雍正接過來看道：“‘為屬下所欺’，說的何其無辜！如果我再被這些地方官們欺騙，這國家又該如何？真是滑天下之大稽。還有這‘羞懼交加’，我看他害怕是真的有，羞就不一定了。瞞報災情，百姓流離失所，就是他身化齏粉，又能彌補幾何，真是教人越看越氣！
    山西的這些官員，從舒客急到德喑再到伊渡利，都是一些奇人。山西虧空幾百萬兩之巨，德喑一會兒推給前任，一會兒推給下屬，多番擾亂，必有隱情。德喑手底下有個欒廷芳，以輸送軍需為名，送給阿靈阿、允禵不少，自己也貪污了十八萬兩，家里的各個房子下面都埋了銀子，聽說查抄的時候，光鋤頭就用壞了六個。
    欒廷芳一定知道德喑不少底細，我怕他在山西性命不保，因此將他調去年羹堯那里效力。還有縣令何清，因為從前教過弘時幾天書，就在山西到處招搖撞騙，虧欠幾千石糧米，竟將糧冊隱匿不給，還用潛邸門人的頭銜嚇唬人，弘時跟著他，怪不得學不到好。山西錢糧虧空頭緒繁雜，看起來厘清尚需時日。還有那伊渡利，列了一份清單，里面有四千兩，說是貢給宮里頭的石花魚、榆次瓜，他好大的臉！”
    和妃笑道：“我們竟吃了這么多？這地方貢物以后越發不敢要了，不知道什么時候就要給他們的虧空背鍋了呢。這伊渡利不是索額圖的外孫子嗎？想必臉是比別人大些。”
    雍正道：“真是忍心害理，莫此為甚，貪墨之徒，無恥已極。伊渡利敢報四千兩，有這四千兩，我去市面上得買多少回來，他真以為我在宮里頭，不懂得市面上的物價？聽聞外間官員征收貢物之時，強行低價買去，再給宮里頭報個高價，如此兩頭賺利，百姓不明就里，必定以為我是個貪財之君。
    更有甚者，說是如今榆次百姓不敢種好瓜，肅寧百姓不敢種好桃，可見這朝貢已經被他們辦成一件壞事了。前次閔浙總督滿保說是為了讓宮里頭能吃上新鮮荔枝，要運幾棵荔枝樹過來，若真是如此，沿途擾民可以想見，運了過來，想必還要花大力氣侍弄。我雖然喜歡那東西，如何能開這樣的頭？明天就發一道上諭，各地貢物自此減半。”
    和妃道：“究竟宮里頭能吃多少，多半也都賞下去了，原來這里每一舉動，都要牽扯民間許多，若為此一點吃食而興師動眾，難免落（lao）下話柄。咱們自己皇莊里的吃食，原也夠了，進貢之物，不過是吃個稀罕。就比如那荔枝，能引動火氣，不宜多食的。”
    雍正取出來鎏金玻璃胎西洋圣母子圖的煙壺，打開珊瑚蓋兒，輕嗅里面的白檀金絲熏。
    和妃道：“你常常吸這個，這到底什么味兒，讓我嘗嘗。”
    雍正躲閃道：“成何體統！”
    和妃搶在手中，吸了一口，直翻白眼，道：“好古怪的味兒，難為你這么愛吸。”
    雍正看到她的狼狽之相，十分可樂，笑道：“這可是你自找的，天生萬物，各有其道，這是乾陽之物，婦人是用不得的。”
    和妃道：“我的都批完了，還有兩個是奏事的。”
    雍正道：“說來聽聽。”和妃打開一本念道：
    署理工部事務臣廉親王允禩啟奏：通州河工已完，需派人前往驗看以及核算開銷之事，現擬定三員，恭請圣上擇其一派往：尚書孫渣奇，尚書李先富，左侍郎撒而納
    雍正嗤道：“真是會選人，這都是允禩的舊相識，安插在工部專為發財而來的。就連領這通州河渠差事的牛扭，也是一個長袖善舞的，聞得沒領差之前，就東問西問，問這河務有何省錢訣竅，竟把這河務要當一筆大買賣來做。這些人只一見錢，眼都黑了，真是前后有序，生財有道啊。”
