傅青竹目光投向墻角，誰也未眺，輕聲道：“阿南，你提這么陳年往事作甚么。”還有，干嘛題這些陳年舊作，那都是他年少不知愁時亂發的感慨，現在讀來，連他自己都覺汗顏。

　　妙音卻絲毫不肯放過，道：“不算陳年舊事啊，貧僧記得上回見你，你不還題了貧僧的詩么？”故意不說上回見面是四年前。

　　傅青竹鬢角青絲搖曳，耳根淡紅，竟少有的無措。

　　馮步搖眼睜睜瞧著，五分心疼，又有五分捉急。倘若妙音不在，她肯定向傅青竹道歉了，但如今妙音在場，她怎能放低身段，輸了氣場，讓妙音僥幸逃脫，不替唐蓮子出那口惡氣。
　　于是馮步搖瞬間轉移話題，將矛頭重瞄準妙音，“妙音，你方才呼朕為‘皇表弟’，這是哪門子稱呼？且莫提罔顧尊卑，就是真無顧忌的喚起來，朕與你也該是堂兄弟。你身為佛家弟子，理當謙悲和善，你卻糊涂顛倒，猖狂放縱，無一正詞！”

　　妙音歪頭道：“貧僧這稱呼都喊了大半天了，陛下若覺不妥，去摘詩板前怎么不提？”

　　周遭的空氣隱隱不對勁，劍拔弩張，是大戰前兆。

　　傅青竹突然道：“阿南，你要是尋不到地方住，就住我那去吧。”
　　妙音一聽，拍手叫好。這數月來，他最最期盼，懸而未決的就是這一心事，無論是真諦廟還是佛塔，甚至陳積玉家中，都不及與傅青竹同住來得痛快。兩人交好十來年，半摯友半損友，以后住到了一起，冬雪日可以拼酒，來年花開，又能賞花斗詩。夜晚一起躺在屋頂睡覺，手臂枕在腦袋下，說些男人之間的真心話。就盼著傅青竹主動提起啊！
　　妙音一時開心，什么皇帝，什么情敵，都拋到了腦后。

　　馮步搖聞傅青竹此言，卻立刻收斂笑容，心頭緊張。她拿眼示意傅青竹：你讓妙音住你那？晨鐘暮鼓可是知曉朕是女身的，萬一泄露了秘密怎么辦？
　　傅青竹卻輕輕搖頭，意思是讓馮步搖放心。有他張羅，不會有失。

　　兩人的一舉一動全落入妙音眼里，妙音總覺得心頭哪里怪怪的，正想著，聽見傅青竹問他：“阿南，你知道我家在何處么？”
　　妙音其實早調查清楚了，這會卻裝糊涂，頭搖得快，連面目都模糊：“唔，不知道，不知道。”

　　“眼下我要護送陛下回宮，是第一等要緊的事。阿南，那你在這里等我兩、三個時辰，我歸來后，領你去我家中。”

　　妙音叫苦不迭，僧人們已禁止他再入佛塔，這漫天雪地里，他要孤零零苦站三個時辰？！！
　　到最后，還是輸了一招啊……

　　～

　　太后居于長壽殿中，老人家懼冷，雖有地龍生熱，卻仍另外命人用蜜和炭攪拌成泥，再將此泥捏成一只只鳳凰形狀。燒起火盆，黑鳳凰放入火中，猶如鳳凰浴火。炭泥供熱后，由黑逐漸變作紅銅色，又好似鳳凰涅磐。
　　兼炭里參雜了上等香蜜，燃燒起來，滿殿香甜。

　　太后伸著雙手，晾在爐子上方，神情悠閑。后頭有小內侍亦步亦趨靠近，奏道：“啟稟太后，錢公公求見。”
　　太后道：“讓他進來，你們都退下去。”自個兒將手從爐子上方收回來。

　　錢福瑞恐慌得直想喘氣，卻又不敢表露出來，于是一直憋著，直到憋到太后跟前，才長長地出了口氣。
　　太后一個轉身，錢福瑞嚇得再次抿緊雙唇，撲通跪下。

　　“太后恕罪，太后恕罪！”

　　太后根本就不問錢福瑞何罪之有，直接道：“慢慢講，清楚講。”

　　錢福瑞便告訴太后，兩個月前，有人假造圣旨，令俞來安腰斬時多受了折磨。前些日子里，大理寺卿陳積玉已查出這膽大包天之人是一名影衛。昨日已將影衛，以及一干涉案嫌犯下獄。然這影衛入宮以前，是河閑王府中家奴。現如今，皇帝還未對影衛和河閑王做出處置，河閑王已經學那古將廉頗，袒胸露.乳，身負荊鞭，來宮里向皇帝請罪。

　　錢福瑞匯報到這里，止了聲。

　　太后竟似未卜先知一般問道：“皇帝出宮去哪了？”

