一時置好膳盤，雍正問道：“你如何吃得像個兔子。”
    和妃道：“古人云：‘肉食者鄙’。”
    雍正道：“亂扯!雪鴉，將我這盤昆布寧鴨夾兩塊與娘娘。”
    和妃吃完了道：“道家清浄，不食肥厚，修得頭頂一團清氣；你們佛家的梁武帝，也是日止一餐，且多是粗米果菜。”
    雍正笑道：“所以他最后餓死了。”
    和妃道：“抬杠！”
    一時撤去膳盤，各去屏后以苓藥漱畢，和妃在般若檀木里面焚上壽陽梅香，雍正便拿起一本書來看，一時問道：“海外舶來的溪黛珠，我教皇后送過來一顆，怎么沒見你戴？”
    和妃道：“如今所造之物甚多，哪里想的起來戴呢。”
    雍正道：“我還沒有細細觀賞過，拿過來我瞧瞧。”
    和妃道：“綠荷，去找找溪黛珠，皇上要看。”
    綠荷應聲而去，和妃也拿起一本書來看，一時綠荷回來跪地回道：“奴婢有罪，竟不知道收到哪里去了，一時找不出來，請皇上降罪。”
    和妃放下書道：“那就等找出來了皇上再看吧，你快起來吧。”
    雍正問道：“是什么顏色的？”
    和妃以眼色去詢雪鴉，雪鴉卻也瞠目結舌，和妃只得道：“綠色。”
    雍正放下書道：“這也奇了，綠色那一顆，那天明明在四公主脖子上面。”
    和妃道：“實則是那綠珠子太大，戴著像個……鵪鶉蛋，我如今的年齡，戴著不甚相宜，所以我沒有要。”
    雍正嘲笑道：“你居然無禮到這個程度，連皇后送來的都退回去？奇怪的是，皇后居然毫不生氣。我看你應該戴一顆黑色的，配著你臉上的謊色，想必十分好看。”
    侍女等見狀便回避了，和妃道：“想必是內廷監忘記送過來，我這就差人去問。”
    雍正道：“總共才幾顆，他們就能忘了？如今定然都分派完了，你找誰要去？”
    和妃笑道：“一顆珠子而已，此等小事，怎么敢勞你分神，古人說‘不以物喜’，你便是我最珍貴之物，我要別的做什么？”
    雍正道：“我此刻不跟你酸，你越是如此，別人越小瞧了你。一宮之中有你這樣大度的主位，下面的人也就只好憑人欺辱糊弄了。你如何不學學佟妃娘娘，又會加恩，又會行威，該翻臉的時候要翻臉；還有你宮里頭如今人多物多，你也該過問一二，如何還能成天抱著書本充耳不聞？從前在瓷宮里面，幸而那里頭人口少，也無溜奸耍滑之人，又有茜菂幫你算計著，如今有綠荷，只是將來終究都要出去，若遇上一二奸猾之人，難保不將你的錢財哄騙了去……”
    和妃怕雍正生氣，忙道：“這都是妾身之過，下回定然按照你的旨意去做。此時剛用過膳食，千萬不要動氣。”
    展眼便是端午佳節，雍正照例與皇后在“平湖秋月”開宴觀看龍舟。二人落座看了一會兒，雍正便掃了一眼皇后之案，問常青道：“怎么皇后桌上的膳食以及擺設，和我的一模一樣？”
    常青：“……”
    雍正慢慢道：“天地尊卑有序，雖是一件小小物事，卻能教人領會頗多，若都從這些小物上計較起來，其中文章可大可小。今后舉宴，須將皇后桌上之物撤除一二，不可與我平齊。這都是內廷監之過，讓他們整頓便是，此關乎禮制之事，不可不教皇后委屈一二，皇后德量大雅，想來不會計較此等小小物事。”
    皇后起身道：“妾身不敢。”