    和妃道：“既如此又為何派這牛扭去呢，如今都修好了，也不知堅不堅固。”
    雍正道：“我也是才得知這個消息，事務繁多，難免有人趁機行事。也罷，若是他們真敢把河渠修壞，那就是他們主子的造化沒了，如今我先將他們敲打一番，他們若是識相，就把河渠原原本本修好，若是不識趣，我便有話說了。”說著在孫渣齊名字上面畫了一個紅圈，批到：“著派孫渣齊，一路宴樂，一路交往，緩緩前去，勿要丟了尚書大人的威風。隨行人員但從工部選擇善飲無用之人，以備孫大人盡興一醉。朕為孫渣齊領得此差高興不已。”
    和妃看了，覺得有趣，笑了一回，又去取了一個折子念道：
    “查原署理新南關稅務之員外郎紗幕布袋，自康熙四十七年起至今，合計虧空錢糧二萬三千五百六十六兩七分九厘，又預支俸銀四百七十一兩五錢，其子紗藍鴿借公庫銀一百零五兩。今紗幕布袋已然病逝，查其家房屋有三十三間，旗分土地三百二十五畝，家仆十二人，除此外無可賠補，擬將其子紗藍鴿交部議罪。紗藍鴿奏稱，愿以未來所領之俸米為父償債，以紗藍鴿俸米計算，尚需償還二百一十年……”
    雍正道：“什么？！二百一十年？我就奇了怪了，這個紗幕布袋是如何花掉這么多錢的。”
    和妃道：“這個紗幕布袋，想必生活十分奢侈，才花掉這么多錢的。旗人專愛攀比吃穿用度，再加上許多說不清楚的應酬打點，許多人只顧花銷，不加計算，如同紗做的袋子，有多少錢也不夠漏的。就比如說當年以我的繡藝，原是過不了關的，額娘便拿許多銀子上下打點，到了比試繡藝的時候，有個公公幫忙做手腳蒙混過關，這樣才進了宮。還有的需要花錢去弄個職位，這些額外的開銷，在旗人里面原是常事，有多少錢也不夠使的。”
    雍正憤憤道：“當年是哪個公公收了錢把你選進宮的，我定要找他算賬！”
    和妃道：“那人早就不在了，如今紗藍鴿的事情如何辦，真叫他賠二百一十年？那就真是叫作‘十輩子也還不完的債’了。”
    雍正道：“世上哪里有這樣的道理，我給他發薪俸，用來給我還債，那么我這輩子都要惦著這錢了，這債主也太辛苦了吧。算了算了，我也不要他還了，他也別再領我的錢，教他自謀生路，從此兩清各不相欠。”
    和妃笑道：“如此你就吃了大虧了，幸而他只欠了二百一十年，若是欠了一萬年的，皇上這一輩子都要記得這筆債了。”
    雍正道：“少拍馬，哎，對了，有一本《御批資治通鑒》不知放到何處去了，你見過么？”
    和妃道：“不就在養心殿么，我去取。”
    和妃去往養心殿取了書，回至乾清宮時，只見常青領著一個太監正欲進門。和妃見常青手里捧著一個托盤，覆著黃絹，便知道是孝期已滿，內廷處奉皇后之命送來簽牌。常青見了和妃，一臉尬笑，旁邊內廷處的太監催到：“勞駕常公公趕緊送進去吧，我還要回去復命呢。”
    常青用袖子止那太監，和妃見此便說：“你們等著，我送進去便是。”
    和妃進了殿，揭開黃絹，只見內有一支寫著“寧妃武氏”。和妃拿起來那只簽牌，只見背面亦有滿文，心下十分感激海大人，她想了想，便將那支簽牌移放到稍次之位。
    和妃托著那盤子，進殿送到雍正案頭，雍正打開一看，笑道：“也是頭一次見這個，怎么由你送了進來？”
    和妃道：“我需親自捧了來，免得背上妒促之名。”
