第一章 從歷史角度考察《金瓶梅》
第一節 西門慶原型考
《金瓶梅》是一部偉大的小說，它以細致而深刻的筆觸深入晚明社會，描繪出豐富的市井生活，塑造一個個生動的人物，并且用批判的眼光審視當時的社會，揭露其丑惡的一面，以及在此種社會狀況下的丑陋人生。它對封建禮教表現出強烈的不滿，對現實社會進行赤裸裸的揭露，其矛頭直指封建皇權。同時，它也展示出16世紀中葉的風俗世情。
作者以一個小城鎮，一個發跡的商人及他的家庭，拉開了中國封建社會黑暗的序幕，讓讀者看清這是怎樣一個暗無天日的社會。書中核心人物西門慶，可以被看作昏君、貪官與不法奸商的集合體。學者普遍認為《金瓶梅》不僅僅是一部通俗小說，它更是一部具有深刻內涵的歷史畫卷。通過比較與分析，筆者認為西門慶這個人物是有所指的，即是對明武宗朱厚照的影射。
一 唯我獨尊西門慶
西門慶是“清河縣數一數二的財主，有名賣生藥、放官吏債西門大官人。知縣、知府都和他往來。近日又與東京楊提督結親，都是四門親家，誰人敢惹他”（第7回）。他開中藥鋪、當鋪、緞子鋪、細絨鋪，總資本九萬兩銀子，另加家產、家什、古玩等財產不下一二十萬兩銀子，家產不可謂不厚；他又勾結權貴，包庇官司，魚肉百姓，為虎作倀，上可通天，下可觸地，權勢不可謂小；他醉心色欲，奸騙婦女，耽于男風，不可謂不淫不惡。總之，他是一個典型的無惡不作的官僚、惡霸兼巨商。西門慶仰仗權勢，無法無天，憑他一張便條，稅關官員要對他的貨物降低稅額，三停稅銀只收兩停。他的一句話，可以替人消災，更改生死簿。黃四小舅子打死人，苗青殺主，全仰仗西門慶大官人逢兇化吉。他曾說：“咱只消盡這家私廣為善事，就使強奸了嫦娥，和奸了織女，拐了許飛瓊，盜了西王母的女兒，也不減我潑天富貴。”（第57回。著重號系引者所加，下同）聞其言，觀其行，人們感到，西門慶絕對不是一個普普通通的財主兼官僚，作者塑造這一形象是有所指的。學者們在研究中已經指出，西門慶在書中，寫得像個皇帝。
圖1-1-1 豪門領袖西門慶像（張光宇繪）——孟超在《金瓶梅人物》中把西門慶定性為豪門領袖，他說：“一部《金瓶梅》所寫的大大小小的人物，在各種情事底下反映出的卑鄙無恥，荒淫悖亂，一切都是為了襯托西門慶而設的，西門慶是《金瓶梅》中的主干，沒有西門慶不能集一切罪惡之大成，沒有西門慶看不到《金瓶梅》全貌。”
沒錯，西門慶揮金如土，唯我獨尊，頤指氣使，的的確確是個“皇帝”。中國歷史，尤其是正史，一向以皇帝為主軸，《金瓶梅》以西門慶為主軸，描摹他及其家庭，以此折射社會，這是作者的用意所在。