    此日和妃穿了司外禮涯艷綠色荷葉袖收腰大擺絨裙，單髻上斜插一朵玫瑰，耳下垂著水精墜子，打扮妥當，去見雍正。進了書房，見雍正也穿了琺瑯瓷國的衣袍，和一個長毛鬼子正在說話。
    雍正對和妃道：“這是如意館新聘的畫家錫璃瓦，之前冷枚畫的那些，對于西洋畫派的遠近明暗之分，尚未領會深透，所以傳了錫璃瓦來。”
    雍正見和妃拿著一把緙絲五朵扇，鴨蛋綠的底子，上面一枝金蕊綠梅，便道：“穿這么厚，卻拿著扇子，太假太假。”
    和妃道：“只要顏色相協，誰會去追究呢。”
    雍正又道：“你這袖子本就層層疊疊，再系上這湖色的絲帕，看起來顏色花哨又累贅。”
    和妃笑道：“我看那西洋畫里面的婦人，都是如此打扮的，既然你覺得不好看，就取下來。”
    于是解下絲帕，圍在雍正頸子上面。
    錫璃瓦久在中國傳教，已經熟知中國語言，于是便向和妃躬身行了禮，道：“尊貴的殿下，這里有一件小小禮物送給您，不成敬意。”
    和妃只得忍住笑，道了謝，從盒子里面取出一條鏈子，上面連著一個小小的蛋面瓷墜，只見嬌粉色的底子，中間淺金色的框里面，幾支玫瑰光艷欲滴。
    雍正道：“這是個盒子，可以打開的。”
    說著取過墜子在側面一按，瓷盒開啟，里面一名西洋女子，發蜷金絲，鼻梁秀挺，美目顧盼，笑靨生情。頸上胸前圍繞著大顆的珍珠，手勢優美，撫弄著彤色絲絨上的一只小狗。衣如薄紗，綴寶排珠，纖體畢露，脯堆雙雪。
    和妃聽雍正說過西洋的神仙們竟是不著寸縷，十分駭目，此時看了這幅畫倒也不算十分驚異。
    和妃微微面紅，問道：“這是你國中的仙女嗎？”
    錫璃瓦道：“這是瀛瑰麗的公主，后來做了琺瑯瓷國王的弟媳，是皇宮里面最美麗的女子，可惜年紀輕輕得了急病，被上帝召喚去了。”
    雍正與和妃不由想起香漩來，二人嘆息一回。
    午后雍正醒來，太監道是弘歷求見，宣了進來。弘歷似有猶疑之色，從袖中取出一紙，道：“兒臣做了一首新詩，請汗阿瑪御覽。”
    雍正道：“一首詩什么時候不能看，也值得跑一趟，拿來瞧瞧。”
    只見上面字體端正秀雅，如刻畫一般，雍正先贊道：“看來你最近用功練習，這字體進步飛躍啊。”
    弘歷笑而不語。雍正見那詩寫的是：
    妙墨虛無曉度關，題殘楚澤與吳山，煙波以外分明見，風水之文宛轉嫻。
    鳥跡居然淳古在，天書定自玉皇頒，稻禾詎息沖霄志，臨罷黃庭半日閑。
    雍正道：“這定然不是你寫的，你最差的便是詩詞了。”
    弘歷道：“汗阿瑪可相信？這是我府中一個侍女寫的。”
    雍正又看了一遍道：“難得難得，風格富而不俗，不輸男子氣概。”又看了看弘歷道：“看來你已經中意于她，那就收為妾室好了。”
    弘歷鄭重道：“兒臣不愿意委屈了她，所以斗膽請汗阿瑪做主，升做側室福晉。”
    雍正聽了，觸動往事，說道：“其才的確難得，堪為側室福晉。我這就寫一份諭旨，你去內務府辦理吧。”
    弘歷大喜過望，鄭重跪地叩謝。雍正寫完了道：“弘歷啊，你可知道自己的幸運之處？當年你皇祖兒孫眾多，又常常出巡在外。除了太子，其余兄弟若想見見父親說幾句話，也要擇時宣旨才能見到，說話還需謹小慎微，察言觀色，更不用說求人求物了。”
    弘歷道：“兒臣承蒙皇父厚恩，心中感念，定當全力報效皇父，不敢有一絲惰怠。”
