楚惜寧跟在廖氏的身后,站到那群人的面前。方才氣勢(shì)洶洶扭打的兩方人，幾乎都半趴在地上。如夫人和沈碧霞自然也看到她二人，分別和一旁的丫鬟彼此攙扶著，勉強(qiáng)顫顫巍巍地站起，只不過(guò)搖搖欲墜的模樣實(shí)在是狼狽不堪。
散亂的衣裙，衣帶都被扯開(kāi)了,一絲不茍的發(fā)髻也早就散開(kāi),珠釵早就不見(jiàn)了蹤影。臉上散布著輕輕淺淺的傷痕,有巴掌印也有抓痕。往日里端的是高雅貴婦的姿態(tài),早就被打沒(méi)了。異常凄慘的模樣，當(dāng)真讓人無(wú)法辨認(rèn)出來(lái)。
眼眸再朝眾人的腳下看去，不少人的鞋子都不知掉到哪里去了,如夫人現(xiàn)在就沒(méi)了一只修鞋。有三兩個(gè)婆子正彎身替她找著，地上散亂的珠釵隨處可見(jiàn)，簡(jiǎn)直一片狼藉。
“自太祖開(kāi)國(guó)授予沈家國(guó)公府以來(lái)，已有幾百年的時(shí)間了，還從未聽(tīng)聞后院有這樣熱鬧的場(chǎng)景。今日這么一場(chǎng)徒手廝打，可真謂讓人長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。諸位真是有本事兒，就算那小門小戶的人家，也知道‘守禮’二字。往日自詡豪門世家貴婦的諸位，你們的教養(yǎng)呢？你們的的臉面呢？”廖氏的聲音不急不慢，甚至帶著幾分悠閑，但是語(yǔ)氣陰冷，每一個(gè)字都如一把尖刀一般刺進(jìn)她們的耳膜里。
如夫人腿一軟，一下子跪倒在地，帶著不少人狗跟著跪了下來(lái)。
“夫人，賤妾一時(shí)豬油蒙了心才和姑奶奶起了沖突，只是還請(qǐng)夫人延后責(zé)罰，容妾請(qǐng)了大夫看過(guò)臉，再來(lái)領(lǐng)罰！”如夫人往日最擅長(zhǎng)梨花帶落雨地嚎哭，無(wú)奈臉上火辣辣的疼，生怕眼淚流下來(lái)弄疼了。她記得方才沈碧霞的長(zhǎng)指甲狠狠抓過(guò)來(lái)，她輕輕抬手一抹，隱約有了幾分血跡。
廖氏微微低垂了眼簾，輕輕瞥了一眼如夫人臉上的傷痕，不由得冷哼了一聲。
“我這么久不管家，是不是都忘了本？請(qǐng)大夫看臉，如兒你可真會(huì)說(shuō)笑！哪有延遲責(zé)罰這種道理，既然敢打架就得承受后果，管你是臉花了眼瞎了，本夫人不開(kāi)口都得給我忍著！”廖氏的面色帶著幾分陰冷，她似乎是從牙縫里甩出這幾句話來(lái)，咬牙切齒的語(yǔ)氣，已經(jīng)讓人聽(tīng)出了此次她不會(huì)善罷甘休的態(tài)度。
一片寂靜，無(wú)人敢說(shuō)話，幾乎破口而出的呻/吟聲也被她們死死地扼在喉嚨里。有些人整日生氣，發(fā)火到習(xí)以為常的時(shí)候反而不讓人害怕。偏生廖氏幾乎每回都笑臉相迎，就發(fā)這么一次火，足以讓這些得意忘形的人心生膽寒。
周圍的人都跪在地上，只有沈碧霞一人站在那里。她的腿也軟，明知此次難逃其責(zé)，但是也不想就這么跪下去失了身份。如夫人跟廖氏下跪，原本就是天經(jīng)地義，沈碧霞是廖氏的小姑子，如何也不能跪。
“大嫂，你總算來(lái)了，快替我做主啊。這一幫刁奴就是欺負(fù)大嫂不在，快把后院鬧翻了天！”沈碧霞的臉上露出幾分喜氣，邊說(shuō)邊撥開(kāi)人群，要往廖氏的方向走。
“姑奶奶還是站在那里吧，我已經(jīng)派人請(qǐng)了國(guó)公爺來(lái)。反正你們一個(gè)是出身高貴的姑奶奶，一個(gè)是爺們兒寵愛(ài)的如夫人，我治了誰(shuí)的罪都不好，就等著他來(lái)處理得了！”廖氏的眉頭皺了皺，下意識(shí)地后退了幾步，語(yǔ)氣里依然是那樣幽冷。
