這功名就是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)牧恕！?br/>     李小幺挑著兩根眉毛，低聲嘟嚷道：“先生也太看得起我了。”
    范先生哈哈大笑，沖著魏水生舉了舉杯子：“來！盡了這杯酒，咱們辭舊迎新，一年更比一年好！”
    魏水生忙高舉起杯子，仰頭一口飲了，李小幺端著茶杯，跟著抿了口茶。
    兩人陪著范先生喝著酒說著話，眼看著快交子時(shí)，范先生已經(jīng)喝得七八分醉，揮著手，“你們回去吧，別誤了吃餃子，我年紀(jì)大了，熬不得夜，要歇下了，今年這個(gè)歲，我就守到這里！”
    魏水生忙起身將范先生扶進(jìn)內(nèi)室，和老常頭兩個(gè)侍候范先生歇下，出來提了燈籠，和李小幺兩個(gè)穿過角門，回到李家。
    沒多大會兒，外面更鼓齊鳴，張大廚帶著幾個(gè)人，端著幾大盤熱氣騰騰的餃子進(jìn)來，張嬤嬤指揮著眾婆子剛剛擺放整齊，外面街巷間就傳來密集如濃云般的鞭炮聲，李家院子的鞭炮聲也跟著脆亮的響起來，里里外外響成一片，濃濃的硝煙味彌散在空中，新的一年就在這喜慶的鞭炮聲中到來了。
    李小幺緊裹斗篷站在檐廊下，笑意吟吟的看著院子噼啪作響的鞭炮，深吸了口氣，這熗人的硝煙味里滿滿的都是溫暖與喜樂。
    守到第一縷曙光破開黑夜，李小幺站起來，呵欠連天的揮著手，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)回半畝園睡覺去。
    李宗貴笑道：“這大年初一多熱鬧，你不趕緊穿新衣戴新帽去逛大街，回去睡覺？”
    “我困了，大白天有什么好看的，晚上才熱鬧，我去看晚上的熱鬧，這會兒先回去歇足精神。”李小幺用手掩著嘴，又打了幾個(gè)呵欠。
    魏水生拍了拍李宗貴，笑著說道：“這還早呢，就是出去逛，也得等天光大亮，讓小幺回去睡一覺，咱們辰末再出去逛都來得及，我和小幺昨晚上去看過范先生了，讓人看看先生起了沒有，你陪大哥先去給先生拜年去。”
    說話間，李小幺已經(jīng)一路打著呵欠回去半畝園了。
    李小幺睡得很沉，直睡到巳正過后，才被紫藤叫醒。
    紫藤見李小幺醒了，忙笑著說道：“五爺醒了？南寧在外頭，說王爺剛散了元旦朝會，正好路過咱們這里，問五爺在不在，若在，請五爺出去說說話。”
    李小幺擁被坐著，皺了皺眉頭，出什么事了？他散朝怎么著也不會路過這柳樹胡同，出去看看再說。
    紫藤和青橙帶著幾個(gè)小丫頭，快手快腳的侍候著李小幺洗漱梳理，換了身亮麗的新衣服，海棠端了碗蓮子茶等在一邊，李小幺收拾干凈，接過蓮子茶一口喝了，胡亂漱了口，穿了斗篷，急步出了院門，跟著等在院門口的南寧出了大門，轉(zhuǎn)出柳樹胡同。
    蘇子誠那輛大車靜靜的靠路邊停著，北慶正伸著脖子守在車旁，見李小幺過來，忙笑著見了禮，掀起簾子，李小幺利落的跳上車。
    蘇子誠神情仿佛有些疲倦的靠著靠枕，正心不在焉的看著本書，見李小幺進(jìn)來，直起身子，將書放到幾上，上上下下打量著李小幺，扯了扯嘴角卻沒能笑出來，低聲問道：“昨晚守歲了？”
    “嗯，守到天亮，困的受不住，就回去睡了，剛起來。”李小幺笑語盈盈的解釋著自己為什么耽誤了。
    蘇子誠’嗯’了一聲，不再打量李小幺，沉默了片刻，突兀的說道：“要是沒什么事，陪我看看今年的花燈。”
    “好啊。”李小幺笑容亮麗如旭日初升，干脆的答應(yīng)。
    蘇子誠嘴角的那絲笑意透了出來，又是’嗯’了一聲，重新打量著李小幺，低聲道：“今天是元旦，當(dāng)著新衣。”
    李小幺奇怪的低頭看了看自己這一身衣服，新衣？這是新衣啊！噢！李小幺笑的彎著眼睛，看著蘇子誠充楞道：“是新衣啊！從里到外都是！”
    蘇子誠嘴角的那絲笑隱沒進(jìn)去，皺著眉頭看著李小幺，緊緊抿著嘴沉默片刻才又開了口：“年前我不是讓人送了幾套新衣服給你？”
    “噢！那個(gè)啊，那衣服太精致了，我沒舍得穿，要不，我回去換上？”李小幺眼睛彎成了月牙，和氣的說道。
    蘇子誠又’嗯’了一聲。
    “那你再等等，我回去換衣服去。”李小幺說著，掀簾跳下車，剛走了幾步，南寧就跟了上來，笑著低聲說道：“爺吩咐我跟著。”
    李小幺回到半畝園，紫藤剛和半畝園的眾丫頭們擺開桌椅準(zhǔn)備抹牌取樂，見李小幺進(jìn)來，倒嚇了一跳，急忙迎上去問道：“怎么出去就回來了？”
    李小幺笑不可支，揮著手吩咐道：“王爺年前送來的那衣服，換那個(gè)！”
    紫藤怔了怔，眨了眨眼睛，急忙連聲叫著淡月、海棠、青橙等人，開箱子取衣服，一大堆仿佛閃著微光的裙襖堆在炕上，幾個(gè)人忙著挑了條海棠紅素緞百褶裙，一件淺松花色底滿繡折枝海棠的薄絲棉短襖。