薛恕調(diào)去了西廠。
    他在直殿監(jiān)配房的東西并不多,  簡(jiǎn)單收了個(gè)不大的包袱，隨著來(lái)領(lǐng)人的西廠太監(jiān)走了。離時(shí)同住一室的小太監(jiān)們有些唏噓，但更多幸災(zāi)樂(lè)禍。
    直殿監(jiān)的灑掃小太監(jiān)縱然不什有前程的差事,  但也比沒(méi)落的西廠好多了。
    況且聽(tīng)這回薛恕去西廠伺候的那位公公，原先詔獄里的貼刑官,  因?yàn)槟昙o(jì)大了不起東廠的風(fēng)浪，這才去了西廠榮養(yǎng)，做了西廠的掌刑千戶。這位覃千戶在東廠還有些臉面,  又因在詔獄里當(dāng)差久了,  『性』殘暴不仁,  最愛(ài)以鞭子鞭笞人,  根本不拿身邊伺候的小太監(jiān)們當(dāng)人看。
    覃千戶跟前伺候的小太監(jiān)們,  每個(gè)季度都要抬出來(lái)個(gè)，全扛不住刑被活生生被打死的。
    直殿監(jiān)的小太監(jiān)們議論紛紛,  薛恕這回去了,  也不知道還有沒(méi)有命出來(lái)。
    殷承玉聽(tīng)在耳中，神『色』凝重地看向薛恕,  見(jiàn)少年一身灰『色』衣裳,  脊背如同標(biāo)槍挺直,  神『色』未曾有半分波動(dòng)。
    他便知曉，他早知道此行要面對(duì)什的。
    在這深宮里，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的小太監(jiān)想往上爬,  總要付出些什,  尊嚴(yán),  甚至『性』命。
    輸了，草席一卷。贏了，也未必飛黃騰達(dá)。
    西廠來(lái)的太監(jiān)領(lǐng)著薛恕去了覃良院里。
    身為掌刑千戶,  覃良在西廠的地位僅在西廠提督趙有良之下，又因?yàn)樗袞|廠的關(guān)系，平日里連趙有良也要給他分面子，不會(huì)輕易招惹他。
    薛恕被領(lǐng)到院門口時(shí)，正撞上個(gè)太監(jiān)抬著卷草席出來(lái)，草席不夠?qū)挻螅芮埔?jiàn)里頭裹著的個(gè)人。
    領(lǐng)路的太監(jiān)頓時(shí)面『露』駭『色』，扭著腦袋一張臉陰慘慘如同見(jiàn)了鬼。直到人走遠(yuǎn)了，他才轉(zhuǎn)回腦袋，不明顯地松了口氣，表僵硬地笑道：“這便到了，覃千戶不喜歡吵鬧，你便自己過(guò)去吧。”
    他雙腳如同生了根，扎了地里，不肯再?zèng)]有挪動(dòng)半寸。
    倒薛恕比他鎮(zhèn)定多了，不見(jiàn)畏懼，也不曾爭(zhēng)辯，朝他拱手一揖后，便邁步了院中。
    覃良確實(shí)不喜歡吵鬧，院子里明明有不少太監(jiān)們伺候著，個(gè)大聲喘氣兒的都沒(méi)有，靜悄得過(guò)分瘆人。
    薛恕尋了個(gè)管事模樣的太監(jiān)詢問(wèn)后頭的安排，那太監(jiān)正要吩咐，聽(tīng)廳中傳來(lái)道陰沉尖細(xì)的聲音：“外頭新來(lái)的？領(lǐng)過(guò)來(lái)叫咱家看看，又個(gè)不事的。”
    管事太監(jiān)聞聲顫了下，連忙彎腰垂頭示意薛恕跟在身后。
    薛恕了廳中，才見(jiàn)到了正主。
    覃良大約五六十歲模樣，身形比普通男子都要高大不少，白稀疏束在冠中，一身暗紅飛魚(yú)服，襯得他的臉『色』如同涂了粉一樣白，因?yàn)槟晔乱迅撸樕像薨欀丿B，眼角松弛下垂。掀起眼皮看人時(shí)，陰沉莫測(cè)。
    薛恕眉眼低垂，上前行禮。
