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    對(duì)沃羅涅日的進(jìn)攻其實(shí)在1942年夏天，也就是6-7月間是東線南翼作戰(zhàn)的重點(diǎn)，當(dāng)時(shí)以魏克斯集群為主力發(fā)起了沃羅涅日—伏羅希洛夫格勒戰(zhàn)役，也取得了一定的戰(zhàn)果，占領(lǐng)了沃羅涅日，但由于后來主力南移，兵力大多轉(zhuǎn)向高加索與斯大林格勒方向，沃羅涅日附近的戰(zhàn)線也沉寂了下來。
    到了10月份，沉寂的戰(zhàn)線重新又開始活躍起來，在天王星戰(zhàn)役開始前，曼施坦因已讓霍特集群在尋求紅軍防線弱點(diǎn)而進(jìn)行機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)了，沃羅涅日方向就是一個(gè)顯著的薄弱環(huán)節(jié)，霍特找準(zhǔn)沃羅涅日和布良斯克方面軍結(jié)合部這個(gè)軟肋進(jìn)行猛攻，瞬間就打開了通道。除了他把握機(jī)會(huì)的能力外，這種順利也與該方面軍本身實(shí)力不算太強(qiáng)密切相關(guān)。沃羅涅日方面軍是在7月7日由布良斯克方面軍左翼部分部隊(duì)組建而成的，目的是為改進(jìn)防守沃羅涅日地域部隊(duì)的作戰(zhàn)指揮（因?yàn)槲至_涅日的位置比較重要，向北可以包抄莫斯科方向的側(cè)翼，向南可以包抄斯大林格勒的側(cè)翼，向縱深突擊可以威脅薩拉托夫這個(gè)交通樞紐），只編有3個(gè)集團(tuán)軍（即第6、40、60集團(tuán)軍）和4個(gè)坦克軍（第4、17、18和24軍），其中第6集團(tuán)軍由第6后備集團(tuán)軍改組而來，第60集團(tuán)軍由第3后備集團(tuán)軍改組而來。本就是二線隊(duì)伍的替補(bǔ)，人員、裝備、訓(xùn)練都很差勁，到處可見40多歲的胡子兵。戰(zhàn)斗力算是在紅軍倒著排的。倒是配置的4個(gè)坦克軍不容小覷，擁有近600輛坦克，有不俗戰(zhàn)力。
    “意大利人要求打頭陣？”就在商議如何向沃羅涅日方面軍側(cè)翼展開進(jìn)攻的方案時(shí)，霍特大將忽然接到意大利第8集團(tuán)軍總指揮喬瓦尼-梅塞上將發(fā)來的請(qǐng)戰(zhàn)電報(bào)，他對(duì)電報(bào)的內(nèi)容十分驚訝和猶豫，因?yàn)閷?duì)方說希望在側(cè)翼進(jìn)攻時(shí)由意大利和羅馬尼亞部隊(duì)擔(dān)任進(jìn)攻主力，措辭當(dāng)然是很動(dòng)聽的：第一。德國(guó)軍隊(duì)一路連續(xù)作戰(zhàn)、沖鋒在前他們心里過意不去，希望能有所分擔(dān)；第二，經(jīng)過夏天的整頓提高。他們的作戰(zhàn)能力和技巧有了很大提升，裝備也得到提升，希望能鍛煉一下隊(duì)伍；第三，從部署上看。意大利第8集團(tuán)軍和羅馬尼亞第3集團(tuán)軍更靠近側(cè)翼紅軍。掉頭進(jìn)攻的話他們更能發(fā)揮突擊優(yōu)勢(shì)；第四是最后也是最扯淡的一條——意大利迫切地希望為“消滅人吃人的布爾什維克制度、解放俄羅斯人民”而貢獻(xiàn)自己的全部力量。
