清晨7點(diǎn)，大英帝國(guó)首相丘吉爾剛從睡夢(mèng)中醒來(lái)，最近這幾天他被埃及戰(zhàn)局折磨得吃不好、睡不香，整個(gè)人都消瘦了一圈，連帶著雙下巴都有了縮小的趨勢(shì)，今天凌晨也是折騰到快3點(diǎn)鐘才迷迷糊糊睡著，夢(mèng)里還操心開(kāi)羅的局勢(shì)，所以起床比平時(shí)晚了一些。
    就在他穿著睡袍、睡眼惺忪的時(shí)候，刺耳的電話鈴聲卻不合時(shí)宜地響了起來(lái)，他慌忙接起了電話，心中已有了不祥預(yù)感。
    “首相……早上好。”海軍元帥龐德用低沉的聲音問(wèn)候道，“非常抱歉打擾您休息了，有個(gè)不幸的消息需要向您匯報(bào)，我方便過(guò)來(lái)說(shuō)么？”
    “啊！”丘吉爾的瞌睡已完全醒了，“好好，我在這里等你。”
    丘吉爾一邊抓緊時(shí)間洗漱，一邊趕緊讓副官給自己準(zhǔn)備早點(diǎn)，還特意提醒咖啡中不要加糖，雖然大不列顛的物資非常緊張，但首相官邸的供應(yīng)還是有保障的，他不是為了節(jié)約，而是要用******的刺激來(lái)提足精神。
    龐德勉強(qiáng)和丘吉爾寒暄了兩句，然后說(shuō)了一句令人無(wú)比震驚的話：“20分鐘前，我收到坎寧安上將發(fā)來(lái)的電報(bào)——他們?cè)谒黢R里沿海遭到日本大批飛機(jī)的襲擊，懷疑是日本艦隊(duì)的艦載機(jī)。”
    “什么？我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧，日本艦隊(duì)？”丘吉爾一副活見(jiàn)了鬼的模樣，差點(diǎn)沒(méi)從座位上跳起來(lái)。
    “這不是笑話，這是他發(fā)來(lái)的電報(bào)。”
    丘吉爾還沒(méi)接過(guò)來(lái)細(xì)看。電話又響了起來(lái)，副官手忙腳亂地?fù)溥^(guò)去接起來(lái)，只問(wèn)了一句就轉(zhuǎn)過(guò)頭：“首相。布魯克元帥有要事找您。”
    丘吉爾慢慢走過(guò)去，他極力抑制著不安的情緒，用盡可能平和的語(yǔ)氣問(wèn)道：“我是丘吉爾，出了什么事？”
    “十萬(wàn)火急……肯尼亞蒙巴薩護(hù)航司令部發(fā)來(lái)特急電報(bào)，更早一些時(shí)候，索科特拉島基地也發(fā)來(lái)電報(bào)，說(shuō)發(fā)現(xiàn)日本艦隊(duì)蹤跡。”
    “轟”的一聲。丘吉爾蒙了，連珠炮地問(wèn)道：“有多少？是什么？在哪里？”
    “報(bào)告時(shí)位置位于索科特拉島南部約300海里，只說(shuō)是日本艦隊(duì)主力。具體情況不詳——飛行員報(bào)告完這條消息后就被擊落了。”布魯克用沉痛的聲音說(shuō)道，“從位置來(lái)判斷，他們距離坎寧安上將的快速縱隊(duì)恐怕還不到200海里，這是非常危險(xiǎn)的距離。日本飛機(jī)可能已在進(jìn)攻艦隊(duì)——不過(guò)海軍還沒(méi)確切的消息向我報(bào)告。”
    丘吉爾手腳冰涼。渾身發(fā)抖：“龐德元帥正在我這里，他通報(bào)了艦隊(duì)的消息，您是否能馬上趕到這里來(lái)？”
    “好，我馬上到。”
    丘吉爾回座后繼續(xù)問(wèn)龐德：“我們最近的飛機(jī)在那里？是否可以去支援艦隊(duì)？”
    “索科特拉島上有一點(diǎn)，護(hù)航指揮部也有一些，另外埃塞俄比亞、利比亞方面都有一點(diǎn)，但他們不足以構(gòu)成對(duì)日本艦隊(duì)的威脅。”
    “去調(diào)集起來(lái)……”
    龐德提醒他，這不是調(diào)飛機(jī)的事情。坎寧安上將的艦隊(duì)可能會(huì)全軍覆沒(méi)。