一聽(tīng)說(shuō)國(guó)公爺要來(lái)，沈碧霞的面色更加難看了幾分。她一個(gè)姑奶奶過(guò)來(lái)住，不僅不緊守本分，還把國(guó)公爺?shù)膶欐蛄耍峙聲?huì)惹得眾怒。如夫人臉上的神色則稍微緩和了些，無(wú)論怎樣國(guó)公爺處理，也不會(huì)對(duì)著她們這些枕邊人下太狠的手段。
廖氏一直站在那里冷眼旁觀著，看著她們臉色各異，嘴角露出幾分嘲諷的笑意。楚惜寧則有些擔(dān)憂，本以為廖氏出馬，會(huì)狠狠地打擊一下她們，可是現(xiàn)如今招來(lái)國(guó)公爺，恐怕要事倍功半。畢竟男子一般不插手內(nèi)宅，廖氏這樣做恐怕討不了好。
“記住我說(shuō)過(guò)的話，這件事兒我既管了，就不會(huì)善罷甘休。妄想著有國(guó)公爺下不了手的人，都可以提著腦袋準(zhǔn)備受罰了。”廖氏清冷的聲音再次響起，警告的意味十分明顯。
眾人皆有些不解地看著她，只見(jiàn)廖氏抬手摩挲著手腕上帶著的玉鐲，低聲繼續(xù)說(shuō)道：“你們鬧出這么大的動(dòng)靜，若是傳出去的話，國(guó)公府的面子如何收拾。京都里傳出來(lái)沈國(guó)公府的后院情況，我不用說(shuō)你們心里頭都清楚。這回既請(qǐng)了國(guó)公爺，礙于國(guó)公府的面子，他也定會(huì)下狠手！”
廖氏的聲音幽幽地傳來(lái)，她微微低著頭，看不清臉上的表情，只是話語(yǔ)里的鄭重，已經(jīng)顯示了她絕對(duì)不是危言聳聽(tīng)。
“夫人，奴婢錯(cuò)了，求夫人責(zé)罰！”有幾個(gè)丫鬟婆子早已害怕了，連忙磕頭求饒。相比于國(guó)公爺親自動(dòng)手，她們寧愿廖氏出手，受得罰興許還能輕些。
廖氏靜靜地看著她們，輕蹙著眉頭似乎在思考著什么，最終輕嘆了一口氣，道：“好，本夫人就成全你們。拖出去一人十大板！”
她的話音剛落，身后就有兩個(gè)丫鬟走了出來(lái)。那些求饒的人一聽(tīng)十大板，紛紛松了一口氣，并不算太重的責(zé)罰。果然這位夫人還是心慈手軟的，也不需要其他人拖拽，自己就十分自覺(jué)地去請(qǐng)了負(fù)責(zé)刑罰的婆子過(guò)來(lái)。
廖氏賞了恩典，給她們臉面，讓兩個(gè)婆子拉著她們?nèi)e院打了。
她的話一出，立馬又有人跪下來(lái)求罰，廖氏也不偏不倚，每人十大板。待有姬妾位份的人求饒時(shí)，廖氏加了刑罰，每人二十大板。陸陸續(xù)續(xù)的人求罰，最終那一處也只還剩下沈碧霞和如夫人。
甚至有的被打了板子的人，已經(jīng)行刑完畢了，卻相互攙扶著站到院子里來(lái)。顯然是得了廖氏的吩咐，所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上，帶著一種審視。
最終如夫人受不了這樣的目光，膝蓋一軟便跪倒在地上，低聲求饒道：“求夫人責(zé)罰。”
廖氏陰沉的臉上終于露出了一抹淡笑，帶著幾分得逞的快意。她居高臨下地看著如夫人，揚(yáng)高了聲音道：“諸位都瞧見(jiàn)了，是如兒親自求我懲罰她的，那就怨不了本夫人。”
她的話音剛落，眾人都感到幾分寒意，便下意識(shí)地抬起頭看向廖氏，不由得打了個(gè)顫。如夫人自然也發(fā)現(xiàn)了，猛地直起身似乎要張口反駁。
