原地休整一日后,  平叛軍再次啟程，三日后抵達(dá)了青州府。
    青州府的府治為益都，五千四衛(wèi)營(yíng)將士益都城外安營(yíng)扎寨,  殷承玉則被安遠(yuǎn)侯，山東巡撫,  及青州知府等一眾人迎入城中。
    因?yàn)榧t英軍叛『亂』，不少百姓響應(yīng)號(hào)召加入叛軍。洗劫官衙和富戶，如今益都城內(nèi)一片狼藉,  街道上行人無幾,  一片蕭條。
    “如今紅英軍仍然盤踞卸石寨上？”殷承玉隨一眾官員到了官衙,  便問起紅英軍形。
    “是,  叛軍實(shí)猖狂,  百姓愚昧受其蠱『惑』，現(xiàn)下卸石寨周圍數(shù)個(gè)州縣和村鎮(zhèn)德百姓都舉家加入了紅英軍。一旦有官兵靠近,  這些百姓便往卸石寨通風(fēng)報(bào)信。”
    提起紅英軍來,  安遠(yuǎn)侯徐惠滿面悲憤，他拍了拍自己受了傷走路微跛的左腿：“這條腿便是帶兵搜尋二皇子下落時(shí),  被那些愚民所傷！”
    殷承玉先前就注意了他的瘸腿,  看傷勢(shì)倒不似做偽。他挑了挑眉,  卻并未順著安遠(yuǎn)侯的話往下接問起殷承璋，是繼續(xù)問起了紅英軍：“那紅英軍的賊首有何能耐，竟能如此短的時(shí)間內(nèi),  蠱『惑』如此多的百姓？”
    大燕從前倒也出過小規(guī)模的叛『亂』,  那些流民首能聚集到數(shù)千人已經(jīng)算是不少。
    像紅英軍這樣短短月就聚集了三萬人規(guī)模的叛『亂』,  已經(jīng)是極少數(shù)。
    說起此事，倒是青州知府丁順昌更為清楚。
    “這紅英軍的賊首，原先是蒲臺(tái)尼姑庵的一個(gè)庵主,  名叫高幼文。高幼文自稱是‘佛母’降世，能通曉前世今生。還創(chuàng)立了一個(gè)紅蓮教，這三年蠱『惑』了不少信徒入教，稱只信徒今生能虔誠(chéng)供奉紅蓮佛母，來生便能不受苦厄，投生富貴人家。山東這些年來災(zāi)厄不斷，百姓生存艱難，但為了求來生能投個(gè)好人家，仍然節(jié)衣縮食，將僅有的糧食銀錢供奉給教中。”
    “高幼文起事前，曾稱心生感應(yīng)，自供奉的佛像下挖出了一個(gè)石匣，匣中裝有天書寶劍。后高幼文便天書降旨神劍斬邪由，舉了反旗。因紅蓮教教眾甚廣，所有許多百姓追隨。即便是未曾追隨起義的百姓，叛軍和官兵間，也都是偏向叛軍，愿意為其通風(fēng)報(bào)信。所青州衛(wèi)幾次派兵圍剿都失了先機(jī)，實(shí)難對(duì)付。”
    殷承玉得皺眉。
    天災(zāi)人禍不斷，百姓生活艱辛，便往往容易被一些邪/教哄騙。
    但邪/教『惑』人，百姓愚昧不假，可歸根結(jié)底，還是如今山東饑荒太嚴(yán)重，百姓活不下去了，才只能將希望寄托虛無縹緲的來世。
    若是人人生活富足，如何會(huì)有這么多百姓輕易信了高幼文的哄騙？
    不論是安遠(yuǎn)侯，還是青州知府，都不動(dòng)聲『色』地將這次的動(dòng)『亂』往百姓愚昧和紅蓮教身上推，卻絲毫未曾反省己身。
    殷承玉默然不語，良久方才道：“派人多留意卸石寨的動(dòng)靜，知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆。”說完看向安遠(yuǎn)侯，終于提起了殷承璋：“二弟可有下落？”
    安遠(yuǎn)侯搖頭嘆息道：“山路陡峭，是夜晚。臣已經(jīng)派了數(shù)百人四處搜尋，還是未有下落。”
