梁長東知要說情就得花錢，把梁家所有人賣了也填不了衙吏的貪婪。
    他讓堂弟不要去浪費這個錢。
    “你進牢房肯定要塞二三十個銅板，別再為我花這個錢，不值當，三十大板打就是了，我身強體壯，兩天養養就好。”
    黑臉漢子欲言又止，想著都是苦命人，求情的話戛然而止。
    梁長風沒敢跟堂哥說借了二十兩銀子來打通關系。
    “縣衙書吏看在咱們家里有讀書人的面上，同意給縣太爺求情，三十大板減為二十大板，我已經給皂隸塞了錢，兩人說好，會打得輕一些。”
    梁長東皺眉：“你身上就五錢銀子，是向誰借錢了？”
    “同窗賣了幾件墨寶……”梁長風艱難開口。
    留下一籃子肉包，拿了堂哥的客舍鑰匙，約好明天來接他們出獄，梁長風回了墨竹巷。
    梁長東將肉包分給眾兄弟們，自己只留了兩個，吃完一個再吃幾口，鼻子發酸哽咽落淚。
    淚直直滴入面皮，順著褶皺滑入稻草床中。
    黑臉漢子見狀，放下手中包子，拍了拍胸膛，“東子別難受了，出獄后我賺的錢給你，你兄弟能說動減十大仗，想必花了不少銀子，我替你還了。”
    其他兄弟也附和。
    “你別擔心，出去了我們賺錢還你的。”
    梁長東心里難受的是堂弟向來是個要強好面子的人，如今為了他四處低聲下氣求人。
    “我委實窩囊，連累了他。”
    “當初家里人搬到山頭去給地主看顧荔枝園，是我說了能照顧長風，他們才同意留我在盛港做活。現在想來，倒是他照顧的我。”
    黑臉漢子一再勸他想開。
    “我們還羨慕你有個秀才弟弟呢。”
    “就是就是，這幾日苦啊難熬啊，東子你該慶幸有個秀才弟弟，等出獄了我跟你混，這年頭家里有讀書人真不一樣，連那房主都高看你一眼。”
    “還能說動縣老爺減十個殺威棒！”
    梁長東沉默。
    隔日，縣太爺升堂判決，房主并一眾鄰舍仗二十，發回下處聽候。
    梁長風在縣衙門前等候，見眾人一拐一瘸走來，心下終究松了一口氣，回到住處各自抹了傷藥。
    這被牽連的二十個工人全來謝過梁長風，之后梁長風急著回去抄書賺錢還清同窗的人情，請求房主多多照料自家堂兄，便又急急趕回縣學了。
    黑臉漢子倪阿泰忍著背后傷痛來找梁長東說事。
    “聽人說，你兄弟疏通了二十來兩銀子。錢的事你不要發愁，咱們弟兄二十個，每日攢足十文錢，不就是半年的事嘛。”
    梁長東苦笑，他們這幫人一有錢就要去喝酒，不來向他借錢就阿彌陀佛了。
    幾句話打發了阿泰。
    隔日，梁長東急著賺錢，不顧后背傷口，早早去了碼頭搬運貨物。
    走外洋的寶船無比巨大，通常是在島嶼停泊，再由小船牽引進港，盛港諸多碼頭分為餉館碼頭和商用碼頭，再是不入流碼頭。
    餉館用于征稅，商用則是進貨出貨之用，不入流則是和餉館對著干的。
    梁長東所在的南門碼頭，是盛港十二商用碼頭之一，每日都有搬不完的貨箱，今日搬的藥材箱，賣價極高，聽說船主即將下南洋。
    他咬牙堅持搬運了一個全天，直到傍晚領了六十個銅板，走在路上搖搖晃晃，迎面而來的工人問他怎么了。
    “東子，你臉白的像水鬼——”
    啪嗒一聲，梁長東眼前一黑，已不省人事。
    再醒來，房主從凳子起身，絮絮叨叨：“小伙子，別這般拼命，我給你抓了三帖藥，養好身子再出工啊，你這樣我不好向梁秀才交代。”
    梁長東額頭發燙，嘴唇干裂，啞聲問藥錢多少，他會還的。
    房主見狀，張了張口，最終沒忍心要他的錢，念道：“沒花幾個子，你趕緊養好身子，我就謝天謝地了。”
    說完便出去忙事了。
    梁長東趴在床上，腦中充斥著滿滿的三個字，窩囊廢。
    “二十兩，真要我的命了，哪里去掙？”
    他迫切需要二十兩。
    假如他一天只吃六個饅頭，再扣掉房租，一個月能擠出一兩三錢來，一年三個月就能攢下，可碼頭也分旺季淡季，淡季他最多掙三十個銅板，那就得兩年才能攢足二十兩，期間還不能有個頭疼腦熱。
    半夜睡不著，他出門看星輝，卻見阿泰坐地發呆。
    兩人沿著河道走，阿泰甚是艱難開口：“阿浩的老娘走了，一家湊不出棺木錢，向我們借錢來了，昨天上工的錢全給他了……”
    “東子，我們半年可能攢不出二十兩。”
