殷承玉是被冷醒的,  寒意像寒冬臘月的水一樣包裹他，順骨縫侵入四肢百骸，身體里的血『液』都仿佛凝固一般。
    自重生之后,  他便沒有再體會這樣的寒冷。
    身體習慣『性』往后靠想要尋找熱源，但卻落了空,  一瞬間的失重感襲，昏昏沉沉的人終于掙扎清醒。
    入目先是黑黢黢的屋頂，不是熟悉的寢殿。
    眼皮異于尋常的沉重,  身體也變笨拙不聽使喚,  殷承玉看視線內簡陋且陌生的環境,  腦海一瞬間閃了許多猜測。
    壓下心底叢生的波瀾,  他不動聲『色』轉動眼珠觀察,  時竭力調動四肢。
    身體外部沒有任何束縛，他努力片刻,  動作一始的沉重滯澀逐漸變輕盈,  終于順利坐起了身。
    視野不再受限，殷承玉轉量起四周的環境,  根據窗戶外層疊的屋角飛檐,  確認自己還在宮里。
    只是這屋子陳設異常簡陋,  床鋪也是六人連鋪，看起有些像是下低等內侍居住的配房。
    自己怎么會在這里醒？
    他記自己原本是批折子批乏了個盹，結果再睜眼時就莫名到了這里。
    心底疑『惑』一個接一個,  殷承玉適應了身體之后,  便想離。只是走到口時,  卻發現無論如何也邁不動步子——他出不了這道，就像被一道無形的屏障鎖在了屋里。
    嘗試幾次之后，殷承玉終于作罷,  只能轉而量起屋內陳設。
    他醒時是在最靠里的床鋪，床邊擺陳舊的木柜，應是放衣物之用。他想柜子找找線索，卻發現掌毫無障礙般直接穿了柜子。
    這異狀驚住了殷承玉，他看穿透衣柜的臂，沉默片刻，重新在床鋪上坐下。
    就在他沉思時，屋外傳隱約人聲。
    接便有幾個穿灰『色』太監服飾的小太監端盆結伴走了進，沒人瞧見坐在里側床鋪上的殷承玉。殷承玉心有所猜測，這會兒倒是不驚訝，只是挨個量他們。
    直到最后一個瘦高的身影走進時，他才霍然起身，失聲喊了一聲“薛恕”。
    薛恕看不見他，未給與回應。
    震驚后，殷承玉才驚覺面前的薛恕有些許陌生。
    面容尚有些許青澀，瞧也就十六七歲的模樣，寡言陰郁，穿與其他人一樣的低等太監服飾，只是始至終，他沒有理會屋里其他人，而其他人也沒有主動和他說話。
    這時外天『色』經黑了，薛恕將洗漱的銅盆放在床底下，便翻身上了床。
    狹窄的連鋪木板上只鋪了層薄薄的褥子，蓋的被子也就略厚一些，大約是怕冷，薛恕連衣裳都沒有脫，直接合衣就睡了。
    殷承玉坐在床榻內側，量這張熟悉又陌生的面孔，心里隱約有了猜測。
    重生之后他提前找到了薛恕，薛恕未凈身。但眼前差不多年紀的薛恕際遇顯不，太監服住在配房，顯然是凈身了。
    倒有些像是他被幽禁皇陵的一。
    當年他自皇陵回宮時，薛恕是權傾朝野的九千歲，他未曾有機會見到對方剛入宮的模樣，更沒能旁人口聽到太多他的往。
    殷承玉低垂眼眸，目光在他略帶青『色』的面孔逡巡。
    指尖虛虛在他唇上點了點，無聲彎了唇：堂堂九千歲，竟也有這樣落魄的時候。
    ……
    低等的宮人通常天不亮就要起了。
    殷承玉聽見動靜后睜眼，薛恕經整理好床鋪，隨其他太監出當值。殷承玉沒有抱太多希望跟在他身側，卻在邁檻時，發現道阻攔他的無形屏障消失了。