    雍正看了一遍道：“連你的牌子也在其中了：‘寧妃武氏’，這多虧了海望的智算……另有幾人我都沒有見過。”
    和妃道：“剛選了秀，這幾人必定是皇后千挑萬撿出來獻給你的，你千萬不可辜負了皇后的一片美意。”
    雍正道：“大都是蠢鈍膚淺之人，聽說她們有時為了一件首飾，一匹衣料在那里爭多較少，還需煩勞皇后給她們斷官司。”
    和妃嘆道：“皇上的情愛，分到后宮之中，已經所剩無幾，若不爭首飾衣料的，恐怕是心已經冷了。”
    雍正道：“我若選誰，傳旨即可，為何非要像一盤子菜似的全端了來。”
    和妃道：“這個就叫做‘儀式感’，若不是一盤子全端了來，恐怕有人會被你忘記在宮墻一隅了。”
    雍正笑道：“卿此刻說話，醋都快漏出來了，那我……選你好了。”
    和妃道：“在我面前何須如此造作？我若真是妒忌，那時候也不會用雪蠶粉，替你和樂水掩飾了。唉，我不過用一片苦心，勉強壓住一副酸肝罷了。你此刻若不選一個出來，豈不教眾人恨我？何況她們統共加起來，也比不上你的十三弟呢。”
    雍正道：“原來我對十三弟好，連你們也作醋了么，他真是樣樣周全。就說你案頭上面的紫砂梅枝筆架，我不過隨口說了一句，他就改到合用，我們所用的好些物件，都是他操心置辦的呢。”
    和妃道：“那么以后我可不敢隨意抱怨物件了，十三弟是國之棟梁，豈能以這等小事勞動呢？我又如何會妒忌你的十三弟呢？他原于我有恩，我還要煩你相謝呢。時辰不早，你快選了吧。”
    和妃托著腮，且看他怎么選，只見雍正挑了一塊新牌，臉上似有笑意，和妃見了，不由酸氣盈賁。雍正看了笑道：“剛才還說不妒忌，此刻都寫在臉上了，可見是口是心非。”
    和妃道：“剛才嫌人家蠢鈍膚淺，此刻心中暗樂，也寫在臉上了，彼此彼此。你自管去吧，剩余的奏折，交給我便是。”
    雍正道：“我去作樂，卻辛苦你在此，于心何忍。”
    和妃道：“以君之樂，為妾之樂，我這番忠心如何？”
    雍正撫著她的頸子道：“我不也是如此？你此刻額上酸氣滿滿，待我為你啄去些再走。”
    和妃不待他啄，已掙脫去了。
    且說雍正令宜妃將皇庫之權交于樂水，樂水卻接了個空架子，只得告訴雍正。雍正便令財考署查清來龍去脈，果然查出九皇子家私不菲，其手下太監何玉柱跨省倒騰人參、開廠制作木材，均是京中的頭號買賣，又查出宜妃太監張起用在外邊的私第銀號當鋪十數家。雍正便在朝堂上面質允禟：“你數百萬家私如何而來，竟比宮里還富。”
    胤禟道：“皇上是知道的，我這人喜好做生意，經營一二十年，也有頭緒，所以有這么多。”
    雍正道：“你生為皇子，俸祿不夠花嗎，汗阿瑪的教誨，皇子習文習武，好為國效力，什么時候說過讓經商的？”
    胤禟：“汗阿瑪不贊成，可也沒有反對，所以才能一直經營。”
    雍正：“剛才你說自己善于經營，我看你不甚清醒。我派人查了你的生意，利潤不低，且往來的都是官辦，你若不是汗阿瑪的兒子，誰傻了不曾白白送錢與你？”
    允禟嘟囔道：“四哥不是也領受過汗阿瑪給的好處，吃過洋商的利錢嗎。”
    允禟雖然聲音不大，可是大家都聽到了，殿上嗡嗡一片，大家都要看看雍正如何回話。
