“兄弟？！”祠堂之中，華陽(yáng)大長(zhǎng)公主冷笑一聲，“你把九五至尊當(dāng)兄弟，他這個(gè)真龍?zhí)熳樱邪涯惝?dāng)兄弟嗎？！！他的大好江山，肯分給你坐一半嗎？！！”
    “母親您不要這樣說(shuō)話(huà)”，沈湛滿(mǎn)面懇切，“兒子六歲那年，隨母親姐姐在宮中過(guò)上元節(jié)，夜游賞燈時(shí)，一盞著火的燈，從燈鰲上滾落下來(lái)，直朝兒子墜來(lái)，千鈞一發(fā)之際，是陛下?lián)渚攘藘鹤樱潜K燈燃起的明火堪堪從陛下眼下擦過(guò)，再差那么分毫，陛下的一只眼就再也看不見(jiàn)了，這樣過(guò)命的情誼，難道不足以道一聲‘兄弟’？！”
    華陽(yáng)大長(zhǎng)公主回想當(dāng)年，她與夫君武安侯，在遭到秦貴妃的輕慢后，于一眾皇子中，選擇扶持當(dāng)今圣上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今時(shí)今日，再回看往事，所思所想，再也不同，華陽(yáng)大長(zhǎng)公主怒道：“或許此事正是他設(shè)計(jì)的，為了博取我與你父親的信任，為了借我們的手，讓他這個(gè)毫無(wú)家族勢(shì)力倚仗的寒微庶皇子，有資本在激烈的奪嫡之爭(zhēng)中，搏上一搏！！”
    “母親！！！”沈湛覺(jué)得母親簡(jiǎn)直是“走火入魔”，他苦勸道，“您也說(shuō)當(dāng)年陛下只是一個(gè)毫無(wú)家族勢(shì)力倚仗的寒微庶皇子，一個(gè)六歲的孩子，他哪里來(lái)的人手勢(shì)力，去謀劃這樣的‘意外’？！”
    華陽(yáng)大長(zhǎng)公主見(jiàn)親生的兒子，處處維護(hù)圣上，氣得彎腰咳嗽連連，連雙眸都咳紅了，像是泛起了淚意，沈湛心中懊悔自己說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣太激烈，忙去扶母親，卻被大長(zhǎng)公主生氣地一把推開(kāi)，“我不要你扶！吃里扒外的東西！！我生你有什么用？！！”
    沈湛頓住手，微顫著唇低道：“母親何必說(shuō)這樣叫人傷心的話(huà)”
    “傷心？”華陽(yáng)大長(zhǎng)公主雙目如灼、聲音凄厲，“你不肯娶容華、硬要娶那個(gè)溫氏的時(shí)候，怎么不想一想，會(huì)不會(huì)傷到你母親的心？！！”
    “母親，我同您說(shuō)過(guò)很多次，我對(duì)容華公主，沒(méi)有男女之情”
    “傻子！要男女之情做什么？！你可知道，若真有那么一天，武安侯府礙了陛下的眼，容華公主，就是你沈湛與武安侯府的最后一道護(hù)身符！！”華陽(yáng)大長(zhǎng)公主咄咄逼問(wèn)，“而你那個(gè)放在心尖上的寶貝溫氏呢？她和她的溫家能為你做什么？！能為武安侯府做什么？！！”
    “我不要她為我做什么”，沈湛道，“我是她的丈夫，應(yīng)是我來(lái)保護(hù)她，我要做的，就是護(hù)她一生平安無(wú)憂(yōu)”
    “那你娘我呢？！”華陽(yáng)大長(zhǎng)公主手指著老武安侯的牌位，眼淚落了下來(lái)，“當(dāng)年在你爹靈堂前，你說(shuō)你以后會(huì)擔(dān)起這個(gè)家，你會(huì)保護(hù)好母親姐姐，六七年過(guò)去了，當(dāng)初你說(shuō)的話(huà)，母親一句都沒(méi)有忘，可你呢？！你自己早就忘干凈了！你看你現(xiàn)在在做什么，我想辦法安排你進(jìn)兵部你不進(jìn)，我讓你去結(jié)交世家朝臣你也不去，就知道做他賞給你的那個(gè)工部侍郎，就知道同你的那個(gè)寶貝妻子廝混在一起，一天天的，就只知道傷你娘的心！！”
    面對(duì)母親的一句句錐心痛斥，沈湛含淚跪了下來(lái)，“兒子沒(méi)有忘，兒子當(dāng)年對(duì)母親的許諾，一個(gè)字也不曾從心底抹去，只是兒子想領(lǐng)著武安侯府與沈氏所走的路，與母親所想不同，如若父親仍在世，或也會(huì)贊同兒子”
    “我所想的，就是你父親想的，我現(xiàn)在走的路，就是你父親要走的路”，華陽(yáng)大長(zhǎng)公主對(duì)這兒子是一萬(wàn)個(gè)恨鐵不成鋼，手抹了眼淚，冷道，“你就給我跪在這兒，對(duì)著你父親的靈位好好問(wèn)問(wèn)，問(wèn)問(wèn)他對(duì)你有多失望！問(wèn)問(wèn)他怎么會(huì)有你這么個(gè)沒(méi)出息的兒子！！”
    她怒氣沖沖地推門(mén)走了出去，見(jiàn)溫氏就站在門(mén)邊，已不知在外聽(tīng)了多久，見(jiàn)她出來(lái)，復(fù)雜的眸光微閃了閃，輕輕啟齒，像是想說(shuō)些什么。
