倒春寒來得快,　去得也快,　當西平倉特使與副使一行抵達庸州城門外時,　已是四月下旬。
    春光明媚,　晴空萬里。
    "噯喲,　終于到庸州城了！"
    翠梅掀開簾子朝外張望,　興奮驚嘆："喲？城門口真夠熱鬧的,　不過……大半是運送石料和木料的人。"
    姜玉姝精神抖擻，"百廢待興。若想老百姓安居樂業,　官府首先得主持修補城墻、重建房屋等事宜，破敗的地方統統建新的。"
    此門只許進,　不許出。
    城門內外人頭攢動，擁擠人潮緩緩涌進門洞,　馬車慢慢往前挪。
    翠梅興致勃勃,　"瞧，烏泱泱的,　一隊接一隊,　至少幾千人。官府從哪兒弄的人手啊？"
    姜玉姝朝外望了幾眼,　簡略告知："如果按照慣例,　無非征募民夫或請調邊軍,　亦或者勒令犯人服勞役。"
    "犯人？"
    姜玉姝頷首，"官府缺乏人手的時候會如此。唉，庸州失陷期間,　老百姓和犯人要么慘遭屠殺、要么南下逃難，滿目瘡痍,　不知何時才能徹底恢復元氣。"
    "可憐吶。"翠梅憐憫嘆息。
    晌午，她們交出入城手令，經守軍盤查，先后放行，終于進入庸州城。
    這幾日恰巧同路，隆順鏢局的車馬一直尾隨。入城后，杜老四策馬靠近，抱拳對魏旭說："魏大人，我知道你們趕著上府衙辦事，就此別過了。來日有緣再會，告辭。"
    相處一陣子，雙方算是有了些許交情，魏旭在車窗口笑答："預祝隆順鏢局順利開個分局。"
    "多謝，但愿能如您吉言！"杜老四再度抱拳。
    后車，杜飛燕身穿一襲緋色勁裝，策馬靠近叩響郭家車廂壁，脆生生問："郭夫人？"
    姜玉姝掀開簾子。
    "馬上要分開了。"杜飛燕彎下腰，依依不舍地說："我真舍不得，不知道咱們以后還有沒有機會再見面。"
    姜玉姝笑了笑，"有緣會再相見的。"
    情竇初開的少女有了心上人，即將與唯一認識的心上人親戚分開，難掩惆悵之色。杜飛燕咬咬唇，眸光閃了閃，試探問："夫人會在庸州待多久啊？"
    姜玉姝心知肚明，卻從未戳破，"說不準，得看差事幾時辦完。"
    "哦。"杜飛燕點點頭，又問："那，期間您住哪兒？"
    姜玉姝耐著性子，搖搖頭，"暫時不清楚。我們初次來庸州，等拜見了知府，住所應是聽從府衙的安排。"
    "哦。"杜飛燕欲繼續打聽時，卻被返回的兄長打斷了，杜老四抱拳道："郭夫人，告辭了。"
    她哥哥來了！姜玉姝登時暗中松口氣，微笑一頷首。
    "妹妹，咱們去找家客棧落腳。"杜老四不由分說，右手攥著自己的韁繩，左手牽妹妹的韁繩，催促道："走了，街上別擋道。"
    "哎——四哥！"杜飛燕敵不過兄長力氣，馬硬被拽著走，只得扭腰大聲說："郭夫人，后會有期。"
    "改天有空，咱們再好好兒聊聊！"杜飛燕熱切道。
    姜玉姝只得揮揮手，"慢走。"
    須臾，前車的魏旭吩咐："走吧，咱們去府衙，拜見知府大人。"
    "是。"小廝鞭子一揮，車馬前行，趕去府衙。
    后車里，翠梅忍不住撇撇嘴，如釋重負地說："即日起，總算不用應付杜姑娘的刨根問底了！"
    姜玉姝斜掠鬢發，閉目養神，"她都問你些什么了？"