書中許多情節是圍繞西門慶唯我獨尊展開的。西門慶出場時不過是個財主，第34回升為金吾衛左所副千戶、山東等處提刑所理刑，從品秩上講也只是個五品官員。古代等級制度森嚴，低品級官員要拜見高品級官員，絕對不會由尊就卑，但是西門慶卻是例外。天子門生、新科狀元蔡蘊（當朝太師、魯國公、左丞相、崇政殿大學士兼吏部尚書蔡京的義子），巡撫御史宋喬年（蔡京長子蔡攸妻兄）等顯赫官員經過清河，均要拜會西門慶，還要送禮；工部安主事（宰相安惇之弟）、管磚廠的黃主事，“為欽差督運皇木”，路經清河，也要專門拜訪西門慶，稱“道經此處，敢不奉謁 ”（第51回），何等恭謙，何等惶恐。朱太尉當欽差巡視東昌地方，山東境內官員聞風而拜，“人馬過東平府，進清河縣，縣官黑壓壓跪于道旁迎接”，連巡撫、御史都要躬迎，氣勢顯赫、威風凜凜。盡管如此，可也要在西門慶家接風洗塵，“隨路傳報，直到西門慶家中門首”（第65回）。大小官員更是必須唯西門慶馬首是瞻。說西門慶是個五品小官，這與他身份極不相稱。誠如王啟忠先生所說：“這種狀況在禮儀威嚴、尊卑有序的中國封建社會是不正常的，幾乎是不應有的。一位堂堂正正的殿前大人，無論如何也不可能到一個小小副千戶家‘落座’。”確實，等級有別，這正說明西門慶身份的特殊性。
圖1-1-2 明代文一品官員補服展示——六部長官稱尚書，尚書協助皇帝處理朝廷事務，因此六部尚書權勢很重，官階正二品，仍在“三公”（太師、太傅、太保）之下。明代太師、太傅、太保，少師、少傅、少保被稱為“三孤”或“三師”“三少”，明清時“三師”為正一品，“三少”為從一品，屬于榮銜，無職事，亦無員額。
對西門慶的家屋宅院的描寫也可以看到皇室后宮的影子。第27回，“潘金蓮大鬧葡萄架”就是注腳。西門慶與潘金蓮肆無忌憚地在花園中宣淫，演出一幅春宮圖。這與皇帝行幸，從不回避親近太監、宮女，習以為常，無所顧忌是異曲同工。
太醫是皇室御用大夫，一般官宦人家不可能請太醫診病。而西門慶家則隔三岔五邀請太醫去府上診斷。第54回，任醫官為李瓶兒問診，竟“渾身恭敬，滿口寒溫”，唯唯諾諾的樣子，哪里是為官眷看病，分明就是為皇后、嬪妃把脈，唯恐稍有差池，自己的腦袋搬家。
圖1-1-3 清宮藍釉開光瓷缽——宮中有專門的醫療機構太醫院，給皇室成員看病的醫生稱為太醫，《金瓶梅》中給西門府家人看病的幾乎都被稱為太醫，由此筆者推論西門慶身份的特殊。這個瓷缽也非普通物件，而是宮中御藥房用來研藥的用具，雖然不是明代的，卻是清代宮廷御用物品。
宮中嬪妃一向是母以子貴，李瓶兒為西門慶生下官哥，地位頓時由卑為尊，西門慶寵愛有加，自然冷落了其他妻妾（嬪妃），一向以肉體媚術得寵的潘金蓮憤憤不平，一語道破天機：“自從養了這種子，恰似他生了太子一般。”吳月娘、孟玉樓等西門慶眾妻妾佳人元宵觀燈，衣著錦繡，光彩照人，引得游客駐足觀看，有觀眾發問：“貴戚皇孫艷妾來此看燈，不然，如何內家裝束？”（第15回）問得好。古代服飾有嚴格的等級差別，什么人什么場合穿什么服飾是不可僭越的。命婦各依丈夫的官秩而定服飾。眾妻妾是皇親國戚皇裝扮，她們的主子西門慶不是順理成章地成了“皇帝”嗎？
