卻說當(dāng)時(shí),　姜玉姍極度不滿意親事,　一怒之下負(fù)氣出走,　冒險(xiǎn)出塞探望姐姐。她處心積慮數(shù)日,　于夜間早早歇下,　趁眾人入睡后,　偷偷離家。
    次日天亮,　幾個(gè)小丫鬟久候門不開，徘徊良久,　直等到洗漱熱水變涼，臥房里仍是靜悄悄。她們犯嘀咕,　小聲議論，你推我,　我推你,　誰也不敢敲門，天大亮?xí)r,　均起疑了,　才跑去稟告管事娘子。
    管事娘子趕到,　抬手"叩叩~"輕聲敲門,　皺眉問："小梨？小喜？這都大天亮了,　你倆怎么還沒起？"
    "小梨？"
    "小喜丫頭？"
    "二姑娘還沒醒嗎？"
    ……
    半晌無回應(yīng)，她們不僅起疑，逐漸慌了,　人群里傳出一道怯怯疑問："該不會出事了吧？"
    "少胡說！"管事娘子眼睛一瞪，試探著推了推門,　使勁，門卻紋絲不動(dòng)，顯然從里閂上了的。她急了，開始"嘭嘭~"拍門，卻始終無人答應(yīng)。
    下一瞬，"吱嘎"一聲，有個(gè)丫鬟稟道："大娘，你看，窗戶是開著的！"
    管事娘子顧不得規(guī)矩，忙吩咐："快，你爬進(jìn)去把門打開，看看屋里到底怎么回事！"
    "是。"
    須臾，門開了，她們蜂擁跑進(jìn)去查看：房中原本應(yīng)該有三個(gè)人，分別是姜玉姍及其兩個(gè)貼身侍女，然而，此刻簾帳雖然垂下，被窩里卻空無一人。
    "被窩是涼的。"管事娘子一把掀開被子，摸索片刻，愁眉不展，直起腰吩咐："二姑娘不見了，小梨和小梨兩個(gè)丫鬟也不見了！事關(guān)重大，立刻稟告夫人！"
    于是，不久之后，許氏急忙設(shè)法，先命令下人把姜府里里外外搜找一遍，她親自審問失蹤丫鬟的親人，忙亂半天，未搜查出三個(gè)姑娘的身影，亦未審出有用口供。
    "廢物！你們這群廢物，府里統(tǒng)共才一位姑娘，竟然伺候丟了？"許氏在廳堂焦急踱步，厲聲斥罵服侍女兒的其余下人，"姍兒若是出事，看我饒過你們哪一個(gè)！"
    這時(shí)，姜世森的長子奔進(jìn)廳里，姜明誠氣喘吁吁，遞上一張信箋，邊擦汗邊告知："母親請看，這是剛從鏡匣里搜到的，二姐留書出走了！她、她自稱要去西蒼探望大姐，小梨和小喜，跟著二姐去塞外探親了。"
    "什么？留書出走？"
    許氏大驚失色，接過信箋一目十行，閱畢，頹然跌坐，眼眶泛紅抬手拍桌，憂切哀嘆：
    "唉，傻丫頭！真是傻丫頭！"
    "振昀明明挺不錯(cuò)，她卻橫挑鼻子豎挑眼，為了逃避親事，竟然私自離家去塞外探親？"許氏憂心如焚，坐立不安，扼腕道："這下糟糕了！怎么辦？你父親若是知情，勢必大怒。"
    姜明誠早已屏退下人，擦擦汗，苦笑說："莫說父親，誰聽了不生氣？眼下火燒眉毛了，顧不得更多，當(dāng)務(wù)之急是趕緊派人攔下二姐，把她帶回來。"
    "對，對，當(dāng)務(wù)之急是找人！"許氏點(diǎn)頭如搗蒜，"昨晚娘親眼看她睡下，即使連夜離家，料想她們也走不了多遠(yuǎn)，或許尚未出城。"