    “這是不可能的……”丘吉爾暴怒的揮舞著手臂站了起來(lái)，情緒異常激動(dòng)。“他的艦隊(duì)有1艘航母，5艘戰(zhàn)列艦，還有6艘輕重巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦，完全可與日本艦隊(duì)一戰(zhàn)。”
    “但是……”
    “首相。”布魯克鐵青著臉進(jìn)來(lái)了，遞給他電報(bào)紙抄件，“臨出門前我收到海軍最新的情況通報(bào)，經(jīng)過(guò)情報(bào)綜合，快速縱隊(duì)遇到的可能是聯(lián)合艦隊(duì)全部主力，至少包括5艘航母、9艘戰(zhàn)列艦、17條輕、重巡洋艦，還有幾十條艘驅(qū)逐艦或其他各類艦只。”
    “混蛋！”丘吉爾粗粗掃了一眼后將電報(bào)扔在桌子上，“他們把整個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)壓了上來(lái)，日本人瘋了嗎？他們?cè)跂|南亞的各島嶼不要了？”
    “日本人確實(shí)是瘋了！”龐德看完后也感到不可思議，“唯一值得慶幸的是，登陸部隊(duì)在坎寧安上將掩護(hù)下，正向西去搶灘登陸，他們離索馬里海岸不遠(yuǎn)，只有100海里左右的距離，只要捱過(guò)5-6個(gè)小時(shí)就能登陸。”
    “砰……”丘吉爾憤憤地一拳頭砸在桌子上，連咖啡杯也跳了起來(lái)，副官辛辛苦苦弄好的咖啡才喝了幾口就全部飛濺出來(lái)，撒了一桌子。龐德是慶幸登陸部隊(duì)還有救，丘吉爾卻知道開(kāi)羅的部隊(duì)完蛋了，他挽救埃及局勢(shì)最后的希望也完全破滅了。
    “首相，首相。”兩人一邊看副官手忙腳亂地收拾桌子，一邊又擔(dān)心丘吉爾的情緒。
    “我們還能分出什么艦隊(duì)去接應(yīng)這些陸軍么？快速縱隊(duì)上除了我們的部隊(duì)，還有美國(guó)第二裝甲師，一共3萬(wàn)多人，我們損失不起。”丘吉爾頹然說(shuō)道，“哪怕他們不能在埃及登陸，在東非也能成為我們抵抗德國(guó)侵略的有益助力——德國(guó)人占領(lǐng)埃及之后，埃塞俄比亞、索馬里、肯尼亞都會(huì)成為他們的下一步目標(biāo)。”
    龐德為難地?fù)u搖頭：“慢速艦隊(duì)實(shí)力不強(qiáng)，只有2艘航母（百眼巨人和暴怒號(hào)）、2艘護(hù)航航母，2艘老式戰(zhàn)列艦（紐約號(hào)和德克薩斯號(hào)），還有一些老式巡洋艦和驅(qū)逐艦，如果來(lái)的真是聯(lián)合艦隊(duì)主力，他們絕不是對(duì)手，除此之外我們基本沒(méi)什么海軍力量了。”
    “為什么坎寧安當(dāng)初不帶上百眼巨人和暴怒？如果有這2艘航母在，我們根本不會(huì)這么狼狽，說(shuō)不定還有與日本人一戰(zhàn)的余地。”丘吉爾拍著桌子怒吼道。
    龐德和布魯克你看看我，我看看你，都覺(jué)得首相這個(gè)火發(fā)得毫無(wú)道理：火炬行動(dòng)一共11萬(wàn)部隊(duì)，快速縱隊(duì)只帶走了3萬(wàn)多，大頭其實(shí)還在后面，坎寧安為加強(qiáng)快速縱隊(duì)的戰(zhàn)斗力，已帶去了7艘戰(zhàn)列艦中的5艘和近乎全部輕、重巡洋艦，還帶了1艘航母，如果再把這2艘航母也抽走，慢速艦隊(duì)還有什么實(shí)力？與其斥責(zé)坎寧安不帶2艘航母還不如慶幸慢速艦隊(duì)離快速縱隊(duì)的距離很遠(yuǎn)，否則一旦日本主力艦隊(duì)撲過(guò)來(lái)如何應(yīng)對(duì)？
    正傷腦筋的時(shí)候，流水一般的電報(bào)涌進(jìn)了首相官邸，坎寧安報(bào)告了第一次空襲后的情況與決策，面對(duì)“2艘戰(zhàn)列艦、1艘航母沉沒(méi)，3艘戰(zhàn)列艦受創(chuàng)”的戰(zhàn)果，三人的胸口仿佛被重重捶了一拳，半天說(shuō)不出話來(lái)。