    雍正問道：“這名侍女，父親是做什么的？難道是市井中人。”
    弘歷道：“她父親是新任的江寧織造高斌。”
    雍正道：“原來是高斌之女，難怪如此有才，聽說他家不論男女，各個博學。”
    弘歷道：“他們家以詩書傳家，聽說他家的幾個姐妹，未及十歲，已經熟讀四書五經了。”
    雍正又道：“難得難得，只是你如此抬舉丫頭，可與富察氏商量妥了？雖然她人賢惠，這樣的事，也要她首肯最好。”
    弘歷笑道：“皇父有所不知，她兩個倒比親姐妹還好，若不是富察氏有孕不便行走，還要親自來請旨呢。”
    雍正道：“如此甚好，有這么好的伴讀，你的學業定能長進了，善自好好相待吧。”
    弘歷謝恩領旨而去，這里雍正便想寫幾個字，正在寫時，卻有一滴淚滴在紙上，花了墨。雍正暗笑自己老了，竟也春感秋悲起來，便拭了淚水重寫。
    誰知自從夏末秋初以來，福惠便生起病來，常常胸疼氣喘，面唇青紫。皇后夙夜照顧不息，又至神前禱告不已。
    六宮們心憂皇后，都前去幫助照顧，又各自制作祈福之物。弘歷與弘晝，日日至中宮探視寬慰。
    雍正大為憂慮，名醫們日夜調理，和妃也以朱筆書于雅青，與雍正一起去欽安殿向天君祈求禳災降福。
    墨藕問和妃道：“上一次皇上生病，多虧娘娘想出來妙方，娘娘何不再與太醫商議，救了福惠的命，宮中便都好了。”
    和妃道：“你有所不知，一則我近年來才學些醫術，終究不是精通，二則福惠乃是先天不足，皆因她母親自身便瘦弱多病，因此多次懷孕皆不能成活。上次皇上之所以痊愈，是因為皇上素來體質健壯，耐得住猛藥，和福惠的根基不同。皇后素來怨我，若我插手其間，最多延緩一時，反教皇后疑我，因此不可前去。先圣人所說的‘有些事能做，有些事不能做’便是如此了。”
    果然福惠先天孱弱，此一病竟不能好，沿至秋分時節，竟撒手而去。第一個便哭壞了皇后，幾次昏死過去，又兼連月來晝夜辛苦，竟也身染沉疴。雍正感于皇后待庶子如此真情，方察覺自己從前于皇后處忽略太多。
    一天皇后于彌留之際，雍正又來探視勸慰，雍正見皇后躺在被里，臉色灰黃，雙目無神，不由心酸，強忍著淚水在床邊坐下，道：“福惠已經去了，兒女之數，不可強求，你將心放寬些又何妨。你就多想想，他原不是你生的，做人須要自己寬心才是啊！”
    皇后勉強道：“妾對自己說了很多遍了，可是沒什么用處，不管是閉上眼還是睜開眼，或者在做夢，總是夢見福惠的每一件事。想起來我給他做第一件棉襖，想起來我教他拿筷子，想起來他叫我第一聲額娘，想起來他學寫第一個字。妹妹去時，明明將福惠托付與我，如何又狠心帶走他呢？”
    雍正道：“這些都是命中之數，你我與他合該只有九年緣分，如今緣分到了，你便舍得吧。”
    皇后道：“妾二十多年前，失去弘暉的時候，也難過呢，只是非今日可比。今日之痛，可能是因為歷經了許多世事，更覺冷透了，痛極了。那時候年紀輕，似乎也沒有這么痛，收拾精神，好奔后面的日子，誰知道我竟再也沒有自己的孩子了。”
    雍正聽了，十分慚愧，道：“這都是我的不是，從前忽略了你。后面的日子還多著呢，你如今貴為中宮皇后，正該統領六宮，安享尊榮，我還待你相伴呢。”
    皇后道：“妾癡心妄想，雖有尊榮，所盼的，不過是夫婿兒女相伴，此一生難了，便待來生吧。”說道這里，氣息漸奄。
