杜老四招手,　示意妹妹避開隨從,　兄妹行至邊上。他瞪了瞪眼睛,　故作兇神惡煞狀,　質問："咱們與裴知州非親非故,　你去探望？你算他的什么人？"
    "我——"杜飛燕臉漲紅,　啞口無言。
    杜老四失望嘆息,　忍無可忍，當機立斷地說："妹妹活像鬼迷心竅了似的,　聽不進道理。我沒轍了，不敢任由你天天上街瞎溜達,　只能送你去滁節縣，請大哥做主,　看他是想親自管教,　還是干脆派人送你回家，交給爹娘。省得你在外頭任性妄為,　盡添亂！"
    "不！"
    "我、我才剛出來不久,　暫時不想回家,　也不想去滁節縣,　你憑什么趕人？"杜飛燕急得跺腳。
    杜老四狠下心腸,　板起臉，不容置喙答："此事就這么定了！馬上回去收拾收拾，明早啟程。哼,　與其上趕著探望裴知州，不如探望親大哥！你如果出了事,　哥哥沒法向家里交代。"
    "我不走！"
    杜飛燕滿心抗拒，俊眼修眉，眼神燃著怒火，"我好端端的，出什么事了？四哥分明看我不順眼，故意攆人！"
    "隨你怎么說，反正這件事必須聽我的。你如今著魔似的愛慕裴知州，假如真鬧出丑事，多半名聲掃地，做哥哥的難辭其咎。"語畢，杜老四徹底不耐煩了，三兩下把妹妹塞進馬車，喝令："回去了！"
    "是。"眾隨從只當什么也不知情，上馬的上馬，趕車的趕車。
    "駕！"杜老四策馬，車輪轆轆，一行人離開府衙，返回隆順鏢局分局。
    杜飛燕從未被兄長如此嚴厲對待，頓時氣壞了，掀簾子就要跳車，確如魔怔了一般，迫切想探望身受重傷的裴文灃，氣惱嚷道："哎，四哥？四哥真討厭！要走你們走，都說了，我有正事——啊！"她垂首下車時，冷不防后頸悶疼，眼前一黑，整個人軟軟倒下。
    "哼，小丫頭，我還治不了你了？再任性胡鬧，拿繩子捆著！"
    杜老四收掌，嘴上沒好氣，手上卻攙扶胞妹斜靠長椅，并提醒道："噯，慢點兒趕車，這丫頭要是摔下來磕著碰著了，回頭肯定找人‘理論’，到時我可懶得管。"
    "明白，明白！"眾隨從忍笑之余，生怕得罪東家的嬌蠻千金，穩穩趕車，逐漸遠離府衙。
    次日一早，杜老四鐵了心，絲毫不理睬胞妹哭喊懇求，甚至鬧得真用上了繩子，硬把她塞進馬車里，再三叮囑，吩咐手下妥善把人送去滁節縣，交給長兄處置。
    與此同時.府衙后衙
    日上三竿，剛修葺一新的亭臺樓閣散發油漆味兒，其中一廂房里飄出濃郁藥香。
    五月里，天氣漸熱。
    裴文灃身負幾處刀傷，并被毆打出內傷，幸而經及時救治，保住了性命。雖未傷筋動骨，但著實失血過多，天生膚色白皙的人，現在變成煞白，因昨夜發起高熱，唇干裂，平躺，看著憔悴極了。
    兩名大夫坐在榻前，一個診脈，另一個掀開薄被查看傷口。
    姜玉姝見狀，垂首后退兩步。郭弘磊不動聲色，側前一步，擋住了她。
    庸州知府紀學璉，背著手彎腰端詳半晌，關切問："如何？"
    "目前脈象雖弱，但還算平穩。"一名大夫答，另一名大夫接腔："萬幸，天未亮時便沒再發熱了。"
    紀學璉欣然頷首，"好，很好。二位大夫請務必用心照顧著，文灃年輕有為，一貫恪盡職守，才招致逃犯怨恨，因公負傷。"
    兩名大夫謹慎答："自當盡力而為。"
    "無論需要什么名貴藥材，你們及時上報，本府不敢保證一定能弄來，但一定會盡力安排！"紀學璉鄭重叮囑。
