張瑞年夫婦來到南小巷的時候, 宋明誠與宛如, 柳長青與秋螢，都站在百花深處門口略帶焦急地等待。馬車一停下，根子趕緊扶著張瑞年與徐氏下來, 柳長青連忙上前兩步，先拉過根子問道：“路上可是出了事兒？”
    根子將頭連點, 邊道：“幸虧你和何少爺都有所警覺，讓我們帶了從衙門借的幾位官差大人上路, 從密云到北京城的官道上, 果然那群人還在埋伏，不過見有官差跟隨沒敢露面，只將這個用箭釘到了菜車上。”說完從懷里摸出了一張字條來。
    那邊宛如和秋螢過去攙住了徐氏, 秋螢見徐氏面色發白, 連忙問道：“娘，你這是怎么了啊？”旁邊的張瑞年要開口說話, 卻咳嗽了起來, 喘得呼啦有聲。宋明誠趕緊過去，攙住了他邊給他捶背，邊給他順氣。
    徐氏蒼白著臉道：“走，走，都先進屋再說。”
    柳長青已然看完了那張字條, 心中掀起了從未有過的波濤。
    他默默地將字條揣進了懷里，邊向院里走邊小聲問跟在后面的根子：“這字條的事何少爺知不知道？”
    根子將頭搖了搖，柳長青想了想道：“衙門的人想來也不會多嘴說什么, 這字條的事兒暫且瞞著他，我自有計較。”
    根子稍微愣了下，但還是很快點了下頭。
    秋螢扶著徐氏，回頭看了他們一眼，卻也沒有說什么。
    進了屋子，青梅青叢端了茶水過來，徐氏卻又從椅子上站了起來，哎吆了一聲道：“宛如秋螢啊，快領我去看看園子，看看菜地。”
    宛如便道：“娘，都收拾完了。菜地里如今啥也沒有，能用的菜我都削回來了，剩下的鮮葉子都剁吧剁吧喂雞喂鵝了，沒啥可看的。咱還是先說說話吧！”
    秋螢也道：“是啊，娘。花田里也都拾掇利索了，那些削落的花頭，往外撿了出來，如今都把花瓣摘了下來，風干上了，本來就是想著要做些花茶賣的，如今正好用上。那些削落的枝子葉子的，就給抖落到了花田地上，那句詩怎么說來著‘化作春泥更護花’，柳爺爺說了它們腐爛了都能當花肥使。你別太心疼了，其實也沒什么損失。”
    徐氏仍舊是撮著牙花子道：“嘖嘖，說得輕巧啊，你們。就算如此，那一池子的魚呢？”
    秋螢連忙道：“娘，我正要說呢！那小魚小蝦的一部分用來喂鴨子，一部分咱自己做成蝦醬，吃不了再賣些，這玩意便宜，好賣；那些大魚大蝦的，送去停云樓一大部分，停云樓冰窖里還存著不少冰，冰凍上慢慢做菜賣了就成；再有一部分，咱自己打算做成咸魚干，慢慢吃。再有一部分放不了吃不了的，咱就送人，你回家的時候，也帶一些回去，銅鑼灣那兒不是郝家的水面么，咱本家人不常能吃著魚，送給他們吃去，京城里我們也要送給窮苦百姓一些，也是行善積德做好事。”
    秋螢說完拿眼瞟了長青一眼，想讓他也跟著勸勸，卻見他皺著眉頭低著頭正在出神，也不知道在想什么。
    眼見著徐氏還心疼得厲害，秋螢想起何少一勸慰自己的話來道：“娘，沒事兒，春季菜也到時候了，咱不過就是提前整整地了。”然后抬頭對張瑞年道，“爹，你說是吧？”說完使了個眼色，讓他勸勸徐氏。
    張瑞年那里也是面帶愁容，他先問道：“柳公呢？”
    秋螢不敢說柳公心疼花心疼得臥床了，就道：“花田都是柳爺爺收拾的，一大天了累著了，在那屋歇下了，爹你有事么？要沒事就別叫他了，挺累的剛睡著。”
    張瑞年點點頭道：“別叫了。我就是想著花田毀了，怕他難受，想同他說說話，寬慰兩句。柳公是個愛花惜花的人，這次真是得心疼壞了他！”
    宛如看看天色不早，吩咐了青梅青叢去備晚飯，一家子關上屋門來繼續慢慢說話。
    徐氏道：“咱張家肯定是哪兒風水不對勁，要不怎么地就什么事情都剛有了起色，就要來點波折，剛有了奔頭，就要出點事情！”
    張瑞年也道：“屋漏偏逢連夜雨，破船又遭打頭風。你大娘娘家出了炭氣中毒那事兒之后，三個炭窯都封了。竹炭老翁也回了長白山，伙計們也都遣散了，手頭白攥著百畝山林的地契，不燒炭就跟張白紙似的，生不來錢兒啊！”