“如兒身為國(guó)公爺寵妾，卻不知禮法恃寵而驕，帶領(lǐng)下人和姑奶奶毆打，以下犯上。自愿請(qǐng)求本夫人處罰，為了給予其警告，以儆效尤。當(dāng)眾責(zé)打五十大板！”廖氏的話音剛落，就有婆子端著長(zhǎng)凳上來(lái)，拉著如夫人就要把她推倒在凳子上。
如夫人微微愣了一下，后來(lái)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，這是廖氏下了一個(gè)套。讓她自愿接受處罰，五十大板下去，以她的身體根本就承受不住了，而且還不能怪別人。廖氏這回要的就是她的這條命！
“不要啊，夫人！賤妾愿意等國(guó)公爺回來(lái)再”如夫人如夢(mèng)初醒般掙扎起來(lái)，高聲地喊叫道。
只是她的話還沒(méi)說(shuō)完，嘴里就被婆子塞進(jìn)一塊方巾。估計(jì)是從廚房里隨便找的一塊布，還帶著油煙味。如夫人的呼喊聲戛然而止，只剩下依稀的嗚咽聲。
“啪啪”板子落在身上，發(fā)出一下一下沉悶的聲響，震動(dòng)著人的耳膜。
所有人圍在外面，沉默地瞧著寵極一時(shí)的如夫人被打，沒(méi)人敢說(shuō)話。沈碧霞就站在原地，除了那些打板子的婆子，她離著如夫人是最近的。那板子打到肉上的聲音，讓她一陣陣頭皮發(fā)麻。
沈碧霞完全見(jiàn)識(shí)到了廖氏的手段，她正出神間，一個(gè)丫頭走到她的身后，低聲道：“姑奶奶，您別站在這里，離得近了瞧著怪嚇人的，夫人讓您朝外面站站。”
她反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，那丫頭已經(jīng)攙扶著她的手臂站到了廖氏的身邊。沈碧霞的心底有些發(fā)毛，她猜不透廖氏心中的想法。畢竟這事兒光靠著如夫人一人，是打不起來(lái)的，但是瞧著廖氏如今的態(tài)度，像是不再追究她的責(zé)任一般。
板子抽打的聲音依然不緊不慢地傳來(lái)，期間如夫人暈過(guò)去了，又被婆子用冷水潑醒，醒了再繼續(xù)打。來(lái)回反復(fù)，到了五十大板的時(shí)候，眾人都猜測(cè)這如夫人只有進(jìn)的氣沒(méi)有出的氣了。如夫人背后的衣衫上早就沁出了血跡，她的雙手無(wú)力地垂在兩邊，由于是趴著身子，根本瞧不見(jiàn)臉上的表情。
其中一個(gè)婆子用手背抹了一把頭上的汗水，上前去扯出如夫人嘴里的布，也不管她是死是活，就來(lái)廖氏這里復(fù)命。
一個(gè)小丫頭飛快地跑了過(guò)來(lái)，趴在廖氏的耳邊輕聲說(shuō)著什么，即使楚惜寧離得近，也未聽(tīng)清楚。廖氏揮了揮手，那丫頭便自動(dòng)退到一邊。
“行了，都”廖氏剛開(kāi)口，話還沒(méi)說(shuō)完就猛烈地咳嗽起來(lái)。輕輕彎下了腰，似乎無(wú)法承受一般。
楚惜寧驚了一下，連忙往前走了幾步，輕輕扶住廖氏的臂膀。低著頭瞧見(jiàn)她的面色蒼白，嘴巴張大似乎在努力吸取著空氣，心里不由得涼了一半。
“母親，你怎么了？”楚惜寧的聲音里帶著幾分恐慌，顯然被嚇得不輕。
廖氏輕輕抓住她的手腕，用力按了一下，偏過(guò)頭對(duì)她眨了眨眼睛。楚惜寧微微發(fā)愣了一下，廖氏便已經(jīng)暈倒在她的懷里。幾個(gè)丫頭連忙扶住她二人。
“怎么回事兒，一定要我過(guò)來(lái)！”正在眾人不知所措的時(shí)候，一道熟悉的男聲傳來(lái)了，楚惜寧下意識(shí)地回頭瞧了一眼，沈國(guó)公大跨著步子，一臉不耐地走過(guò)來(lái)。