    雍正見了，不由動容，牽起皇后的手道：“妤嵐，來世還來相伴與我！”
    皇后的手便滑了下去，眾人哭泣起來。
    雍正陡失愛子，又失皇后，又痛又悔，這一天坐在和妃宮中，不覺下淚，和妃見了，十分心疼，便抱住他的頸子，雍正覺得脖子濕了，便攥著她的手道：“你可記得我們的孩兒嗎？”
    和妃道：“妾正想呢，只在妾腹中兩月，那時雖然痛徹心骨，如今也憶起不多了。不比皇后，九年來心血凝結，自然難以遣懷。這宮里，最痛便是這樣的事，天天抱在手里的，突然一朝失去，其中痛楚難以訴說。原來是年紀越大，越知道失子之痛，分離之苦。”
    雍正道：“皇后離去之時，也說過一樣的話，若是皇后還有其他的孩子在，不至于此，全都怪我忽略了皇后。”
    二人嘆息一回。
    雍正便制作誄文一篇，以祭奠皇后之靈：
    維九年九月廿九日，皇后于此日仙去。天以九為級數，何以此年此月竟有不久之事？福惠素吾所鐘愛，悉心教養，欲待其稍長，以神器傳之，惜為日車所掠，得年止九歲；皇后亦隨之仙去，年四十余九，九于吾為何數，胤禛不由惶惶于圓明園，向仙逝之賢妻幼子，遙寄不盡之哀思。
    后歸余三十載已過，自潛邸至中宮，芳聲早傳，賢名遠播，然余不能盡數皇后之德行；前人悼亡之辭，多有春花秋月，同賞共依，余竟難尋故跡，此愚夫之薄也！
    后嘗有一子弘暉，不幸殤于幼　齒有廿載矣，其哀況隨年月推移已淡薄也。既得福惠，懷抱指攜，須臾不舍手眼，永巷不知其故者曰：“后與子親，皆因連心者也。”知其撫育乃庶子，皆不信。先是，年妃羸弱，所養多不能成，福惠乃降，親告皇后代為養育。后夙夜不懈，自飲食起居無不親力，福惠三歲而失其生母，后又受重托，愈加殫精竭慮，時有忘其自身。
    不期福惠亦命薄如斯，蓋慧美無極，天奪其壽數也，哀哉！豈料后亦不能自持，乃至沉疴不起，臨去遺余數語，自慚無齊眉之遇，繞膝之福。余遂驚數十年間，伴后之時寥寥，竟以為夫婦各盡其外職足矣。皇后時以女教自擬，不做閨閣之怨，余忽略至此，深以為悔，若皇后多子有成人者，何至于此，此愚夫之過也!
    后去矣！鳳輦冷寂，誰與之溫，朝裙層疊，難待其張，翠羽凋謝，撫之崩離，明珠暗淡，拭之無光。余撫其帳而淚涌，見賬內多有紋繡，余不識也，宮人告之：“此皇后所繡，后喜繡帳幕，時有變更，此帳名為‘蘭望’，已舊有年矣。”余乃知其意，皇后閨字‘妤嵐’，而望余關切矣！余竟經年未覺，此愚夫之瞽也！
    俟年歲之漸長，閱世事之無常，御園秋盡，惜芳華之轉瞬，銀蟾縹緲，嘆仙凡之遠極，陡經死別，哀年命之不永，嗟乎！東渡徐士，不曾遺長生之術，西域王母，未能賜不死之藥，荒誕之經，空自臆驥駺之駒，碧落之遙，難于營建木之橋，梓童魄歸，誰為尋潛英之石？文德去后，徒勞登層觀之臺！
    惟愿仙鄉魂返，永享此祭！
    和妃看了，淚已滿襟，道：“賤妾他年，愿得此賦！”
    雍正忙掩其口道：“卿欲我痛死乎？”
    和妃道：“此賦當傳之于天下，令天下男子，珍惜妻室，勿待音容難覓，枉自痛悔矣。”
    雍正道：“這是我自己一點心思，不可與外人知道，還是焚毀以祭奠皇后吧。”
    和妃道：“既然如此，皇后最喜歡在水月荷風殿喂魚，此時芳魂不遠，可攜此賦去往祭奠。”
