鳳至二十四年，三月十八。
    這一日天氣晴好，微風徐徐。
    清晨時分，紫微殿中，原本該退朝離去的眾文武百官，依舊立在原地。各個伸長脖子，只為一睹新科進士的風采。
    大殿上方的龍椅上，端坐著正值壯年的皇帝金梧。一身明黃龍袍，襯得整個人容光煥發，神采飛揚。
    金梧天生一雙大大的鳳眼，原本略顯秀氣的容顏，因著渾然天成的君王之氣，多了絲讓人不敢直視的威嚴。
    他的視線從眾人身上掃過，朗聲笑道：“自古忠義難兩全。但在朕看來，才貌同樣難雙全。
    “然而，此番殿試，卻是出了幾位才貌雙全的人物，朕很是歡喜吶！
    “今日，便叫眾位愛卿同朕一起，欣賞一番他們的風采吧！”
    眾文武百官齊齊下跪，高呼：“陛下圣明！”
    “眾愛卿平身！”
    金梧笑道。
    說完并不去看眾人，只對身邊的中年太監道：“吉慶，讓陸鼎元他們進來吧！”
    “是，陛下！”
    吉慶應一聲，歡歡喜喜道：“宣，新科進士覲見！”
    一聲高過一聲的通報，層層向外傳去。
    殿中文武百官，再次低聲議論起來。
    金梧也不阻止，只笑看著他們。
    位于文臣首位、剛剛起身的陸尚博，神色微變。
    他小心翼翼地抬頭，不著痕跡地看了眼金梧。
    這位只比他年長幾歲的帝王，他真是越來越看不透了。
    作為新皇登基后的第一屆狀元，他陸尚博自坐上戶部尚書這位子以來，每屆殿試，讀卷大臣中都有他。
    然而，今年，不止殿試，就是會試，他也沒趕上。
    今年過完年，金梧就找了個借口，將他遠遠地打發了。
    等他回來時，會試早已放榜多日。
    聽聞會試第一名是那小雜種后，他氣得吐了一口血。
    本想著在殿試中動點手腳，將那小雜種踢出去。
    誰成想，金梧以他需要休養，直接拒絕他參與殿試。
    他不甘心，便去找潘宏遠。
    誰知，平日里沒少合作的潘太師，竟然警告他不要動歪心思。
    沒法，只得眼睜睜看著自己最疼愛的兒子落到了十名之外。
    此刻，聽金梧的語氣，這狀元竟是姓陸。他寧可希望，金梧口中的陸鼎元是侄子陸庭苼，而不是那小雜種。
    “陛下，老臣十分好奇，這新科狀元陸鼎元，到底是何方人士，竟得陛下如此青睞？”
    原本寂靜無聲的紫微殿中，突然響起一道洪亮的聲音。
    金梧朝那聲音看過去，眼中立時帶上笑意。
    只見一眾筆直站立的文官側前方，擺著一張深紅色木椅，木椅上鋪著色澤鮮亮的皮毛，其上坐著名五十歲上下，留著花白長須的男子。
    男子花白的頭發用金冠束起，身上穿的寶藍色官服上繡著兩只直沖云霄的雪白仙鶴。
    同其余文官一水兒的暗紅色官服截然不同。
    盯著瞧了幾眼，金梧朗聲笑道：“哈哈，太師不必心急，一會兒見了便知！”
    太師潘宏遠，跟著大笑起來。
    其余文武百官，或附和著低笑，或垂頭直立。
    片刻后，隨著輕輕的腳步聲過后，一行人魚貫而入，一字兒排開，垂首立在殿門口，遠遠地打量著殿中的皇帝及文武百官。
    眾文武百官看去，只見領頭那人，二十歲出頭的年紀，身穿大紅蟒袍，頭戴金花烏紗帽。端的是姿容俊秀，身姿挺拔。
    只一眼，便叫眾人忍不住暗贊一聲“好！”
    這人，不是新科狀元陸庭竹是誰！
    陸庭竹身側，其余三十二名新科進士，或英俊瀟灑，或氣質沉穩，各個都是人中龍鳳。
    但有陸鼎元無雙風姿在前，其余人皆是黯然失色。
    “學生陸庭竹，率二十四年新科進士，共計三十三人，拜見陛下！萬歲萬歲萬萬歲！”
    清朗的男聲，讓眾人齊齊回過神來。