    姜明誠十七歲了，瘦高，斯文，渾身書生氣。因家中父親主外，母親主內(nèi)，他平日只需用功讀書，故遇事干焦急，撓頭問："那，事不宜遲，孩兒立刻設(shè)法稟告父親吧？他才知道該怎么安排人手、怎么搜找。"
    "對，對。"許氏六神無主，連聲催促長子，"你姐姐賭氣，一時(shí)糊涂，只帶了兩個(gè)丫鬟，三個(gè)姑娘家，有什么自保之力？求老天爺保佑，一定要讓她平安回家。誠兒，去吧，快讓你父親想辦法，一刻也耽誤不得的，遲了怕生變故。"
    "好！"姜明誠十分擔(dān)心胞姐，自身無能為力，只得去稟告父親，請一家之主做主。
    他頂著晌午夏陽，疾步出了二門，卻聽管家告知："公子！大人剛才已經(jīng)回來了。"
    "??？"姜明誠一愣，"今天怎么這樣早？"
    老管家掏出帕子擦汗，上氣不接下氣地答："聽說，圣、圣上點(diǎn)了大人做欽差，工部與戶部，共兩名欽差大臣，奉旨去塞外，巡視庸州。"
    欽差？巡視庸州？
    姜明誠眼睛一亮，清脆一擊掌，嘀咕說："太好了！正好順路，叫二姐回家。"思及此，他忙問："他人呢？"
    老管家垂下頭，"大人一回府就去西偏院了，看望黃姨娘。"
    姜明誠頓時(shí)皺眉，張了張嘴，最終催促道："立即去請！我和母親立等著和他老人家商量要事。"
    "是。"老管家領(lǐng)命，匆匆趕向西偏院。
    片刻后.正廳
    "啪~"一聲，許氏咬牙切齒，重重拍桌，氣得捂胸口，恨恨罵："黃瑩瑩那賤蹄子，越發(fā)不守本分了，仗著有孕，白天黑夜勾引男人去她房里！早知今日，當(dāng)場我絕不挑她服侍你爹。"
    "輕狂賤蹄子，不配抬舉的東西！"
    姜明誠苦著臉，不停勸說："這都什么時(shí)候了？無論黃姨娘黑姨娘，無論懷孕幾個(gè)月，比得上二姐的安危重要嗎？"
    "當(dāng)然比不上！"
    "那您冷靜些，別一會兒父親來了，正事沒談妥，又因?yàn)楝嵥樾∈聽巿?zhí)不休。"姜明誠夾在父母中間，左右為難，一年比一年頭疼。
    許氏眼眶通紅，捂著胸口緩了半晌，才勉強(qiáng)冷靜。
    不久
    姜世森聞?dòng)嵹s到，黑著臉邁進(jìn)廳堂，劈頭質(zhì)問："你究竟怎么管教女兒的？玉姍一而再再而三地胡鬧，你從來只知道縱容，寵出個(gè)禍害，鬧得家無寧日！"
    "不、不是的——"許氏喘了喘，被丈夫一責(zé)備，心突突亂蹦，才剛勉強(qiáng)壓下去的怒火"騰"地燃燒，臉色鐵青，反唇相譏："孩子不聽話，全是母親的錯(cuò)嗎？你作為父親，發(fā)現(xiàn)不妥時(shí)，為什么不嚴(yán)加管教？"
    姜世森亦怒火中燒，目光如炬，厲聲答："孩子小時(shí)候，哪一個(gè)我不是嚴(yán)加管教？但女兒漸漸長大，父親畢竟有諸多不便，難道不是應(yīng)該由母親教導(dǎo)嗎？你不僅無能，還嘴硬，難怪教育不好孩子。"
    "我、我……"許氏右手攥緊椅子扶手，骨節(jié)泛白，左手指尖哆嗦。
    廳里僅一家三口，姜明誠焦頭爛額，左勸右勸，卻勸不住，情急之下奉上信箋，苦勸道："求您們別吵了。這是二姐離家前留下的信，請父親過目，當(dāng)務(wù)之急是趕緊把人找回來。"