    “命人繼續(xù)找，若是人手不夠，便再增派。”殷承玉終于裝出一副兄弟深的模樣來：“孤既來了益都，必會(huì)將二弟帶回去，活見人，死見尸。”
    安遠(yuǎn)侯小心觀察他神『色』，并未發(fā)現(xiàn)什么異樣，略放了心，拱手應(yīng)是。
    ……
    殷承玉長(zhǎng)途跋涉，抵達(dá)益都已經(jīng)是傍晚，幾人大致回稟了如今的形后，便去了行館休息。
    安遠(yuǎn)侯將人送至口，瞧著車駕離開了。方才回了住處，喬裝扮后，低調(diào)地去了益州城外的一戶農(nóng)家。
    殷承璋正此養(yǎng)傷，見他過來，面『色』陰沉沉的：“太子今日可是到了？”
    安遠(yuǎn)侯報(bào)上去的消息，半真半假。
    當(dāng)初抄小路夜襲卸石寨中計(jì)是真，但行到半路他就察覺了不對(duì)，想撤退。只是叛軍狡詐，提前切斷了后路。他前有狼后有虎，進(jìn)退難，只能硬著頭皮強(qiáng)行突圍。
    因并未深入陷阱，他實(shí)際上只折損了千余人。
    只不過殷承璋當(dāng)時(shí)被安排最后方殿后，不料正好往后包抄的叛軍正面對(duì)上，混戰(zhàn)中不慎跌落山間。
    安遠(yuǎn)侯帶著人山谷找了日，才將人找到。
    雖然有危及『性』命，但此戰(zhàn)慘敗，若是報(bào)到朝中，受責(zé)罰事小，嚴(yán)重的是怕會(huì)皇帝和朝臣心中留下無能印象。
    這次文貴妃費(fèi)盡力，才安排了安遠(yuǎn)侯陪殷承璋同來平叛，便是想叫殷承璋立下功績(jī)，一是好讓那些支持二皇子的朝臣定定心。二則是為了積攢和太子相爭(zhēng)的本錢。
    只是不想出師不利，弄巧成拙。
    且一戰(zhàn)后，安遠(yuǎn)侯便知曉這次的叛軍不同往常，恐怕并有他想象中那么好對(duì)付。
    他到底久經(jīng)官場(chǎng)，思索一夜后，便想出了法子——讓殷承璋假做失蹤，再刻意夸大叛軍實(shí)力，設(shè)計(jì)引太子親來山東平叛。
    二皇子失蹤，山東大『亂』，再有比太子更合適的人選了。
    安遠(yuǎn)侯至少有七成握太子會(huì)來。
    只太子來了，他便可趁著太子和叛軍交戰(zhàn)時(shí)，設(shè)計(jì)暗殺。
    不論暗殺成功否，只太子出事，軍心必定大『亂』。到時(shí)候再讓殷承璋“死復(fù)生”，力挽狂瀾，便能洗清前的恥辱。
    屆時(shí)不會(huì)再有人記得前頭的大敗，眾人只會(huì)記得二皇子關(guān)鍵時(shí)刻力挽狂瀾，猶勝太子。
    “不出臣所料，太子已經(jīng)住進(jìn)了行館。”安遠(yuǎn)侯捋了捋胡須，笑了一聲，關(guān)切地看著殷承璋：“殿下傷勢(shì)可好些了？”
    殷承璋點(diǎn)頭：“好了不少，大夫說至多五日，便能痊愈。”
    當(dāng)初失足跌落，中途被樹叢擋了幾下，他并未傷及骨頭臟腑，只受了些皮肉傷。
    “那就好。”安遠(yuǎn)侯道：“殿下此好生靜養(yǎng)，如今太子已到了益都，為防意外，臣往后便不再過來。若再有消息，便命旁人送來。”
    殷承璋雖被文貴妃寵得跋扈，但他大事上還算拎得清，知道安遠(yuǎn)侯是母妃特意派來助他，因此十分敬重，即便這破地方已經(jīng)待得渾身難受，還是忍耐著應(yīng)了下來。
    *