    華陽(yáng)大長(zhǎng)公主與兒子一番激烈爭(zhēng)執(zhí)，心中正如有火燒，一看這個(gè)壞了她的謀算、把兒子魂兒都勾了去的女子，還在這兒惺惺作態(tài)、看她母子不和的笑話(huà)，更是怒氣滔天，哪有耐性聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，直接用力地推開(kāi)了她，望見(jiàn)她就這般失足從兩層臺(tái)階上摔滾下去，也面無(wú)表情、不管不顧，大步掠走過(guò)她身旁，離開(kāi)了此地。
    春纖唬得魂飛魄散，忙去扶摔在階下的小姐，急喚道：“小”
    小姐卻制止了她的急呼，朝祠堂深處那道跪著的背影看了一眼，示意她噤聲，自己也忍著疼不出一聲，扶著她的手，慢慢站起身來(lái)，躬身欲撿摔在地上的食盒碎碗。
    春纖雖然年少，但心思聰敏，知道小姐是不想讓侯爺知道她被大長(zhǎng)公主推摔下階的事，不希望侯爺與大長(zhǎng)公主這對(duì)母子再起沖突，可是，小姐心里想著侯爺、想著大長(zhǎng)公主，誰(shuí)來(lái)心疼小姐呢？
    春纖望著灑落一地的冰糖雪梨，眼淚都要落下來(lái)了，壓低聲音道：“小姐，讓我來(lái)”
    她收拾起碎碗食盒，攙扶著小姐離開(kāi)了這里，回到房中，請(qǐng)小姐解開(kāi)衣裳上藥，見(jiàn)小姐身上摔青了多處，一邊抹著藥，一邊眼淚掉如斷線(xiàn)珍珠，簌簌下落。
    小姐卻淡淡笑了笑，“你再把眼淚淌我身上，藥都白擦了。”
    春纖止住哭泣，仰面望著小姐，懇求道：“小姐，將這事告訴侯爺吧讓侯爺為您做主”
    小姐許久沒(méi)說(shuō)話(huà)，最終，還是輕輕搖了搖頭。
    沈湛一直在祠堂里跪到深夜，方才離開(kāi)，他從未與母親有過(guò)如此激烈的爭(zhēng)執(zhí)，一路想著母親、姐姐、圣上，以及朝堂種種，心情沉重，面色寒凝，在回到自己房前時(shí)，停住腳步，努力收整了下心緒，將負(fù)面情緒壓在心底，盡量使表情與平時(shí)沒(méi)什么兩樣，方才推門(mén)進(jìn)屋。
    屋內(nèi)熏香很濃，阿蘅已經(jīng)梳洗臥榻，平日里不管他回來(lái)地多晚，阿蘅都會(huì)等他，從未像今天這樣，沈湛擔(dān)心她是不是病了，走上前去，探她額頭，柔聲問(wèn)道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
    溫蘅輕道：“沒(méi)什么，就是女子的那點(diǎn)事。”
    沈湛知道她的日子，算了下，是就這幾天了，心中了然，道：“你等我一會(huì)兒。”
    他也沒(méi)有用晚膳的心思，直接傳水進(jìn)來(lái)、盥洗上榻，想如從前一般，在她因月事來(lái)臨、身子不爽時(shí)，抱她在懷，用自己捂熱的手，輕輕摩挲她的腹部，幫她舒緩不適。
    但這一次，他剛解衣上榻，手剛摟住她的腰、欲攬她入懷，就聽(tīng)她輕輕抽氣了一聲，像是忍著疼道：“明郎別碰我”
    沈湛手僵在半空，聽(tīng)她道：“這次疼的和之前不太一樣，讓我自己躺著吧”
    她朝里背過(guò)身去，沈湛知道女子這事有時(shí)候怪得很，但仍是擔(dān)心，望著她的背影問(wèn)：“不舒服地厲害嗎？要不找個(gè)大夫來(lái)看看？”
    “不用”，妻子的聲音低低道，“不早了，睡吧。”
    一覺(jué)睡醒，東方初白，今日官員休沐，無(wú)需上朝，但皇帝還是有要緊朝事需要處理，要心腹大臣需要接見(jiàn)，國(guó)事忙完，又要給母后請(qǐng)安，問(wèn)問(wèn)皇后的身體，關(guān)心關(guān)心貴妃及她腹中孩子一通緊鑼密鼓地忙碌后，才終于清閑下來(lái)，趙東林看圣上閑下無(wú)事，又不似從前蹴鞠打球、飲宴賞舞，就只負(fù)手在殿內(nèi)踱來(lái)踱去，走了半天，駐足在那高幾花觚前。
    已是暖春時(shí)節(jié)了，觚內(nèi)現(xiàn)插的是灼灼桃花，趙東林默看圣上在那站了半晌，正疑心圣上是不是要拿開(kāi)花、把手插進(jìn)觚中掏東西時(shí)，忽見(jiàn)圣上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，淡聲吩咐道：“備車(chē)，朕要微服出宮。”
    圣上之前有時(shí)也會(huì)微服出宮，游走在市井街頭，看看京城百姓生計(jì)，探訪(fǎng)民生，趙東林熟練地下去準(zhǔn)備，小半個(gè)時(shí)辰后，飛馳的油壁馬車(chē)，在一座煊赫宅院前停下，趙東林眼望著那門(mén)匾上的四個(gè)大字，心道，這回這“民”，可真夠大的！