    "哼！"姜世森落座，接過信，快速看了一遍，勃然大怒，使勁把信拍在桌上，盯著繼妻，冷冷說：
    "瞧，瞧瞧被你嬌慣長大的‘乖’女兒，不知天高地厚，不顧親人擔(dān)憂，就因?yàn)椴粷M意親事，她便任性胡鬧，偷偷留書離家出走，絲毫沒把長輩放在眼里！這種女兒，養(yǎng)來究竟有何用？"
    姜明誠聽得嚇一跳，忙央求："父親息怒，二姐確實(shí)任性了點(diǎn)兒，但她說去西蒼探望大姐，想必只是氣話，天南海北，相距幾千里路，估計(jì)她一出都城就后悔了。現(xiàn)在，依您看，該如何把人找回來？"
    "找什么找？不必找了，就當(dāng)沒那個(gè)女兒！"
    姜世森怒不可遏，氣頭上咬牙說："承蒙圣上信任，任命我為欽差，，不日便啟程，前往庸州，巡視戰(zhàn)后邊城的重建情況，公務(wù)繁忙，無暇管教不孝女，索性由她鬧去。有本事，她一輩子別回家！"
    "什、什么？"
    "玉姍可是你的親生女兒！"
    許氏憂心如焚，流淚站起，哽咽說："姍兒糊涂，都怪做娘的管教無方，你有氣朝我發(fā)，消完氣，趕快想辦法找孩子，到時(shí)，我一定重重懲罰她，打斷她的腿！"
    "姍兒再不好，也是姓‘姜’，她在外頭丟人現(xiàn)眼，丟的可是姜府的臉。"許氏深知丈夫愛惜顏面，"俗話說‘家丑不可外揚(yáng)’，要打要罵，得先把她找回來。"
    姜世森仰臉，閉了閉眼睛，一聲長嘆，最終疲憊道："唉！唉！家門不幸，養(yǎng)出個(gè)不孝女，丟光了我的臉。"
    許氏抽泣拭淚，不敢吭聲，生怕激怒丈夫。姜明誠小心翼翼地提醒："事不宜遲，趁二姐尚未走遠(yuǎn)，咱們是不是應(yīng)該安排人手出去搜找？"
    姜世森煩惱不堪，相當(dāng)沒好氣，喝令："先把管家叫來！為免家丑外揚(yáng)，須得悄悄搜找。"
    "是。"姜明誠急忙去辦。
    誰知，姜府派出的人手暗中連續(xù)搜找數(shù)日，卻未能"抓回"姜玉姍，回府稟告：
    "啟稟大人，據(jù)查，二姑娘趁月初外出進(jìn)香時(shí)，事先雇了一隊(duì)鏢師，離家當(dāng)天清早，城門一開她便出城了，北上西蒼。小的們追查至三百里外，陸續(xù)打聽到對方住店的消息，但始終追趕不上。"
    "當(dāng)啷"脆響，姜世森狠狠摔了茶杯，怒道："料想是她特地雇了鏢師護(hù)送，熟悉路，腳程快。"
    許氏卻稍稍放下心，松了口氣，"幸虧姍兒機(jī)靈，既敢于表明身份，又懂得雇鏢師護(hù)送！如今咱們已經(jīng)查清鏢局，只要順著線索繼續(xù)追蹤，遲早會找到女兒——"
    姜世森對次女失望透頂，不耐煩地打斷："明早我必須得啟程，趕著于期限內(nèi)巡視庸州，身為欽差，不敢辜負(fù)圣上的信任。玉姍的事兒，你同明誠商量著辦吧。"
    "這、這——"許氏欲言又止，眼睜睜看著丈夫一摔袍袖，大踏步走了。
    翌日清早，姜世森官袍筆挺，被隨從簇?fù)碇?，登車出遠(yuǎn)門。
    又幾日，消息稱在都城六百里外的客棧攔下了二姑娘，她卻拒絕回家。許氏心急火燎，決定親自勸回愛女，姜明誠無法，不得不護(hù)送母親。
