第二天天還沒(méi)亮，冢原就派出了手頭的全部偵察力量去探測(cè)埃塞克斯號(hào)航母，但一直到中午都沒(méi)能搜索出這艘嚴(yán)重受創(chuàng)的敵艦，最后只能收兵，重新與炮擊艦隊(duì)、游擊艦隊(duì)合兵一處，準(zhǔn)備繞過(guò)馬紹爾群島去特魯克補(bǔ)充，然后返回本土。 埃塞克斯號(hào)是注定找不到的，昨天傍晚時(shí)分，原本一再要求保住該艦的尼米茨因該艦速度太慢，航行情況又危險(xiǎn)，拖累了艦隊(duì)整體撤退速度而改變主意。他拒絕了其他人的哀求，忍痛下達(dá)命令：人員全部撤離，由驅(qū)逐艦釋放魚(yú)雷主動(dòng)擊沉。 夕陽(yáng)西下，埃蒙斯號(hào)和格雷森號(hào)驅(qū)逐艦聯(lián)手釋放魚(yú)雷，一共4條魚(yú)雷近乎同時(shí)擊中了埃塞克斯號(hào)，這一次終于擋不住了。這艘堅(jiān)強(qiáng)的新銳航母做出了特殊貢獻(xiàn)——靠其頑強(qiáng)的漂浮能力，船上70%的的官兵和整個(gè)太平洋艦隊(duì)指揮部最終得以保留下來(lái)。 看著它在海面上緩緩下沉，所有人都眼含熱淚，很多年輕的、年僅19歲出頭的水兵忍不住痛哭失聲——這次戰(zhàn)役，他們不僅遭到了挫敗，還失去了很多朝夕相處的伙伴。 “丟光了全部航母，該怎么和國(guó)內(nèi)匯報(bào)呢？”哈爾西愁眉苦臉、痛苦不堪，“金上將一再暗示我們要慎重，結(jié)果打成這樣，如果他現(xiàn)在站在面前，估計(jì)會(huì)殺了我的……” “這不是你該考慮的問(wèn)題，我們與日本鬼子的戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)下去，不要太過(guò)計(jì)較一時(shí)，更何況艦隊(duì)也不是毫無(wú)收獲。”尼米茨解釋道，“我們重創(chuàng)了翔鶴號(hào)，中創(chuàng)了瑞鶴號(hào)，擊沉了敵人2艘輕航母，還重創(chuàng)了一艘不知名的中型航母——可能就是法國(guó)人那艘貝亞恩號(hào)，敵人有生力量遭到極大打擊……” “很明顯我們損失更多，還額外賠進(jìn)去一艘新墨西哥號(hào)。” 正說(shuō)話(huà)間，吉芬匆匆忙忙進(jìn)來(lái)了：“潛艇部隊(duì)報(bào)告了好消息，今天清晨他們擊沉了一艘受傷的金剛級(jí)戰(zhàn)列艦。” “真的？”哈爾西高興起來(lái)了，“一定是那艘被我們擊傷的金剛級(jí)。” “你看，新墨西哥號(hào)的損失也扯平了。”尼米茨淡淡地分析起形勢(shì)：“日本造船能力很成問(wèn)題，我們就好得多。類(lèi)似這樣3換2甚至4換2都可以接受。前兩天勇猛號(hào)航空母艦（埃塞克斯級(jí)）已完成海試服役；10-11月間，黃蜂號(hào)、大黃蜂號(hào)、富蘭克林號(hào)（均為埃塞克斯級(jí)）將陸續(xù)建成服役，另外還有2艘獨(dú)立級(jí)輕型航母也將加入艦隊(duì)。圣誕節(jié)前，大西洋艦隊(duì)會(huì)有4艘艦隊(duì)航母和3艘輕型航母可用，我們應(yīng)該有希望得到另外2艘艦隊(duì)航母和2艘輕型航母的支援——都是和埃塞克斯號(hào)一樣的好船，日軍最多只能動(dòng)用2艘艦隊(duì)航母與2艘輕型航母。隨著時(shí)間推移，我軍新航母服役越來(lái)越多、越來(lái)越快！日本鬼子遲早會(huì)被埃塞克斯級(jí)的海洋吞沒(méi)。” 哈爾西苦笑不已：“您就別強(qiáng)撐著安慰我了，我看你也是一臉痛苦。” “我不煩惱軍艦，論生產(chǎn)，美利堅(jiān)無(wú)可匹敵，我苦惱的是熟練飛行員不夠。”尼米茨看問(wèn)題很有針對(duì)性，“你不覺(jué)得我們的飛行員素質(zhì)不行么？