根子收回并送來了邱應方的請柬, 宛如與秋螢都感到一絲不尋常的氣息。沒想到, 接二連三地根子陸續(xù)敲門送回了請柬，有六七張之多。宛如翻看了一下，念道：
    “京城三絕公子到。”
    “新科探花李如翎到。”
    “丁充老先生到。”
    “順天府尹柳大人到。”
    “翰林院編修陸大人到。”
    “大學士張大人到。”
    丁冬兒笑道：“想是我爹爹從山中下來了, 聽到了消息，便過來了。將暖暖留在家中報訊是對了。”
    秋螢道：“這些人個個都是飽學之士, 聲名遠播，今次聯(lián)袂前來, 百花深處面子不小, 二姐，我們也不能在這里待著了，備用的貴賓席帶上, 咱們也該上場了。”
    宛如道：“原以為他們都不來了, 不想只是擺擺駕子晚到一會兒。”
    秋螢搖頭道：“不然，就算是擺架子要晚來, 也不會說個到一起到。我看他們來的也并不晚, 只是沒有現(xiàn)身罷了，你等我我看你，直到新科狀元邱應方進了園門，他們這才一個個接踵而至。”
    宛如笑道：“想是如此。這邱應方又與別個不同，有他在, 自然沒人去問別人是否對得下聯(lián)了。”
    幾個人出了屋子，青梅湊上來道：“夫人，后來的這些人派頭排場都好大, 而且給的禮也都是好的。”
    宛如點點頭道：“他們都是有身份有地位的人，禮給得輕了怕傷面子。”
    桃林那邊上位又加了貴賓席，來人互相寒暄一番之后，又相繼落座。秋螢幾人也跟著過去了那邊，不過臉上都覆了輕紗。
    柳長青與秋螢交換了下眼神，秋螢拍拍巴掌，桃林深處二十來個粉衫小童魚貫而出，不過十來歲年紀，個個生的眉清目秀，穿粉帶綠格外的討人喜歡。她們十人送鹵味，十人送酒，一一給各個席位上了酒菜。
    柳長青招呼道：“諸位雅客，柳某感謝各位前來赴這三月之約，今日還請諸位不要拘束，盡情吃喝，盡展文采，座上的鹵味都是野味熏腌制成，酒分兩種，一種是陳釀高粱，一種是自釀果酒，完全是就地取材自釀制成。此處只是閑談闊論之時略解口干所備，午時會在池塘岸邊開席，烤全羊，烤活魚，野味鍋子，野菜團子，還有各種平日里各位吃不到的特產(chǎn)小菜，都是些農(nóng)家風味，南小巷自制而成，登不得大雅之堂，只招待諸位嘗個鮮。剛才我們小談了一會兒詩文，如今柳陸張三位大人在座，冠絕京師的三絕公子在座，新科狀元新科探花在座，丁老先生在座，再談詩文未免有班門弄斧之嫌，不如諸位各展才藝，彈琴舞劍作畫吹簫皆可。既然今日柳某是東道，就由各位熟知的柳某未婚妻出諧音對的張姑娘，先行獻丑一番，諸位以為然否？”
    眾人自然是轟然叫好，本次此次前來就是慕了諧音對張姑娘之名。
    秋螢笑笑自座位上站起道：“小小玩鬧，難登大雅之堂，獻丑了。”
    二十名粉衫小童重又走了過來，在場地中央撐起一塊白絹。
    秋螢在一側(cè)書案上擺上了暈染開的各色顏料待用，然后正在大家等待表演之際，忽然撮唇一呼，大黃狗將軍威風凜凜地跑了過來，秋螢拍了拍它的頭，將它抱到桌子上，大黃找到紅色的顏料盤，將四只蹄子都蘸了蘸，然后自動自發(fā)地跳落到了白絹上，歪歪扭扭地走動了起來。秋螢忽然將頭上束發(fā)的發(fā)簪一抽，長發(fā)垂落下來，甩到胸前，兩手各抓住一縷，蘸了黑墨，在白絹前畫起畫兒來。
    而全過程中，柳長青都在一旁吹著簫，一曲罷了畫也完成了。