    然而，母子倆撲了個(gè)空——姜玉姍得知夏家尚未退親，氣沖沖，千方百計(jì)地逃脫，繼續(xù)北上。
    許氏母子硬著頭皮，一路追趕。
    于是，除了姜玉姝的小弟之外，父親、繼母、大弟、妹妹先后北上。
    七月上旬，赫欽久未下雨，烈日炎炎，暑氣逼人。
    午后，庭院樹上蟬鳴陣陣，房里十分悶熱。
    "好悶熱，估計(jì)要下雨了，希望下一次大雨！"姜玉姝從庸州返回西蒼之后，只路過時(shí)在家歇息三天，便趕去府城辦差，日前才剛回家。她坐在榻沿，左手拿著團(tuán)扇，彎腰，屏息端詳：
    榻上，五個(gè)月大的嬰兒平躺，白白胖胖，身穿紅色小褂，褲及腳踝，僅胸腹部蓋著一角薄綢被，小胖手攥成小拳頭，雙臂舉起并屈起，擱在自己耳邊，正睡得香。
    天氣悶熱，他睡出一頭汗。
    "唉，看燁兒熱的！"姜玉姝嘆了口氣，忙掏出帕子，輕輕為孩子擦汗，苦惱耳語說："我怕他著涼，又不敢打扇子。"
    "最近天太熱了，大家都只能忍忍。"潘嬤嬤和奶媽邱氏埋頭做針線，小聲說："幸好快入秋了，忍忍吧。"
    姜玉姝無可奈何地頷首，目不轉(zhuǎn)睛，無數(shù)次了，她仍是想笑，悄悄離開床榻，感慨道："燁兒的手腳總算修長了些！想當(dāng)初，他剛出生時(shí)，手舉起來，幾乎摸不到自己頭頂，哈哈哈。"
    笑聲剛落，榻上忽然響起"吧嗒~"動(dòng)靜！
    潘嬤嬤和奶媽立刻放下針線，老嬤嬤樂道："看吧，小公子睡夢里聽見夫人笑他了，醒了！"
    "?。?姜玉姝聞聲轉(zhuǎn)身，定睛一望：
    嬰兒睡醒了。
    他打個(gè)哈欠，先是揮動(dòng)胳膊，小胖拳頭無意識地捶席子，然后蹬了蹬腿，腳后跟跺席子。緊接著，一咕嚕敏捷翻身，倆胳膊肘穩(wěn)穩(wěn)撐住身體，抬頭，往外看，睫毛濃密纖長，奶聲奶氣咿咿呀呀，意思是要抱。
    姜玉姝迅速返回，扔下團(tuán)扇抱起孩子，又親又蹭，愉快問："醒啦？喲，后背有點(diǎn)兒汗?jié)?，得換衣服。"
    "快換了，小心著涼。"
    三人圍著孩子打轉(zhuǎn)，換衣服、擦汗、喂米糊等等，談天說地。嬰兒不哭不鬧，無論喝奶或吃什么，一口氣到飽，手一推或別開臉，即是吃飽的意思。
    "乖孩子，燁兒真乖。"姜玉姝湊近，母子蹭蹭臉，而后抱去榻上，柔聲說："抱著太熱，你在涼席上待著。"她找出繡工精美、式樣各異的幾個(gè)布老虎，塞給孩子，"來，玩吧！我們一起玩，你喜歡哪個(gè)？你先挑。"
    嬰兒眨眨眼睛，眼睛黑白分明，水亮有神，揪起一個(gè)布老虎把玩。須臾，他被母親逗得咯咯笑，時(shí)而翻身，時(shí)而下意識嘗試爬動(dòng)，十分靈活，惹人憐愛。
    與此同時(shí)·赫欽縣城外
    "姑娘，鏢師說，此地距離赫欽縣城不足十里了！"
    兩個(gè)丫鬟惶恐不安，小喜稟告："不出意外的話，天黑之前，肯定能進(jìn)城。"
    小梨接腔："但不知郭家住在哪兒？"
    趕路近兩個(gè)月，姜玉姍瘦了一圈，面色憔悴，眼睛卻有神，昂首答："具體我也不清楚，但從家書中得知，郭家已經(jīng)在縣里買了宅子，稍后進(jìn)城，打聽打聽就明白了！"