楚惜寧瞧了瞧廖氏緊皺的眉頭，心里已經(jīng)明白了幾分，連忙高聲喊起來(lái)：“母親，您怎么了？快去請(qǐng)大夫，夫人怒極攻心，被氣昏過(guò)去了！”
她的話音剛落，就有丫鬟急匆匆地往外走。沈國(guó)公自然也被吸引了過(guò)去，一瞧見(jiàn)廖氏半躺在那里，眉頭蹙起。幾個(gè)婆子又不好搬動(dòng)她，沈國(guó)公也顧不上其他人在場(chǎng)，連忙親自動(dòng)手把廖氏抱著往就近的院子走。
好在替衛(wèi)氏整治的大夫還沒(méi)走，就找了過(guò)來(lái)替廖氏診脈。廖氏就躺在大房外屋的床上，婆子倆倒是在一處院子了。沈國(guó)公等大夫整治完了，問(wèn)了結(jié)果才算安心些。一時(shí)急火攻心，平日里也是憂思過(guò)重。
他不由得就火了，廖氏去了外面莊子三年，好容易養(yǎng)得好些了回來(lái)，這才大半年又病了。沈國(guó)公方才就聽(tīng)傳話的丫頭說(shuō)了，姑奶奶和如夫人打起來(lái)，此刻他的心里難免窩了一肚子火，便派人去找她二人來(lái)。
只不過(guò)到他面前來(lái)的卻是沈碧霞和楚惜寧，自然沒(méi)有如夫人的蹤影。他瞧見(jiàn)沈碧霞未來(lái)得及整理的衣衫，發(fā)髻也只是快速盤了起來(lái)，只用了一根簪子固定，他的眉頭早就皺得緊緊的。
“聽(tīng)聞了公爹要過(guò)來(lái)，如夫人懇求母親責(zé)罰她，現(xiàn)在被打了板子昏了過(guò)去，無(wú)法來(lái)見(jiàn)您。”楚惜寧沖著他行了一禮，低聲說(shuō)了幾句。
沈國(guó)公一聽(tīng)如夫人被打暈了，臉色有些難看，便冷聲問(wèn)了一句：“究竟是怎么回事兒？”
楚惜寧朝后面站了幾步，眼神示意了一下沈碧霞，低聲道：“這事兒還是讓姑奶奶說(shuō)吧！”
沈國(guó)公眉頭一挑，眼神犀利地看向沈碧霞，示意她快些說(shuō)。沈碧霞此刻已經(jīng)平靜了許多，腦子里也轉(zhuǎn)開(kāi)了。廖氏沒(méi)有處置她，楚惜寧讓她自己說(shuō)，顯然是選擇讓她活得好，要把如夫人推下水。此刻她的腦子清醒，也不再大哭大喊，將來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍，也不把責(zé)任故意往如夫人身上推。只是話語(yǔ)里有些地方模棱兩可，讓不知情的人就會(huì)責(zé)怪如夫人。
“小妹知錯(cuò)了，一時(shí)心疼大侄兒媳婦，就和如夫人急了鬧開(kāi)了。現(xiàn)在嫂子又被氣成了這樣，我實(shí)在是沒(méi)臉見(jiàn)人了，還請(qǐng)哥哥降罪啊！”沈碧霞一下子就跪倒在地，嚶嚶地哭著，也不故意放大聲音惹人心煩。
沈國(guó)公瞧著她狼狽至極的模樣，再想著方才她說(shuō)的話，至少在他的心里，如夫人敢和姑奶奶打起來(lái)，就已經(jīng)錯(cuò)了。后來(lái)還存著僥幸心理，想要讓他手下留情，心里頭就更加不舒服。沈國(guó)公閱女無(wú)數(shù)，并不是非誰(shuí)不可的地步，更何況這位如夫人跟著久了，換一個(gè)也無(wú)所謂。
“起來(lái)吧，你一個(gè)主子就不該跟那些人一般見(jiàn)識(shí)。再怎么關(guān)心衛(wèi)氏，也不該亂了方寸。左右還有你嫂子和你二侄兒媳婦在，下回切不可這樣。”沈國(guó)公深吸了一口氣，努力壓制住心底的火氣，冷著聲音道。
