自景仁宮出來后,  薛恕就回了西廠。
    自打他從天津衛回來，得了隆豐帝的寵信之后，西廠已然是改頭換面。薛恕先是從隨他天津衛的五百兵士中提拔了幾個表現出『色』之人做檔頭,  隨后又自四衛營調撥了三千番役填充西廠人。如今他雖然只是個刑千戶，但西廠上下都是他的人,  唯他馬首是瞻。
    他剛進門，值班的檔頭便迎了上來：“監官可要回屋歇息？”
    薛恕擺了擺，道：“先瞧瞧陳河。”
    陳河如今就押西廠牢里,  先前薛恕已經提審過一回,  不過陳河這人骨頭倒是硬,  對殷承璟也算忠心,  竟硬扛著什么也沒吐出來。
    薛恕原先不著急,  想著他年歲了經不起刑。也就沒將人『逼』得太狠，這幾日都只關暗牢里,  先磨磨他的志氣。
    但經了今日之事,  薛恕滿心戾氣，只想給殷承璟找點麻煩,  便不想再等。
    再硬的骨頭,  那也軟肋,  他就不信陳河當真什么也不不怕。
    他命人將陳河提到了刑室。
    陳河被關暗牢里數日，沒光亮，沒食水,  甚至連聲響都聽不到一絲,  整個人精神都十分萎靡。被兩個番役架出來,  他瞪著眼睛辨認了半晌，才看清面前之人是薛恕，罵道：“閹狗,  你又要如何？”
    薛恕瞇眼打量他一番，緩聲道：“陳人還不愿意交么？從你家中抄出來的銀兩，和萬良供出來的數字可對不上。”
    陳河呸了一聲：“本就是萬良胡『亂』攀誣，自然對不上！想我為官數十載，兢兢業業不敢半分懈怠，你這閹狗休想屈打招！我便是舍了這一條命，也不會叫你得逞！”
    “陳人果然骨氣。”薛恕意味不地了聲：“就是不知道你那孫兒，可遺傳了陳人的骨氣？”
    陳河臉『色』微變：“你什么意思？”
    薛恕椅子上坐下，輕蔑地望著他：“你不會以為舍了自己，就能保住陳家上下吧？”
    他拍了拍，便番役領著個六七歲的男童進來。那男童神『色』懵懂，看見綁刑架上的陳河，就要撲上，嘴里還叫著“爺爺”。
    身后的番役及抱住他，不讓他上前，那男童便掙扎著哭叫起來。
    陳河眼珠顫，恨聲道：“閹狗！他才六歲！”
    “咱家聽聞陳人家中，最為寵愛這個孫兒，眼下看來，傳言倒是不虛。”
    薛恕起來，神『色』間并不見憐憫。他緩緩起身，鉗子夾起一塊燒得通紅的烙鐵：“陳公子生得聰穎可愛，陳人所犯之事并不至于牽連家人。便是眼下陳家敗落了，等日后公子長人，說不得還東山再起的機會。”說到此處他頓了頓，將那塊通紅的烙鐵緩緩靠近陳公子：“但若是咱家這塊烙鐵落下，陳公子缺了點什么，陳家日后的希望，可就斷了。”
    話罷，那塊烙鐵緩緩靠近，距離陳公子的臉頰只一尺。
    那男童約也本能感到了危險，害怕得掙扎哭叫起來，嘴里含糊不清地喊著“爺爺”求救。
    陳河一雙眼睛瞪得極，眼底布滿血絲，目眥欲裂。
    薛恕嘴角噙著，神『色』篤定的凝著他，中的烙鐵猶逐漸『逼』近。
    刑室里一間只剩下孩童驚恐的哭叫聲。
    除此之外，無人做聲，沉默的可怕。
    眼見著那塊燒紅的烙鐵距離越來越近，烙鐵燒紅的光已經映了孩童白嫩的臉頰上，陳河終于撐不住，聲音嘶啞地吼道：“我說！你別他！”
    “這不就對了。”薛恕著移鉗子，將烙鐵扔了回，對番役道：“將公子抱到外頭，等陳人把該交的都交了，正好讓他們爺孫相聚片刻。”