    他跟在薛恕身側出了配房。
    根據布局認出了這大約是西六所的范圍，又其他人的話語知，如今薛恕只是直殿監一個不起眼的灑掃小太監。
    小太監們被頂的大太監分配了掃的界后，便領了笤帚等工具，各自散干活。
    薛恕分到的差事是擦洗廊柱。
    看到薛恕提木桶井水時，殷承玉就皺起了眉。眼下正值冬日，井水冰涼刺骨。薛恕將抹布浸入水桶，濕再擰干，然后仔仔細細擦拭廊柱。雙骨節修長有力的被凍通紅，指處還生了通紅腫脹的凍瘡。
    但他卻仿佛不覺寒冷疼痛般，一絲不茍重復枯燥的動作，將廊柱上的浮灰擦拭干凈。
    不遠處其他宮人說笑偷懶，他卻不參與其，只沉默干活，像離群索居的孤獸。
    重一的薛恕『性』子自然也獨，但是孤狼身處羊群的格格不入，即便落魄時，他骨子里也藏絲冷傲。殷承玉還記當初命人將他綁入東宮時，他跪在上，眼神卻像狼崽子。
    而眼前的少年，更像被拔了爪牙、遭受馴養卻不肯屈服的狼崽，陰郁落魄，被羊群排擠在外。
    或許他未必愿意融入羊群，只是殷承玉看他形單影只陰郁沉寂時，心口忍不住泛起酸澀。
    這便是他未曾參與的往。
    殷承玉站在他身側，心輕輕覆上他凍通紅的背。
    *
    這樣詭異的狀態持續了兩個月。
    這兩個月里，殷承玉旁人的話語弄清了大致的年月。
    這一年是隆豐十八年，他剛醒會兒是冬月，距離殷家卷入貪墨案被抄，皇后受驚難產身亡，他失德被廢、幽禁皇陵經有數月之久。
    距離薛恕凈身入宮，也有一年。
    殷承玉不知道自己為何會回到了這一，甚至還是以這樣奇異的狀態。嘗試種種辦法發現自己除了待在醒的配房里，便無法離薛恕十步距離后，他便不再做徒勞掙扎，只靜靜陪在薛恕身邊。
    這一的薛恕『性』子變本加厲的陰郁寡言，他在宮里沒有朋友，因不會逢迎，也不太受頂大太監的喜歡，常常是干最臟最累的差事，卻拿最少的賞錢。
    而薛恕對此不在意，他不吃酒賭錢，也不孝敬上峰謀求好差事，即便是前不久的除夕，他也沒有多花半分銀錢。當差的銀錢他全都攢了下，貼身藏在立衣內袋里。
    偶爾夜深人靜時，趁其他人都睡熟，他會坐在床鋪上借窗外漏進的月光，一角一角數銀錠子，似乎在謀劃什么。
    直到年二月里，他才告假出了一趟宮。
    殷承玉跟在他身側，看見他罕見花錢雇了一輛驢車，晃晃悠悠出了城。
    殷承玉猜測他的目的，卻發現前方的路越越熟悉——當年被押解前往皇陵時，他亦走。
    薛恕的目的竟是皇陵。
    驢車熟熟路到了皇陵側，皇陵的守衛不多，也多是些年紀大了的兵卒。薛恕大力敲了三下，便有個酒糟鼻子的年兵卒探身出，瞧見薛恕后不意外，讓出身：“又了？你倒是忠心。”
    薛恕不答話，將一小袋碎銀塞給他，便往內走。
    ——殷承玉與他朝夕相對兩月，知道一小包碎銀，是他半副身家。
    他眼情緒涌動，深吸一口氣，才邁步跟上。
    薛恕果然走到了當年他居住的院落附近。
    但他未進，只是遠遠望院。
