“轟”的一聲，大和號(hào)的炮彈依次在華盛頓號(hào)右舷炸響，激起六道沖天水柱。
    “偏右420米！”
    雖然沒(méi)對(duì)華盛頓號(hào)造成實(shí)質(zhì)性危害，但這六道水柱的威力卻把指揮作戰(zhàn)的李少將驚出一聲冷汗，他尖叫起來(lái)：“18寸炮！”
    華盛頓號(hào)自己裝備的就是16寸炮，他當(dāng)然清楚16寸炮能打出的威力是什么，但大和的威力顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了16寸炮，事實(shí)和力量對(duì)比終于讓他清醒過(guò)來(lái)——對(duì)方并不和自己在一個(gè)等級(jí)上，剛才遠(yuǎn)距離時(shí)大和與長(zhǎng)門(mén)看上去體型相差不大，但距離拉近后一眼就看出對(duì)方實(shí)力到底如何，瞭望哨也傳來(lái)消息：“預(yù)計(jì)超長(zhǎng)門(mén)級(jí)排水量超6萬(wàn)噸……”
    陸奧、長(zhǎng)門(mén)的首輪炮擊也沒(méi)有命中目標(biāo)，可在舊金山號(hào)、鹽湖城號(hào)船員眼中，對(duì)方無(wú)疑與恐怖巨魔無(wú)異，要知道現(xiàn)在2.6萬(wàn)米的炮擊距離幾乎是兩條重巡洋艦的極限射程，他們根本不能還擊。現(xiàn)在所有人都明白了，別說(shuō)對(duì)方有3條戰(zhàn)列艦，光一條大和都是華盛頓號(hào)難以承受的。
    眼看雙方距離還在繼續(xù)拉近，對(duì)方實(shí)力又非自己可以抗衡，李少將心一橫下達(dá)了第二條命令：“艦隊(duì)再次左轉(zhuǎn)20°，用最高速度脫離，驅(qū)逐艦進(jìn)行魚(yú)雷攻擊……”
    目睹TF64陣列再次變換，同時(shí)其后方的驅(qū)逐艦向前挺進(jìn)，近藤信竹不慌不忙地發(fā)布命令：“重巡洋艦加速向前，消滅這些螻蟻。戰(zhàn)列艦左轉(zhuǎn)15度，集火攻擊華盛頓號(hào)——首先打癱他。”
    “距離：25740米。”
    在這個(gè)距離上，華盛頓號(hào)的406mm也可以擊中大和、長(zhǎng)門(mén)或陸奧了。不過(guò)現(xiàn)在李少將急于撤退，準(zhǔn)頭差了老遠(yuǎn)，反觀(guān)日方三艘戰(zhàn)列艦越打越猛，410mm、460mm口徑的穿甲彈一個(gè)勁在華盛頓號(hào)周?chē)憽?br/>     “跨射敵艦……”在經(jīng)歷兩次半齊射，到第三輪齊射時(shí)，大和號(hào)觀(guān)測(cè)員驚喜地報(bào)出了這個(gè)結(jié)果，司令塔里一片歡騰——跨射有了。接下去就該是命中了。
    華盛頓號(hào)猶如一片在風(fēng)中飄落的葉子，在水柱四濺的海面上穿梭前進(jìn)，原本在身后的驅(qū)逐艦編隊(duì)此時(shí)已越過(guò)了旗艦。準(zhǔn)備用自殺式的雷擊為其換得生機(jī)，只不過(guò)他們首先要穿過(guò)9條重巡洋艦用203mm艦炮封鎖起來(lái)的火力網(wǎng)。
    “轟！”在第5輪齊射中，大和號(hào)2發(fā)炮彈首先獲得了命中，一發(fā)擊在華盛頓號(hào)前炮塔上。460mm的穿甲彈毫不留情地貫穿了炮塔裝甲并引發(fā)劇烈爆炸。周?chē)?7名水兵瞬間被奪去生命，炮塔也完全報(bào)廢，另一發(fā)炮彈則擊中了艦?zāi)[部主裝甲帶，幸運(yùn)的是，這一次大概因?yàn)榻嵌染壒示尤粵](méi)貫穿，但造成的沖擊力依然非同小可，司令塔里的人感覺(jué)被狠狠推了一把，一下子站立不穩(wěn)。
    此時(shí)大和的命中距離大約是24100米。隨著其首開(kāi)紀(jì)錄，陸奧、長(zhǎng)門(mén)的炮彈也依次命中華盛頓號(hào)。他們的威力雖然不如大和，但也是恐怖的16寸炮，打得華盛頓號(hào)一片狼藉。后者一邊釋放煙幕，一邊盡力逃跑，偶爾還開(kāi)上幾炮還擊，不為擊中敵艦，但求干擾對(duì)方射擊。