    覃良打量他眼，并未讓他起身，自手邊的案上隨手拿起放置的鞭子。
    管事太監(jiān)見(jiàn)狀已自覺(jué)退到了邊上去。
    薛恕保持著行禮的姿勢(shì)跪趴在地上，覃良繞著他不緊不慢地走動(dòng)，右手握著鞭柄在左手輕敲，臉上惡意滿布。
    殷承玉立在一旁看著這一切，中怒火如熾。
    雖然他早知宮中欺壓之事難以禁止。但從不知竟還有如覃良這般公然蔑視法度喪盡良之人！
    他抿起唇緊盯著覃良的臉，將這張臉刻在記憶里。
    日后若能回去，他必將此人尋出來(lái)千刀萬(wàn)剮！
    然而此時(shí)此刻，他什也做不了。
    覃良似獵人一般，不斷踱步制造壓迫感。眼見(jiàn)薛恕脊背如弓，沒(méi)有一絲顫動(dòng)。他這才笑了下，手臂一抖，聽(tīng)見(jiàn)鞭劃過(guò)空氣、抽在血肉上的聲音。
    那鞭子不知什材質(zhì)，抽在人身上后倒刺勾起一條血肉，薛恕背上立即見(jiàn)了血，暗『色』的血將灰衣都染紅了。
    但薛恕趴在那里，頭顱低垂，巋然不動(dòng)，甚至沒(méi)有呼一聲痛。
    殷承玉鼻腔涌起一腔酸澀，他閉了閉眼，用力呼出一口氣，才忍下了那股酸澀，在薛恕面前蹲下身，握住了他撐在地上的手。
    那雙生了不少凍瘡還未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。
    “倒個(gè)事的。”覃良似乎對(duì)薛恕的表現(xiàn)很滿意，收起了鞭子坐回去，端起茶盞裝模作樣地小啜一口，才道：“日后便留在咱家身前伺候，下去吧。”
    薛恕這才起身，沉默行禮之后，退了出去。
    管事太監(jiān)領(lǐng)著薛恕去了分配的屋子。
    屋子比直殿監(jiān)六人住的配房好不少，被褥用具等一應(yīng)俱全，都用得好料子。靠墻的多寶架上還放著不少『藥』酒『藥』瓶之類的物件，瞧著像有人住過(guò)般。
    薛恕看向管事太監(jiān)，管事太監(jiān)這才提了一句：“伺候公公的人，都住在這一排，方便傳喚。”
    他許想到了什，笑瞇瞇地看著薛恕道：“之前住你這屋的，剛被抬出去，你來(lái)時(shí)該瞧見(jiàn)了？”
    “嗯。”薛恕簡(jiǎn)短地應(yīng)了一聲，沒(méi)有管事太監(jiān)預(yù)料之中的慌張恐懼，十分平靜地了屋。
    管事太監(jiān)見(jiàn)狀哼了聲，悻悻走了。
    薛恕關(guān)了門，從架子上找了金瘡『藥』粉，褪下上衣，對(duì)著鏡子艱難地上『藥』。
    直到此時(shí)，他方顯『露』一絲緒。
    他盯著銅精里的鞭傷，那雙濃黑眉皺起，眼底泄出冷意。
    待傷口包扎好后，他換了身干凈衣裳，便側(cè)著身睡下了。
    殷承玉坐在床上看著他許久，才在他身后躺下，虛虛從后抱著他睡去。
    *
    薛恕很快在西廠站穩(wěn)了腳跟。
    比起全羊群的直殿監(jiān)，覃良手下的人，都不什善茬。
    雖然境地更加兇險(xiǎn)，更適合薛恕生存。
    覃良明面上雖然退了，但私底下還在為東廠出面做些陰私之事，這些事最終都落在了薛恕以及同他一樣為覃良效命之人的頭上。
    他們不僅要應(yīng)付殘暴的覃良，彼此之間還要明爭(zhēng)暗斗。
    覃良像養(yǎng)蠱一樣養(yǎng)著這些手下，而薛恕則脫穎而出的那一個(gè)，最得覃良?xì)g。
    這好事亦壞事。
    薛恕有了更多的機(jī)會(huì)，但覃良生氣之時(shí)，第一個(gè)想起的也他。