    “羅馬尼亞人是什么態(tài)度？”喬爾格-漢斯-萊因哈特上將問道。在“拆軍補(bǔ)師”行動(dòng)中，原來?yè)?dān)任第41裝甲軍軍長(zhǎng)的萊因哈特上將也失去了自己的位置，不過作為一名優(yōu)秀的坦克戰(zhàn)指揮官，陸軍總參謀部顯然不會(huì)隨意安置他，經(jīng)過霍夫曼的首肯（他是陸軍總司令），萊因哈特接任了第4裝甲集群副司令官的職務(wù)（9月份以后新設(shè)，德軍高層指揮體系一般很少有副職），實(shí)際上霍特與他是有分工的。霍特負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)指揮整個(gè)集群45萬人馬，而坦克戰(zhàn)專家萊因哈特具體負(fù)責(zé)指揮第4裝集團(tuán)軍。特別是其中的裝甲師。
    就在意大利人的電報(bào)過后不久，羅馬尼亞第3集團(tuán)軍也表態(tài)愿意打頭陣進(jìn)攻。
    “看來他們兩家已事先說好了，他們不滿足于吃點(diǎn)殘羹冷炙，希望來嘗嘗大餐了。”霍特調(diào)侃道。
    “我看可以試試，也可以讓他們對(duì)自己的戰(zhàn)斗力心中有數(shù)，梅塞將軍還是很有想法的一個(gè)人。”萊因哈特笑道，“元首給了他們裝備和物資，也給他們派了軍官，我們又幫助他們調(diào)整、整合了部隊(duì)，應(yīng)該有一個(gè)嶄新的面貌才對(duì)，這股不算太強(qiáng)的紅軍應(yīng)該是一塊試金石，可以看出他們成色如何。”
    “好吧，意大利人和羅馬尼亞人更接近紅軍防線，確實(shí)可以讓他們先去試試看。”霍特答應(yīng)了兩國(guó)的請(qǐng)戰(zhàn)要求，同時(shí)命令第4裝甲集團(tuán)軍收攏兵力準(zhǔn)備第二波進(jìn)攻，萬一意大利人和羅馬尼亞人進(jìn)攻乏力，他們能及時(shí)出手。
    根據(jù)曼施坦因的編組部署，構(gòu)成中路集團(tuán)左翼、跟隨在第4裝甲集團(tuán)軍后面的是大約25萬軸心小兄弟軍隊(duì)，其中有9萬多人的意大利第8集團(tuán)軍，11萬多人的羅馬尼亞第3集團(tuán)軍，還有克羅地亞和斯洛文尼亞人各一個(gè)師（加起來3萬余人）。經(jīng)過夏天的整編與補(bǔ)充，他們已嚴(yán)格提升了戰(zhàn)斗力——不僅德國(guó)顧問軍官派到了營(yíng)一節(jié)，而且在霍夫曼的要求下，所有撤回國(guó)內(nèi)的其他部隊(duì)重型裝備都留下來集中到了這兩支部隊(duì)，對(duì)于本身缺乏重裝備的意大利人和羅馬尼亞人而言，水平至少提升了兩個(gè)等級(jí)。
    與歷史上不同，由于德國(guó)軍工提前開始爆量，在德軍自身裝備優(yōu)化的同時(shí)原本意大利人、羅馬尼亞人一直抱怨缺少反坦克火力的窘迫也改善了好多，光十月份一個(gè)月就給這兩個(gè)集團(tuán)軍送去了400余門反坦克炮和相應(yīng)炮彈，當(dāng)然大部分都是50mm的，少部分是繳獲的俄制76.2mm反坦克炮（都是德軍自己淘汰下來的），至于那些88炮后勤部門還是舍不得拿出去，霍夫曼也只能裝看不見了，畢竟他也要照顧下面的情緒。另外還有部分德軍自己淘汰下來的38T坦克也送給了這些盟友。歷史時(shí)空中斯大林格勒戰(zhàn)役的潰敗首要因素是紅軍擊破了孱弱的羅馬尼亞人防線，讓保盧斯指揮的第6集團(tuán)軍側(cè)翼完全暴露了出來——至少這一點(diǎn)是不會(huì)再重演了。