    梁長東本也沒指望靠他們這群人，并不怎么失望，兩人在岸上坐了半宿。
    天邊漸起魚肚白。
    二人拍了拍衣上的露水，打算就此去碼頭上工，阿泰問他后背傷好全了沒。
    梁長東剛要開口，忽聞街上有人喊：“南街有人打架，要命了，打的還是好吃包子的店家，快來人去叫林老板啊！”
    “林老板管嗎？真要沾了人命——”
    阿泰猛的跳起，大怒：“我還沒吃過這家包子，店家可千萬不要出事。”
    說完嗖嗖嗖往南街猛跑。
    梁長東跟著拔腿狂奔，耳邊冷風呼嘯，腦殼像是要炸開一般，心里暗暗祈禱：千萬不要是季家人。
    不要是季家——還真是季二郎！
    只見竹蒸籠歪歪斜斜，白面包子滾了一地，季二左手袖臂讓人用刀劃了一痕，鮮血染紅了衣袖，他右手擎刀朝著一個小嘍啰臉上劃過，小嘍啰慘叫向季二撲了過去。
    梁長東想也不想飛奔而去，抬起一腳，狠狠往小嘍啰胯骨一踹，小嘍啰飛出人群，吃了一嘴泥。
    季二發現來者，松了一口氣，謝過梁長東。
    阿泰圍了過來護住季二，有些納悶：“你們原來是認識的啊？”
    三人看了地下的包子，十分心痛，阿泰心疼得直抽抽，嚷嚷自己早一刻鐘來南街就好了。
    打手有五人，烏大本以為能輕松抓走季二，卻輕視了季二在盛港的名聲，路人只要說一句“好吃包子的店家”，大家也就恍然大悟。
    短短幾天，好吃包子竟已傳遍了大半個盛港！
    烏大驚得頭皮發麻，便知東家為何要將秘方搶到手，只怪自己輕忽，讓路人有機會替季二遞信。
    “還是得在他出城后再動手為好。”
    阿泰和梁長東人高馬大，打手猶豫著是否繼續抓人計劃，卻見小巷子鉆出自己人，對方打手勢，要烏大再拖一炷香工夫，烏大朝他微微點頭。
    那人很快閃身不見蹤影。
    一腳踢醒撲地的小嘍啰，烏大要他繼續攻擊季二。
    “對方血流一地，再走不了幾步，你出手他無力回擊。”
    “老大，黑臉大漢擋著，我哪里近得了他身！”
    烏大目的就是為了拖延時候，出手與否并不是要事，因而只與對方耍耍嘴皮子。
    不知誰喊了一聲：“東子，弟兄來幫你了。”
    一群人提棍棒涌了過來，烏大見對方人多勢眾開始咒罵，剛要撤退，路人又喊捕快來了，那烏大眼珠子轉了幾轉，心下便有了主意，也不管季二幾人，帶著四個小嘍啰撒腿往巷子里狂奔。
    梁長東見狀，想到了什么，臉色劇變，朝涌過來的兄弟狂喊：“捕快來抓人了，你們倒是快躲！”
    人群散開，季二因流血過多，腦袋發昏，不忘對身邊人請求：“看好我的牛車——”
    牛車丟了是真賠不起。
    有人小聲回他：“我是老林啊，季二郎你別擔心牛車，我立馬派人去告知你們族長，請他來保你出獄。”
    季二暈頭轉向讓人押著離開，他甚至連路也看不清，身邊幸有梁長東和黑臉漢子陪著，他如是想著。
    梁長東和阿泰再次叫苦不迭。
    一個二十兩已讓他們生無可戀，再來一個二十兩，梁長東深怕自己挨不住跳海了。
    關押進牢，獄頭見季二臉色發白，不敢真讓人死在牢里，給他灌了紅糖水。
    幾息過后，季二悠悠轉醒，咳了幾聲，先是看到了黑森鐵欄，再是干枯稻草床，心里叫苦。
    見梁長東和黑臉漢子垂頭喪氣耷拉著腦袋，他心里實在過意不去，謝過后說道：“季族長會來保我們出去，出獄后請你們吃豬腳面線。”
    阿泰想著有吃的也不錯，林店主說的話他也聽了，此次雖是二進宮，倒也不像第一次那樣緊張無措。
    “他們為什么打你？”
    “為了包子皮的秘方吧。”
    季二賣了這么多天，一直吊著心，總以為食肆鋪子會推出相仿的包子，至今看來他們應是做不出，無關手藝問題，而是他們破解不出包子皮內里乾坤。
    “你家包子真有秘方啊？”阿泰感嘆。
    “或許吧，嗐，我哪里知道，我只負責賣。”
    牢門打開，獄頭提了季二到單人牢房，里面站著一個男子，年歲約四十，面皮微紅兩簇小胡子，身穿寶藍直裰，頭戴瓜皮帽，底下皂靴。
    他給獄頭塞了二兩碎銀，獄頭掂量了重量，警告他：“給你半炷香的工夫，不能打死。”
    那人不滿，獄頭已出牢門，吩咐兩個小牢子看守。
    季二警惕盯來人，暗道：“老爺死也要做個明白鬼，就怕你不來找！”