    若尋常不好，最多便一頓鞭笞再潑上一盆鹽水。但若他在外頭受了氣，那必定要變本加厲地泄在薛恕身上。
    覃良有一間鞭室，里頭收藏著各種材質(zhì)的鞭子，其中殺傷力最大一柄鋼鞭，做工精細(xì)，鞭身有細(xì)小鋒利的倒刺，通體只有指節(jié)粗細(xì)。若全力抽在人脊背上，能直接將脊骨抽斷。
    有次他在東廠老對(duì)頭那兒受了氣，回來(lái)便取了這鋼鞭，狠狠抽了薛恕一頓。他做了數(shù)十年貼刑官，知道抽在哪讓人疼，又不會(huì)讓人徹底起不來(lái)身。那一次薛恕后背被抽得血肉模糊，最后撐著一口氣沒(méi)暈，行了禮退出去后，才被人抬回去。
    而薛恕為了不被人搶了差事，只休養(yǎng)了三日，便帶著傷繼續(xù)當(dāng)值。
    殷承玉又驚又怒，可無(wú)論怒斥還關(guān)懷，薛恕皆聽(tīng)不見(jiàn)。
    他背上的鞭痕一層疊一層，新傷疊著舊傷。人也越來(lái)越寡言陰鷙。為了受到重用，他什臟事都能替覃良做，腸越來(lái)越硬，辦事手段越來(lái)越狠辣。
    殷承玉每日看著他，現(xiàn)不知不覺(jué)間，他竟然已有了分九千歲后來(lái)的模樣。
    野獸終于全了鋒利爪牙，重入山林。
    薛恕不再滿足于做覃良的走狗，他得知隆豐帝將要在冬月往丹犀圍場(chǎng)冬狩后，便始謀劃著利用覃良的關(guān)系伴駕隨行。
    覃良此人胸狹隘疑也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得勢(shì)之后反噬自身，雖順勢(shì)將他安排了伴駕隨行的隊(duì)伍當(dāng)中，只個(gè)并不起眼的位置。
    薛恕并不在意，他跟在伴駕的隊(duì)伍當(dāng)中，耐等候著時(shí)機(jī)。
    這個(gè)時(shí)候，他除了尚未穿上那一身代表榮寵的緋紅蟒袍，與九千歲已相差無(wú)。
    殷承玉每每看著他，總不恍惚片刻。
    上一世他只知薛恕起于微末，大約吃過(guò)不少苦，但那些血淋淋的過(guò)往都被薛恕有意無(wú)意地掩埋了，殷承玉偶然聽(tīng)到只言片語(yǔ)，并沒(méi)有太多的實(shí)感。
    反而對(duì)他的陰晴不定和狠辣『性』感觸更深。
    可如今親眼看著他一步一步艱難走過(guò)，連地上的腳印都沾著淋漓鮮血，他方明白，他從未看明白過(guò)這個(gè)人。
    這樣的境地，他若腸不硬，手段不狠，如何才能挺直了脊背走到他的面前？
    他在這深宮的名利場(chǎng)里廝殺，手染血腥，俱為了他。
    *
    丹犀冬狩之時(shí)，薛恕于危機(jī)之時(shí)挺身而出，力斬猛虎，救下隆豐帝，終于入了帝王的眼。
    只付出的代價(jià)也相當(dāng)慘烈。
    他的傷勢(shì)太重，一度命懸一線，連太醫(yī)都搖頭不語(yǔ)，他又硬生生挺了過(guò)來(lái)。
    殷承玉什也做不了，只能陪在他身側(cè)，緊握著他的手，一聲聲叫他的名字。
    數(shù)日之后，他終于醒來(lái)，得了隆豐帝的召見(jiàn)。
    自此，乘風(fēng)雷直上。
    而殷承玉的詭異狀態(tài)一直未曾解除，他對(duì)時(shí)間和外物的感知逐漸變得遲鈍混沌，只日日如游魂一般跟著薛恕，看著他玩弄人權(quán)勢(shì)越來(lái)越熟稔，一步步登上高位，手掌大權(quán)。
    連一力提拔他的隆豐帝，對(duì)他亦倚重又忌憚。
    至隆豐二十三年初冬，薛恕終于服隆豐帝往皇陵祭祖。