    軸心盟軍的冬季裝備這次也大為改善，讓大部分是窮苦農(nóng)民出身的羅馬尼亞士兵很滿意，覺得跟著德國(guó)人有前途，至于意大利人，由于軍官下派、********相同的緣故，顯得更親熱一點(diǎn)，吊兒郎當(dāng)?shù)淖黠L(fēng)也好了不少。克羅地亞、斯洛文尼亞兩個(gè)師本就唯德國(guó)人馬首是瞻，現(xiàn)在撈了好處更是死心塌地跟著走。嚴(yán)格說起來，羅馬尼亞和意大利部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力水平較低的原因是不一樣的，羅馬尼亞主要受制于裝備和實(shí)力不足，士兵又沒見過世面且對(duì)紅軍這個(gè)巨人一直懷有恐懼心理（要不然也不會(huì)斯大林一瞪眼，羅馬尼亞人就乖乖地把比薩拉比亞交出去），而意大利軍隊(duì)多少是列強(qiáng)出身，底氣還是有的（意大利人不怎么怕紅軍，卻怕英國(guó)人，讓人百思不得其解），戰(zhàn)斗力低下的關(guān)鍵原因是辦事情不認(rèn)真、不賣力，作戰(zhàn)思想陳舊。所以霍夫曼開給他們的藥方與不同，但很有針對(duì)性，羅馬尼亞人主要是補(bǔ)物資、補(bǔ)裝備，意大利人主要是補(bǔ)精神、補(bǔ)軍官。在德意海空軍合體、軍工合體之后，東線意大利集團(tuán)軍也幾乎完全被德國(guó)人控制了，現(xiàn)在兩國(guó)真稱得上是鋼鐵盟友了。
    現(xiàn)在局面開始反過來了：一直以來都是德國(guó)人讓小兄弟們當(dāng)炮灰，首先承擔(dān)紅軍的第一輪打擊，裝備差、補(bǔ)給少還要先受罪，從上到下的抱怨聲都不小，到處都是出工不出力的搪塞與敷衍，但在霍夫曼的教育下，現(xiàn)在作戰(zhàn)吃苦在前的變成了德國(guó)人，享受在后的變成了軸心小兄弟們，在這次機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)中他們跟在霍特大將后面到處撿便宜，追殺殘敵、打掃戰(zhàn)場(chǎng)、保衛(wèi)后勤線這樣的工作干得樂此不疲，偶爾還清剿一下包圍圈里困獸猶斗的紅軍步兵師，自我感覺一下子好了起來，以為自己經(jīng)過夏天的改造自身戰(zhàn)斗力已有了“脫胎換骨”的提升，居然還主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，這讓霍特大將和萊因哈特上將大感意外，考慮到這股作戰(zhàn)熱情不能輕易拒絕與抹殺，他們最終打算借側(cè)翼進(jìn)攻的機(jī)會(huì)讓這些小兄弟們嘗試一下不一樣的感受。
    命令是上午下達(dá)的，由于第4裝甲集團(tuán)軍部隊(duì)還沒有完全收攏，到下午時(shí)分，霍特與萊因哈特兩人還在就選擇后續(xù)進(jìn)軍路線與打擊目標(biāo)進(jìn)行商議，正在激烈討論間，霍特想起來早上主動(dòng)要求進(jìn)攻的意大利第8集團(tuán)軍，便問道：“意大利人不知道打得怎么樣了？怎么現(xiàn)在還沒電報(bào)傳來？”
    “估計(jì)是失敗了又不好意思請(qǐng)求援助。”萊因哈特笑道，“我們還是主動(dòng)發(fā)個(gè)電報(bào)問一下，意大利人雖然愛吹牛不過有時(shí)候還是很可愛的——最近表現(xiàn)起碼比以前強(qiáng)不少，用元首的話來說，還是要以鼓勵(lì)為主。”
    副官突然發(fā)來報(bào)告，說剛剛接到最新電報(bào)，意大利人和羅馬尼亞人已擊破斯沃博達(dá)方向紅軍防御，正在向縱深擴(kuò)展，希望德軍能迅速跟上擴(kuò)大戰(zhàn)果。
    “什么？”霍特大將瞥了一眼地圖，驚叫道，“這怎么可能？對(duì)面紅軍可有2個(gè)集團(tuán)軍呢，再怎么二線部隊(duì)也是有幾百輛坦克配屬的，應(yīng)該不是意大利人和羅馬尼亞人可以輕易對(duì)付的吧？難道他們謊報(bào)軍情？”
    “我也覺得奇怪，或者問問聯(lián)絡(luò)員？”德國(guó)軍官下派軸心兄弟軍部隊(duì)還有一個(gè)好處是可以隨時(shí)掌握動(dòng)態(tài)，不怕他們?nèi)鲋e。(未完待續(xù)。)</br>