又有應伯爵在西門慶家招待小優李銘吃魚有道：“你們哪里曉得，江南此魚，一年只過一遭兒，吃到牙縫兒里，剔出來都是香的。好容易！公道說，就是朝廷還沒吃哩。不是哥這里，誰家有？”（第52回）古代天下最好的物品，一向是要進貢給皇帝的，所謂貢品，鰣魚有“天下第一鮮”之美譽，一年不過一遭，地處北方的西門慶家先于朝廷品嘗，而且就是這樣的稀罕物品，西門慶也并不稀奇，竟用于賞賜給小廝，何等派頭？除了皇帝外，誰人有此氣派？
西門慶像個皇帝，這已確定無疑。那么，這個皇帝所指是誰？筆者認為這個皇帝便是歷史上以荒唐荒淫著稱的明武宗朱厚照。
二 全方位審視明武宗
通過明史典籍和《金瓶梅》中的文字勘照，可以證明上述觀點。
1505年9月19日，朱厚照登上皇位，成為明代的第十個皇帝，年號正德，史稱正德皇帝。廟號武宗。
圖1-1-4 明武宗畫像——明武宗朱厚照是個絕頂聰明的皇帝，可惜他的聰明才智不是用在治理國家，安邦定國，而是用于聲色犬馬方面，是明代一個貪玩、荒唐、荒淫的皇帝。
（一）荒唐的明武宗
武宗雖貴為天子，卻不拘禮節，喜與臣下混在一起，飲酒作樂，視“君君臣臣”倫常如兒戲。宮中雖有佳麗三千，卻偏偏喜歡換上平民服裝在民間尋花問柳。1519年1月13日，明武宗離開榆林，到太原訪問晉王，將他1518年10月在偏頭關遇到的一個歌女接來與他同居，人稱“劉娘娘”（“娘娘”通常只用于皇后妃子）。
圖1-1-5 大同秦長城遺址——1519年1月13日，明武宗離開榆林，到太原訪問晉王，將1518年10月在長城偏頭關遇到的一個歌女接來與他同居，人稱“劉娘娘”。說是歌女，有考證說是妓女，風流皇帝愛上了人盡可夫的風塵女，而且被尊為娘娘，對封建禮教、禮制實在是極大的諷刺。
1517年韃靼侵邊，明武宗率兵迎擊，化名總督威武大將軍朱壽。又命禮部加封朱壽為太師，派遣朱壽前往京師和山東巡查，遭到大臣反對。一個皇帝放棄萬人之尊，執意要做一個帶兵打仗的總督官，讓大臣不能理解。在明武宗的眼里，皇帝雖貴為天子，有臣民頂禮膜拜，但是深居內宮，畢竟寂寞無聊，哪及總兵官纓槍夾道威風。疆場廝殺，征塵裹袍，得勝還朝，萬人敬仰，豈不更刺激？明武宗一向不安分守己，他認為禮法是人制定出來的，為皇帝、為皇權服務的，皇帝擁有至高無上的權力，可以為所欲為。
1514年正月乾清宮失火，武宗見到竟戲謔地說：“好一棚大煌火。”燒掉一個宮殿算什么？博君一笑實難得。
圖1-1-6 故宮乾清宮——乾清宮是明清皇帝居住的地方，當年明武宗稱為“好一棚大煌火”的所在。
西門慶何嘗不荒唐？西門慶狎李嬌兒、李桂姐姑侄女；與仆傭老婆惠蓮（來旺媳婦）、賁四嫂（賁四媳婦）、惠元（來爵媳婦）通奸；又與義子王三官的母親林太太勾搭；在義弟花子虛在世時候，就與義弟媳婦李瓶兒有茍且之事。
管什么輩分？管什么綱常？西門大官人一人獨尊，只要快活，禮義廉恥，全都被踢到一邊。倫常是什么？是社會制定的一種禮制標準，以此約束人們的行為。而當時社會風尚不以違禮逾制為忤，大家都追求奢侈，無視倫理道德，正德帝身體力行，西門慶亦身體力行。西門慶風流成性，他的妻妾潘金蓮之流，繼承他衣缽的女婿陳經濟又豈甘落后？在西門慶家中，長幼失序，尊卑混亂。人倫失序尤其表現在性的亂倫上。潘金蓮不甘寂寞，偷養琴童；女婿陳經濟與小丈母潘金蓮在西門慶生前多次偷歡，死后更是大膽行奸，又將春梅拉入圈內，三人連坐一床公然宣淫。為追求性欲“喪盡廉恥之羞，忘掉人倫之限，不論綱常門第之規”，這一切都與西門慶有著密切的關系。