　　錢福瑞驚得張大了嘴，但是太后一瞪眼，他又害怕得額頭貼地，不敢抬起來。聲音顫抖，將傅青竹引馮步搖去賞茶花的事稟報太后。又告訴太后，目前他暫將河閑王穩在霜青殿中。

　　太后聽完，只沉默須臾，便道：“擺駕青霜殿。”

　　……

　　太后至青霜殿時，見閑王竟然不在殿中，而是跪在殿外。冰天雪地，他赤膊負鞭，整個人猶如一尊跪像，頗令人震撼。
　　河閑王似乎態度無比堅決，任內侍們通傳了“太后娘娘到”，他仍堅持著不站起來，而是在憑著膝蓋，在雪地里轉身。他面相約莫三十上下，臉型偏寬五官英氣，額上微微有皺，神色剛毅。
　　河閑王面對太后，五拜三叩道：“太后千歲千歲千千歲！”

　　太后心中默然：五拜三叩是廟祭時，臣子面對皇帝，才行的大禮，太過隆重，平時鮮少人用。更何況，河閑王自己，也是千歲呢……

　　太后身子忽地前傾，倒向河閑王，似要去攙扶他，又像是要暈倒。太后的雙手恰好握住河閑王的雙手，握得牢牢，接著，她就落下淚來，泣道：“北荒啊，你跪在這里做什么，哀家瞧著心痛……”太后的身子搖搖晃晃，蹲都蹲不穩，兩側的宮人急忙去扶她，太后卻不讓宮人扶，先呵令道：“還不快給閑王殿下披幾件狐裘？把他凍著了，哀家唯你們是問！”
　　河閑王開口道：“太后……”
　　只出口兩個字，就遭太后打斷，“北荒啊，你跪在這里，哀家真心心疼。來，哀家陪你跪！”

　　河閑王趕緊道：“罪臣怎敢讓太后陪伴！”
　　“那你還不起來？你不起來哀家就也一直跪在這里！”太后說到做到，一直半蹲半倒。

　　河閑王眸光閃動，思忖片刻，攙扶著太后起身。

　　兩人剛一站定，河閑王就退后一步，這會不能跪也跪不得了，他只得深深鞠躬，腦袋幾乎彎至腰間，道：“臣自知罪孽深重，悔愧難當。前來請罪，只盼陛下見臣一面，親自責罰鞭笞。”
　　太后急得直哭，“好好的，說什么鞭笞啊！”

　　“臣有眼無珠，識人有誤，竟將膽大妄為之人舉薦為影衛，長伴陛下左右。今日臣聽聞，此影衛竟做出偽造圣旨的罪行，臣在家里心肺俱驚，跌足長嘆，又嘔出數口鮮血來。臣是既痛且悔，痛心此犯如此猖狂，悔恨自己識人有失，又十分后怕，此犯數十年都近著陛下的身，倘若做出更險惡的舉動，危及陛下，臣九死都不能抵罪。臣在家里，實是難安，自感罪孽深重，無覓荊條，便身負荊鞭入宮，只盼陛下能狠抽臣數鞭。臣不怕痛，臣只擔心陛下因影衛之事悲痛、憤怒、傷神，氣壞了龍體，臣情愿以一身肌體，換陛下身體康健，宮中長治久安。”河閑王抬起頭，問太后道：“陛下……緣何不肯來相見？”

　　太后旋即道：“陛下不想見你。”

　　河閑王眼眶頓紅，道：“陛下……”陛下是不是恨著他了，懷疑他了，堂兄弟間生了嫌隙？
　　河閑王欲發問，卻仍舊只講了兩個字一個詞，就被太后再次打斷。太后道：“唉，皇帝其實根本就沒有生你的氣，他知你一片赤誠之心，影衛是自個兒的錯，與你這個堂兄何干？他聽說你赤膊跪在雪地里，還要負荊請罪，頓時就哭紅了眼眶。哀家勸他，讓他好歹維持下皇帝的威嚴，他卻說，‘昔年朕與北荒堂兄也曾在雪地里待過，但那是一同打雪仗堆雪人，這會兒，朕再去雪地里見堂兄，卻是堂兄在雪里長跪不起，負荊請莫有之罪。一想到這朕就心痛，眼淚不止，堂兄都這般苦了，朕這個做皇帝的，心軟怯懦得都不敢去看，只恨得不去另尋一處雪地，與堂兄遙遙相跪，兩處冰寒，一樣受苦。哪里還在乎那一丁點皇帝威嚴呢！’。”

　　太后抬袖擦拭眼淚，泣道：“皇帝終究是年輕，心軟避開見你，卻又知道你性子執拗，不來見你，不責罰你，你定是不肯解荊的。于是、”太后輕微一頓，“只得哀家來做這惡人。千鞭萬鞭，皇帝與哀家斷是下不去手的。這里哀家只抽你一鞭，算是個形式。北荒，你早些回去吧。”

　　河閑王雙眼緊盯太后，意味莫名，末了他雙肩一顫，抽出背后荊鞭，埋頭雙手奉給太后。