沈碧霞的哭聲頓了一下，抬起頭悄悄看了一眼沈國(guó)公，見(jiàn)他面色沉靜，又接著啜泣起來(lái)。
“以后后院的事兒，你還是少插手，就安心待在院子里。待佳兒的婚事定下來(lái)，你就回老家那里去吧！”沈國(guó)公閉了閉眼，似乎不想再看見(jiàn)她這副模樣，揮了揮手讓她下去。
沈碧霞雖然心里不服，卻也不敢在面上表露出來(lái)，知道沈國(guó)公現(xiàn)在心情不佳，行了一禮便先退了下去。
“你婆婆護(hù)著你，日后莫讓她操心。”沈國(guó)公似乎有話要說(shuō)，卻又生生地頓住了，再開(kāi)口已轉(zhuǎn)了話題：“至于如夫人，現(xiàn)在瞧著板子還打少了。你安排了她便是，出去吧！”
楚惜寧瞧著他閉著眼睛，似乎累極了模樣，也不多話行了一禮便退了出去。
“清風(fēng)，你帶人送如夫人回院子，不許請(qǐng)大夫，也不許任何人探視。把她身邊伺候的人攆了，另派兩個(gè)婆子看著。”楚惜寧朝著清風(fēng)招了招手，她的心里早就想好了如何整治如夫人。
清風(fēng)得了令，便帶了人拖著半死不活的如夫人走了。心里暗自想著楚惜寧的高明之處，如夫人這條命估計(jì)是保不住了，不請(qǐng)大夫不讓人照顧，就在屋子里等死了。
楚惜寧找來(lái)了衛(wèi)氏身邊的丫頭問(wèn)了幾句，得知衛(wèi)氏已經(jīng)醒了，她便帶著丫頭匆匆進(jìn)屋探望。
“大嫂，你可好些了？”楚惜寧快走了幾步，坐到床邊上一把拉住衛(wèi)氏的手，臉上露出幾分擔(dān)憂的神色。
衛(wèi)氏見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，立馬讓丫頭扶著靠在床頭，面色十分蒼白，嘴唇也發(fā)干甚至起皮了。
“沒(méi)事兒，就是有些累了。”她的聲音十分低弱，透著幾分沙啞。
楚惜寧瞧著都覺(jué)得心里頭一股子難受，想來(lái)真的是積勞成疾，一下子發(fā)出來(lái)難免憔悴得嚇人，便有些自責(zé)地說(shuō)道：“該好好歇著了，說(shuō)起來(lái)都是我的錯(cuò)，若是我能幫上大嫂幾分忙，你也不會(huì)累成這樣了！”
“沒(méi)事兒，你進(jìn)府時(shí)間不長(zhǎng)，況且后院又亂，人多口雜。避諱著些也沒(méi)什么不對(duì)，只是現(xiàn)如今我病倒了，恐怕這后院還得交到你的手上。”衛(wèi)氏輕咳了一聲，嗓子還是干干的。
楚惜寧連忙倒了一杯水遞給她，看著她喝完了，才笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“成，我先管著，待嫂子身子好了，若疼惜我就再接過(guò)去，若是見(jiàn)到管家權(quán)心里厭煩，就在屋里好好歇歇。”
楚惜寧斟酌著說(shuō)了，并未把話說(shuō)死。衛(wèi)氏端著茶盞，輕笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是應(yīng)承下來(lái)了。
“方才外面發(fā)生了什么事兒，那么吵？我聽(tīng)說(shuō)母親暈倒了，就在我這院子里修養(yǎng)，有沒(méi)有大礙？我去看看她？”衛(wèi)氏似乎想起什么，眉頭輕輕蹙起，作勢(shì)掀起被子就要下床。
楚惜寧連忙按住她，壓低了聲音給她說(shuō)了個(gè)大概。最后又輕聲勸道：“大夫查過(guò)了，這會(huì)子估計(jì)公爹看在旁邊，不礙的。等你身子好了些再去瞧瞧。”