    之后，其余人跟著高呼萬歲。
    唯有戶部尚書陸尚博，雙眼赤紅，死死地盯著陸庭竹。
    陸庭竹抬頭，遠遠地瞥了一眼，復又垂下頭，唇角微勾。
    “平身吧！諸位可都是我大庸的棟梁之才，日后當報效國家，造福黎民百姓吶！”
    金梧笑道。
    眾人自是恭恭敬敬地叩頭、應下。
    隨后，陸庭竹才率眾進士站起來，直立在殿中。
    “太師，依你看，朕的狀元郎如何？”
    金梧看向潘宏遠，笑著問。
    “好！好一個意氣風發的翩翩少年郎啊！”
    潘宏遠捻著長須，不住地點頭贊道。
    他臉上帶笑，雙眼微微瞇起，眼中神色復雜。
    金梧不著痕跡地蹙了下眉。
    不過須臾，金梧又看向陸尚博，笑道：“陸愛卿，朕要重重地賞你！你說吧，想要什么？”
    陸尚博收回望著陸庭竹的目光，下意識回道：“陛下，臣惶恐！”
    “陸愛卿吶，朕罰你，你要惶恐；朕賞你，你也要惶恐。那你讓朕如何是好啊？”
    金梧神色認真地問道。
    陸尚博連忙叩了個頭，急道：“陛下，臣這段時日并未立下點滴功勞，實在不敢受賞！”
    “唔，陸愛卿不必如此！朕說你該賞，便是該賞！”
    金梧正色道。
    見陸尚博仍是那副惶恐的神色，金梧似是十分無奈地嘆了口氣。
    隨即補充道：“陸愛卿，你替朕培養出了陸鼎元這等優秀的人才，當真是居功甚偉啊！”
    唰一下，陸尚博的臉紅透了。
    隨即，就像是打翻了的調色盤似的，由紅轉青，又由青轉白。
    金梧卻仿佛沒看見似的，一口氣賞賜了不少聽著好聽，但沒什么用的物件。
    陸尚博牙關咬得咯咯響，終是恭恭敬敬地謝了恩，受了賞。
    撲哧！
    身后傳來一聲悶笑，陸尚博回頭，狠狠地瞪了眼滿臉幸災樂禍的裴超。
    不經意間，對上了裴超身邊那人的視線。
    陸尚博微微瞇眼，若當初不是這人在圣上面前告他一狀，他也不至于被圣上厭棄至此。
    那人朝他拱拱手，低聲道：“陸尚書，恭喜啊！”
    殿中靜了一瞬。
    隨即，文武百官紛紛看向陸尚博，連聲道賀。
    陸尚博面色僵硬，只機械地點點頭。
    金梧滿意地點點頭，又看向始作俑者，笑道：“謝愛卿，朕不能厚此薄彼吶！算上你，你謝家已然出了兩位探花郎了，可喜可賀呀！
    “朕要賞你謝家兩擔珍珠，十匹綢緞，兩柄玉如意，一對……”
    金梧似是臨時起意，洋洋灑灑說了一大堆并非什么了不得的賞賜，但謝正恩卻是極歡喜的。
    他看一眼陸庭竹，又看向陸庭竹身后的謝良辰，朗聲謝了恩。
    殿門口，謝良辰沖陸庭竹眨眨眼，仿佛在說：“看吧，我就是你舅舅！”
    陸庭竹卻是看都沒看他一眼。
    謝良辰不滿地嘟起嘴巴。
    金梧將兩人的反應看在眼中，不由得失笑。
    隨后，他又賞賜了一番新科進士。
    整個紫微殿中，君臣和睦，其樂融融。
    賞賜過后，便是傳臚大典。
    先傳呼姓名，再填寫大、小金榜。
    小金榜進呈金梧御覽后，存檔大內。
    大金榜加蓋“皇帝之寶”。
    傳臚唱名后，禮部尚書周永和奉皇榜出紫微中門。在鼓樂御杖導引下，經應天門穿過太微廣場，再轉出太微東門，最后張掛在端門外的宮墻壁上。
    之后，便是由“狀元”率領新科進士看榜。
    看榜之前，先由應天府尹林子謙給狀元插花、披紅綢。
    隨后，新狀元陸庭竹，手捧欽點皇圣詔，足跨金鞍朱鬃馬，前呼后擁著出了宮門，其余新科進士緊隨其后。
    一路上，旗鼓開路，歡聲雷動，喜炮震天，遍街張燈結彩。到處人山人海，氣勢非凡，熱鬧異常。