    5：18分，TF64編隊(duì)4號(hào)偵察機(jī)傳來(lái)消息：發(fā)現(xiàn)敵登陸艦隊(duì)，戰(zhàn)列艦2艘，輕巡洋艦2艘，驅(qū)逐艦8艘，各類(lèi)運(yùn)輸艦11艘——他們找到了三川軍一指揮撤退的第8艦隊(duì)，可依然沒(méi)找到金凱德苦苦找尋的航母編隊(duì)，李少將咬著牙將消息通報(bào)給了金凱德。
    5：19分，華盛頓號(hào)瞭望哨通報(bào)發(fā)現(xiàn)有機(jī)群接近，TF64上下一度以為自己得救了，但又過(guò)了半分鐘，讓所有人無(wú)比絕望的時(shí)刻來(lái)臨了——那不是金凱德的空中打擊編隊(duì)，那是日本人的飛機(jī)。
    “完了……”李少將腦海中只涌上這樣一個(gè)念頭，他以為這是日本航母編隊(duì)放飛的攻擊機(jī)群，但其實(shí)這只是蒙達(dá)島航空隊(duì)前來(lái)支援的零戰(zhàn)掩護(hù)機(jī)群，并沒(méi)有對(duì)海攻擊能力。
    他慘然一笑，對(duì)著參謀長(zhǎng)說(shuō)：“本艦右轉(zhuǎn)20度，三座炮塔分別射擊對(duì)方三艘戰(zhàn)列艦，擋住他們的進(jìn)攻路線(xiàn)，掩護(hù)3艘巡洋艦撤退……”
    “長(zhǎng)官……”參謀長(zhǎng)遲疑了片刻，還是執(zhí)行了命令。
    舊金山號(hào)、鹽湖城號(hào)、亞特蘭大號(hào)分別接到了華盛頓號(hào)發(fā)來(lái)的“本艦掩護(hù)你們撤退”的電報(bào)，幾位艦長(zhǎng)都快哭出聲來(lái)了——所有人都看出華盛頓號(hào)根本不是日本三條戰(zhàn)列艦的對(duì)手，這是旗艦在用自己僅剩的生命在為自己提供掩護(hù)！
    重新轉(zhuǎn)向的華盛頓號(hào)固然擋住了日本炮擊艦隊(duì)的進(jìn)攻路線(xiàn)，但也使自己完全暴露在日艦火力面前。5:21分開(kāi)始，大和號(hào)炮彈連續(xù)命中華盛頓號(hào)側(cè)舷、尾部，這次那條傾斜15度、厚達(dá)324mm的主裝甲帶沒(méi)法再帶來(lái)好運(yùn)了，被毫不客氣地連續(xù)貫穿，2分鐘之內(nèi)涌進(jìn)3000噸海水，原本以26節(jié)航速脫離的華盛頓速度一下子降到17節(jié)，同時(shí)向右舷傾斜9°。損管隊(duì)員們竭盡全力挽救這條服役才一年半的快速戰(zhàn)列艦，但實(shí)在架不住三艘日艦的輪番攻擊，被擊中的部位越來(lái)越多，尾炮塔也在交戰(zhàn)中被擊毀了。只有僅剩的中部炮塔依然在頑強(qiáng)開(kāi)火，其中一發(fā)還給陸奧造成了近失彈，引得陸奧號(hào)上下大為緊張。
    5：26分，華盛頓號(hào)進(jìn)水越來(lái)越多，航速進(jìn)一步下降到11節(jié)，船體已向右舷傾斜15度，即便再注水也難以恢復(fù)平衡了，事無(wú)可為的李少將命令棄艦，幾乎就在同一時(shí)刻，發(fā)起決死沖擊的驅(qū)逐艦在日炮擊艦隊(duì)重巡洋艦群的封鎖下無(wú)功而返，除一條軍艦在魚(yú)雷最大射程處匆匆忙忙發(fā)射魚(yú)雷外，其余軍艦還沒(méi)來(lái)得及發(fā)射便被紛紛擊沉。
    5：29分，艦體殘破、進(jìn)水已超過(guò)7000噸的華盛頓號(hào)突然向右傾覆，隨即船尾翹起開(kāi)始緩緩下沉，包括李少將在內(nèi)，全艦1943名艦員只有184人最后逃得性命；一分鐘后，最后那條撤退的驅(qū)逐艦也被擊中摧毀。此刻，TF64編隊(duì)除舊金山、鹽湖城、亞特蘭大三條巡洋艦外，其余艦只悉數(shù)沉沒(méi)。僥幸逃脫的三條巡洋艦憑借自身較高航速再加華盛頓號(hào)和驅(qū)逐艦群的掩護(hù)，將自己與日本艦隊(duì)之間的距離重新拉大到35000米以上，且距離還在不斷拉大，但所有目睹了驅(qū)逐艦和旗艦毀滅的美國(guó)士兵都是滿(mǎn)腔淚水。