    兩名大夫頻頻點頭。
    榻上，裴文灃勉強打起精神，虛弱開口道："下官無能，讓大人費心了。"
    "唉，并非你無能，實際是本官無能，鎮不住庸州。"紀學璉彎著腰，沉痛嘆息，"逃犯喪盡天良，不僅怨恨你，更怨恨本官，恨得謀殺本官家眷。文灃，多虧你挺身而出，內子娘兒幾個才免遭被害。"
    既然提到了，裴文灃順勢詢問："不知尊夫人她們傷勢如何？好些了嗎？"
    "多謝關心，與你相比，她們連皮肉之傷也算不上！"紀學璉和顏悅色，解釋道："若非內子腳崴了，定會來探望你的。"
    裴文灃微微搖頭，"昨日飽受驚嚇，請她好生歇著吧，待下官痊愈了，再去問安。"
    "你也安心休養著，公務暫且擱下，養傷最要緊。"紀學璉嚴肅承諾："昨日之事，駭人聽聞，放心，本府正在設法為你討回公道，同時看能不能為你的見義勇為之舉請嘉獎。"
    裴文灃精力不濟，無力應酬，微弱答："辛苦您了，下官恐怕好一陣子無法辦公。"
    "歇著歇著！不必擔心，本府已經安排人手暫時替你了。"
    裴文灃耳朵里"嗡嗡嗡~"響，渾身無力，忽想起件事，嘶啞嗓音喃喃問："我、我那兩個小、小咳咳——"
    郭弘磊會意，上前告知："放心，你那兩個小廝并無性命之危，他們正在隔壁院子里養傷。"
    "唔。"裴文灃吁了口氣，掃視一圈，瞥見姜玉姝，目光一怔，半晌，閉上眼睛囑咐："庸州這地界，目前其實、其實有些亂，今后你外出，記得多帶幾個人，以防萬一。"
    雖然他并未指明，但在場所有人都明白是叮囑姜玉姝。
    姜玉姝忙上前答："知道了！我會多帶人手的。勞心費神半晌，表哥該歇息了，按時服藥，臥床靜養，如果有我們幫得上忙的地方，盡快開口！"
    幫忙？這輩子你是無法幫我了。裴文灃失血過多，一陣陣犯暈，沉默至眾人以為傷員陷入昏睡時，他突然睜開眼睛，盯著郭弘磊，平靜問："忙忙亂亂，一直沒顧得上問，你昨天提的，是什么棘手之事需要我幫忙？"
    郭弘磊簡略答："我此番奉命進入府城，是專程來募兵的。"
    "募兵？"裴文灃一愣，強打起精神想了想，立即察覺不妥，皺眉問："你們圖寧衛，該不會是打算‘搶’我們的壯丁吧？"
    人手，眼下庸州處處缺人手。姜玉姝心知肚明。
    郭弘磊面不改色，懇切答："哪里？豈敢‘搶’呢？我們是抱著誠意特來招募的。"
    "府衙正頭疼，一直想方設法招攬逃難的民眾，你們怎能咳咳、咳咳咳——"裴文灃悶咳幾聲。
    眾人忙勸說："文灃，你歇著，此事本官會與郭千戶談。"
    "不打擾裴兄休息了，我們明天再來看你。"
    "歇著吧，表哥別勞神了。"
    ……
    裴文灃確實疲憊，喝了藥，昏昏沉沉入睡。
    須臾，一行人輕手輕腳離去，走向議事廳，如約商談公務。
    紀學璉背著手，昂首踱方步，捻須沉思片刻，扭頭看看郭弘磊，又看看姜玉姝，不由得嘆氣，苦笑說："你們小兩口，一個管本府要人，另一個管本府要糧，真是、真是——夫妻同心，夠般配的。"
    姜玉姝頓感尷尬，清了清嗓子，"其實，我們都是奉命辦事。"
    郭弘磊一向愛聽外人夸"夫妻般配"，聞言莞爾，誠懇解釋道："如今兵力緊缺，縣里實在招不到幾個人，被逼無奈，才來府城一試。還請大人通融。"