    雍正也愣了半晌，腦中飛轉，緩緩道：“可見九弟只顧領受汗阿瑪的恩惠，卻忘了汗阿瑪的教誨，何為君臣，何為兄弟，如今哥哥身為皇帝訊問于你，你公然反詰于我，是否忘了君臣道義？”又急急道：“當年汗阿瑪賜予的恩惠，作為臣子自然應該領受，難道你讓我回絕不成？
    再則我于藩邸之時，雖然有領受外財之時，卻不曾奪人錢財害人性命；爾等兄弟，有沒有做過這樣的事自己明白，現已經有人奏本上來，控訴爾等欺壓之舉，限爾等一年之內，還清苦主財物，不得再犯！如今我雖然是皇帝，有過則改之，誰都一樣，不用藏著掖著。
    你們若是真窮，哥哥我從家里省出一些補給你們也是應該，可是國庫，不是我一個人的，今后誰也不能打國庫的主意！如今我登了基，才知道爾等一番啃咬，留下多大的窟窿。大清國庫，賬面記載有兩三千萬兩，可是實際一查，居然只有區區八百萬兩。我如今‘當家方知柴米貴’，斷不能如從前一般，讓你們借上國庫的銀子，賺取自己的利市。”
    群臣聽了，便知道好事將盡，不敢在有私語。
    雍正又道：“我再問你，你身為皇子，攢了這么多銀錢，難道有什么大的用處嗎？”
    胤禟辯道：“做生意的人都貪財，喜歡數錢玩，所以不曾有大的花銷。”
    雍正：“既如此，我念你多年以來為國積財，勤儉持家，尚能夠將功補過。如今西寧耗費甚巨，我正作難，你既然做的是國家的生意，國家有難，理當捐獻出來才是。況且皇子身負巨資，難免被人疑心你另有圖謀，如今我為了不使你名聲受累，只得令你破財免災。我如今清理國庫，斷不能讓百官認為我偏袒皇族，你且帶個頭，我念你多年經營，有所勞頓，便留一些作為你日常之用，使你不必像其他人那樣躉蹙。”
    允禟一聽，猶如掉底，且清理國庫之事，允禩已做反駁，不能成效，只得說：“如今十弟所欠甚多，求皇上以我的私財代為彌補，十弟如今弄到販賣家私的地步，人人皆知，丟了皇家顏面。”
    雍正嘲道：“既然真到這個地步，你這百萬家私如何一動不動呢，可見你們也不是什么好兄弟。你們哄鬼呢，如此惺惺作態，無非讓天下人知道我不是兄友弟恭之人，我如今告訴你，對于你們這樣的兄弟，我真的不是！清帳一事，若誠實以見，或可寬免一二，若隱匿虛報，絕不留情，奉勸你們不要為了身外之物，因小失大。”
    允禟只得恨恨住口。
    過幾天雍正便召宜妃問安，一時轎子接了宜妃前來，雍正走下座位側身而立，宜妃行了常禮，雍正道：“問宜妃娘娘安，請坐，奉茶。”
    宜妃落了座，雍正坐下道：“張起用之事，乃是這個奴才咎由自取，無端壞了妃娘的名譽，我已經傳了旨，此事與宜妃娘娘斷無干系，請宜妃娘娘不要有所介懷。”
    宜妃只得道：“奴才的事，我的確不大知道，因為他參與內廷采買，都是去外面買的，我也曾敲打過他，只是外面買賣之事，我一個婦道人家不能領會，管也管不到點子上，因此被這奴才糊弄了去。”
    雍正笑道；“他可曾糊弄到妃娘的錢財？”
    宜妃一驚道：“妾身受恩先皇，自在宮中領些月銀，每月照常花銷，所積攢者不多，哪里有錢讓他糊弄。”
    雍正道：“可恨有些小人造謠，說張起用是幫娘娘賺錢的，自己不過偷偷留了一二。我自然代妃娘駁斥了回去。想妃娘是何等樣的人品，歷來為汗阿瑪器重，斷不會財迷心竅。不過妃娘掌管皇庫多年，如今為了去疑，還請妃娘娘娘好好想想，別因為記性有誤，有所遺漏，倒讓別人議論。妃娘放心，我絕不會去娘娘宮中搜檢的，我以誠相待，全是為了皇家顏面不損。如今西寧戰事正是缺錢，古代賢妃，都是拔簪去環，獻財獻物，希望妃娘可以效法。我也不是做事殆盡，娘娘可留一二，以備晚年無虞，還請娘娘三思。”