    殷承玉他一道看，因時間間隔太久遠，這個時候他在做什么，他竟一時想不起。直到看見另一個自己提柴刀出時，才隱約有了些許印象——這應該是鄭多寶生了病起不床的時候，時天還未轉暖，他便準備砍些樹枝回給鄭多寶煎『藥』，也能生火取暖。
    薛恕藏身在角落，眼看人走遠了，才保持距離跟在后面。
    前方道分瘦削的身影經始砍樹枝。
    皇陵植了不少樹，冬日后只剩下枯枝。這些枯枝對于身體健壯的他說，自然不費什么力氣，但時他接連遭受擊身體本就大不如前，后還曾一次毒，雖然幸運撐了，卻徹底敗壞了底子。
    即便砍柴這樣只需要力氣的粗活，他也干十分吃力。
    薛恕遠遠看了片刻，沒有上前，而是繞道了林子另一側。
    向守衛借了把柴刀，薛恕悶不吭聲始砍樹。他力氣大速度快。不一會兒便經砍好大大一捆。用草繩將枯枝扎好后，便背起送到了院口。
    之后便又藏身在角落里。
    等待片刻后，便見瘦弱的人影拖兩根粗壯的枯枝回，看到院口捆好的枯枝時，他愣了一下，接張望四周。
    只是薛恕藏的太好，他一無所獲，最終只是一揖道謝后，將枯枝拖進了院。
    薛恕沒有立即離，駐足貪婪望院子。
    院的人費力生火，枯枝沒有曬干，點燃之后生出濃煙，道人影蹲在爐邊，用蒲扇小心扇風，時不時掩唇咳嗽幾聲，十分狼狽。
    薛恕眼底泛起波瀾，只是里面的情緒太復雜，殷承玉看不真切。
    他又看向院的自己。
    時他經幽禁皇陵大半年，嘗遍人情冷暖。但有鄭多寶在，這些粗活他做不多。直到鄭多寶徹底病倒，他獨自做起，難免生疏狼狽。
    當初在院口看到整齊捆好的枯枝時，他多少感到些慰藉。即便人多愚昧涼薄，信了些污蔑的謠言，對他棄之如敝履。但總有么少數幾個人，或許仍感念他曾經所為。
    這一捆枯枝不能改善他的處境，卻多少叫他于寒冬汲取了堅持下的暖意。
    他未想，這深幽皇陵的些許暖意，竟是薛恕所給予。
    不論是前還是今生，薛恕都未提及。
    殷承玉看向薛恕，深深嘆了一口氣：“你到底還有多少事瞞我？”
    薛恕聽不見，未回答。
    駐足片刻，他便轉身離。又駕輛驢車回了京城。
    回宮之后，他沒有立即回配房，而是了西廠值房。
    西廠沒落久，值房的老太監正在屋盹，聽見動靜看，瞧見他立馬『露』了笑：“想好了？”
    薛恕點，將另一個錢袋遞給他：“還望公公引薦一二。”
    老太監收了銀子圍他走了一圈，又拍拍他的胳膊腿兒，滿意道：“不錯，身子骨結實。”大約是收了銀錢的緣故，他又緩和了語氣提點道：“覃千戶脾氣雖殘暴了些，但若你能機靈點，在他的鞭子下活下命，辦好差事，日后前程差不了。”
    殷承玉驀心口一跳，生出些許不好的預感。
    薛恕卻仿佛早經知情，半點驚訝都不曾有，只是問：“什么時候當差？”
    老太監道：“日我直殿監聲招呼，后日你便可到西廠。”
    兩人約定好后，薛恕方才轉身離。殷承玉跟在他身側，沉默一路，最終想要說些什么，意識到他聽不見后，又無力抿起唇。
    他想起了薛恕曾對他說，他背上有許多舊傷。
    時他未太深究薛恕背上些傷痕的由，但如今，他卻了了。
    這是他為了自己，主動受。