    出前一日，殷承玉看見(jiàn)他于屋中焦躁踱步，失了往日的沉穩(wěn)。大約夙愿終于快要實(shí)現(xiàn)，他難得『露』了分輕松之『色』，罕見(jiàn)叫人送了酒喝得微醺。
    喝醉后的薛恕將平日的珍藏拿出來(lái)，一一品鑒玩。
    ——都他費(fèi)盡思收集來(lái)的、殷承玉過(guò)往所用之物。大到殷承玉的手跡，小到曾用過(guò)的硯臺(tái)，種類繁多而零碎，都被妥善收藏。
    他靠墻坐著，手指輕輕撫過(guò)這些舊物，眉眼間陰霾散去，聲音輕而柔：“等殿下歸來(lái)，可以完璧歸趙了。”
    可上一世的殷承玉至死都未曾見(jiàn)到這些舊物。
    他們的重逢，并不如他預(yù)料中那般美好與懷。
    殷承玉半蹲在他面前，掌附著他的側(cè)臉，指尖憐惜地輕撫他的眉峰，低低地嘆：“傻子。”
    *
    出去皇陵那日，殷承玉也跟了去。
    只這回與之前那次不同，殷承玉無(wú)法再跟隨薛恕入皇陵。
    那無(wú)形的屏障再次將他隔，殷承玉中生出諸多無(wú)力，只能看和一切按照既定的軌跡上演。
    上一世的他孤立無(wú)援，不甘報(bào)仇無(wú)望，只能傾盡所有孤注一擲拉攏薛恕。
    那時(shí)候他的表什樣的呢？不甘？決絕？還忍辱負(fù)重？
    而懷揣著一顆赤誠(chéng)之、滿懷喜去見(jiàn)他的薛恕，當(dāng)時(shí)又什樣的？
    殷承玉已不得而知，但想必有憤怒的吧。
    所以他答應(yīng)了他交易，有了一個(gè)錯(cuò)誤的端。
    如果當(dāng)初，如果當(dāng)初……
    殷承玉閉了閉眼，可惜沒(méi)有如果。
    ……
    薛恕自皇陵回宮后，便始著手布局迎他回朝。
    他面上看起來(lái)與從前無(wú)異，但殷承玉瞧出了他壓抑的緒。他再?zèng)]有看過(guò)小藏在衣柜深處那個(gè)裝滿舊物的箱子。
    朝中關(guān)于迎廢太子回朝的阻力很大，但薛恕力排眾議，番周旋后設(shè)法拿到了隆豐帝的手諭，親自去皇陵迎殷承玉回朝。
    只他再?zèng)]有像那一日般快活期待，眼底蒙著看不清的陰翳。
    而這時(shí)殷承玉已無(wú)法再跟隨他。
    ——這些時(shí)日他越來(lái)越虛弱，大多時(shí)候都渾渾噩噩，難以保持清醒。
    目送迎接廢太子的車駕遠(yuǎn)去，殷承玉嘆一聲，再次陷入了混沌之中。
    *
    殷承玉不知道自己沉睡了多久，『迷』『迷』糊糊恢復(fù)了些意識(shí)時(shí)，只覺(jué)得有一股力道拉扯他往某個(gè)方向而去，當(dāng)他徹底睜眼的一瞬間，看見(jiàn)熟悉的寢宮，還以為自己終于回到了現(xiàn)實(shí)，下意識(shí)喚了一聲“薛恕”。
    坐在榻邊的薛恕挑起眉，垂眸看他，指尖輕佻地往他唇間探了探：“陛下醒了？”
    殷承玉剛剛醒來(lái)，神『色』還有些許茫然，聽(tīng)薛恕俯身湊在他耳邊低聲道：“咱家都還未用上手段，陛下暈了過(guò)去，也太不事了些。”
    殷承玉皺眉與他對(duì)視，終于意識(shí)到問(wèn)題。
    目光下移，他瞧見(jiàn)身上松松垮垮的絳紫寢衣，以及那只不懷好意繞著他衣帶的手指。
    久遠(yuǎn)的記憶一點(diǎn)點(diǎn)回籠，殷承玉重新掌控了身體，坐起身來(lái)攏了攏衣襟，按住了那只帶有侵略意味的手，懶洋洋道：“總玩這些花樣，廠臣不嫌膩，朕都膩味了。”
    薛恕眉頭一跳，神『色』驟然陰沉。
    指尖不輕不重劃過(guò)他的手背，殷承玉勾起唇淺笑：“不如今日玩點(diǎn)的？”