10月下旬的英加航線上，一列美國(guó)商船隊(duì)正在護(hù)航部隊(duì)保護(hù)下前往大不列顛，所有人都記不清這是今年第幾次從北美大陸前往大不列顛的運(yùn)輸部隊(duì)，只記得自己的番號(hào)叫NG-215。自德國(guó)控制亞速爾后，北大西洋航線日益變得不可靠，早期大西洋之戰(zhàn)中的HX船隊(duì)編號(hào)逐漸讓位給了新的番號(hào)NG，意思是從紐芬蘭到大不列顛。 NG航線具體航程是從加拿大紐芬蘭島出發(fā)，先向北開到格陵蘭島附近，然后一直向東航行，直到和冰島差不多同經(jīng)度時(shí)再折向南去大不列顛本土。這樣走比原先紐芬蘭直接到英國(guó)的航線足足遠(yuǎn)了1000多公里，卻是最穩(wěn)妥的辦法——只有這樣才能避開亞速爾1000海里的危險(xiǎn)輻射圈。 現(xiàn)在亞速爾是英美海員人人都害怕的瘟神地帶，最初海員們?yōu)楣?jié)約一點(diǎn)時(shí)間，只避開亞速爾800-1000公里左右的距離，他們認(rèn)為敵人已不太會(huì)輕易發(fā)現(xiàn)船隊(duì)并進(jìn)行截?fù)簦珱](méi)想到部署在上面的聯(lián)合攻擊機(jī)和Ju-188轟炸機(jī)的覆蓋范圍非同一般地廣大，在Fw-200C這個(gè)大西洋禿鷹的協(xié)助下屢屢截?fù)羯檀詈蟊槐频脹](méi)辦法，船隊(duì)航線越來(lái)越遠(yuǎn)，繞的彎越來(lái)越大。 不過(guò)，走這條路最多只能避開亞速爾上的飛機(jī)，卻避不開層出不窮的德軍潛艇，幾乎所有從美國(guó)或加拿大出發(fā)的貨輪都遭遇過(guò)潛艇，S型反潛路線也好，護(hù)航體制也好，只能部分解決損失過(guò)大問(wèn)題，不能從根本上解決損失——英美的反潛能力在上升，德國(guó)潛艇的規(guī)模和性能同樣也在上升。 英美海軍專家估計(jì)德國(guó)至少有1000條潛艇，在地中海完全成為軸心內(nèi)海后，至少80%的潛艇部署在北大西洋。這估計(jì)明顯略高，德國(guó)到現(xiàn)在為止?jié)撏Э倲?shù)都尚未突破700條，不過(guò)70%的比例估計(jì)得很恰如其分，除部署在大西洋上的海狼，其余30%德國(guó)潛艇活躍在印度洋和南大西洋，相對(duì)而言那里戰(zhàn)果就少得多。 英美對(duì)德國(guó)潛艇的第二個(gè)估計(jì)是認(rèn)為敵軍投入了新型號(hào)，且數(shù)量至少占15%且逐步上升，這種新型號(hào)指的就是XXI型，這是真正為破交而生的潛艇，而不是可潛水戰(zhàn)艦，其水下潛航速度最高可達(dá)17節(jié)以上，不但遠(yuǎn)超傳統(tǒng)潛艇，比一般商船都要快，英美運(yùn)輸部隊(duì)繼續(xù)走S型反潛路線完全無(wú)法避開，反而會(huì)讓潛艇抓住機(jī)會(huì)縮短距離從而狙殺。 XXI型潛艇還擁有完善的通氣管和靜音措施，一般護(hù)航軍艦根本逮不住他，驅(qū)逐艦大多數(shù)時(shí)候只能依靠聲吶定位后投放刺猬彈反潛，但XXI型的水下高速讓這套辦法屢屢失效——驅(qū)逐艦如果速度不快，則其投放刺猬彈的速度跟不上潛艇機(jī)動(dòng)；如速度快起來(lái)，則聲吶因船體本身的噪聲干擾而不能用。白天還可動(dòng)用飛機(jī)反潛，可對(duì)動(dòng)輒潛深超過(guò)100米的XXI級(jí)而言，簡(jiǎn)直就是大海撈針。 