三月，章華，城東朱宅。
　　春雷陣陣，雨悶悶落在瓦上。
　　朱晏亭感到自己被眼前這薄薄的一頁絕書，拖入了不能呼吸夢魘里。
　　拼死將信送來的是李弈的親衛劉壁，跟隨他有七八年了。
　　劉壁強闖朱宅，一身赭衣被雨水和血水混合打濕，跪的地方，很快就洇出一灘水。
　　門扉半開，冷風嘶入，將燈罩下殘燭吹得燈火跳躍，直欲熄滅。
　　暗影幢幢中，劉壁擦拭著面上的血水，大口大口吸著氣。
　　他似溺水之人，仰著面，眼眸里含著最后一絲希望，喘道：“李將軍得到的情報是流寇數人，流竄芒碭山間，李將軍奉命輕騎剿賊，只帶了不到二十騎……沒想到對方竟有數百之眾，還提前得知了將軍的行軍路線，山林設伏，已將將軍團團圍住了。”
　　就在說話的當頭，涌入了十來個家丁，對劉壁大聲呵斥，驅他出門。
　　劉壁拒而不受，他們便動了粗，推推搡搡，連拉帶扯。
　　劉壁奮起抵抗，推倒其中一個，又與數人扭打在一起，正一團亂間，他猛地從腰間拔出一柄明晃晃大刀。
　　劉壁軍中出身，沙場摸爬滾打，家丁本就不是他的對手。此刻他明晃晃亮出刀，執木棍的家丁氣勢更短了一截，散開一圈，卻仍是將他圍起來。
　　口出威脅污言，家丁還在源源不絕涌入。
　　這些人自始自終沒有問過朱晏亭一句話，當著她的面，也敢口出穢語，竟是毫不尊重。
　　在此期間，朱晏亭身處的屏風后一直沒有絲毫響動，青煙屢屢，影攀屏風白絹而上。
　　劉壁拿著刀的手微微顫抖。茫然轉了半邊腦袋，復又將目光投向了屏風，眼圈發紅，啞聲道：“……女公子。算在下求您了，您……您可還有辦法？”
　　他喉中有哽咽之聲：“將軍文韜武略，為人正直，體恤下屬，他不該……就這么……就這么……”
　　屏風后的身影終于站了起來，裊裊婷婷一影，繞過琴桌，走到眾人之前。
　　她身姿清雅，削肩微沉，烏發如云，遍體生香，膚于暗影昏燈中亦潤然有溫澤光華，素衣粗服亦掩不住艷光懾人。
　　劉壁只知長公主的女兒是作未來皇后教養長大的，只在五年前遠遠見過她一眼。
　　彼時，她尚是前后擁閼的貴女，李將軍護送她出城會宴行游尚要隨侍五步之外，更遑論劉壁這等無官爵的衛兵，只得遠遠的低垂雙目，看見她裙裾曳然，輕輕一提，邁上華車。
　　縱此時情危，與朱晏亭咫尺之距，劉壁亦覺心如擂鼓響，不敢迫視。
　　朱晏亭雙眉沉沉壓著一雙云波暗涌的雙眸，袖口在微微發顫，垂下的一手，握著劉壁送來的那一幅血書。
　　她終于開口。吩咐家仆：“你們出去。”
　　聲音不大，足以傳遍這偏狹斗室。
　　沒有人理會她，家丁們動也沒有動。
　　劉壁見此情形，驚怒交加，挾刀四顧：“你們、你們聾了不成？”
　　他一出聲，甚至還有家仆冷笑著奚落了一句：“主公不在家，主母沒有發話，我們不知道還有別的主人。”
　　劉壁驀然睜大眼，滿臉不可置信。　“你怎敢如此放肆？”
　　在他心中，朱晏亭還是以李將軍為戍衛的丹鸞臺小貴女，莫說一句吩咐，就是蹙一蹙眉，都有許多人要提心吊膽。
　　從沒想到她如今在家會是這樣的待遇——就這么一身簡單素服，立在荒誕放肆的家仆之中，無人避諱她，甚至沒有人聽她的吩咐。
　　此情此景荒誕之極，直如馨蘭入污室，名花落溷中。
　　這邊劉壁怒火沖天。
　　家仆還有人頂嘴道：“此人來歷不明，恐損傷女公子，小的帶他下去細細拷問。”
　　朱晏亭冷冷道：”我認得他，他是從前我章華戍衛大將，鎮軍將軍李弈的親衛。”
　　“主公和夫人有令，任何人都不能接近女公子。為女公子安全計，請恕我等不敬之罪。”
　　朱晏亭胸口微微起伏，竟已先一步繞過劉壁，欲出門去。
　　驟逢此變，家丁竟伸手來攔，眼看手就要上了她的身。
　　下一刻，“噌”一聲，雪白刀光掠過，劉壁手中的刀握在了朱晏亭手里。
　　刀尖指向想上來攔他的家丁，離他的脖頸只有尺寸之距。
　　刀光后，鳳目熠熠，令人不敢逼視。
　　朱晏亭冷冷發問：“你當我是誰？”
　　被實際幽禁于朱宅三年，朱晏亭從來都表現得逆來順受，即便仆從侍女偶有苛待，她也寬豁，從不追究。
　　以至于朱宅上下都以為她就是這么溫吞如水的軟弱性子，險些忘了——她是那個曾經領兵打仗、封疆守土的章華長公主之女。