（二）荒淫的明武宗
在歷代皇帝中，明武宗的荒淫也是出名的。為了淫樂建有豹房，內藏美女，日夜作樂。《明通鑒》卷四十二記載：“丙戌作豹房，上為群奄蠱惑，乃于西華門別構院御，筑宮殿而造密室，于兩廂勾連櫛列，命曰豹房。”
圖1-1-7 豹房勇士牌——為了淫樂，明武宗建有豹房。何謂豹房？就是武宗淫樂的別墅，因在門口用鐵籠子養了兩只豹子，故名。豹房又稱騰禧殿，每日豹房里笙簫管樂，恣意聲色，武宗就在這里享受他的淫樂生活。
武宗對女人一向巧取豪奪，他看中的女人就非要弄到手。《明通鑒》卷四十七曰：“九月甲戌朔，車駕駐宣府，江彬營鎮國府第，悉輦豹房。珍玩女御實其中，上遂忘歸。時夜出，見高門大戶，即馳入或索其婦女。富民率厚賂彬，以求免。軍士樵蘇不繼，輒毀民房屋，以供爨，市肆蕭然，白晝戶閉。”為了自己的消遣，武宗可能闖進有錢人家，掠奪婦女以充后宮，極其霸道。這導致民怨沸騰，良家婦女不敢上街，唯恐被武宗掠去。
西門慶與武宗如出一轍，對女人威逼利誘，哄駭詐騙，巧取豪奪。譬如一面許諾宋惠蓮錢物，霸占了她；一面又設計陷害她的丈夫來旺，最后數頓栲拶遣還原籍徐州。對李瓶兒，先是騙取錢財，再是遺棄，當李瓶兒嫁給蔣竹山后，醋意大發，指使兩個搗子沖砸藥鋪，逼李瓶兒就范，娶回李瓶兒卻又冷落一旁，導致李瓶兒上吊自殺。為了霸占潘金蓮，害死武大，賄賂官府，發配武松，手段極為狠毒。據統計，與西門慶發生性關系的女性有卓二姐、李嬌兒、吳月娘、孫雪娥、潘金蓮、孟玉樓、李桂姐、李瓶兒、春梅、迎春、鄭愛月、林太太、王六兒、宋惠蓮、賁四嫂、惠元等數十人。他還好男風，其荒淫程度不比武宗遜色。
西門慶家中的妻妾關系，呈現“以亂尊卑”的狀態，“西門慶對妻妾的寵愛的天平砝碼的支撐力，主要有兩點：即利欲的獲取和性欲的滿足”。潘金蓮與王六兒都是以肉體媚術取悅西門慶的。這點與武宗寵愛女人的出發點是一致：女人只要有情趣，不論是否婚嫁，他都喜歡。
（三）好樂的明武宗
明武宗總是個不安分守己的皇帝，極好游樂。武宗立皇后不久，就不與皇后住在一起，反而寧愿和太監隨從四處走動，騎馬、射箭、角羝和音樂都曾讓他高興一陣，但是不久他就玩膩了，他開始化裝離開皇城，在民間尋花問柳。
《明通鑒》卷四十一記載：“劉瑾、高鳳等造作巧偽淫蕩，上心擊毬、走馬、放鷹、逐犬，俳優雜劇錯陳于前，至導萬乘之尊與外人交易，狎昵媟褻無復禮體。日游不足，夜以繼日，勞耗精神，虧損志德。”卷四十二記載：“日召教坊樂工入新宅承應。久之，樂工以承應不及，請檄取河南諸府樂戶精技者，遣送入京教坊，人至者日以百計，群小見幸者趨承，自便不復入大內矣。”卷四十五記載：“庚子，上始微行，夜至教坊觀樂。”
