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將吳家打手撂倒的使鐵錘的男人,自然是馮實(shí)。
蘇錦算準(zhǔn)了吳有財(cái)心胸狹窄、易怒兇狠的脾氣,白日里故意說輕阿貴的傷勢刺激對方,好誘使吳有財(cái)再次行兇。今早出發(fā)前,蘇錦讓丈夫、阿貴藏匿在驢車上,借天色掩飾身形。蘇錦知道丈夫的本事,只要鐵錘在手,十來個(gè)壯實(shí)男人都不是對手,夫妻倆就這么信心十足的出發(fā)了。
謹(jǐn)記媳婦的囑咐,馮實(shí)只用了三分力氣,兩個(gè)打手背后受傷,趴在地上難以行動,但人都活著。
制服了二人,馮實(shí)立即將阿貴抱到地上。阿貴穿的是昨日被打的那身衣服,臉上青腫尚存,蘇錦抹了點(diǎn)血上去,看起來凄慘極了。準(zhǔn)備好了,馮實(shí)摁住兩個(gè)還想跑的打手,蘇錦吸氣運(yùn)氣,然后大聲尖叫起來:“救命啊,有人打人啊!”
這一嗓子,比公雞打鳴還響亮,沒多久,附近的街坊紛紛提著燈趕了出來。
蘇錦已經(jīng)跪在阿貴身邊,抱著阿貴腦袋痛哭喊冤:“街坊們,吳有財(cái)欺人太甚,因?yàn)槲业陌愉伾獗人茫蛉账痛蛄宋业幕镉?jì),我們苦無證據(jù),只好忍氣吞聲,沒想到今兒個(gè)他又派人來打!你們看我的伙計(jì),都被打成什么樣了啊,若非我男人不放心跟了過來,我們主仆恐怕都要被他們打死了!”
說完,蘇錦低下頭,嗚嗚痛哭。
旁邊馮實(shí)一手抓著一個(gè)打手,有街坊提燈上前一照,認(rèn)出二人果然是吳家的兩個(gè)混混。
其實(shí)彰城百姓,被吳家欺負(fù)過的不少,只是眾人忌憚吳家與李千戶的關(guān)系,都忍了,現(xiàn)在吳有財(cái)連蕭大人身邊的馮實(shí)夫妻都敢欺凌,百姓們心中的火便重新燃燒起來,爭相鼓勵馮實(shí)夫妻去告官,順便替他們出口惡氣!
蘇錦要的就是這句,哭訴過后,她趕驢車?yán)嘀靼①F,馮實(shí)押著吳家的兩個(gè)打手,夫妻倆并肩前往縣衙,后面跟著一溜百姓。
彰城知縣姓齊,是個(gè)五分好五分壞的官。說他好,因?yàn)辇R知縣審案公平,如果兩個(gè)平民百姓來告狀,齊知縣定會為良善的一方做主。說他壞,卻是因?yàn)辇R知縣非常怕事,如果作惡的歹人在官場上有關(guān)系,齊知縣就會偏袒對方,糊涂結(jié)案。
縣衙前鬧哄哄的,后宅,齊知縣從睡夢中驚醒,聽聞有人要狀告老熟人吳有財(cái),齊知縣打個(gè)哈欠,隨口道:“叫他們先回去,天亮衙門開了再來。”
小廝在外面提醒道:“大人,告狀的是南城千戶蕭大人身邊的馮實(shí),還有他媳婦。”
齊知縣一怔,同被窩的知縣夫人也醒了,驚疑地看著他。
齊知縣皺皺眉,還是道:“誰都一樣,天亮再來。”
小廝領(lǐng)命而去。
蘇錦不肯走,替阿貴蓋好厚厚的被子,她干脆把包子攤擺在衙門門口了,一邊生火熱包子一邊對跟過來的百姓們道:“有勞各位不辭辛苦來為我作證,今早我也不做生意了,一會兒包子出鍋,大家都有份!”