　　朱晏亭持刀動作熟稔，握刀的手十分穩當，刀刃貼著家丁脖頸上，一寸寸迫近，鋒利刀芒破開皮膚，鮮血淋漓而下。
　　蘭口輕啟，冷冷發問。
　　“你覺得，我今日斬你頭顱，可會為你賠命？”
　　家仆嚇得渾身發抖，慢慢下滑，萎頓在地。
　　那把沉重的長刀，便跟隨著穩穩的一點一點下沉。
　　朱晏亭眉宇之間有逼人鋒芒，手穩的出奇，令眾家仆毫不懷疑，再說一句悖逆之言，她會毫不猶豫的手起刀落。
　　他癱軟在地上不敢說話，朱晏亭抬眼看，他人見短刀白刃的出了血，多面如土色，眼神躲閃，似無再敢悖逆者。
　　朱晏亭轉頭看了劉壁一眼，問他：“你可還能騎馬？“
　　劉壁急忙點頭。
　　朱晏亭提著刀，環顧面如土色的侍女家丁，收刀而前，走入雨簾——
　　“帶路。”
　　她才走出門，只聽后方傳來低沉得一聲：“晏亭，放肆！”
　　轉過頭，只見一衣著華美貴婦人，在仆妾的簇擁下立在廊下。是朱恪在長公主過世以后娶的繼室，蘭夫人。
　　蘭夫人本名蘭舒云，是長公主來章華以后收的的侍女，不知何時與朱恪有的私情，二人甚至誕育一女。長公主未過世前，朱恪只敢悄悄把蘭夫人和私生女養在外面，三年前，長公主剛剛去世，朱恪便將她堂而皇之三書六禮娶了進來，作了繼室。
　　這三年，朱恪多領著她和她的女兒朱令月住在丹鸞臺。
　　朱晏亭獨居老宅，是以二人未打過照面。
　　今夜想是朱恪知道自己素來與李弈情厚，讓她來坐鎮老宅。
　　朱晏亭略側頭想了想，記起最后一次見到她的情形——那是先皇還在的時候，八年以前，長公主以其品行不堪為由將她申斥了一頓，趕出丹鸞臺。
　　那時，蘭舒云披發敷面，以頭搶地，狀若瘋癲，不肯遵從，苦苦哀求公主留她，直至被人強拖下去。
　　今夜她著煙羅絳裙，雨中如籠煙霞，頭發被玳瑁青玉梳一絲不茍綰在頭頂，露出光潔額頭，眉目間宛然有楚楚之色，竟是個沒看出來的柔弱美人。
　　朱晏亭微微一笑，道：“我當是誰，原來是舒云姐姐。”
　　竟還是舊年喚仆妾的稱呼。
　　蘭夫人勃然大怒，面色陡變：“你放肆！你也是君子六藝，詩書禮儀教大的女子，怎出這等目無尊長之言。我是你父親三書六聘，娶上門的夫人，于綱紀倫常，你不喚娘親，也該尊一聲夫人。”
　　她一面說著，一面環顧庭院，目光灼灼迫視劉壁，又投到朱晏亭身上：“夜半三更，待嫁之身，私會男子，你這是還要與人野奔？怎么，你真的想學你的母親不成？”
　　朱晏亭怔了一怔，繼而將刀遞還給劉壁，向她走來。
　　她走得極快，瞬息之間已到蘭夫人身前。
　　頃刻間，手起掌落，一個耳光狠狠甩在了蘭夫人面上。
　　“啪”一聲脆響，眾人均沒有反應過來。
　　蘭夫人被打得臉偏向半邊，發上玉簪也落了，面上瞬乎便紅腫起來，她捂著臉，睜大眼睛不敢置信的望著朱晏亭。
　　從驚轉怒，大為光火，后退兩步，啐道：“你這沒有娘親教養的衰女子！”一壁急呼家仆：“給我拿下她。”
　　然而一面是夫人，一面是積威尚在的長公主親女，又剛剛見過她拔刀傷人的身手，家仆竟一時不敢動。
　　只幾個從妾，將蘭夫人護在后，免她再受朱晏亭所傷。
　　朱晏亭身量高挑，蘭夫人姿態玲瓏，竟是比她足高了半個頭。她面上沒有什么神情，只眸中如蘊寒冰，目光鋒利得似恨不得生剜眼前之人，一字字道：“你一奴仆，也配得上張口閉口我母親？”
　　蘭夫人厲聲道：“胡說！我是你父親娶進門的夫人！”
　　朱晏亭冷笑道：“容我提醒你一句，我朝律法，私通仆人為重罪，當坐城旦之刑。你的奴籍哪年銷的？我那個‘妹妹’年紀又是多大？”
　　蘭夫人未想到這一層，經她一言，渾身被冷汗所浸，雖然滿心惴惴，仍勉力揚著下巴：“那又如何？莫非你要去狀告你親生父親不成？莫怪我沒有先說，你父親可是現在章華郡守的老師！”
　　朱晏亭笑道：“我只是好心提醒，好好的丹鸞臺有就住著，粱飯珍饈有就吃著。你本竊取而居，當龜縮茍且，潛身觍顏，莫再引吭吠叫，玷污舊主，貽笑人前。”
　　她說罷，轉身離去。
　　蘭夫人氣得渾身顫抖，幾乎要站不住，把仆妾之手，遙指朱晏亭背影道：“你今夜走出此門，明日你私通之名會傳遍整個章華郡。”
　　朱晏亭沒有理她，步履疾切，匆匆與劉壁打了個照面，在他目瞪口呆的神情中，歉然微微一笑：“家丑，讓將軍見笑了。”
　　當前一步邁入雨簾：“走吧。”