屯田制是漢代以后歷代王朝為取得軍隊給養或稅糧，利用士兵和無地農民墾種荒地的制度，有軍屯、民屯和商屯三種。

國家強制農民或士兵耕種國有土地，征收一定數額田租，至曹魏形成一套完整的制度。

屯田始于漢武帝時西域屯田，為軍屯，而曹操則是在這一基礎上將治下青壯全部編為軍戶，然后采用的軍屯制度。

以軍隊戍邊屯田，西漢時就常用于開拓，以及駐守西北邊疆。

漢文帝時，大臣晁錯就曾建議“徙民實邊”。

漢武帝時，趙充國建議“屯田”於邊防，戍衛與墾耕并顧，自敦煌西至鹽澤往往起亭，而輪臺和渠犁皆有田卒數百人。

西漢前元十一年（前 169），漢文帝以罪犯、奴婢和招募的農民戍邊屯田，漢武帝調發大批戍卒屯田西域。

但當時屯田主要集中于西、北部邊陲，主要方式為軍屯，且規模不大。

東漢末年，戰爭連年不斷，社會生產力遭到極大破壞，土地荒蕪，人口銳減，糧食短缺，形成了嚴重的社會問題。

建安元年(公元196年)，曹操采納棗祗、韓浩的建議，在許昌招募農民屯田，當年得谷百萬斛。

后來推廣到各州郡，由典農官募民耕種，為民屯。

屯田之民免服兵役和徭役，被稱之為“屯田客”。

此一方法用意，既可解決路途遙遠交通不便之下自力更生，又可使兵力在守防時亦不白花人力，乃一舉兩得之構想。

但是直到東漢末年，所有屯田的構想與實施都只限于避免從異地長途運輸糧食，解決邊境守備軍隊之需，并不作為經濟和社會制度。

而最早提出屯田制度（作為經濟和社會制度來說）的則是曹操麾下的棗祗，此外還有韓浩，而實行者包括任峻和曹魏時期的鄧艾等。

曹操與他奠基的曹魏政權整合軍屯與民屯，在各地設立田官專門負責屯田。

屯田制逐步確立后，成為了國家政權的錢糧收入來源，同時也解決了屯田軍民本身的生計。

早在隨曹操鎮壓黃巾軍馀部時，棗祗就對亦戰亦耕、兵農合一的做法產生了極大興趣。

建安元年（196年），曹操擊敗了潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和勞動力。

棗祗建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。

曹操采納了他的建議，并任命他為屯田都尉，全權負責屯田事宜。

棗祗首先將荒蕪的無主農田收歸朝廷所有，將招募到的大批流民按軍隊的編制編成組，由朝廷提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成由朝廷和屯田的農民按比例分成。

屯田實施的第一年，就得糧百萬斛，曹操于是下令郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。

后來又接受棗祗的建議，下令軍隊屯田，屯田制得到廣泛推行。

據說，當年屯田收獲谷物百萬斛，緩解了社會矛盾。

“于是州郡列置田官，所在積谷，征伐四方，無運糧之勞，遂兼并群賊，克平天下”（《三國志·魏書·武帝紀》注引《魏書》）。

民屯以每五十人為 1一屯，屯置司馬，其上置典農都尉、典農校尉、典農中郎將，不隸郡縣。

收成與國家分成：

使用官牛者，官 6六民四；

使用私牛者，官民對分。

屯田農民不得隨便離開屯田。

曹操時代，屯田事物主要由各郡國典農官主持，大的郡國設典農中郎將，小郡設典農校尉。

典農官獨立于郡縣之外，是專為供應軍糧而設的機構，清朝雍正年間的軍機處與之頗為相似。

若遇有重要事項，如屯田地點的選擇及處理農民逃亡等，則由屯田官直接向操請示辦理。

此外，曹操領導下的司空和丞相府也對屯田官起領導作用。

軍屯是指設立土地予不用打仗的軍士，要求士兵能自行耕作，以及生產行軍所需糧食。

軍屯以士兵屯田，六十人為一營，一邊戍守，一邊屯田。

軍屯可分為兩種類型：

一種類型是士兵屯田，這是沿襲漢代的做法，隨宜開墾，且耕且守。

另一種類型是士族屯田，用于屯田生產的士家，包括從征將士的家屬和尚未抽調的后備役兵士。

曹魏屯田對安置流民，開墾荒地，恢復農業生產發揮了重要的作用，為曹操統一北方創造了物質條件。

但屯田制的剝削比較較重，屯田百姓被束縛在土地上，身份不自由，屯田士兵則更加艱苦。

三國時期，吳、蜀也都實行過屯田，只是規模和成就都不及曹魏。

曹魏后期，屯田剝削量日益加重，分配比例竟達官 8八民 2二的程度，從而引起了屯田民的逃亡和反抗。

屯田土地又不斷被門閥豪族所侵占，于是屯田制逐漸破壞了。

咸熙元年（264），朝廷宣布廢除民屯，軍屯雖然繼續存在，但作用已經不大了。

不過由于東漢末年社會的動蕩，農耕設施受到戰爭破壞，更兼壯丁被軍閥強征入伍，農作收成大為減少，糧食供應十分短缺，曹操此一制度確實緩解了當時北方糧食需求的壓力。

而且棗祗首倡屯田制的實施，使長期遭受戰爭破壞的北方農業生產，在短期內得以恢復并穩定了下來。

失去土地的農民又重新回到土地上來，許多荒蕪的農田也被開墾，政府積存了大量的糧食。

“數年中所在積粟，倉稟皆滿”，使曹操“征伐四方，無運糧之勞”。

屯田制的實施，不僅為曹操解決了令人頭疼的軍糧問題，而且還為他爭取了大量的人口，加快了統一北方的進程。

由棗祗首倡實施的“屯田制”，不僅在當時起了一定的積極作用，而且為后世開創了一種大規模的寓兵于農、兵農合一的先例，為歷代王朝所不同程度地仿效，在政治、經濟、軍事發展史上占有重要的地位。

曹魏時期的名將鄧艾，在屯田實踐亦有重大貢獻，就比如現在的鄧艾便在武關內外也組織了軍民進行屯田。

而在曹操迫于形勢開啟屯田之后，使得中原逐漸安定，軍隊也不再受到缺糧的制約。

軍糧充足，加之魏吳續盟之后，吳國還每個月為曹魏提供二十萬石糧草。

這一系列加上吳國的援助，使得曹操對此次西征收復關中再無憂慮之心，這也為大漢各諸侯對抗異族起到了積極的作用。