圖1-1-8 皇宮樂器之龍鼓——鼓，被稱為龍鼓，代表著皇權；龍象征著皇帝，龍專屬帝王。宮廷樂隊主要參與祭祀、慶典等重大活動，服務于政府，可是明武宗卻將樂隊之樂，用于他的聲色犬馬之中。朕乃一國之君、一國之主，可以將天下歸為自己，享樂只能算是小菜一碟，武宗這種不顧國家、不管禮儀的做法和放蕩不羈的性格，受到正統社會的抨擊，因此被視為天下第一荒淫、荒唐的帝王。
西門慶亦與武宗一樣：家里妻妾玩膩了，他要去行院嫖宿；妓女玩膩了，又要與官府家眷偷情。他走街逛巷，不斷尋找新的刺激，亦念念不忘邀娼妓唱一曲劇目，再與小廝小優賞男風。
第68回，西門慶、應伯爵到麗春院鄭愛月兒家中玩耍、唱曲，其淫樂之態，由此可見一斑。
迎接西門慶下了轎，進入客位內。西門慶分付不消吹打，止住鼓樂。……須臾，四個唱《西廂》妓女，多花枝招展、繡帶飄飄出來。與西門慶磕頭，一一都問了名姓。……安下樂器，吳銀兒也上來，三個粉頭一般兒坐在席傍，（西門慶與鄭愛月去室內行事）當下伯爵拿大鐘斟上暖酒，眾人陪西門慶吃。四個妓女拿樂器彈唱。……這西門慶也不坐，陪眾人執杯立飲，分付四個妓女：“你再唱個‘一見嬌羞’我聽。”那韓消愁兒道：“俺們會唱。”于是拿起琵琶來，款放嬌聲，拿腔唱道。
與一群幫閑人物，狎妓喝花酒，唱曲娛樂，酒助淫興、淫借助勁，放蕩無拘，這才是西門慶酒色一體的本色。
（四）喜商的明武宗
《明通鑒》卷四十二記載：“初上令內侍仿設廛肆，身衣估人衣與貿易，持簿握籌，喧嚷不相下。更令作市正調和之擁至廊下、家廊下、家者，中官于永巷所張酒肆者也。坐當壚婦其中，上至雜出牽衣，蜂簇而入，醉即宿其處。楊守隨前疏所謂親商賈者之為者，以此至是既作豹房，朝夕處其中，稱之曰新宅。”
《明通鑒》卷四十六還記載，武宗“毀二坊民居，造皇店酒肆”。明代國家和皇室不僅掌握和經營大量土地，即皇莊、宮莊之類，同時也掌握大量店鋪，即官店、皇店。
官店自明初即已設立，明代的官店和官田一樣，可以由皇帝任意賞賜給皇親貴族，或是將某些官店委托親信太監掌管，正如《宛暑雜記》所記述：“各廊店房類屬勛戚家中及中常侍。”明代的官店到了武宗時期，大多改為皇店。武宗時設置皇店的范圍相當廣，《明武宗實錄》記錄東北包括山海關、廣寧、遼陽等處，西邊則包括大同、宣府，此外，京師九門外、通州張家灣、盧溝橋、河西務、山東臨清一帶都有皇店。
皇店的設立始于正德八年（1513），徐學聚《國朝典紀》云：“八年四月，詔開設皇店。”皇店的設立出于太監于經的倡議，后經武宗同意實行，正德十五年（1520）十二月乙酉，“太監于經等得幸豹房，誘上以財利創開各處皇店，榷斂商貨”；至正德十六年（1521），“每歲額進八萬（兩），皆為己有，創寺置莊，動數十萬，暴殄奢侈，乃前此所未有者”。
皇店大多設在交通要道，夏言《勘報皇莊疏》：“起蓋房屋，則駕搭橋梁，則擅立關隘”，“今奸佞之徒，假之以侵奪民田，則名其莊曰皇莊；假之以罔求市利，則名其店曰皇店；又其甚者，假以阻壤鹽法，則以所販之鹽，名為皇鹽”。當時皇店每年尚以“額進八萬”或“歲征數萬兩”的巨額剝削，榷利擾民。另外，“開皇店，放皇債”，用放高利貸的方法“貽害于地方”，獲取暴利。