    "可多啦。"翠梅掰著手指頭，感慨說："這幾天，無論起了什么話頭，她最終總會繞到表公子身上！"
    "譬如姓名、年齡、籍貫、家境、家中人口——甚至拐彎抹角地打聽表公子可有婚配！"翠梅好氣又好笑，"您聽聽，新奇不新奇？"
    姜玉姝睜開眼睛，"你該不會全告訴她了吧？"
    "豈敢？"翠梅忙搖頭，"奴婢大多推脫說‘不清楚’或‘沒聽過’，鄒貴也不敢隨便透露表公子的私事。但魏大人的小廝石頭，咳，石頭似乎有問必答。"
    姜玉姝嘆道："算了，杜家世代經營鏢局，消息靈通，即使咱們不告訴，她也能設法從別處獲悉。"
    "她究竟什么意思？"翠梅起身，解下掛在半廂壁的小巧食盒與水囊，準備吃幾塊糕點。
    姜玉姝無奈一笑，"莫非你真看不出來？明擺著的，杜姑娘對表哥動心了，興許是一見鐘情。"
    "這個我早就看出來了！"翠梅解釋道："但奇怪的是，她應該明白她和表公子是不可能的，為什么要纏著咱們刨根問底呢？不怕惹人笑話嗎？"
    姜玉姝并非土生土長，并不厭惡活潑外向的女孩。此時，她暫未把此事放在心上，鎮定說："十六歲，情竇初開，正是容易沖動的年紀，偶然認識一個相貌堂堂的年輕官員，一時心動并不奇怪，好奇之下故頻頻打聽。但無妨，雙方萍水相逢而已，過一陣子，估計杜姑娘就冷靜了，逐漸釋懷。"
    "這倒也對。"
    翠梅揭開食盒挑選點心，嘟囔說："總之，我算是服了她了。一個姑娘家，再如何落落大方，也不能自己給自己瞎張羅終身大事吧？想當初，我和榮哥，定親與成親是由姑娘和公子做主的，假如親自辦，像什么話？不合規矩的嘛。其實，她哥哥管得挺嚴，她卻不肯聽勸。"
    "別人的家務事，咱們管不著。"
    "噯，不談她了！"翠梅把食盒往旁邊遞了遞，"晌午了，吃幾塊點心墊墊肚子吧？"
    姜玉姝掀開簾子觀察天色，"罷了，咱們先找個地方用午飯，然后再去府衙。"
    "行！"翠梅三兩口咽下塊糕，起身轉告鄒貴，一行人飯畢，方從容前往府衙。
    午后.天光亮堂堂
    "哈哈，總算平安到地方了！"兩名負責護送的官差吁了口氣，愉快下馬。
    石頭跳下車，轉身攙扶魏旭，"公子，慢些。"
    "到啦？"翠梅與姜玉姝下車，站在階下仰望庸州府衙：
    入目可及之處，石板道路坑洼不平，一輛輛板車載著石料、木料、泥砂等物，忙碌運進側門，民夫個個大汗淋漓。"叮叮當當"、"嘭嘭咚咚"的動靜不絕于耳，那是工匠們正在修繕房屋。
    全城一片繁忙景象。
    魏旭審視片刻，不由得皺眉，"亂糟糟，嘈雜不堪，里頭官員是怎么辦公的？"
    "進去看看就知道了。"姜玉姝率先拾級而上。
    鄒貴一溜小跑，"小的去叫門房通報一聲！"
    門房詢問幾句，末了客氣道："您幾位請稍等，下人馬上去通報。"
    誰知，門房嘴里說"馬上"，卻遲遲未返回。
    枯等良久，魏旭忍不住拉下臉，納悶問："怎么回事？他到底上哪兒通報去了？半天不見回來！"
    姜玉姝一貫有歇中覺的習慣，忍著困倦答："耐心等會兒。眼下庸州眾官公務繁重，對方想必是正在忙急務。"