    宜妃只得回宮三思，果然思了一百萬出來。宜妃恨恨不已，以為和妃記恨當年紫帕之事，于是暗加毀啄。
    這一日常青報安南國使節進奉貢品。雍正道：“怎么這個時候要進來，不是過幾天么？”
    常青道：“使節說貢品里有一只白孔雀，今個天好，孔雀也精神，所以提前送進來給皇上瞧。”
    和妃道：“既是使節進賀，不如請皇后或貴妃過來，賤妾先行退下。”
    雍正道：“小國使節，不懂嫡庶之分，你見見也無妨。”
    和妃連忙入內，侍女們為她更換上雀綠織金禮服，加了竹青色云肩，戴好燒藍鳳翅聯珠釵，剛剛落座，使節便進來，后面果然有一只孔雀，大搖大擺的進來。但見飛雪叢聚，玉葦飄搖，洋洋闊步，泠泠輝光，眾人皆嘖嘖稱奇。那養雀人揮動綠旗，孔雀舒展雪尾，錯落層開，細羽微顫，如同冰晶雕出一把巨扇。撐了一會兒，孔雀收起尾羽，太監宮女們禁不住上前試著撫摸。
    使節又獻上一床席子，宮女們在炕上展開，和妃細細瞧了道：“真是細致，用翡翠雕出各種小圖樣，又拼接穿綴在一起，晶瑩綠透，且細密不磨手，不知道用了多少人工呢。”
    皇帝正坐，和妃陪侍，使節遞上國書，稱頌大國恩沛，又呈上貢品清單。除了這兩件珍異之物，另有海參、胡椒、生絹、沉香、棕竹等，皆是每歲照例呈貢的。雍正命賞賜使節，將孔雀帶出去庭院。
    和妃看著國書道：“安南國的文章，寫的不如朝鮮國，那朝鮮國書上的文言，竟不比咱們學士們所做的差呢。”
    雍正道：“朝鮮所有史冊典籍，均用文言寫成，他們也有科考，自然能選拔才士出來。這兩件貢物你可喜歡么？”
    和妃笑道：“史書每到此處，無非兩個套路：欣欣然受之，儼儼然卻之，皇上想要賤妾如何演下去呢？”
    雍正道：“翡翠席，玉孔雀，五色令人目盲，六覺為之迷惑。如今天下，應以萬民溫飽為第一要事，若我愛這樣的席子，必定有人棄耕織而習工藝，非天下之幸事也。”
    和妃道：“退回去是不能的了，且這鳥兒如何經得起來回折騰呢？”
    雍正笑道：“我看你方才也是對這鳥兒目不轉睛，既然喜歡，就帶了去喂養好了。”
    和妃道：“方才不過凝神為這鳥兒寫了幾句詩而已，皇上留給賤妾的功課夠多的了，百福不是已經在賤妾宮里頭了嗎？這鳥兒看幾回也就覺得尋常了，養在身邊，反倒成了累贅。我想娘娘們定有喜歡養的，不如問問她們再說。”
    雍正道：“其它的生絹之類倒還有用，一切器物，樸素適用即可，比如這上等的翡翠，琢磨細碎，耗費無數銀兩人工，也開了奢靡之風。這奇珍不可再搜羅了來，只這一回吧，免傷了他們體面。翡翠席想必夏天睡著清涼無汗，不如你領了去吧。”
    和妃道：“盛夏之時不可貪涼，就是睡在上面也要再鋪一層，有何意思？我看這席子除了彰顯富貴華麗，并無什么好處，且聽了皇上一番話，我只會如坐針氈，如今國庫正缺銀兩，不如叫稅關發賣出去，換了銀兩來使。”
    雍正道：“所議甚是，暢春園歷年貢來的禽雀等物頗多，如今還要專人來喂，每年所需菜蔬也要耗費一二萬兩銀子，不如一同放賣，這樣今后各地進呈物品之時，自會摒棄這些了。只是你這也不要，那也不要，我可就難賞你了。我看你也不必每每吃得寡淡無味，如今想吃什么，倒也容易。”
