B-17轟炸機(jī)上，機(jī)槍手們幾乎是跺著腳、顫抖著進(jìn)行回應(yīng)——在9000米高空，外界溫度只有零下35度，而他們負(fù)責(zé)的射擊口卻是個(gè)敞開窗口，雖有電熱飛行服供暖，也必須經(jīng)常活動(dòng)身體尤其是手指，以免凍僵或凍傷。
    飛行員們也提高了警惕，時(shí)刻注意保持自己的高度和速度，尤其是要避免進(jìn)入其他轟炸機(jī)螺旋槳的尾流里——越是靠近尾部的機(jī)組就越困難。
    “敵機(jī)正在下降高度，8600米……8400米……8200米……8000米！”動(dòng)物園指揮塔內(nèi)，參謀軍官大聲報(bào)出美軍機(jī)群高度，每讀出一個(gè)數(shù)字，緊張的氣氛就升高一些。
    “1號(hào)，9號(hào)、17號(hào)防空陣地，射擊！”負(fù)責(zé)指揮的德國空軍第一防空師師長艾里希-克林斯曼少將沉著地發(fā)布命令。
    “轟！”
    在震耳欲聾的轟鳴聲中，李梅從舷窗里望出去，周圍騰起了一大團(tuán)一大團(tuán)的黑云團(tuán)——那是德國高射炮陣地在急速開火，猛烈的炮火讓他暗暗心驚——幾個(gè)月沒來，柏林的防空炮火愈發(fā)熾烈。
    8000米高度正是德國105mm重型高射炮，88mm中型高射炮可共同覆蓋且能發(fā)揮良好殺傷力的作戰(zhàn)范圍，短短2分鐘內(nèi)，700多門高射炮傾瀉了數(shù)萬發(fā)炮彈。李梅不時(shí)從耳機(jī)里聽到“啊，我們中彈了”的驚叫聲，眉頭緊緊皺了起來。
    轟炸機(jī)群繼續(xù)往前飛，準(zhǔn)備進(jìn)入柏林核心防空區(qū)，防空塔在其中扮演了支柱角色。
    “本塔實(shí)施彈幕戰(zhàn)術(shù)！”
    隨著克林斯曼一聲令下，所有高射炮以最快速度齊射，四座炮塔可用每分鐘96發(fā)炮彈打出一個(gè)240米范圍的正方形“彈幕”，能給來犯敵機(jī)造成最大程度傷害，同時(shí)還能迫使他們分散陣型。只是由于128mm防空炮的特殊要求，露天防空陣地通常不裝備這種火炮，除小部分由列車進(jìn)行機(jī)動(dòng)部署外，其他全位于防空塔之上。如果這種火炮遍地開花，對(duì)大編隊(duì)機(jī)群簡直就是災(zāi)難。
    英美對(duì)防空塔的存在和威力是心知肚明的，也專門對(duì)防空塔進(jìn)行過轟炸，經(jīng)多次徒勞無益反而損兵折將的嘗試后便被迫放棄了這個(gè)企圖，只在制定航線時(shí)竭力要求進(jìn)行避讓，但隨著防空塔修建密度的提升，無論從哪個(gè)方向進(jìn)入柏林都會(huì)遇到至少1座防空塔，到后來避無可避，只能硬著頭皮沖鋒。
    這也是第八航空隊(duì)不愿意來轟炸柏林的原因之一，但這次行動(dòng)是參聯(lián)會(huì)和阿諾德親自交代的政治任務(wù)，再不想來也無法逃避，為顯示重視，李梅自告奮勇地沖在第一線，讓其他人心態(tài)平和了不少——他在1941年還只是個(gè)少校，2年后居然都成了準(zhǔn)將，說是美國晉升最快的人毫不夸張，另一個(gè)有這么好運(yùn)氣的人是艾森豪威爾，1940年他只是個(gè)上校，現(xiàn)在卻是中將還當(dāng)了戰(zhàn)區(qū)總司令，不過眼看他現(xiàn)在非洲受苦受難，大家心態(tài)也很平和——要想升得快，不冒險(xiǎn)怎么行？
    “散開……散開……”
    隨著編隊(duì)指揮官的命令，美軍轟炸機(jī)群開始疏散并拉大間隙，這是陸航標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)，遇到敵機(jī)就收縮，遇上高炮就疏散。但就是剛才短短幾分鐘的對(duì)空火力，已有30多架轟炸機(jī)被擊落了，還有更多轟炸機(jī)帶傷，這些負(fù)傷的飛機(jī)不得不匆匆忙忙拋棄攜帶的炸彈返航。