    “賠人家周家的那一千兩白銀，咱二房墊付了三百兩，家底兒基本也空了。出事的雖然是大房的炭窯，但人家說起來總說是張家的炭窯出了事兒，連帶著咱家炭窯的生意也不好做了。那個新挖的窯，基本上沒怎么動用過。如今就是燒些炭供應著熟客和知根知底的鄉鄰們，還有就是停云樓和咱家的暖房。”
    徐氏更是嘆氣道：“你大哥那里，舉人中是中了，但朝廷一直也沒說給個什么官職做，如今也是賦閑在家。本來想活動活動，去縣衙里先做個文書師爺的，可一下子家里銀子折騰光了，沒啥可活動的。你大嫂生了個大胖小子剛出了月子不久，家里就出了炭窯的事兒，周家人那時候天天去鬧，所以只好帶著孩子回了娘家，一直住到現在也沒回來。你秋棠姐那里，本來是唐家少爺得了個急癥，調理了這大半載總算好了不少，按說該趁著孩子沒落地，把親事趕緊辦了。誰料到家里出了事兒，也沒心思去催著唐家辦喜事。然后孩子到了時候不等人，又是早產又是難產的，好一番折騰啊，好容易孩子呱呱落地了，卻是個女娃娃，唐家老太太特別不高興，如今也不提親事的事。這邊正妻位子空著，卻聽說那唐少爺又寵上了一個青樓女子，收了房。你秋棠姐太年輕，這頭胎傷了身子，又加上家里出了事兒，月子里也不知道養沒養好，如今唐家又收了個這出身的做妾，卻不給她個名分，怕也是氣得不行。”
    宛如與秋螢都聽得唏噓，秋螢問道：“我大姐那里還好吧？”
    徐氏道：“嗯，她那里還好，就是管家管生意的，累了點。雖然你大姐夫不怎么著調，也不怎么看顧生意，但沒出去拈花惹草的，云汐云庭兩個孩子也越長越叫人稀罕，宛知還算命好，過得不錯。”
    宛如笑笑道：“娘，我跟秋螢這里也挺好的，這次的事兒就是個意外，以后多注意些，不叫賊再走了空門，也就是了。”
    徐氏道：“你姐兒倆也別只撿著好聽的說了。什么叫賊走了空門？從古至今，哪兒出過到敢到人家園子里放炮的賊？何況這還是舉人老爺的園子！若真是個意外，毀了菜毀了花毀了魚也就夠了，怎么還會埋伏在咱運菜進城的路上放冷箭？你們倆快跟我說實話，在京城這是招惹了什么土匪強盜了啊！”
    說完也不待宛如和秋螢再回話，徑自看向柳長青問道：“長青，你來說！”
    秋螢知道柳長青一直在想著什么事兒，就過去拉了拉他的袖子道：“長青哥，我娘跟你說話呢！”
    柳長青一怔，這才回了神兒，他動了動袖子，將秋螢拉著他衣袖的手先抖落了下去，才回話道：“張嬸，你剛才問什么？”
    徐氏道：“我問你，你們是得罪了什么人？這毀了園子的不是一般人啊！”
    柳長青又是站了半晌沒有回話，秋螢想再去拉他，他卻察覺到了，先行躲了開去，同時開口問道：“張叔張嬸，當初張家是怎么落破下去的，可能跟長青說說？”
    張瑞年驚道：“長青你什么意思？難道，難道，難道是當年那人又出手了么！這都多少年過去了，也真欺人太甚了！”
    柳長青的臉色并不好看，他的身子繃得很直，他的拳頭握得很緊。秋螢兩次被他甩開，心中已是不安加生氣，如今見了他這樣子，又覺得莫名的恐慌和心疼，連忙上前喊道：“長青哥，你不舒服？！你怎么了？”
    柳長青并不回頭看她，頓了好一會兒，才將字條拿了出來，然后一撕兩半，將底下一半收了起來，另一半遞向了秋螢，卻在她接過去之前松了手，字條飄飄蕩蕩地落在了地上，柳長青帶著一身冷峻的氣息，開門走了出去。
    屋子里張家人面面相覷，都不知道他這是怎么了。
    秋螢心頭大慌，眼里早就哏滿了眼淚，她忍著情緒蹲下身子撿起那張字條，看著看著臉色就變了。
    宛如一把將字條奪了過來，一字字地念道：“張惡霸施暴，郝家女投水，文花子結親，大雨日斷魂。通州府遺子，銅鑼灣舉人，順天府親爹，南小巷仇人。”
    宛如越念聲音越抖，忍不住喃喃自語道：“怎么會？不是吧？難道當年郝念慈生下的那個男娃，竟然是，竟然是長青哥？！”
    說完忍不住趕緊去瞧秋螢神色，只見秋螢眼里的淚大顆大顆地滾落了下來，她邊搖頭邊不斷地道：“我不知道，我不知道的，跟我沒關系的，沒關系的……”
    “長青哥！”秋螢大喊了一聲，撩起裙擺就追了出去。