有包子吃,百姓們都高興極了,本來想回家的,這會兒也堅(jiān)持留了下來,為夫妻倆助威。
人多熱鬧,吃吃包子聊聊吳有財(cái)?shù)膼盒校?dāng)天空漸亮,衙門開門時(shí),縣衙前已經(jīng)擠滿了人。
齊知縣升堂。
百姓們在外看著,馮實(shí)抱起鼻青臉腫的阿貴,與蘇錦一塊兒走了進(jìn)去,兩個(gè)打手被衙役扭了起來,也趕了進(jìn)去。
眾目睽睽,齊知縣只得按規(guī)矩辦事,問馮實(shí)夫妻狀告何事。
馮實(shí)老老實(shí)實(shí)地閉著嘴,蘇錦小手一指那兩個(gè)打手,哭訴經(jīng)過。
齊知縣再問兩個(gè)打手:“蘇氏告你二人受吳有財(cái)指使行兇害人,可否屬實(shí)?”
所有人的目光都落在了兩個(gè)打手身上。
兩個(gè)打手可慘了,先是吃了馮實(shí)一錘差點(diǎn)吐血,跟著被馮實(shí)趕豬似的押過來,在一天當(dāng)中最冷的黎明跪了一個(gè)多時(shí)辰,鐵打的人也扛不住啊,更不用說兩具肉體凡胎。其中一個(gè)凍懵了,問什么答什么,哆哆嗦嗦地點(diǎn)頭,另一個(gè)還有點(diǎn)理智,牙齒打著顫搖頭喊冤。
蘇錦怒斥道:“你打了我的伙計(jì)阿貴,大家有目共睹,你還敢抵賴?”
“肅靜!”齊知縣重重敲了下驚堂木。
蘇錦只好閉嘴。
齊知縣看出兩個(gè)打手凍傻了,派人去端兩碗熱水來。
蘇錦咬唇。
果然,兩個(gè)打手喝完熱水緩過勁兒來,礙于被抓現(xiàn)場承認(rèn)了打人的罪行,卻咬定他們乃自己看阿貴不順眼才出的手,與吳有財(cái)無關(guān)。二人剛說完,吳有財(cái)?shù)搅耍b模作樣地訓(xùn)斥了兩人一頓,并大方地表示他身為主子,馭下不嚴(yán),愿意替兩人賠償阿貴的藥錢。
蘇錦不服,要求齊知縣再仔細(xì)審訊兩個(gè)打手。
兩個(gè)打手再三咬定就是他們自己的主意。
吳有財(cái)無奈地對蘇錦道:“馮家媳婦,你都聽見了,你說他們招供不算,難道還想大人用刑,屈打成招逼人說謊?”
蘇錦仰頭,望著齊知縣道:“大人第一次問罪,其中一人分明已經(jīng)招供是受吳有財(cái)指使,民婦相信人受寒時(shí)與喝醉了酒一樣,會不自覺地吐露真言。屈打成招不可取,民婦只求大人繼續(xù)審問,不要輕易定罪,漏判了主謀。”
她有理有據(jù),齊知縣看眼馮實(shí),命人將兩個(gè)打手收監(jiān),明日再審。
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百姓散了,蘇錦夫妻帶著阿貴回了千戶府。
蕭震一看馮實(shí)臉色,便知結(jié)果不如人意。
蘇錦去照顧阿貴,蕭震單獨(dú)與馮實(shí)打聽衙門里的情況,馮實(shí)憤憤道:“齊知縣那個(gè)狗官,若非錦娘據(jù)理力爭,他肯定偏袒吳有財(cái)了!”