    僅僅用了半個(gè)多小時(shí)就取得如此豐碩的成果，大和號(hào)司令塔內(nèi)一片歡騰，不過(guò)堀悌吉的笑意很少，全程目睹了華盛頓號(hào)自我犧牲與美國(guó)驅(qū)逐艦群決死沖擊的他只是若有所思地說(shuō)：“美國(guó)人遠(yuǎn)沒(méi)有我們?cè)趹?zhàn)前所說(shuō)的那樣貪生怕死……”
    勝利之時(shí)說(shuō)這種話(huà)很煞風(fēng)景，但包括近藤信竹、草鹿任一等一干要員在內(nèi)都紛紛點(diǎn)頭表示認(rèn)可，畢竟誰(shuí)都不是瞎子，近藤信竹鼓足勇氣上前一步：“長(zhǎng)官，美國(guó)人能做到的我們也能做到，甚至能比他們做得更好——您不是以聯(lián)合艦隊(duì)長(zhǎng)官之尊來(lái)親自擔(dān)任誘餌么……”
    堀悌吉微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，要看誰(shuí)更能拼到底！為了成全敵人的犧牲精神，諸君，請(qǐng)加油擊沉最后那三條巡洋艦吧。”
    “是！”
    雖然3條美國(guó)巡洋艦憑借航速與掩護(hù)暫時(shí)拉大了距離，但炮擊艦隊(duì)并沒(méi)有放過(guò)他們的意思，依然吊在他們身后全力追趕——蒙達(dá)島對(duì)海攻擊部隊(duì)即將隨后趕到，哪怕炸不沉他們，只要削弱其航速就可以了，那樣這三條巡洋艦一定跑不了。
    有了36架零戰(zhàn)掩護(hù)，草鹿任一感覺(jué)自己底氣足了很多，心情也沒(méi)剛才那么緊張了，他笑著對(duì)堀悌吉道：“長(zhǎng)官，您的說(shuō)法完全是正確的，敵航母編隊(duì)果然距離我們有些距離……您看，現(xiàn)在都5:38了，攻擊機(jī)群居然還不出現(xiàn)。”
    堀悌吉卻皺著眉頭：“這不是好事，這說(shuō)明他們?cè)任蚁氲靡h(yuǎn)，別說(shuō)100海里，恐怕要200海里了……”
    他的話(huà)音剛落，忽然凄厲的警報(bào)聲開(kāi)始拉響：“報(bào)告，西南偏西方向發(fā)現(xiàn)大隊(duì)機(jī)群，疑似敵編隊(duì)……”
    “好！”堀悌吉一拍扶手，激動(dòng)地站立起來(lái)，“終于來(lái)了……”
    草鹿任一和近藤信竹無(wú)奈地對(duì)望了一眼，這算什么好？堀悌吉不理會(huì)兩人的表情，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)作戰(zhàn)參謀大吼道：“以現(xiàn)在大和號(hào)所在位置為圓心，以敵SBD轟炸機(jī)飛行50分鐘路程為半徑進(jìn)行構(gòu)圖……不，擴(kuò)大到70分鐘。”
    “嘩啦”一聲，作戰(zhàn)參謀抄起圓規(guī)就在海圖上畫(huà)了一個(gè)半徑大致250海里的大圈，所有人視線(xiàn)一下子投射到這個(gè)圈子里。
    “敵艦隊(duì)最大可能就在該圈子里。”堀悌吉指著海圖道，“東北部是瓜島，我們昨夜從那里來(lái)，航母編隊(duì)料不在那里；西北部是蒙達(dá)島，敵艦隊(duì)也不可能去那里。考慮到敵機(jī)群從西部偏南方向襲來(lái)，敵航母編隊(duì)重點(diǎn)在西部特別是西南部，當(dāng)然正南部也有可能……除原有飛機(jī)外立即增派偵察機(jī)加大對(duì)上述方向的搜索力度，范圍擴(kuò)大到300海里，2架飛機(jī)一隊(duì)，每隊(duì)以10度扇形面實(shí)施二段索敵，共安排120度左右搜索面。”(未完待續(xù)。)</br>