    陳河充滿恨意地望著他，卻知道他這是不見兔子不撒鷹，不敢再惹怒他，只能一五一十交了。
    薛恕滿意地看著畫了押的供詞，對眼含恨意的陳河道：“陳人倒也不必如此看咱家，你為了替三皇子遮掩，這牢里吃盡苦頭，孰不知要不是咱家安排了人盯著，你這一家老可都保不住。說起來，你還得感謝咱家的救命之恩呢。”
    說完，也不管陳河如何，他拿了供詞，向隆豐帝復命了。
    隆豐帝正召了工部的人商議修繕道觀之事，最近接連抄了一批臣的家，國庫頗為充裕，隆豐帝便打起了修繕道觀的主意。
    聽聞薛恕求見，便將圖紙扔回給新上任的工部侍郎，道：“再改改，這道觀還不夠宏偉。”
    工部侍郎接過圖紙，苦著臉出，正與薛恕擦身而過。
    他側臉將人隱晦打量一番，只覺薛恕面容冷峻，眉眼間戾氣極。似是察覺他的目光，斜眼瞥來，叫人打心底都冒起了寒意。
    工部侍郎頓不敢再多打量，匆匆退了出。
    薛恕進入殿內，行禮。
    隆豐帝雙搭膝蓋上，傾身往前打量他：“何事啊？”
    薛恕與高賢高遠等人不同，他面見隆豐帝從來無諂媚之言，也極少廢話，直截了當地將陳河的供詞呈了上。
    “陳河已經招供，這是供詞。”
    隆豐帝接過，本只是隨意掃一眼，卻看到殷承璟的名字頓住，臉『色』逐漸難看起來：“竟是老三？”
    他的印象里，老三殷承璟素來不愛參與朝政結交官員，雖『性』子些浪『蕩』，總與伶人廝混一處，但左右他也不必繼承統，放縱一些也無妨。加上殷承璟的生母德妃是潛邸的老人，雖然顏『色』不再，但『性』情溫和善解人意，他偶爾也愿意過坐坐。
    是以對于這個兒子，他放心之余，也幾分縱容和喜愛。
    可如今薛恕呈上來的這份供詞卻是打破了他對老三的一貫印象。
    他不知道的候，老三竟然勾結了陳河，還從長蘆鹽場分了一杯羹！
    隆豐帝素來是個疑心的人，從前他未對殷承璟起疑心便罷了，如今生了疑，便始懷疑這么些年來，殷承璟當真只摻合了這一樁事嗎？朝中是否還其他官員為老三辦事？
    原先他只以為太子才是威脅他的存，意扶持老二制衡太子。可如今看來，惦記著他屁股底下這張龍椅的人，可不只是太子一個。
    隆豐帝壓抑著怒火，沉聲道：“宣三皇子來！”
    殷承璟被宣到御房，心頭縈繞著一絲不妙的預感。
    今日蕉園剛出了事，隆豐帝便宣了他過來，怎么看這兩者之間都脫不了干系。但蕉園之事他早就清干凈了尾巴，無怎么查也查不到他身上來才對。
    殷承璟定了定神，收斂心神進了御房。
    看見侍立一旁的薛恕，他眼皮莫名跳了跳。正要行禮，卻被隆豐帝一塊硯臺砸了腳邊，迸濺的墨汁濺了他滿身。
    殷承璟一驚，連忙跪下，神『色』倉惶：“父皇息怒，不知道兒臣犯了何事？”
    看他裝得一臉無辜，隆豐帝反而了，他長久地打量著這個兒子，仿佛第一次認識他。良久，方才將陳河的供詞扔到殷承璟腳邊：“你自己看罷。”
    殷承璟心口跳了下，撿起供狀看了眼，便立即以頭搶地：“都是兒臣鬼『迷』了心竅，還請父皇莫因兒臣氣壞了身體。”
    見他并不狡辯，隆豐帝怒意緩了些，神『色』難辨地瞧著他：“哦？你說說這是怎么回事？”
    殷承璟眼中一片晦暗，顫著聲道：“父皇也知曉，兒臣素來喜愛豢養伶人，前年因瞧上了一個名角，想收為己，但頭一拮據……當正巧與陳侍郎家的二公子些交情，酒醉之偶然聽他泄『露』了陳侍郎與萬良之間的交易，便起了心思……”