    和妃忽然想起來康熙賜給自己的那一杯藥，那是自己此生所吃過的最美味的食物。和妃后來才知道，有幾個宮女太監都曾經喝過，有的說味同仙露，有的說焦苦難咽。只是因為此物路途遙遠，效用不明，又不為康熙所喜，故此宮中再未有過，于是笑道：“天下好吃的食物，也是因人而異，皇上最愛吃的的蘿卜，也并無貴重之處。可見只要自己喜歡，就是最好吃的。你若賞我，把心給我就好了，別的我也不要了。”
    雍正亦笑道：“你倒會要，一要就要最好的。我新做了一架床，這會兒應該已經放置好了，我帶你去看看。”
    和妃見那新床的天頂和圍板皆用六邊小木拼成，相互以雕花聯結，最特別的是，每塊皆雕了一對詩句，繪了詩意圖。二人脫了鞋，去看那些詩句，和妃看了一會兒道：“皇上的詩自然能列入歷代名作，臣妾拙筆，何敢濫竽其中。”
    雍正笑道：“只不過在這方寸之間，獻丑也無人知道。”
    和妃道：“我去取些書來。”
    一會兒從架子上取來幾本，雍正道：“這《楚辭》和《太白集》你應該都會背了吧。”
    和妃道：“你知道，我是不喜歡背的，恐堵了自己的思緒。除了小時候老師叫背過一些，余者再記不清了。如今記性越發差了，連自己寫的，都是寫了就忘，除非是反復琢磨出來的詞句，才能記在心里，久久不忘。這《楚辭》和《太白集》常常翻閱，只是為了賞其意境，若只取了詞語出來用，反倒落了俗窠了。”
    雍正道：“只是這兩人的風格太狂傲了些，不如杜甫沉穩有致。”
    和妃道：“賤妾倒是喜歡這兩本，故此隔一陣就要取過來看，我佩服他們心有百竅，寫得雄奇瑰麗，引人入勝。”說著將書本放進床屜里面。
    雍正捂住一塊板道：“這一首你可知道下句？”
    和妃見是“誰知剪燭焚香夜”，便道：“不知道，我倒是能胡謅一句。”于是便坐下盤腿凝思起來，一會兒念道“淚傾秋池搖月影”。
    雍正笑道：“下句你是萬萬想不到的，我看了有趣，所以選了來。”
    和妃回過頭去看，原來是“恰是搓橙破桔時。”和妃笑起來：“這必定是個吃貨寫的。”
    雍正笑道：“這可是陸游寫的，你敢笑人家是吃貨。”
    二人復又在板壁上一首首地看，只聽雍正說道：“哎，這首竟少刻了一個字。”
    和妃過去瞧了，道：“這首應該是第一句少了一個字。”
    雍正問道：“少的什么字？……連我的詩你也不背么？看看，你讀了那兩人的詩，果然狂傲了。我記得當初你我初見之時，你可是時時地要吟誦我的詩呢，那又是為何呢？”
    和妃道：“好好好，全是因為我那時心儀于你，特特地背了想要取悅你的，你可滿意了？”
    雍正笑道：“難道不是么？——這一塊只有磨去重刻了。”
    和妃細瞧了瞧道：“我看未必，不如我加幾個標點，免得教皇上費事。”于是念道：“幾處蟬鳴，積翠數行，魚隊樂漪漣。誰云秋色多，蕭瑟無限，青山入目妍。”
    雍正道：“哼，你倒會打圓場，弄出一套詞來。”
    和妃道：“詞不就是將詩句截斷，再加減字么，這有何難？”
    雍正笑道：“愈發狂傲了。”
    和妃道：“這板壁若是方的，詞句倒能對齊，你弄成六棱形，那些木匠又不懂詩，所以掉了一個字也不知道。你這主意真是古怪，我知道了，這帳子必定要做成蜜色的方是，放下帳子，我們就成了兩只蜂兒了。”