    "即便忙碌，也不該把咱們晾在衙門外。此舉未免太失禮了。"魏旭郁懣踱了幾步。
    姜玉姝經歷的磨難多，耐性十足，寬慰道："全城戒備森嚴，所以府衙輕易進不去。"
    "難道咱們就一直傻站著等嗎？"魏旭年輕氣盛，倍感受冷落，十分不快。
    姜玉姝心平氣靜，"當然不是了。放心，門房總不至于一去不復返。"
    結果，足足等了兩刻鐘，等得她們皆回馬車上坐著，門房才一頭汗地跑出來。
    眾人重新走到衙門口，魏旭語調平平問："如何？我們能進去了吧？"
    門房抬袖擦擦汗，流露為難之色，躬身答："實在抱歉，不巧，府衙幾位主要的大人出去辦事了，小的接連通稟了其余大人，但他們都忙，抽不開身。您二位請改天再來罷。"
    "什么？"魏旭臉色一沉，難以置信。
    姜玉姝愣了愣，"不知潘大人和裴大人現在何處？"
    "小的只知道他們外出了，具體不清楚。"
    魏旭深吸口氣，昂首說："這簡直——"
    "好的！"姜玉姝飛快搶過話頭，"既如此，我們改天再來拜見知府大人。"
    "二位慢走。"門房躬身。
    姜玉姝使了個眼神，鄒貴和石頭立刻簇擁魏旭，匆匆返回馬車旁。
    "豈有此理，實在太過分了！"魏旭氣沖沖，"哼，他們分明絲毫沒把西平倉放在眼里，瞧不起九品小吏，公然蔑視！"
    姜玉姝也失望，卻無可奈何，強打起精神，一邊上車一邊說："消消氣，走吧，找個客棧落腳，從長計議。"
    魏旭發了一通火，黑著臉，被小廝勸上車，一行人無功而返。
    與此同時·都城姜府
    自從裴家退親以來，許氏一直忙于女兒的親事。
    這天，她跨進女兒閨房時，掌上明珠正在刺繡解悶。
    "姍兒，忙什么吶？"
    姜玉姍抬頭，撂下針線起身，無精打采答："繡手帕。您坐。"
    "娘看看，嗯，不錯，不錯！"許氏拿起繡了一半的帕子細看，贊不絕口。
    姜玉姍趴桌，一聲不吭。
    "你這孩子，整天悶悶不樂的，仔細傷身體。"許氏摟著女兒，慈愛說："娘告訴你一個好消息，你聽了肯定高興。"
    姜玉姍咬咬唇，"什么好消息？說來聽聽。"
    "娘給你挑了一門好親事！"
    姜玉姍頓時緊張，"誰家？"
    "東勤伯府！"
    姜玉姍一呆，"東勤伯府？可、可夏家已經沒落了，聽說，窮得入不敷出。"頓了頓，她目不轉睛地問："您挑中哪一位了？"
    "放心，東勤伯的嫡長孫女最近封妃了，窮不了！娘覺得，五公子夏振昀，與你十分般配。"許氏笑吟吟。
    "什么？"
    "夏、夏振昀？"
    姜玉姍臉色突變，猛地站起，羞惱且震驚地問："是不是曾經與表姐定過親的那個？"
    "對，就是他。"
    姜玉姍瞬間如墜冰窟，仿佛遭受了奇恥大辱，脫口而出："我才不撿表姐剩下的！況且，前幾年外祖母大壽，我遠遠見過他一面，他不僅肥胖，還是個禿子——"
    "你怎能以貌取人？"許氏打斷女兒，語重心長地說："他確實退過一次親，但你呢？你退過兩次。"
    "夏公子不嫌棄你，你倒嫌棄起他了？"
    插入書簽
    作者有話要說：
    七夕佳節，給姜二姑娘一個驚喜【doge】