這次進(jìn)攻，拋開(kāi)A艦隊(duì)不說(shuō)，我們其實(shí)占有先機(jī)，如果B艦隊(duì)投入進(jìn)攻的那180架飛機(jī)能有日本人的攻擊效率，冢原二四三的機(jī)動(dòng)艦隊(duì)早就被我們打垮了，哪還輪得到他再放出第二、第三攻擊波來(lái)？” 哈爾西點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。尼米茨沒(méi)有推卸責(zé)任的必要，但問(wèn)題一針見(jiàn)血——A艦隊(duì)用自己的犧牲給B艦隊(duì)扯開(kāi)了很大、很好的空檔，但兩個(gè)攻擊波、180架飛機(jī)的空襲成效卻很不好：翔鶴沒(méi)沉，瑞鶴沒(méi)傷，只擊沉了博爾扎諾號(hào)，甚至連龍鳳號(hào)都沒(méi)干掉，如果第一波再?gòu)U掉龍鳳或瑞鶴，局面就不會(huì)這么難看，也許現(xiàn)在要考慮撤退的是堀悌吉了。 假設(shè)雙方立場(chǎng)交換，這180架飛機(jī)是日軍投入進(jìn)攻，別說(shuō)雙鶴，只怕另外幾艘輕空母、輔助空母也全都被干掉了。 “回珍珠港后要加大飛行員訓(xùn)練力度，最起碼我手里還有2艘護(hù)航航母，要充分利用起來(lái)。” “長(zhǎng)官，戰(zhàn)報(bào)寫(xiě)好了，請(qǐng)過(guò)目。”吉芬把報(bào)告國(guó)內(nèi)的長(zhǎng)電文遞給尼米茨，后者仔細(xì)看了半天，劃去最后為戰(zhàn)役決策辯解的部分，寫(xiě)上了他剛才與哈爾西這段分析。 “告訴國(guó)內(nèi)，我們不為自己的決定而后悔，如果再來(lái)一次，我還是會(huì)選擇和日本人打一仗。雖然在戰(zhàn)術(shù)上失敗了，但戰(zhàn)略上并未失敗，我們成功地消耗了日軍力量——至少短期內(nèi)聯(lián)合艦隊(duì)不會(huì)再對(duì)歐洲局勢(shì)進(jìn)行干擾，更不會(huì)影響亞速爾戰(zhàn)役。”尼米茨想了想，最后又提筆補(bǔ)上了幾句話(huà)。 哈爾西湊過(guò)來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)他寫(xiě)的是：“我愿意繼續(xù)率領(lǐng)艦隊(duì)與日軍戰(zhàn)斗到底，但如需追究責(zé)任，我愿意承擔(dān)全部責(zé)任并上軍事法庭。哈爾西、吉芬等人在我的具體指揮下工作，他們兢兢業(yè)業(yè)地完成了各項(xiàng)本職任務(wù)，多次在指揮中修正和完善作戰(zhàn)決策，無(wú)任何過(guò)失，是不可多得的優(yōu)秀指揮人才，建議留用……” “長(zhǎng)官！”哈爾西和吉芬的眼圈都紅了。 尼米茨拍怕兩人肩膀：“沒(méi)什么，我們重新再打過(guò)，只要不斷消耗堀悌吉來(lái)之不易的力量，最后勝利一定屬于我們！” 消息傳回華盛頓已是深夜，參聯(lián)會(huì)值班軍官不敢怠慢，緊趕慢趕將電文遞給金上將。后者匆匆忙忙看完電報(bào)，又驚又怒、拍案而起，破口大罵尼米茨“不懂事”——正值亞速爾戰(zhàn)役關(guān)鍵時(shí)刻，太平洋艦隊(duì)是他希望能盡可能保留下來(lái)的力量，沒(méi)想到居然會(huì)發(fā)生這種事，簡(jiǎn)直就是…… “我要見(jiàn)總統(tǒng)！”他沒(méi)絲毫廢話(huà)，也不打算讓這消息過(guò)夜。 見(jiàn)到羅斯福時(shí)，他的情緒略微平靜了一些，開(kāi)始認(rèn)真思考尼米茨在電報(bào)里說(shuō)的那些話(huà)，靜下心來(lái)思考，他不得不承認(rèn)目前用兩敗俱傷的辦法來(lái)推進(jìn)戰(zhàn)役、拖住日本人是唯一可取的策略——在軍隊(duì)素質(zhì)沒(méi)根本性扭轉(zhuǎn)之前，這幾乎是美國(guó)軍隊(duì)的最好辦法。 