衛(wèi)氏聽(tīng)見(jiàn)她如此說(shuō)，臉上的神色也緩和了些，重新躺了回去，楚惜寧替她捻好被角。
“她們那些人本來(lái)就每一個(gè)安分的，母親肯替你出頭，想來(lái)以后接手管家也能順當(dāng)許多。只是這些人就是天生的賤骨頭，給她三分笑意，就能忘了自己的本分。估計(jì)不出三個(gè)月，又會(huì)想法子蹦跶起來(lái)，你要小心！”衛(wèi)氏抬起手拍了拍她的手臂，有些不放心地叮囑了幾句。
楚惜寧的心里一暖，輕輕點(diǎn)頭應(yīng)承下來(lái)，狀似保證地說(shuō)道：“放心吧，嫂子。我不會(huì)讓她們猖狂太久的，也不會(huì)打擾到母親和你修養(yǎng)。”
妯娌兩個(gè)又說(shuō)了幾句話，楚惜寧便退了出去。半月輕輕走了過(guò)來(lái)，低聲道：“國(guó)公爺正和國(guó)公夫人說(shuō)話呢，讓少夫人先行料理家事兒就好，不急著過(guò)去瞧。”
楚惜寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，先找來(lái)了廚房的管事兒，把今晚的晚膳單子核對(duì)了下。又讓給廖氏和衛(wèi)氏加了補(bǔ)湯，才匆匆地趕回喜樂(lè)齋。
沈修銘果然在那里等著，臉上的神情帶著幾分焦急，還頗有些坐立難安的模樣。
“大嫂怎么樣？我聽(tīng)說(shuō)都打起來(lái)了，若不是你派的兩個(gè)丫頭攔著，我早就過(guò)去了。”一瞧見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，沈修銘就迎了上來(lái)，眼眸里是遮掩不住的擔(dān)憂。
楚惜寧沖著守在門外的落雪和柑橘揮了揮手，二人立馬退了下去。沈修銘見(jiàn)她的額頭上布著汗水，想來(lái)是來(lái)回匆匆走急了，親自倒了杯水塞進(jìn)她的手里。
“大嫂已經(jīng)醒了，勞累過(guò)度，需要靜養(yǎng)。至于打起來(lái)則是姑奶奶和如夫人的功勞。”楚惜寧捧著茶盞一口一口地抿著，又把事情的經(jīng)過(guò)講了一遍。
沈修銘果然是又急又怒，站起身似乎就要沖出去，楚惜寧連忙攔住他，急聲道：“你又去做什么？一個(gè)是姑姑，一個(gè)是公爹的寵妾，去了也沒(méi)用！”
“我不去找她倆，就想去瞧瞧娘的身子怎么樣了。好容易才養(yǎng)好的，若是為了在府里看著我，又氣壞了身子，那可都是我的罪過(guò)！”沈修銘瞧著她眼眸里的著急和些許的惶恐，不由得頓住了腳步，抬手拍著她的額頭輕聲安撫道。
楚惜寧明顯松了一口氣，拉著他的手坐回了椅子上，低聲道：“我估計(jì)母親也沒(méi)什么大礙，只是不想讓公爹有機(jī)會(huì)瞧見(jiàn)如夫人罷了。”
沈修銘明顯有些不解，拉著她的手讓她趕緊說(shuō)。楚惜寧就把廖氏暈倒之前對(duì)她眨眼的事兒說(shuō)了一遍，接著又說(shuō)出了自己的想法：“公爹再怎么寵妾，妻子在他的心中也是頭一位。母親暈倒了，自然就無(wú)法注意到如夫人，更不會(huì)對(duì)她產(chǎn)生憐憫。由姑奶奶這個(gè)當(dāng)事人的口，說(shuō)出當(dāng)時(shí)打架的場(chǎng)面，只會(huì)讓公爹更加厭惡如夫人，她想要翻身就根本不可能！”
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