    "不單衛所，外頭也缺人手啊！"紀學璉鬢發灰白，右手背擊打左掌心，嚴肅表示："翻修城墻、衙門、河道等等，伐木、采石、各式工匠等等，最要緊是耕種！上上下下，哪一樣不需要大量人手？"他瞥了瞥姜玉姝，調侃郭弘磊道：
    "郭校尉若是把壯丁招走了，誰種地呢？無人耕種，良田就會荒廢，就收不上來糧食，就交不上屯糧，到時叫姜特使怎么交差？你好歹替她考慮考慮。"
    魏旭及一干隨從小吏紛紛低下頭，忍笑。
    大庭廣眾之下，姜玉姝被調侃得臉發燙，忙打岔，正色勸說："紀大人的能力，有目共睹，相信假以時日，庸州必將變得富庶繁華！分些壯丁給圖寧衛，確保邊疆太平，非常值得！"
    上臺階，臺階有些陡。郭弘磊自然而然地攙了她一把，接腔道："您放心，在下只需招募三五千人而已。"
    "三五千？"還而已？
    紀學璉連連搖頭，眉間皺紋皺成深深"川"字，犯愁答："倘若是在人多的地方，莫說三五千，三萬五也沒什么，但如今庸州百廢待興，尤其缺人手。況且，一旦開了頭，今兒圖寧來招，明兒其余三衛也來，本官豈不為難？"
    郭弘磊歉意答："讓您為難了，實在抱歉。"
    今日潘睿亦在場，他熟稔拍了拍郭弘磊胳膊，打圓場道："咱們去廳里坐下談，從長計議吧。"
    紀學璉只得頷首。
    姜玉姝與魏旭邊走邊耳語商議，操心自己的屯糧差事；郭弘磊則默默盤算，他早已吩咐手下外出探查，決定一獲允便張貼募兵告示。
    數日后·晨光明媚
    "夫人，慢些。"丫鬟一左一右地攙扶，"您覺得怎么樣？腳還疼嗎？"
    庸州知府之妻穿戴整齊，慢慢站起，試探著扭動腳踝，走了幾步，"微微地疼，但不礙事，能走動了。"
    "恭喜夫人！"
    下一瞬，紀映月踏進臥房，被劫匪掌摑的臉頰已消腫，柳眉杏眼，唇紅齒白，清麗脫俗。她快走幾步，攙扶并關切問："母親今天好些了么？"
    "已經好了。"休養數日，紀母精神抖擻，扶了扶絳紫抹額，"娘得去看看裴大人。那孩子，可憐見的，被該死的劫匪砍成重傷，要不是崴了腳，早該親自探望。他和郭校尉，都是咱們的恩人。"
    紀映月立刻頷首，贊同道："確實應該去探望。"
    紀母被丫鬟攙著往外走，紀映月下意識跟隨。
    "小月，"紀母邁出門檻，忽然止步，扭頭注視女兒，"你弟弟呢？"
    紀映月停下腳步，對上母親的眼神，莫名局促，垂首答："在書房用功。"
    "叫他來跟著娘，正經給裴大人道謝。"言下之意是不帶女兒。
    紀映月一聽便明白了，當即笑容一滯，轉瞬卻順從答："嗯，女兒馬上——"
    "丫鬟去叫就行了。"紀母語帶笑意，吩咐道："你挑些咱們從家里帶來的人參、燕窩，盡快備個禮盒，作為謝禮。"
    紀映月抿嘴，梨渦淺笑，"好，女兒這就去辦。"
    片刻后，紀映月在房里，一絲不茍，親手為禮盒系上綢帶。
    丫鬟捧著一個大食盒，匆匆湊近問："姑娘，您看看，該挑哪幾樣點心？"
    "清淡，容易克化的。"紀映月略施脂粉，臉頰暈出一抹紅，認真端詳，伸出食指點了幾樣，叮囑道："換個小巧些的食盒，捧個這樣大的，多笨重。"
    "是。"
    "這山藥糕是姑娘早起特地給小公子做的，要留下嗎？"
    紀映月嗔道："現在是準備謝禮，不新不鮮的食物，怎敢送給傷患？小默想吃，我待會兒再做。"語畢，她垂首，把糕點擺得整整齊齊，恨不能擺出一朵花兒來——