九月初九，重陽日，天街遍染茱萸香。
　　四更天剛過，杜家的大門訇然洞開，家仆小廝們一擁而出，在各處燃起了尺高的牛油燭，把門前、廳堂照得亮如白晝，福伯指揮著眾人灑水掃地、登高掛彩，看著人把上馬石裹上紅絨，石獅頸里系上紅綾，回過頭又吩咐四、五個小廝抬著大卷的紅氈子從門口一路鋪往老爺和夫人的院落，內里兩個光顧著彎腰撅腚往前滾那軸子，冷不防大公子領著人往外抬鐘鼎香爐的一應擺設，險險沒和三、五個人合力抬著的一株人高的珊瑚樹撞到一處，大公子在一邊兒叫，“看著點兒！仔細別碰著！”兩個小廝還沒醒過腔來，又聽二公子在門外喊，“緊著溜兒的！鋪完了好去把鼓樂轎夫的賞封子領了來！”……
　　有早起的路人看著走馬燈似的人影穿梭，直嘬牙花子：“這家過個重陽節好大的陣仗！”早被杜府的鄰人一疊聲地啐回去，“你那耳朵是擺著看的？！沒聽說今兒是尚書大人的千金下嫁平盧節度使公子的喜日子？”
　　聽的人吃驚，“京城雙姝要嫁人了么？那該著這么大排場！”
　　說的人愈加不屑他的孤陋寡聞，“哪是雙姝？不過是她們的一個姊妹罷了！”說罷一愣，和聽的人同時咂了下舌：不過嫁個普通的閨女就如此，雙姝嫁人還不定怎么風光呢！一時里看的又羨又贊，不必細說。
　　其實他們看到的還只是外頭的景象，宅里此時也是忙了個底兒朝天，丫頭仆婦們來來往往的都是一溜兒小跑，饒是這樣，管事嬤嬤們還不住口地念叨，“快著點兒吧，姑娘奶奶們，耽誤了小姐的吉期可就了不得了！”有膽大的丫頭回嘴，“這已是了不得了，當初兩位公子娶親也沒下這么多功夫！幸得好幾年才嫁這么一位小姐，若年年如此可就要了小命了！”口里說著，腳下可絲毫不敢怠慢，管事嬤嬤已經喊著要打了，說是話說得不中聽……
　　且不說外邊喧騰成什么樣，夫人齊氏的房里此時也都是人，四個專挑出來的喜眉笑眼、手腳利落的丫頭預備下了櫛沐盥洗的家什后不敢就走，全站在一邊兒等著給喜娘們打下手，四個喜娘都是大小姐親自找來的，行事極有條理，凈面渥發的、剔眉修甲的，各忙各的可還不亂，坐著的人只得兩個，一個就是被喜娘們身前身后地圍著的三小姐容琳，只穿著中衣，坐在繡墩上任人擺布，另一個坐在椅上的美艷少婦正是大小姐靜琳，為了忙乎妹子出嫁的事，早兩天就回娘家住著了，現下正和一個喜娘檢視著金桔一大早送過來的梳妝匣子——老輩兒傳下來的規矩，女兒出嫁前夜要和母親同住，聽母親教誨為人婦的道理，所以容琳昨兒個宿在齊氏房里，靜琳看了一遍，終覺得不合意，叫過一旁伺候的金桔，“去把二小姐的取過來?！?br />　　金桔答應著去了，容琳被喜娘們擋著，不知發生了何事，“怎么了？大姐姐？”
　　靜琳也不避諱，“你的妝奩太寒素了些，用不得?！?br />　　容琳輕笑，合上目，讓喜娘用線絞著眉間額頭的汗毛開臉，靜琳嘆，“你從小兒就在這上頭不用心，這么多年了竟一點兒沒改！”
　　容琳意外，“大姐姐還記得？”
　　靜琳含了一抹笑，“怎么不記得？那時候淑琳整日價嚷嚷著要當誥命夫人，把三姨娘臊得什么似的，說小孩子口無遮攔；德琳說要當百花仙子，把淑琳封為牡丹、你封為梅花，你不樂意，要當花木蘭，說振軒是你同行十二年的軍中伙伴，還說木蘭不能有脂粉香，不然就被人識破了，我記得可對也不對？”
　　“很對，大姐姐！”容琳不能睜眼亂動，只能合目微笑，和大姐姐年歲差得多，她出閣時她不過才八歲，等她漸長，大姐姐只偶爾回來，且都是在齊氏的房里敘話，姊妹間不過是見個禮，恭謹有余、親近不足，原以為這一生也就這樣了，不想為了她的出閣，這兩日大姐姐前后照料，樣樣都替她想在前面，由不得她不生出孺慕之心，偏生分別在即……
　　容琳正暗自感慨，忽聽門口有人笑道，“大姐姐說了什么金玉良言？竟讓我們三小姐都贊很對？”是二小姐德琳領了自己的丫頭和金桔一塊兒過來了。
　　喜娘們看著裊娜而入的麗人，再看看繡墩上、椅上坐著的兩位，都道了一聲“慚愧”——不為別的，她們一向是在各府各院的內宅走動的，自詡也見過了差不多的出色人物，卻再也想不到竟在一家子見到這么多，且各有各的神韻，內中早有一個老到的抖機靈，“老姊妹們，咱們幾個今兒莫不是走錯了什么地方？”看眾人都等她的下文，挺腰一拊掌道，“咱們怕是到了王母娘娘的凌霄殿了！不然哪來這么多仙女兒？”一語引得眾人皆點頭稱是，容琳莞爾，“嫂子們說笑了！”靜琳笑著搖搖頭，上下打量了衣飾簇新卻無甚出奇的德琳一番，“你今兒個怎么怠懶了？”
　　德琳在她近旁坐下，笑語晏晏，“承她讓了這么多年，今兒個也該讓讓她了！”容琳未曾想她會這么說，急嗔，“二姐姐你說的什么話？！”
　　德琳不搭腔兒，靜琳一笑，把話岔開了，“四丫頭還沒起來么？”
　　德琳道，“這會子哪還有沒起來的人？連五弟、七妹都野了好一陣子了，剛剛娘叫人送到四姨娘那兒一塊兒照看，省的他們四處添亂呢?！?br />　　靜琳笑著挑了眉，“那她不過來還等什么呢？等著我下帖子請不成？”
　　德琳掩口，“大司徒家的少奶奶要發威了不成？”看靜琳失笑，才接著道，“她是要過來的，讓三姨娘攔回去了，說要她幫著一塊兒招呼上門賀喜的客人，”頓了頓，和靜琳相對一哂，又道，“這兒的人也盡夠使了，就別去叨煩她們了，大喜的日子，別那么多枝節，你說呢，三妹妹？”容琳這時已被喜娘們安置到一把湘妃椅上，半仰了面讓她們用剛剝了殼的的熱雞蛋在臉上捻動，聞言只是擺擺手兒，也不知是什么意思，靜琳咬著牙又要笑又要惱地低斥，“想說給我聽就說給我聽，還指著三丫頭說話，什么意思了！”德琳也低聲，“姐姐真是蘭心慧質！”姊妹兩個取笑了一回，齊向妝奩里挑揀著合用的脂油膏粉不提。