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    薛瓔正身在一匹疾馳的亮騮色半血馬上。
    數九隆冬, 北地的天風厲霜飛。
    鉛灰的濃云層層壓低, 在頭頂積蓄翻涌。蒼穹下的原野，馬蹄起落間霜雪飛濺, 所經之處, 擦出道道白痕。
    身后殺手噠噠的追趕聲越來越近了。一支輕箭忽然破空而來，“哧”一下扎入雪地，箭羽嗡震, 距薛瓔身下馬后蹄僅僅寸許。
    她近乎麻木地揚起一鞭, 淡淡道：“最后一支了。”
    遭人追殺，一路奔逃，她的人手幾乎折了個干凈, 所幸對方也已箭盡弓窮。
    “殿下，”一旁與她并駕的女官傅羽直視前方，目色凝重，“是絕路。”雪野上本一望無際, 而前方霧翳漸濃, 極可能碰上了懸崖。
    “是出路。”薛瓔一手攥穩韁繩, 一手捏緊鞭子, 盯著眼前斷口道, “離對崖不到一丈, 準備棄馬，三, 二……”
    傅羽驚得唇齒一震, 咬咬牙與她一齊揚鞭, 往馬腹狠命一抽。
    兩匹馬吃了痛拼死狂奔，臨到崖邊停也不停，一躍騰空。
    馬嘶震天，地動山搖。馬前蹄將將夠到對頭崖石的一刻，薛瓔腳一松脫離馬鐙，借力馬背一翻而過，險險落地。傅羽緊隨其后。
    與此同時，兩匹馬轟然墜落。
    身后殺手急急勒停一片，卻有幾個不怕死的緊追直上。
    薛瓔飛快站穩，從腰間箭囊夾取了三支羽箭，朝對頭揚手張弓。弓成滿月，三箭齊射，無一虛發，身在半空的幾名青甲男子抵擋不及，吃箭墜亡。
    傅羽跟著挽弓搭箭，朝對崖余下幾人接連揚射，邊道：“您先走。”
    薛瓔扔下箭囊，留了句“小心”，轉頭先行離開。
    約莫一炷香后，傅羽跟了上來，氣喘吁吁道：“微臣無能，叫人跑了。”
    天塹難越，對方箭已用盡，不跑無異自殺，怪不得她。薛瓔說“無妨”，她卻憂心道：“他們恐怕很快便會繞道找來。”
    薛瓔點點頭：“我方才已觀察過此處地勢，這雪山東西走向，坡雖不少，卻多崎嶇，真能走的道寥寥無幾，南面有一條，被雪流沙堵了，北邊便是他們繞道堵截我的好地方。”
    言下之意，援兵到來之前，她們暫時沒法出山了。
    傅羽看一眼遠處綿延不絕的白皚：“天快黑了。”若待天黑仍曝露風雪，人很可能迅速失溫，到時一樣死路一條。
    薛瓔舉目四望，凝在長睫的霜粒撲簌一顫：“先挖個雪洞進去避避。”說罷揚手一指，“那邊，走。”
    傅羽替她擁好斗篷，跟著她一路撥荊斬棘，待到落腳處察看一番，卸下腰間長劍，蹲下開挖，見她也預備動手，忙阻止：“您歇歇。”
    “歇著更冷。”她說著，松快了下凍得僵麻的手，刨起一捧松雪來。
    傅羽見狀，不由鼻頭微酸。
    這是大陳朝迄今最尊貴的長公主。論身份，她是先帝嫡女，玉葉金枝；論地位，當今圣上年幼，她代理朝政，又是一人之下，萬人之上。
    但拋開這些不提，說到底，她也不過是個才將及笄的小姑娘而已。
    想到這里，傅羽一面搗雪，一面壓低聲問：“照您看，這次的殺手可是衛王指派？”
    薛瓔漠然眨了眨眼：“他怎么敢。”
    她開口呵出的白霧濕熱，言外之意卻叫人心寒。傅羽一滯，不再吭聲。倘若不是北地的衛王，多半就是都城那邊的自己人了。
    待鑿出個夠兩人蔽身的雪洞，她寬慰道：“陛下鐵定又要氣得跳腳，回頭保管替您做主。”
    薛瓔彎彎唇角，沒說話。
    傅羽攙她下洞，將周邊的雪壓實后跟著擠到里頭，又拿方才捏好的幾個雪團子堵嚴洞口，偽裝得體，完了捱她躺下：“能避幾時是幾時，您稍歇歇，微臣把著風。”
    薛瓔點點頭屈腿躺下，將身上那件雪色斗篷分她一些。
    天色大暗，四下沒了人聲，只頭頂烈風一陣陣急嘯而過。良久后，傅羽聽見一句夢囈般的呢喃：“這個人，陛下沒法替我做主……”
    連九五之尊也動不得的人？
    傅羽一愣，正疑問便聽到了她的后半句。分明很輕很緩，卻叫人心頭血沸得上下騰躥。
    薛瓔闔著眼瞼道：“也用不著他替我做主。我有手有腳，得權得勢，自己的賬，自己一筆筆算。”
    *
    半夜風雪。
    冰窟窿濾去不少寒氣，薛瓔卻并未安歇，所以子時過半，傅羽執劍暴起一剎，她也當即醒了神。