西門慶以經商而暴富，他精于買賣，不僅開生藥鋪，又陸續開了緞子鋪、綢緞鋪、當鋪，“外邊江湖又走標船，揚州興販鹽引，東平府上納香蠟”，生意越做越大，由一個破落戶，在短短幾年內迅速成為一個擁有萬貫家私的巨商。西門慶致富，一是因為他的商業經營術，他用的是長途販運和設店經營，即行商和坐賈兼而有之的方法，直接從產地采購，中間不經過客販，獲利就更可觀。二是西門慶商店具有皇店性質，巧取豪奪。他開設生藥鋪，獨家經營，也不容他人染指，砸蔣竹山藥鋪就是一例。販鹽引，低價進貨，高價出售。而且，他所購置的貨物，一向得到官家的開恩，十稅只需交納一二，逃稅漏稅，其商品成本大大降低，比一般店家更具競爭力。三是西門慶通過婚姻等手段，從妻妾手中得到了巨額的陪嫁，家產富有。四是西門慶具有特殊權勢，專橫跋扈，與武宗一樣，“放吏債”（第7回），牟取暴利。
（五）崇佛的明武宗
沈德符《萬歷野獲編》卷二十七云：“武宗極喜佛教，自列西番僧唄唱無異。至托大慶法王，鑄印賜誥命。”
《明通鑒》卷四十六記載：“上崇信西僧，常襲其衣服，演法內廠，有綽吉我些兒者，出入豹房，有寵，遂封大德法王。至是遣其徒二人還烏斯藏，請給國師誥命。”卷四十五記載：“今乃于西華門豹房之地，建護國佛寺，延請番僧，日與起處。”卷四十六記載：“己酉命司設監太監劉允往烏斯藏，賚送番貢等物。時左右言：西域胡僧能知三世，上人謂之活佛。上欣然欲一見之，命查永宣間侯顯入番故事，遣允乘傳往迎。”
武宗崇佛，廣置佛寺，招番僧入后宮，淫亂穢惡之事無所不為。因此，在正德朝，佛教盛行，市井巷尾縱談房闈之事，不以為恥。
佛教在《金瓶梅》中頗多反映。吳晗先生曾指出：“以全書論，仍是以佛教因果輪回天堂地獄的思想做骨干。”日本學者志村良治先生也認為：《金瓶梅》故事情節是“根據惡有惡報這種佛教的因果之理來構筑的”。
佛教思想與意識貫穿全書，第39回、51回、74回、100回的佛教“宣卷”（講述因果的說唱故事），第57回、88回，進行布施，修筑寺院等情節，無一不反映出佛教的盛行。不過，周鈞韜等學者持相反的觀點，他們認為《金瓶梅》反映的是道教得勢，佛教被貶，并以書中佛教和尚受到貶罵加以佐證。筆者不敢茍同。書中確有燒夫靈和尚聽淫聲的章節，對和尚有譏諷，但是更有道士金宗名有雞奸行為，碧霞宮道士石伯才是貪財好色之輩，“專一藏奸蓄詐”，“賺誘婦女，任意奸淫”的情節，說明道士的作風比和尚更加敗壞。再者作者罵佛咒道，只是其個人好惡，并不一定標志佛道的得勢或被貶。《金瓶梅》中更多的章節和情節是對道教和道士的無情批駁。
《金瓶梅》中屢有番僧出現。西門慶在永福寺見到一個云游的和尚，“生的豹頭凹眼，色若紫肝”，乃西域天竺國密松林齊腰峰寒庭寺下來的胡僧（第49回）。永福寺的長老，原來是西印度出身的和尚（第57回）。李瓶兒出殯更是青睞西門外寶慶寺的趙喇嘛，請來念番經（第65回）。