蕭震來彰城半年了,也算熟悉齊知縣為人,沉默片刻,叫馮實(shí)備馬,要去軍營。
馮實(shí)照做,臨走前知會了媳婦一聲。
蘇錦沒想太多,蕭震是千戶,去軍營再正常不過。
然而離開千戶府不久,蕭震便命馮實(shí)去縣衙傳話,馮實(shí)聽了大喜,立即催馬去了縣衙。
齊知縣這邊剛送走吳家伙計(jì),新得的二兩銀子還沒捂熱乎呢,得知馮實(shí)去而復(fù)返,他心中一凜,藏好銀子,命人將馮實(shí)請到廳堂,丫鬟們端茶倒水伺候起來。
馮實(shí)不吃這套,見到齊知縣,他直接撂下話,聲如洪鐘:“齊大人,我們千戶大人說了,他生平最恨官民勾結(jié)欺壓百姓,我媳婦與吳家的案子,明眼人都知道怎么回事,如果齊知縣不能秉公執(zhí)法,他便寫張折子送往京城,請朝廷派人徹查。”
言罷,馮實(shí)警告似的瞪眼齊知縣,氣沖沖走了。
齊知縣愣在了廳堂。
知縣夫人剛剛就在側(cè)室偷聽,這會兒出來勸他:“蕭大人性情剛正人人皆知,說得出辦得到,這次你若偏袒吳家,他真鬧到京城,最后不但吳家倒霉,你的烏紗帽怕是也保不住了。”
齊知縣愁眉緊鎖,捏著額頭道:“我會不知他的脾氣?可吳家與李大人……”
“李大人能與蕭大人比嗎?”知縣夫人打斷他,低聲分析:“李大人處事圓滑,吳有財(cái)只是他手下心腹的兄弟,今日吳有財(cái)咎由自取,你便是處置了他,李大人也能理解,往后見面,你放低身段討好一番,李大人斷不會真的與你難堪。蕭大人呢,你去送禮他不會收,你敢昧著良心袒護(hù)奸人,他定會糾纏到底,那才是真正的麻煩。”
與人來往,不怕怕事的,就怕不怕事的。
齊知縣看看妻子,終于下定了決心,當(dāng)晚連夜審訊吳家的兩個(gè)打手。
對付這等空有蠻力的刁民,齊知縣何須用刑,僅憑舌頭就能對付了,語重心長地道:“事情真相你們比誰都清楚,阿貴傷勢嚴(yán)重,按照本朝律法,吳有財(cái)是主謀,應(yīng)徒三年,你們二人乃從犯,徒兩年。是,這兩者差別不大,但,蕭大人說了,我若不秉公行事,他會將你們二人送到京城交由錦衣衛(wèi)審問,錦衣衛(wèi)你們知道吧?犯人只要進(jìn)去,不死也要脫層皮,屆時(shí)你們吃盡苦頭,還是會招出吳有財(cái),并再多加一項(xiàng)偽造證言藐視律法之罪。”
兩個(gè)打手臉都白了,蕭大人居然要送他們?nèi)ュ\衣衛(wèi)?
齊知縣察言觀色,話鋒一轉(zhuǎn)道:“當(dāng)然,明早你們實(shí)話實(shí)說,蕭大人滿意了,自然不會再追究。兩年后你們出獄,怕被吳家報(bào)復(fù),可以離開彰城,也可以去投奔蕭大人。聽聞蕭大人很欣賞悍勇之士,你們二人體型魁梧,只要改邪從正,蕭大人定會收留,他日戰(zhàn)場立功光宗耀祖,不比為虎作倀強(qiáng)?”
兩個(gè)打手互視一眼,都心動了。
翌日縣衙審案,升堂之前,齊知縣先使人將吳家打點(diǎn)他的二兩銀子塞還給了吳有財(cái)。
吳有財(cái)當(dāng)時(shí)就覺得不妙了,見到兩個(gè)打手,他頻頻使眼色,兇悍極了。
但他再兇,也不如錦衣衛(wèi)的威名嚇人。
當(dāng)著圍觀百姓的面,兩個(gè)打手一五一十地交待了吳有財(cái)指使他們行兇的過程。
吳有財(cái)高喊冤枉。
齊知縣派衙役抓了第三個(gè)證人吳家伙計(jì)過來,一頓板子后,吳家伙計(jì)也全部招供。
齊知縣便以“買兇傷人”為名,判吳有財(cái)入獄,服三年勞役。
吳有財(cái)被衙役押走時(shí),蘇錦笑了,總算替阿貴報(bào)了仇,替自己出了一口氣。
晚上蘇錦下廚,整治了一桌好酒好菜。
“多謝大人為我們撐腰。”被火爐烤得暖呼呼的堂屋,蘇錦端起酒碗,笑盈盈地向蕭震敬酒。
蕭震從不與女子對飲,道:“吳家欺人,我路見不平而已,弟妹不必言謝。”
他一本正經(jīng)的,蘇錦不強(qiáng)迫他,自己喝自己的。
一碗酒下肚,蘇錦俏臉泛起紅暈,美眸生輝,嫵媚風(fēng)情更盛。
馮實(shí)看得小腹躥火,蕭震目不斜視,心中卻想:將來他娶妻子,一定不叫她喝酒亂規(guī)矩。