為克服這種潛艇的影響，英美專家最后得出結(jié)論，不要走規(guī)避路線了，以勝利輪為主的貨輪在危險(xiǎn)地帶一律用最高速度直線沖刺殺過(guò)去，即便疑似碰到潛艇也不要浪費(fèi)時(shí)間展開反潛作業(yè)，硬闖過(guò)去就行，只要航行一天一夜沖過(guò)亞速爾黑洞封鎖線，船隊(duì)就能獲得安全。這條建議看似荒唐，但事實(shí)證明是有益的，英美船隊(duì)損失開始下降，因?yàn)椴皇荴XI當(dāng)?shù)罆r(shí)，面對(duì)高速?zèng)_擊的貨輪，其他潛艇就沒(méi)辦法獲得理想的魚雷發(fā)射位。 不過(guò)這種優(yōu)勢(shì)的獲得期不長(zhǎng)，隨著德軍XXI級(jí)飛速下水，英加航線損失率仍然又開始穩(wěn)步上升，大多數(shù)時(shí)候數(shù)字穩(wěn)定在25%，極端時(shí)飆升到30%（綜合一次往返，船只損失率為40-50%），這么慘重的損失換以往早就停掉了，但深知大不列顛地位重要的羅斯福經(jīng)過(guò)痛苦思考后，認(rèn)為不管損失有多么慘重，這條運(yùn)輸路線必須維持，除非軸心派出水面艦隊(duì)徹底截?cái)嗪骄€。盟國(guó)必須要把噸位戰(zhàn)打贏，畢竟德國(guó)潛艇的損失也在持續(xù)不斷的反潛過(guò)程中消耗，而造一條潛艇并培養(yǎng)足夠的水兵肯定比造貨輪來(lái)得麻煩。 這就是雙方心照不宣的噸位戰(zhàn)：到底是美國(guó)土豪的運(yùn)輸噸位多還是德國(guó)霸王的反潛噸位多？這種硬碰硬的打法是讓鄧尼茨和霍夫曼最感無(wú)奈的地方。 為打贏大西洋運(yùn)輸戰(zhàn)，避免重蹈戰(zhàn)略轟炸因人員損失慘重而失敗的覆轍，在智囊們建議下，羅斯福頒布了一系列條令： 1、成功完成一次跨大西洋運(yùn)輸?shù)暮T發(fā)放現(xiàn)金獎(jiǎng)勵(lì)，最低500美元，依據(jù)等級(jí)、經(jīng)驗(yàn)、次數(shù)累積發(fā)放，1943年500美元可不是小數(shù)目（1盎司黃金才35美元，500美元等于405克黃金），很多人愿意為這個(gè)高額懸賞拼一拼； 2、貨輪準(zhǔn)備足夠的救生艇和物資，一旦船只遇襲就立即逃生保全性命，一般說(shuō)來(lái)德國(guó)潛艇比較有騎士風(fēng)度，不會(huì)攻擊救生艇，天亮后護(hù)航船只會(huì)把救生艇搭救起來(lái)，為加速逃命，美國(guó)緊急研發(fā)了100噸級(jí)、以柴油機(jī)為動(dòng)力的配套快艇，深受海員喜愛——綽號(hào)避難所； 3、如貨輪中途遇襲，逃生海員抵達(dá)英國(guó)（或格陵蘭島）后照發(fā)獎(jiǎng)勵(lì)，且回程不必再搭乘危險(xiǎn)的貨輪，美國(guó)戰(zhàn)略運(yùn)輸隊(duì)會(huì)用飛機(jī)將他們送回國(guó)； 4、如不幸被俘，請(qǐng)與德方保持合作，保重身體，美國(guó)會(huì)用其他平民與德國(guó)進(jìn)行交換； 5、如不幸陣亡，除獎(jiǎng)勵(lì)外還將額外發(fā)放撫恤，參照軍人執(zhí)行。 聽上去有些滑稽的方針很有針對(duì)性，海員們保持了高昂士氣，源源不斷有中年大叔愿意加入遠(yuǎn)洋運(yùn)輸拼一拼去賺那500美元，而且美國(guó)政府承諾的俘虜交換也在落實(shí)——在《忠誠(chéng)法令》持續(xù)推廣后，陸續(xù)有德裔關(guān)入集中營(yíng)，正好用于交換海員（均不涉及現(xiàn)役人員），葡萄牙很樂(lè)意在其中充當(dāng)掮客。