    李梅本能地察覺到了威脅：還沒對(duì)柏林目標(biāo)進(jìn)行轟炸，轟炸機(jī)集群就因迷航返航、故障返航、被擊落、受傷返航等因素?fù)p失了將近200架飛機(jī)，柏林防空火力威力增長得確實(shí)有點(diǎn)嚇人。他沒想到的是，隨著德國在88mm炮彈上近炸引信成熟后，所有88mm、105mm、128mm口徑火炮全部裝填了近炸印信炮彈，作戰(zhàn)效能已成倍提高。
    他更不知道，除128mm火炮，德國從日本的三式對(duì)空彈上獲得啟發(fā)，在漢堡還試驗(yàn)改裝了大口徑艦炮充當(dāng)防空中堅(jiān)，通過強(qiáng)行提升仰角，那些283mm口徑艦炮能將特種防空彈打到近2萬米高，配合近炸印信可形成100米左右殺傷圈，是打散編隊(duì)的最佳利器。
    “德國戰(zhàn)斗機(jī)來了，全是Fw-190！”
    “讓護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)去對(duì)付他們！”李梅毫不猶豫地下達(dá)了命令，他帶出來400架戰(zhàn)斗機(jī)，其中還有100架是最新式的P-51B，就是用在這個(gè)時(shí)候的。
    護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)們一涌而出，迅速拋棄副油箱并試圖占據(jù)有利作戰(zhàn)位置。
    雙方戰(zhàn)斗機(jī)迅速撕咬在一起拼殺，不過漸漸李梅就發(fā)現(xiàn)了問題：那些Fw-190突然間如同打了雞血一般拼命，速度、機(jī)動(dòng)并不比自己手里的P-47差，而火力則遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過——4門20mmMG213機(jī)炮的威力豈是6-8挺12.7mm航空機(jī)槍可抵擋的？哪怕P-47再堅(jiān)固，也頂不住吃到10發(fā)以上的20mm薄殼彈。
    P-47拼命爬升，試圖依靠更高的高度壓倒Fw-190們，但現(xiàn)在正處于“嗑藥”狀態(tài)的A8系列絲毫沒有懼怕，同步爬升對(duì)敵，甚至于爬升速度更快，畢竟現(xiàn)在雙方發(fā)動(dòng)機(jī)功率接近，而Fw-190比P-47可要輕盈不少，爬升也好、俯沖也好都不怕P-47，若論滾轉(zhuǎn)和盤旋，笨重的P-47就更不是對(duì)手。
    戰(zhàn)場(chǎng)上到處都是捉對(duì)廝殺、小編隊(duì)對(duì)殺甚至20-30架中等規(guī)模的群殺。顯然德國飛行員的技術(shù)水平要高得多，他們?nèi)我庖粋€(gè)拿出來就夠得上美軍王牌標(biāo)準(zhǔn)，短短幾分鐘內(nèi)，P-47成堆成堆地往下落，基本要落7-8架飛機(jī)之后才會(huì)輪到掉一架德國戰(zhàn)斗機(jī)，P-51的表現(xiàn)好一些，但畢竟現(xiàn)在還不是名震天下的P-51D，照樣被A8打得連連墜毀，交換比大約在5：1。在東線尸山血海里殺出來的優(yōu)秀飛行員到了西線照樣游刃有余。