    于是二人著內監宮娥準備祭品香燭，二人過棕亭橋到金魚池，但見魚群懵懵戲游，不知飼者已去矣。
    展眼又是一年，眾人哀痛之情稍稍平復，一日雍正拿來幾首詩與和妃品評，和妃見一首寫的是：
    虛窗簾卷曙光新，柳絮榆錢又暮春。聽政每忘花月好，對時惟望雨露勻。
    宵衣旰食非圖譽，夕惕朝乾自體仁。風紀頻頒雖七度，民風深愧未能淳。”
    和妃嘆道：“貼切貼切。”
    又見一首落款是“長春居士”，便知道是弘歷所寫，看了道：“若假以時日，可以和李商隱并齊。”
    雍正道：“又胡夸了，晦澀有，辭藻無，典故充斥，意境全無，有些連韻腳都不對呢。”
    和妃道：“皇子們寫詩只是副業，政治騎射才是正途，若一味沉溺于此，恐非一件好事。只是這序做的假了，這位和貴妃，原不受先皇待見，如何能在先皇之側對弘歷百般夸贊呢？”
    雍正道：“你是知道的，如今需要特特地為弘歷著想才是，我已經仿照芳汐國的制度，暗暗地寫下他了。弘皙雖然如今老老實實，難保將來有人持嫡子之論作亂。且弘皙頗為汗阿瑪鐘愛，也有傳位的謠言。若不能殺了他，只好造些聲勢，壓過他方是。”
    和妃聽了說：“如此甚好，只是弘歷十來歲才見到先皇一面，時日太短，不如稱他自幼歸于佟妃娘娘領養教導，如此才像。”
    雍正道：“是極，就說是佟貴妃與和貴妃一同撫養，這序就更像了，也能顯出弘歷珍重之處。”
    雍正又道：“雖然曾靜我寬免了，讓他捧著我的書，日日在南方各地巡講。只是民間那些流言，一時肅清恐難。口傳之言，日久堙沒，白紙黑字的東西，才是緊要之事。這是張廷玉送來的皇父的起居注，里面的東西，定要改一改方是，否則將來難保有人不拿里面片言只語出來，大做文章。”
    梧桐院的女史排開書冊退出，和妃便閱覽起來，擇出不利于雍正的地方，用筆涂改或者刪除，又加一些褒嘉譽美之詞。批了一會道：“你先時歸佟皇后撫養，既然是皇后撫養，想必自然能時時得以親近先皇，不如此處加上‘皇四子由朕親自撫育’如何？不過這里面錄有幾份太后的諭旨，都是要見允禵的，留著甚為不妥，不如改了的好。”
    雍正嘆道：“改吧改吧。”于是和妃寫到：
    允禵嘗求見太后，太后云：“諸子皆為大行皇帝之子，皇帝以外，皆無分別，與允禵并無特別可說之事，留待一同覲見。”及覲見時，太后問寒暖于諸子，并無區分，慈范有式，懿德堪著（zhuo）。
    和妃又道：“還有皇父夸你之處，定要大書特書才是。”
    雍正道：“是極。還有從前收繳的朱批諭旨，有不合之處，不可再留，挑出來焚了吧。胤禩那時候已經把汗阿瑪給他的諭旨都燒了，也不知道汗阿瑪是怎么罵他的。”
    和妃道：“難道先皇在諭旨中切責你們。”
    雍正笑道：“你看看便知。”
    和妃便挑出來看，良久嘆道：“怪道胤禩燒了，我的父親，雖然嚴厲，也從未如此辱罵我們。雖說教子須嚴，何須至此。原來你受的責難，比我竟多了十倍不止，可嘆你還要曲意求全，想必其中十分辛苦。”
    雍正道：“所以我們兄弟們的臉皮，遠比別人厚些，忍了這些罵，有何忍不得的？我倒羨慕你那時置身事外，遠離是非。”
    和妃嘆道：“我不過是無計可施，縮進殼里罷了，若你我都是如此，何能有今日？”