對(duì)平民間的交換霍夫曼自然也只能放行，因?yàn)楠q太建國(guó)方案頒布后，有關(guān)猶太居民交換生意便一落千丈，既然他是德意志元首，且歐洲之聲反復(fù)廣播鼓動(dòng)在美德裔、意大利裔反抗美國(guó)政府，也確實(shí)收到了成效，他就不能不把這些德裔家庭接回來(lái)并妥善安排。 于是大西洋噸位戰(zhàn)就在雙方都欲罷不能的氣氛中持續(xù)維持下去，霍夫曼既然要迫降英國(guó)，就不能不讓丘胖子脖子上的繩索勒得緊一點(diǎn)，再加上配合馬沙爾作戰(zhàn)的需要，航母破交艦隊(duì)第一次組建并出戰(zhàn)，第一個(gè)對(duì)手就是NG-215。 “該死……”凄厲的廣播聲響了起來(lái)，卡薩布蘭卡號(hào)護(hù)航航母立即亂做一團(tuán)，艦長(zhǎng)兼護(hù)航編隊(duì)司令里奇蒙德上校一拳頭砸在欄桿上，痛罵出聲，“又是這討厭的大西洋督查！” 大西洋督查是英美海軍官兵和海員給Ju-290C取的綽號(hào)，通常這玩意出現(xiàn)過(guò)后，德國(guó)潛艇或攻擊機(jī)群就會(huì)緊跟而來(lái)，因此還有一個(gè)更反映情緒的外號(hào)——“瘟神”，大西洋督查的威力是如此顯著，以至于護(hù)航航母艦載機(jī)第一攻擊首選目標(biāo)就是他，海員們彼此開玩笑或者賭咒發(fā)誓時(shí)經(jīng)常說(shuō)：“如果我說(shuō)假話，讓我一出門就撞見大西洋督查！” “今夜注定又是個(gè)難熬的夜晚。”雖然編隊(duì)擁有2條最新的卡薩布蘭卡護(hù)航航母和2條博格級(jí)航母，但里奇蒙德很清楚，到了夜里，艦載機(jī)派不上多少用場(chǎng)，護(hù)航航母或貨輪龐大的體型反而會(huì)成為第一顯著的打擊目標(biāo)。 “目標(biāo)確定，大型船隊(duì)一支，擁有勝利輪級(jí)貨輪23條，護(hù)航航母4艘，驅(qū)逐艦6艘，中心位置位于AS91海域，航線84度，航速14節(jié)……”面對(duì)撲上來(lái)的艦載機(jī)，這架大西洋督查瀟灑地調(diào)頭爬升離開，一邊撤退一邊將搜集到的信息發(fā)送出去——這種貓捉老鼠的游戲他玩得很熟練了。 “長(zhǎng)官，發(fā)現(xiàn)敵船隊(duì)，看架勢(shì)似乎很肥……”敦刻爾克號(hào)上，機(jī)要參謀把電報(bào)遞給編隊(duì)司令官欣茨少將。 “離我們多少距離？” “大約600公里。” 欣茨點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看時(shí)間正好是下午2點(diǎn)，按對(duì)頭截?fù)羲俣龋?點(diǎn)鐘時(shí)雙方距離大約會(huì)在450公里左右，是非常理想的打擊距離，打完后還可以借夜色溜掉，剩下的小魚小蝦就留給潛艇部隊(duì)。 “偵察機(jī)立即準(zhǔn)備，15分鐘后放飛，注意搜索目標(biāo)周圍300公里海域；攻擊機(jī)完成出擊整備，防止美國(guó)人釣魚，艦隊(duì)目前全速前進(jìn)。”雖然目標(biāo)很誘人，但欣茨比較冷靜，萬(wàn)一后面跟著英美主力艦隊(duì)呢？艦隊(duì)是用來(lái)破交的，可不是用來(lái)和敵人硬碰硬的。 2點(diǎn)15分，4架Ar-352（彩云改）騰空而起，向目標(biāo)方位迅速撲去……</br>