    一副紅梅傲雪圖，花朵皆是大黃狗腳印所踩，再由秋螢用頭發(fā)作的畫筆暈染開來，如墨的虬枝，如血的紅梅，雖然畫工不算完美，卻盛開得別有滋味。
    眾人何曾見過如此作畫，不禁轟然叫好起來。
    按照長青的說法，秋螢不宜露面過久，作畫完畢，便借口清洗頭發(fā)，與宛如一起避開了人群。
    宛如笑道：“杜三娘教了你一個月，沒想到畫得還真不錯哇！”
    秋螢也跟著笑：“起初不總嫌我畫的枝干不自然，畫得梅花沒精神么？多虧我想了辦法，教大黃替我去摁爪子印去，我再給連起來，不僅自然了，還顯著更難了。”
    宛如嘆氣道：“這辦法也就你能想得出來。”
    回房后秋螢將頭發(fā)洗了，就閑在屋里慢慢晾干，宛如問她去不去宴會上再看看，她搖了搖頭，這陣子忙乎得人挺乏的，宛如收拾完了再要去問她的時候，見她已經(jīng)靠著床沿睡著了。
    春日的暖陽透過窗子暖洋洋地灑滿了屋子，宛如想了想今日家中來人太多，根子在前門守著迎客，邊看著家，其他人都出去瞧熱鬧了，大黃狗也不在，后進里沒什么人，雖然想去湊熱鬧，到底不放心，就端了針線笸籮過來，守著秋螢做些活計。
    宛如摸摸微微隆起的小腹，笑得甜蜜貞靜，手中的小衣服緩緩成型，顏色就是榆錢那般淺淺的綠，孩子“大名鼎鼎”的小姨說了，女孩就叫宋云芷，男孩就叫宋云笙。將來無論生的是男孩女孩，穿著都一定好看。
    本來秋螢取的這名字很雅觀的，寫著好看讀著好聽，還頗有韻味，后來長青問她怎么想到的時候，她連頭都沒抬，樂呵呵地道：“諧音啊諧音，外頭不是傳言我是諧音對子王么？我得對得住自己的名號啊！大姐家的云汐、云庭都挺好聽的，二姐家的也叫云什么正好，這胎生的是女孩呢，就叫云芷，諧音是‘止’，意思是止住生女孩，下胎生男丁；要是男孩呢，就叫云笙，諧音是‘生’，意思是繼續(xù)生，二姐夫家兩代單傳了，叫二姐多多開枝散葉……”
    記得當時長青聽完了之后，放下手中的活計，盯著秋螢道：“我建議你還是別解釋給宛如聽了，否則難保她不用你起的名字了。”
    其實宛如在門外恰好聽到了，沒覺得什么，秋螢懂她的心，這么解釋挺好的，她忐忑了許久的心，因為這個解釋，敞亮了許多。
    到了初秋，秋螢就虛歲滿十五了，可以行及笄禮，長青恐怕及笄禮后金秋九月就要迎娶。不過，長青自從知道了秋棠三月初里早產(chǎn)加難產(chǎn)，丟了半條命，月子里還一直用藥湯子灌著之后，就不大樂意讓秋螢早孕，總說秋螢性子頑皮，等到十八歲再做母親也不遲。
    宛如噗嗤一樂，手中的針線一停，瞧向倦極酣眠的秋螢，心想一個是靜如處子動如脫兔活色生香的小美人，一個是風流倜儻俊朗不凡熱血方剛的少年郎，這孩子想什么時候要，還真不是自己說了就能做得準的。聽說孩子名字兩人也一早就商量好了，女孩就叫柳云蕾，男孩就叫柳云風。
    ……
    下午寂寂而過，傍晚掌燈時分，那邊里三月之約宴上的賓客們才緩緩歸矣，門外又車馬喧喧了好一陣子，才安靜下來。中間柳長青回來過一次，大致是說幾個重量級的貴客要走了，想叫秋螢這“對子王”也起來送一送，進門看她睡得香甜，又連忙阻止了宛如叫她，一步三回頭地笑著走了。宛如想問那諧音對新科狀元對上來沒有，都沒撈著機會。