    龐德難得地替坎寧安辯解了一句：“這不是他的錯(cuò)，他也是為了前后兩個(gè)縱隊(duì)的實(shí)力平衡——非要說(shuō)錯(cuò)，就錯(cuò)在不該分兵，當(dāng)初應(yīng)該全部艦隊(duì)和登陸部隊(duì)去埃及的，而不是現(xiàn)在這樣分成兩隊(duì)被迫分散力量以至于讓日本人各個(gè)擊破。”
    這話說(shuō)得丘吉爾啞口無(wú)言，讓艦隊(duì)盡快增援甚至不惜分兵前進(jìn)的命令是他下達(dá)的，龐德這話隱隱約約有指責(zé)自己的意思，但他決不能讓這個(gè)黑鍋背在自己頭上。
    布魯克冷冷地說(shuō)：“我不這樣看，幸好還分了兵，我們至少還保住了那8萬(wàn)部隊(duì)，否則這11萬(wàn)陸軍就讓日本人一鍋端了。依我看，最大的責(zé)任是印度洋警戒體系出了問(wèn)題，否則怎么可能讓日本艦隊(duì)跨越幾千海里而不被發(fā)覺(jué)呢？”
    問(wèn)題實(shí)在是太大、太多了，丘吉爾苦惱地抓著頭頂為數(shù)不多的頭發(fā)：“現(xiàn)在還不是追究責(zé)任的時(shí)候，我只問(wèn)一句，兩位，接下去我們?cè)撛趺崔k？大英帝國(guó)現(xiàn)在危在旦夕了。”
    “請(qǐng)?zhí)K聯(lián)紅軍發(fā)動(dòng)牽制性進(jìn)攻的要求有回應(yīng)么？”
    一說(shuō)起這事丘吉爾就覺(jué)得懊惱：斯大林本已答應(yīng)在東線發(fā)起猛烈進(jìn)攻以牽制德軍注意力，沒(méi)想到德軍神速打進(jìn)亞歷山大、逼降蒙哥馬利，眼看埃及英軍大勢(shì)已去，朱可夫和華西列夫斯基聯(lián)合擬定的進(jìn)攻計(jì)劃還沒(méi)等斯大林認(rèn)真研究就成了一張廢紙——現(xiàn)在俄國(guó)人反過(guò)頭來(lái)質(zhì)問(wèn)英軍有無(wú)能力繼續(xù)固守中東和波斯，一旦物資渠道斷了的話可不是鬧著玩的。對(duì)此，丘吉爾根本不敢說(shuō)那批援俄物資早已成了德國(guó)人的戰(zhàn)利品，只能用空頭支票繼續(xù)搪塞蘇聯(lián)大使讓對(duì)方寬心。
    更大的麻煩擺在面前：雖然從埃及到波斯還有1500公里以上的路程，但波斯正位于俄國(guó)柔軟的下腹部，當(dāng)初在波斯當(dāng)局顯露親軸心立場(chǎng)時(shí)，俄國(guó)和英國(guó)毫不猶豫地入侵了這個(gè)國(guó)家并推翻了原政權(quán)，現(xiàn)在德國(guó)勢(shì)力再度卷土重來(lái)，如果一貫保持中立的土耳其再蠢蠢欲動(dòng)發(fā)生態(tài)度變化，中東局勢(shì)就會(huì)形成連鎖反應(yīng)。對(duì)此斯大林也報(bào)以極大的關(guān)注：一方面半信半疑地與曼施坦因作戰(zhàn)，另一方面則在考慮英國(guó)失守中東后局勢(shì)該怎么辦。
    “或許，我們應(yīng)當(dāng)仔細(xì)研討下一步戰(zhàn)略，我們被德國(guó)人牽著鼻子走太久了。”
    “現(xiàn)在還有當(dāng)務(wù)之急。”龐德和布魯克交換了一下眼神，“慢速縱隊(duì)的部隊(duì)怎么辦？他們現(xiàn)在進(jìn)退兩難，短期內(nèi)增援埃及已是奢望，也不能長(zhǎng)久讓他們漂在海上，或者安排他們?nèi)ヱR達(dá)加斯加？”
    丘吉爾仔細(xì)想了想：“去馬達(dá)加斯加不妥，那里容納不了這么多部隊(duì)，在海軍不占優(yōu)勢(shì)的前提下這個(gè)孤懸大陸之外的海島萬(wàn)一被日德聯(lián)軍包圍就太糟糕了，還是先退回南非吧。”
    “首相，坎寧安上將發(fā)來(lái)訣別電，快速縱隊(duì)完了……”副官急匆匆地沖進(jìn)來(lái)通報(bào)。
    三人呆若木雞，仿佛石化了一般。(未完待續(xù)。)</br>