    殷承玉行館休息了一晚，次日一早便召了巡撫龐義和知府丁昌順前來，讓人陪同視察青州受災(zāi)況。
    三人騎著馬，侍衛(wèi)的保護(hù)下，將益都周邊巡視一遍。
    龐義和丁昌順對(duì)于山東慘狀倒是有遮遮掩掩，益都城外隨處可見衣裳襤褸、滿臉麻木的百姓。這些百姓瞧見殷承玉一行，也有什么反應(yīng)，只捧著手的樹根一下下嚼著，眼底只余下絕望漠然。
    大約是見殷承玉看得久了，龐義嘆息著解釋道：“這些百姓都是什么力了，只能此處等著富戶人家好心施舍些粥飯，但凡還有些力的，都去了卸石寨。為叛軍會(huì)管吃管喝。但他哪知道，待益都城，起碼偶爾還能領(lǐng)到一口吃的，去了卸石寨才是只能等死。”
    他滿面愁容，嘆息連連。
    殷承玉眉眼未動(dòng)，只問：“備災(zāi)糧呢？為何開倉放糧？”
    如山東等地災(zāi)厄多發(fā)地，朝廷都有備災(zāi)糧。一旦有個(gè)天災(zāi)人禍，便能用災(zāi)備糧應(yīng)急。
    龐義道：“早就放糧了，只是這次受災(zāi)范圍廣，災(zāi)民多，災(zāi)備糧根本不夠分，早已分完了。原算向周邊糧倉接糧，還未來得及派人，就生了叛『亂』。”
    殷承玉凝眉沉思半晌，道：“孤會(huì)擬一封手令，你先自周邊糧倉調(diào)糧賑災(zāi)。”
    龐義和丁昌順文言面『露』喜『色』，朝殷承玉拱手道：“臣等先替山東百姓謝過殿下寬宏。”
    殷承玉掃過人，掩下了眼底冷意，道：“災(zāi)孤已知曉，便先回行館吧。”
    ……
    龐義丁昌順將人恭送至行館，見殷承玉進(jìn)了行館，方才對(duì)視一眼，策馬回了官衙。
    行館內(nèi)。
    殷承玉下了馬，就瞧見剛自城外軍營(yíng)回來的薛恕。
    他揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意薛恕跟上，便率先進(jìn)了書房。
    “派幾個(gè)探子，去各處探一下高幼文紅蓮教的消息，越詳細(xì)越好。”他提筆寫下一條，繼續(xù)道：“再派幾名好手，暗中監(jiān)視徐惠、龐義及丁昌順三人，不草驚蛇，只記錄行蹤和往來即可。”
    他將寫好的紙張拿起來吹干筆墨，折起來扔給薛恕：“最后再去拿一身你的常服來，孤微服出去一趟。”
    薛恕接過紙張收好，不贊同道：“如今敵暗我明，殿下貿(mào)然離開，恐有危險(xiǎn)。”
    “方才孤隨龐義和丁昌順去益都城外視察，觀益都百姓衣不蔽體食不果腹，想來其他地方也是如此。但龐義卻說災(zāi)備糧早已經(jīng)放完，人所言是真是假，孤親眼驗(yàn)過才信。”
    薛恕見他堅(jiān)持，只能去尋了一套自己的常服來給他。
    殷承玉繞到屏風(fēng)后換上。
    薛恕的衣裳他穿著有些寬大，但也正好模糊了他的身形，青『色』袍服叫他看起來多了幾分文弱息。
    他自屏風(fēng)后出來，刻意縮著肩膀垂著頭，乍一看上去倒是有幾分怯弱小太監(jiān)的模樣。
    “這樣可能掩人耳目？”只是他抬起臉來時(shí)，精致的五官瞬間便沖淡了方才的怯弱，連普通的衣袍都仿佛添了幾分尊貴。
    薛恕定定看著他，半晌才出聲：“出去時(shí)，殿下記得低著頭。”
    若是頂著這張精致漂亮的面孔，便是披著麻袋，恐怕也會(huì)被人認(rèn)出來。
    殷承玉睨他一眼，暗自記下，便他一道出了。
    薛恕大步前，殷承玉落后半步，含胸縮肩，頭深深垂著。甚至連步伐都特意改變了，不似平日穩(wěn)當(dāng)從容，似帶了幾分惶恐，步伐小快地跟后方。