胡僧、番僧的一再出現，說明西門慶確實常與這些外國和尚來往，暗合武宗延請番僧之事。武宗設佛教為國教，國佛也即武宗之佛，“西門外寶慶寺”，不是可理解為“西門慶寶寺”嗎？難道是偶然巧合？西門慶將胡僧引至家中，盛情款待，求取房中之藥，以身試用，與武宗屢將番僧請入后宮，演習房中術，何其相似。
三 太監得勢權傾一時
《金瓶梅》反映的年代正是太監得勢的明代。武宗正德朝，劉瑾、谷大用得寵，權傾一時，炙手可熱。
圖1-1-9 明代太監塑像——明太祖對太監干預朝政有禁令，立有戒牌。明前期還能遵循，明中期已名存實亡。
武宗即位不久，劉瑾就全面負責宮廷娛樂，如宮中的舞蹈、角羝、樂隊等，使年輕的皇帝對國事不感興趣，漸漸將國事托付給劉瑾。正德元年（1506）六月，劉瑾被授予檢查監督京師守軍的職權。劉瑾權盛之時，內閣大學士都要跪在他的面前辦公。在劉瑾眼中，內閣大學士是皇帝的奴仆，也是大太監的奴仆。
第31回，西門慶為金吾衛副千戶，宦官劉公公、薛公公前來道賀。“忽報劉公公、薛公公來了。慌的西門慶穿上衣，儀門迎接。二位內相坐四人轎，穿過肩蟒，纓槍隊，喝道而至。西門慶先讓至大廳上，拜見敘禮，接茶。落后周守備、荊都監、夏提刑等眾武官，都是錦繡服，藤棍大扇，軍牢喝道，僚掾跟隨。”西門慶先把盞讓座次，“二位老太監齒德俱尊。常言：三歲內宦，居于王公之上，這個自然首座，何消泛講”。于是，劉內相居左，薛內相居右。
纓槍，在明中葉是一種先進的武器，只有重要兵鎮才配備，如薊鎮總兵戚繼光。萬歷年間首輔、三朝元老張居正，于1578年回江陵辦理父親張文明喪事，坐了32人的大轎，總兵戚繼光調槍手護送，才享用了“纓槍夾道”之待遇。劉公公、薛公公不過是管皇莊、管磚廠木的低級太監，卻也如此耀武揚威。這說明：第一，眾武官盡管“藤棍大扇，軍牢喝道”，大擺威風，卻仍不及太監“穿過肩蟒，纓槍隊，喝道而至”氣派。第二，眾武官對太監的態度也十分恭謙，近乎肉麻，“一個管皇莊和造磚的內使，聲勢便煊赫到如此，在宴會時座次在地方軍政長官之上”，小太監尚且如此，大太監的威勢可想而知。第三，西門慶一向唯我獨尊，天不怕地不怕，見了太監卻客氣多了，可見太監權勢之大。
宦官是皇帝的內當家，宮中大事小事全仰仗他們，他們可以穿越深宮，日夜陪伴君王，因此，他們對皇帝的影響最大。這導致宦官得勢時可以左右皇帝。明武宗是靠太監的幫助登上皇位的，他對太監就尤為依靠。宦官專權，太監招搖過市，在正德朝就不足為奇了。
四 社會不以貪污為恥
明代的賄賂、貪污現象非常普遍。嘉、隆以前，社會尚指斥貪污為不道德；嘉、隆以后，則社會指斥不貪污為無能。明中葉以降，君綱日壞，貪污賄賂屢見不鮮。