    洞外聲響有變。風卷著雪絮扯急了長嘶，里頭混雜著窸窣步聲，正朝這向趨近。聽仔細了，辨得出是銅靴擦起松雪的響動。
    可薛瓔這回帶出來的羽林衛并未穿銅靴。
    那些不死心的，還是找來了。
    傅羽搗開頭頂雪團，將一支袖箭和一柄匕首塞給她，低聲道：“微臣去引開他們。”
    她說話間已出洞，薛瓔跟在后頭，短短幾息，牙關咬了又松，最終只道出一聲：“阿羽。”
    傅羽沖她露齒一笑，額頂青色發帶隨風扯成筆直一線，擺擺手，提了劍迎著漫天大雪颯然而去。
    薛瓔雙唇緊抿，閉了閉眼，籠上斗篷，終是轉身與她背道而行。
    朔風鼓蕩，砭人肌骨，臨近寅時雪才小了些。薛瓔一路摸黑繞彎，一腳深一腳淺的，翻過一道道下行的緩坡。
    對方花了半夜才到，便說明中途遭了掣肘。若她料想不錯，早先替她引開一路殺手的中郎將必已帶了人前來接應，故而眼下已到下山時機。
    積雪深厚，舉步維艱，直到晨光熹微，半山腰才遙遙可見。薛瓔熬了幾個時辰，早已手僵腳麻，饑寒交迫之下挑了塊高地坐下歇腳，不意這一靜，隱約嗅見一股淡淡的血腥氣。
    她立刻警覺起身，環顧四周，一眼望見左手邊不遠的雪原星星點點，待走近一些，才看清是橫了幾具尸首。尸首底下，大灘鮮血融進雪里，描蔓出瑰麗而詭異的艷色來。
    薛瓔輕眨兩下眼，上前蹲下細看。
    是幾名青甲男子，著裝與昨天那批殺手無異。幾人脖頸上都開一道豁口，看這割喉的刀法，像她身邊中郎將的手筆。
    豁口處血已凝固，但因肉沿積攢的雪沫子不多，大約死了不久。
    薛瓔略一蹙眉。新雪覆舊雪，淹沒了她和傅羽留下的腳印及記號。眼下她和中郎將一個下行，一個上行，怕剛巧在岔道錯過了。
    她抿了抿干燥的唇，撐膝起身，正思量該往何處去，忽覺靴底微震，隨即聽身后山坡傳來迅疾紛亂的嚓嚓聲響。聽這浩蕩陣勢不像人，倒似是獸。
    山中出沒有雪狼，易被血腥氣誘引。
    薛瓔心下一跳，一瞬沒猶豫，當即往右手邊一個陡坡跑，到得坡沿臥倒，側身屈膝，抱好腦袋借勢下滑。
    她滑得又急又狠，在山脊上一路壓出凹陷的褶子，運道不好擦過塊尖石，半張背火燒似的，一陣過后，頭昏眼花里察覺坡漸緩，才攥起匕首往身下拼命一扎，堪堪停穩。
    這一滑已與先前所在天南地北，沒見雪狼蹤影，薛瓔緩出一口氣，松懈一瞬只覺五臟六腑都像挪了地方，左肩火辣辣地疼，似被尖石劃破了皮。
    她勉力扯散斗篷，拉開衣襟，拿匕首割了截衣袖裹傷，以免肩頭淌下的血再次惹來狼群，拾掇好后徹底癱軟下來。
    天放晴了，雪野茫茫，淡金的光籠在她周身，將她的臉襯出雪一樣慘白的色澤，原本嬌嫩的櫻唇也變得龜裂起皮。
    疲累上涌，薛瓔冰棱子似的腿一時再難抬起分毫，口干舌燥之下半晌才支起身，摘下縛在腰間的空水囊，往前膝行一段后，拿衣料裹手，往雪里深挖下去。
    這節骨眼只得靠雪水救急，但直接食雪可能凍傷喉嚨致命，該取底下干凈些的，塞入水囊融了才行。
    上邊一層雪松軟易搗，薛瓔拂開后剛想往下取，忽然摸著個硬邦邦的雪團子。就像昨夜她和傅羽捏的一樣。
    她動作一滯，摩挲幾下，再伸指朝縫里一探，發現下邊是個雪窟窿。
    里頭藏了人？
    薛瓔猛然清醒，起身后撤，然而干站一晌，除了山垠盡頭傳來的風嘯，周遭什么動靜也沒。
    她神情戒備，迅速掉頭，腳步一挪卻聽風號忽止，四下寂寂，一聲孱弱的喘息傳到她耳里。
    緊接著，一聲短過一聲，像將死之人的最后一息。
    薛瓔停在原地，突然想到了傅羽。
    她方才注意到，雪團上邊新雪覆蓋均勻，是自然積攢，應可排除刺客的刻意偽造。而照雪團發硬情況看，這窟窿大約挖在下半宿，與傅羽和她分道揚鑣的時辰恰好吻合。
    荒山雪野，本就人跡罕至，瞧這挖洞手法，會不會是她？
    按理講，她當時必然與對方正面交了手，逃脫著實很難。可要說她拼死一戰，僥幸得生，之后負傷藏入雪洞，也并非全無可能。
    而薛瓔不能放過這樣的可能。
    她此行已折損太多親信，這姑娘一路隨她出生入死，也算與她情同姊妹，若原本尚存生機，卻因她一時過分警惕而喪命于此，該叫她如何自處。