    李梅看得揪心極了，眼看護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)越打越少，對(duì)方的戰(zhàn)斗機(jī)還在源源不斷涌出，連忙命令編隊(duì)收縮，用密集火力為本方戰(zhàn)斗機(jī)提供支援，轟炸機(jī)機(jī)艙里的機(jī)槍手持續(xù)開火，地板上很快就鋪滿了12.7mm的機(jī)槍子彈殼，不少甚至直接就蹦飛出去。有經(jīng)驗(yàn)的機(jī)槍手會(huì)控制速度，用點(diǎn)射來開火，沒經(jīng)驗(yàn)的菜鳥則死死按住扳機(jī)不放，四下不停開火——這種人占了絕大多數(shù)。
    而且轟炸機(jī)群必須要猛烈開火，因?yàn)樵絹碓蕉嗟腇w-190在找不到戰(zhàn)斗機(jī)可交手后，開始把進(jìn)攻目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)轟炸機(jī)——他們先進(jìn)行爬升，然后從上到下俯沖射擊，這個(gè)過程中B-17們無法閃避更無法機(jī)動(dòng)，只能憑運(yùn)氣和機(jī)體結(jié)構(gòu)強(qiáng)行承受，撐過去就是一切順利，撐不過去就是墜毀，沒有其他出路。唯一的利好消息是，為防止誤傷，在雙方戰(zhàn)機(jī)交戰(zhàn)時(shí)，地面中大口徑防空炮火暫停開火，只有中小口徑高射炮才密切監(jiān)視著低空，防止敵人偷襲。
    今天前來截?fù)舻牡聡鴳?zhàn)斗機(jī)實(shí)在太多了，密密麻麻看得讓人不寒而栗，李梅初步估算不少于400架——其實(shí)是500架！而且德國飛行員的技術(shù)也太好了一些，打得本方這群菜鳥抱頭鼠竄。
    15:36分，轟炸機(jī)群且戰(zhàn)且進(jìn)，持續(xù)向距離核心目標(biāo)挺近，400架護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)被擊落了將近300架，剩余飛機(jī)也基本油料到限返航——剩下的路就要轟炸機(jī)自己去闖蕩了。2分鐘后，P-47全軍撤退，最后一架剩余的P-51也被絞殺干凈，不過李梅也注意到這樣一個(gè)事實(shí)，敵軍戰(zhàn)斗機(jī)似乎也減少了很多。這其中因?yàn)榕c戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)交火而損失的Fw-190不到80架，他認(rèn)為其他飛機(jī)多半是因?yàn)槿加汀椝幐骟蓝毙柩a(bǔ)充了。
    他認(rèn)為這是轟炸的好時(shí)機(jī)，即便他的機(jī)群在剛才的猛烈攻擊中又損失了150多架轟炸機(jī)，整個(gè)飛行盒子被壓扁、縮小了很多，但有效作戰(zhàn)飛機(jī)依然還有600架出頭。
    李梅的猜測(cè)并不完全正確，除被擊落的Fw-190外，確實(shí)有部分德國戰(zhàn)斗機(jī)因?yàn)閺椝幐骟蓝顺觯嗍且驗(yàn)椤八巹拧边^去了，沒了這股勁，作戰(zhàn)效能會(huì)減少不少，因此有經(jīng)驗(yàn)的飛行員都開始降低高度，從7800米以上的空域快速降低到6000米左右，他們就不信美國人能在7000米以上的高空投彈，除非對(duì)方只要炸彈響，根本就不要命中率。
    就在李梅指揮編隊(duì)進(jìn)一步下降高度時(shí)，前面的導(dǎo)航軍官忽然驚呼起來：“看！那是什么鬼東西！”
    “鬼東西？”李梅還沒反應(yīng)過來，更多的叫嚷聲開始在電臺(tái)里激蕩。
    “天哪……那是什么玩意？”
    “德國人請(qǐng)了外星飛碟么？”
    “世界上居然有不裝螺旋槳也能飛的東西？”
    “德國人坐火箭來打我們了？”
    “壞了……”李梅一看外面，從萬米高空撲下來200多架奇形怪狀的飛機(jī)，速度奇快、后面拉出長長的白色尾流，那場(chǎng)面看上去頗為蔚為壯觀。(未完待續(xù)。)</br>