《明史·焦芳傳》《明史·江彬傳》記載：武宗正德朝劉瑾、江彬、焦芳彼此勾結，公然納賄，權害天下。武宗信任劉瑾，上下交征，竟成賄賂世界。《明史·劉瑾傳》記載：“瑾故急賄，凡入覲見使者，官皆有厚獻，給事中周鑰堪事歸，以無金自殺。”“今天下巡撫入京受敕輸瑾賄，延綏巡撫劉宇不至，逮下獄。宣府巡撫陸完后至，幾得罪。既賂乃令試職視事。都指揮以下求遷者，瑾第書片紙曰某授某官，兵部即奉行不敢復奏。邊將失律，賂入即不問，有反升擢者。”劉瑾收了賄賂，一個批條就代替了兵部的任命書，無錢賄賂者被逼自殺或被逮捕，行賄賂者則可免罪，甚至升官。
賄賂、貪污在《金瓶梅》中司空見慣，比比皆是。
第17回，北敵犯邊，搶過雄州地界，兵部王尚書不發人馬，貽誤軍機，累及東京十萬禁軍提督楊戩，被科道官參劾，拿下南軍監禁，合同三法司審問。西門慶親家陳洪等人亦要發邊衛充軍。西門慶打點金銀珠寶，派人到東京打聽消息，走蔡太師門路，以500兩銀子的代價將他的姓名劃掉，逃過一劫。
苗青殺主，托王六兒行賄西門慶。西門慶貪贓枉法，會同夏提刑只將陳三、翁八問斬，真正的元兇苗青卻逍遙法外。
黃四小舅子殺人，是通過向西門慶行賄，得以逃避法律制裁。法律是他們交易的籌碼，有錢有勢就可以左右法律天平的傾斜，為他們骯臟勾當充當保護傘。
宋御史、蔡狀元，以及右相李邦彥、太師蔡京，哪個不是納賄高手，枉法行家。蔡太師壽誕之日，貪官污吏齊集太師府爭先恐后將搜刮來的民脂民膏孝敬太師，誰的禮厚，誰就能得到太師的垂愛，青云直上，西門慶就是在這種場合下，成為蔡太師的義子，開始了他更加為所欲為，魚肉百姓的行為。
1508年，劉瑾開始對任何觸犯他的官員科以大量罰款，“連那些普遍被認為很有節操的人也開始賄賂他，以便避免罰款”。正不壓邪，污吏一手遮天，索賄行賂，貪污腐敗，已成為正德朝的一種社會風氣，侵入了社會的整個肌體。
五 衰亡的王朝，沒落的家族
正德十六年（1521），武宗縱欲而死，年僅30歲。朱元璋打下的江山，經過明武宗的一番折騰，元氣大傷，此后雖然出現了張居正這樣的一代名相，使明朝統治維持了一百多年，但畢竟已經日暮窮途了。西門慶也因縱欲而亡，年僅33歲。西門慶死了，輝煌的大廈被抽掉了擎天柱，樹倒猢猻散，西門慶家族走向了沒落。孟玉樓、李瓶兒改嫁，潘金蓮被逐，龐春梅外嫁；獅子街絲錦鋪關了，緞鋪甘伙計、崔本各辭歸家；韓道國席卷貨物一走了之，來保欺主背恩，只剩下正室吳月娘帶著西門慶遺腹子孝哥，小廝玳安，勉強支撐。
明武宗荒淫的一生，沒有留下哲嗣，歿后，皇位由興獻王之子朱厚熜（即明世宗嘉靖皇帝）繼承。西門慶放蕩一世，嫡親子官哥被貓嚇死，遺腹子孝哥托身佛門，剩下的家業只好由小廝玳安代為打理。玳安被吳月娘收為義子，改名西門安，被稱為西門小官人。
衰亡的王朝，沒落的家族，一大一小，都逃脫不了失敗的命運。
《金瓶梅》是一部偉大的寫實小說，從一個家庭的興衰，由小喻大，寫出了亡國之鑒的社會世情。《金瓶梅》對現實的不滿，對社會的揭露，對皇權的抨擊，“表現出‘世紀末’的最荒唐的社會景象”。
自《金瓶梅》以后，傳統寫法被打破。
自《金瓶梅》以后，皇帝老兒也可批評。