    人順利出了益都城，確定未被人察覺，殷承玉才不再偽裝，看向西面，道：“先往臨朐去。”
    青州府下轄三州十六縣，其中臨朐，壽光還有昌樂都益都周邊。殷承玉此行便準(zhǔn)備將這三個(gè)州縣都探過一遍。
    薛恕早讓親信城外備了馬匹，人上了馬，便往臨朐方向疾馳去。
    大半日的時(shí)間，殷承玉先后探訪了三個(gè)州縣，其受災(zāi)形益都相仿。但殷承玉薛恕當(dāng)?shù)匕ぜ野魡栠^去，官府是否有開倉放糧，這些百姓卻都搖頭。
    說法龐義二人截然相反。
    殷承玉讓薛恕將詢問過的農(nóng)戶的姓名，家中人丁一一記錄下來，留待回去核對(duì)。
    災(zāi)備糧發(fā)放素來有明文章程，先由正挨家挨戶記錄受災(zāi)人丁，后整理成冊(cè)再報(bào)給上級(jí)官府，經(jīng)官府核實(shí)后，受災(zāi)百姓才能領(lǐng)取賑濟(jì)糧。若是未名單中的百姓，是有資格領(lǐng)取賑濟(jì)糧的。
    糧倉放了多少糧，有多少災(zāi)民領(lǐng)取，都會(huì)一一記錄成冊(cè)。
    殷承玉行過了三個(gè)州縣，詢問記錄了上百戶受災(zāi)百姓的名姓，后只回去查閱留檔的名單上是否有這些百姓的姓名，便可判斷孰真孰假。
    這么多百姓不會(huì)同時(shí)說謊，殷承玉心中已有決斷，但他斷案，素來講究罪證確鑿。
    人自昌樂返回益都城時(shí)，已是戌時(shí)。
    城已經(jīng)合上，薛恕出示了令牌，才領(lǐng)著殷承玉從角入城。
    馬匹留了城外，殷承玉扮作了垂首縮肩的小太監(jiān)模樣跟薛恕身后。
    此時(shí)城中已無行人，除了巡邏官兵，只有青樓堵坊等地紅燈籠高掛，樂聲靡靡，嬉笑陣陣。穿著富貴的客人談笑往來，四周黑暗沉寂格格不入。
    殷承玉側(cè)臉看了一眼，嘆了一句：“朱酒肉臭，路有凍死骨。”
    薛恕隨著他的目光望去，眼神卻是一凝，陡然將殷承玉一攬，便就近躲進(jìn)了旁邊敞開的。
    待進(jìn)去后，濃妝艷抹的老鴇迎上來，人才意識(shí)到進(jìn)了什么地方。
    殷承玉臉『色』難看，抬眸瞪了他一眼。
    薛恕快速對(duì)他比了個(gè)口型：有人跟著。
    殷承玉霎時(shí)了然，不再說話，跟他身后上了樓。
    老鴇笑容滿面地將人請(qǐng)到了包廂，叫人上熱了茶，便扭著腰去叫姑娘。
    這些時(shí)日益都不太平，這樓子小，生意也比往差了許多，難得才來位貴客。
    趁著人出去的功夫，殷承玉走到窗邊，將窗戶推開一些往外瞧，卻什么也看到：“是什么人？”
    薛恕搖頭，說不清楚：“光線昏暗，看不清模樣。”
    “不是老二的人，便是叛軍的人。”如今也就這撥人最可能關(guān)注他的行蹤。
    “人還么？”殷承玉問，他方才什么也看見。
    薛恕瞇眸看了半晌，將窗戶關(guān)上，頷首道：“還。”
    殷承玉聞言挑起眉梢：“那我再釣他一會(huì)兒，你放個(gè)信兒去叫人，叫他跑了。”
    薛恕應(yīng)了一聲，快步下樓去放信號(hào)。
    城中留有探消息的探子，看到信號(hào)后便會(huì)盡快趕過來。
    薛恕放完信號(hào)上樓，就瞧見老鴇領(lǐng)了三個(gè)姑娘站房中，正笑容滿面地介紹：“這三個(gè)都是咱樓頂好的姑娘，爺您挑一個(gè)？”