羅斯福看后同樣大驚失色，不過(guò)他顯然要更沉得住氣——輪椅也限制他了不能“拍案而起”，他用略微有些激動(dòng)的聲音問(wèn)道：“這次戰(zhàn)役你怎么看？” “這個(gè)……我覺(jué)得，整體結(jié)果與過(guò)程要一分為二地看。”金上將雖然在自己辦公室里將尼米茨和哈爾西兩人罵得狗血噴頭，但在羅斯福面前卻極力維護(hù)兩人，維護(hù)海軍榮譽(yù)。 “消極的一面我就不詳述了，反正您都看得到——目前太平洋艦隊(duì)丟光了航母，暫時(shí)只能保衛(wèi)夏威夷，澳新情況不會(huì)太妙，有關(guān)運(yùn)輸線(xiàn)和補(bǔ)給線(xiàn)也將面臨難題；但積極一面我覺(jué)得更多：首先，這勉強(qiáng)算是一次高交換比的戰(zhàn)術(shù)，比印度洋、北大西洋和加勒比海戰(zhàn)役的交戰(zhàn)成果強(qiáng)得多，我們干掉或重創(chuàng)了敵軍4艘航母、2艘戰(zhàn)列艦，成績(jī)已超過(guò)了前幾次作戰(zhàn)成果；其次，這次悲壯的戰(zhàn)役遏制了聯(lián)合艦隊(duì)瘋狂進(jìn)攻的能力，日軍的囂張氣焰在襲擾澳新時(shí)達(dá)到頂點(diǎn)，現(xiàn)在我們狠狠還擊了對(duì)方，對(duì)盟國(guó)可以體面交代；最后也最重要的一點(diǎn)，我們可排除聯(lián)合艦隊(duì)在未來(lái)一段時(shí)間對(duì)歐洲戰(zhàn)事的影響，亞速爾戰(zhàn)役就是我們對(duì)付德意海軍，這無(wú)疑是有利的。” 羅斯福點(diǎn)點(diǎn)頭，算是被說(shuō)服了，當(dāng)然他不會(huì)完全因?yàn)榻鹕蠈⒄f(shuō)什么就是什么，而是他不能再對(duì)國(guó)內(nèi)披露一次敗仗，特別是塔拉瓦戰(zhàn)役剛剛大張旗鼓地表彰過(guò)，馬上就打臉，這臉也太痛了一些——一點(diǎn)都不符合政治正確原則。 他沉聲問(wèn)：“下一步怎么辦？” “下月底亞速爾戰(zhàn)役就要發(fā)動(dòng)，我建議將10月份服役的軍艦給太平洋艦隊(duì)調(diào)過(guò)去，先給2艘埃塞克斯級(jí)和1艘獨(dú)立級(jí)，再加上目前已在巴西的2艘戰(zhàn)列艦，馬上又會(huì)恢復(fù)到3艘航母與4艘戰(zhàn)列艦的配置，實(shí)力不會(huì)下降反而有所上升。明年年初視情況再增加部隊(duì)，爭(zhēng)取讓尼米茨獲得兵力優(yōu)勢(shì)。”金上將信心還比較充足，“等我們拿下亞速爾，重新在大西洋占據(jù)上風(fēng)后，可以把重心壓到太平洋，到時(shí)候日本鬼子一定吃不了兜著走。” 雖然這個(gè)思路與羅斯福“先歐后亞”的一貫思路有所背離，但中途并沒(méi)直接否認(rèn)，反而覺(jué)得這考慮是正確的，因?yàn)槟壳暗倪h(yuǎn)東戰(zhàn)場(chǎng)涉及印度和澳新——后者對(duì)美國(guó)的全球戰(zhàn)略十分重要。 考慮良久后他緩緩說(shuō)道：“可以先這么計(jì)劃，等霸王行動(dòng)結(jié)束，我們?cè)賮?lái)討論整體戰(zhàn)略的事。” 聽(tīng)到總統(tǒng)口氣松動(dòng)，金上將暗暗放下了心。 第二天清早，因?yàn)樽蛱旌土_斯福討論得很晚，睡得也比較晚，金上將還在休息，冷不防副官打來(lái)電話(huà)，用急促的語(yǔ)氣說(shuō)道：“長(zhǎng)官，有突發(fā)軍情，馬歇爾參謀長(zhǎng)提議召開(kāi)參聯(lián)會(huì)緊急會(huì)議。”</br>