    他深知隆豐帝的忌諱，便將與陳河之間的交易盡數推到了銀錢關系上。
    一個為了豢養伶人摻合進鹽政里的紈绔浪『蕩』子，總比一個心機深沉野心勃勃拉攏臣惦記皇位的兒子要叫隆豐帝放心。
    隆豐帝聽他說完，表情果然緩和一些。只是他到底疑心，此也并未全信，只沉著臉道：“不你機為何，摻合進鹽政便已是鑄下錯，念你是初犯的份上，便罰俸一年，禁足三月。還你府上那些伶人，也實太過烏煙瘴氣了些，今日回后便遣散了。”
    殷承璟聽著前頭還算平靜，聽到隆豐帝要他遣散伶人，眼底方才起了波瀾。
    罰俸或者禁足都無足輕，可那些伶人里，不少都是他費力氣培養的暗探，不過借著伶人身份遮掩，方便傳遞消息罷了。若是就此遣散，被迫轉入暗中，日后行事難免不便。
    他還欲再說什么，可隆豐帝卻不愿再聽，擺了擺，將人打發了出。
    殷承璟咬緊牙關退了出，只能暫隱忍。
    薛恕余光瞥向他，不著痕跡地勾了勾唇。
    殷承璟退出后，皇帝又看向薛恕，問起了另一件事：“聽說今日太子召你過了。”
    他仿佛只是隨口一問，但薛恕卻并未忽略他眼中的試探。
    薛恕也并未否認，躬身回道：“是。太子殿下今日多喝了些酒，約是又憶起了天津衛與臣發生的一些不愉快，便罰臣跪了半個辰，又賜下一套穿過的衣裳，讓臣洗凈。”
    他垂著頭，陳述的語氣帶著一貫的平淡。
    隆豐帝沒想到竟會是這么個答案，驚訝一瞬，便了起來：“太子『性』情素來寬和，怎么就單單和你如此不對付？”
    “臣的『性』子素來不太討喜，太子殿下不喜臣也是情之中。”薛恕看起來卻并未什么不滿：“況且臣既效忠陛下，只要陛下信任臣，便已足夠。”
    隆豐帝聞言容愈盛，眼中已沒了試探之意。
    他之所以薛恕，就是因為他這不討人喜歡的『性』子。若是薛恕也如高賢等人一般，長袖善舞左右逢迎，和皇子朝臣走得近，他反而還不放心了。
    厭惡彈劾薛恕的人越多，他越放心。
    隆豐帝心情好，嘉獎他一番后，便將人打發了出。
    薛恕自御房出來，外頭天『色』已經暗了。
    他遙遙看了一眼慈慶宮的方向，知曉今日怕是不少眼睛都盯著太子，自己不便再過，便徑直回了西廠。
    雖然如今已是西廠實際上的掌權人，但薛恕仍然住一始分配的房間里，他的房間陳設極其簡單，除了必要具之外，再沒多余的物件。
    回房之后，薛恕關上了門窗，又點起了燈，才將殷承玉的衣裳拿了出來。
    衣裳被裝包裹里，已然些皺了，薛恕指細細撫過，將上面的褶皺輕輕撫平。太子衣袍料自然是極好的，緞面柔軟光滑，指腹劃過，觸感如同細膩的肌膚。
    薛恕不期然又回憶起了映屏風上的那道身影。
    那屏風實太薄，屋子也太安靜，以至于殷承玉即便刻意放輕了作、壓低了聲音，可靜還是盡數落他眼中、耳中。
    薛恕閉上眼，眼前又浮現出殷承玉將換下的衣裳扔給他的神情。
    他豐潤的唇微微翹著，居高臨下看過來的眼，像掛了餌的鉤子，引著他一步步沉溺其中。
    知是陷阱，是不可回頭的歧路，他卻心甘情愿又滿心雀躍地踏入其中。
    薛恕捧起雪白的中衣，將臉埋入其中，深吸了一口氣。
    雪嶺梅的香味與石楠花的氣味混合一處，那清清冷冷的寒梅香也沾染了欲望氣息，叫人想要攀折，渴望占.。