    雍正道：“這句‘洵是偉人’，是否添的過了？牛皮不能吹得太大……”
    二人正寫著，卻見總管太監喘呼呼地跑進來道：“給皇上道大喜！劉貴人被太醫診出來懷了身孕，已經有兩個月多了，奴才趕緊過來教皇上知曉。”
    雍正聽了，也高興起來，道：“宮里頭近十年沒有添孩子了，真正是一件大喜事！我稍后就過去。”
    于是囑咐太監照從前的舊例看護賞賜等事，太監忙不迭地答應著去了。
    和妃躬身道：“給皇上道喜！從前你忙得沒功夫去后宮，如今終有所獲。”
    雍正扶起她，見她面含喜色，眼中卻忍著兩道淚光，問道：“你怎么了？”
    和妃道：“自然是高興了，又很羨慕的。”
    雍正嘆道：“可惜沒在你的肚子里頭，我看她年紀尚輕，恐怕不懂得養育之道，等孩子生下來時，就交由你來教養如何？”
    和妃道：“她雖然年輕，等孩子生下來，母子原出于天性，自然比隔著肚子的強，你還怕她不盡心嗎？‘未有學養子而后嫁者’，總是水到渠成之事。這里快寫完了，一會兒我們尋些禮物帶去給她吧。”
    一天雍正在朝中問道：“鄂爾泰從邊境帶信過來，有件大事，需要好好商議。云貴土司，近期又在火拼作亂，還需要費朝廷兵力前去調停。鄂爾泰以為，土司名義為大清臣民，卻又私領武裝，在內欺壓奴隸，在外奪取地盤，私設關卡奪取往來貨物之利，又與我州縣官員，矛盾頻出，地方竟無寧日。想來當地民眾，必定苦不堪言。鄂爾泰信中所附，有當地苗民送至州縣衙門的揭帖，希望朝廷能沿襲明朝時候未能完成的‘改土歸流’，接受朝廷統治，不受土司欺壓。爾等以為如何？”
    理藩院車多祿道：“苗蠻之亂，已經有幾千年，聽說那里烏煙瘴氣，不適合人口生存，人民教化未開，蠱毒泛濫，盜匪橫行。得其土不足以耕種，得其民不利于使用，每年只能收取一點稅賦，卻要花大力氣去治理，對朝廷來說，不劃算呀。苗蠻常常在草高樹密之處，劫掠漢人，就是同族也有自相殘殺之事。理應派兵丁前去割草，或者生火燒樹，這樣苗蠻就不能作惡了。從前圣祖皇帝時曾修筑長墻，隔絕苗疆，如今不如再修高些，修長些，墻外之人，任其自生自滅好了。”
    雍正道：“此言差矣，苗蠻也是黃帝后裔，豈可輕易丟棄。且苗民所述土司欺壓之事，字字血淚，土司簡直視奴隸與家畜無異，取其牛馬，奪其子女，隨意刑殺。如此以掠取為當然，視人命如草芥，簡直毫無愛民之心。在我大清治下，有此等慘事，且民愿真摯，我豈可坐視不理。若輕易丟棄，一如安南、緬甸、芭樂埠，我大清疆域豈不又少了一塊。
    且鄂爾泰說，當地似有銅鉛之礦，苗民不知利用，若采出礦來，則不必再高價購買東瀛之銅，今后寶錢局也就不至虧損了。再則，如今人口逐年多了起來，將來難免田畝吃緊。聽聞南方從蘇祿國引種了番薯，番薯不擇腴瘠，從前我們看不上的凍土濕地，如今皆為可活人之土，再不可拱手讓人。只要對他們善加治理，發給耕牛農具，教授耕種之事，小民得以暖飽，再用中原的制度將他們管束起來，劫掠之事自然會越來越少的。”
    大臣乙：“臣贊成‘改土歸流’之議。臣于苗蠻風土，略知一二。如今土司窮兇極惡，早已人心盡失，奴隸不甘逼迫，各自占山為王。土司家族代代相傳，子弟越來越愚鈍，已是強弩之末。就算朝廷不去管制，遲早必定大亂。若此時朝廷出手干預，一則時機合適，二則順天應民，可以事半功倍。”