    秋螢這一覺一直睡到大半夜才醒，一彎細細的峨眉月掛在半空中，星星倒是漫天遍布，璀璨閃光。聽聽外頭早沒有動靜，知道宴席早就散了，人們也都睡下了，只是午飯和晚飯都沒有吃，現(xiàn)下醒了肚子里空城計唱得實在厲害，不得已披衣起床，準備到下屋廚房里踅摸點兒宴會剩下的糕點吃。
    出門時想想睡得熱乎的，晚上風涼，又披了件斗篷。
    秋螢很少夜里起來，此刻出了門，只覺得周圍萬籟俱寂，頭頂漫天星光，竟有一種別致的美麗。廚房里果然收了不少宴席剩下來的糕點，秋螢摸了幾塊愛吃的，裹進紙包里放在袖中，轉(zhuǎn)頭一看腳邊一個竹篾笸籮里放著好些魚刺雞骨，忽然想起了幫自己畫畫的大黃，今天又忙又亂又累，這個“大功臣”不知道有沒有人記得喂，秋螢俯下身子撿了好幾塊肉骨頭，這才悄然又退了出來，借著屋檐下僅留的兩只紅燈籠的微光向著前院門房那邊行去。
    快走到門房邊上了，還聽不到大黃低聲嗚嗚，過來蹭腦袋搖尾巴，秋螢心想莫不是它也累得不輕？但是過了好一陣子，還不見大黃過來，秋螢就慌了，小聲地叫起它來。竟然還沒有應答，秋螢好生后悔沒點盞燈籠再過來，但此刻也只得摸索著找來找去。忽然腳踢到了什么上頭，仔細一瞧，正是大黃，卻是橫臥在地上，身子都僵直了！
    秋螢抬頭一看，大門不過是虛掩著，門閂都開了。她顧不得許多，扯開嗓子就喊了起來：“來人啊！快來人啊！有賊！”
    前后進的屋子里聞聲都亮起了燈光，柳長青最先沖了出來，臉色焦急地喊了聲：“秋螢，你在哪兒？怎么了？”
    秋螢在門房那里回道：“長青哥，我在大門這！大黃死了！門閂被人撬開了！”忽然想起什么來，撒腿往后院跑去，邊跑邊喊：“二姐！二姐！”
    宛如正披著斗篷走到后進院子正中，聽她喊得凄惶，連忙高聲應了一句，秋螢這才放下心來。
    根子點起了火把，青梅青叢舉起了燈籠，柳公披衣查看了一下大黃的食盆道：“很顯然，是被人毒死的。今日家里這么忙亂，夜里難免睡得深沉，定是叫賊人盯上了，闖了空門。大家快回屋查看一下，是不是少了什么貴重東西。”
    柳長青卻皺眉喊道：“慢著。今夜我?guī)缀跷疵撸恢痹谡硌鐣蟮氖虑椋瑹艄獠艤绮痪茫粫匈\如此大膽吧？不好！根子你跟我來！”
    說完帶頭向門外走去，根子連忙跟上，秋螢回頭對柳公道：“柳爺爺，爺爺，你幫我看看，大黃，它，是不是還有救……”說完忍著哽咽聲抬腳追著柳長青進了園子里。
    柳公看看剩下的人吩咐道：“青梅，把燈籠給明誠。”宋明誠接過燈籠，不待他吩咐，連忙也出了大門，追著他們而去。
    柳公又回頭看宛如，宛如明白他意思，立刻吩咐道：“青梅青叢，你們兩個趕緊四下瞅瞅，看家里丟了什么物事兒沒有。”
    青梅青叢領命而去，宛如又囑咐道：“不要分頭查看，結(jié)伴同行。”
    青梅青叢又都答應了，匆匆去辦了。
    柳公可能是一著急，痰涌了上來，彎腰咳嗽得很厲害。宛如連忙過去給他捶背，寬慰他道：“柳爺爺，你別著急，咱家也沒啥值錢東西，前陣子現(xiàn)銀也花了個差不多，籌備這個盛會。家里咱自己都翻不出多少錢來，何況賊人哪！而且人都沒事兒，就是大喜。別生氣別上火。”
    柳公喘勻了這口氣，就也要往園子中去，宛如連忙拉住他道：“柳爺爺，你別去了，三個大小伙子都過去了，秋螢也跟著呢！有事兒的話是打是喊，咱們都聽得見。”宛如怕柳公還要去，就故意道，“再說了，柳爺爺你要也去園子里，家里就剩下我們?nèi)齻€姑娘家，我害怕。你留下給我們仨長長膽兒。”
    柳公這才停了下來，沒跟著追進園子里去。