將黃似錦迎進廳堂，吩咐丫鬟送上茶點。竇包兒才笑著問：“黃副統領可有什么吩咐？”
    “包包妹子，連你也取笑我！”
    黃似錦做出一副委屈的模樣。
    竇包兒微微蹙眉，不知道這人又要作什么妖。
    正狐疑間，就聽黃似錦悠悠道：“要叫，就叫黃統領吧！我不喜歡那個‘副’字！”
    竇包兒暗罵一聲“事兒精”，笑道：“黃統領有何吩咐？”
    “哎，吩咐倒是談不上，我只是來看看表弟準備得如何了。”
    黃似錦立刻換上一副享受的表情,慢悠悠道。
    陸庭竹一拱手：“多謝黃大人關心，明日入宮即可，并無甚需要準備的！”
    “庭竹賢弟威武！”
    黃似錦一拍大腿，贊道。
    陸庭竹笑了笑，并無答話。
    黃似錦看向蘭心，笑道：“蘭心啊，帶她們下去玩會兒。我有幾句話要同你家少爺和小姐說。”
    “是，黃大人！”
    蘭心看一眼竇包兒，領著端茶的丫鬟退了出去，順道關上了房門。
    等蘭心等人離開，黃似錦悠悠道：“庭竹賢弟啊，能得吉公公親傳圣諭，你果然沒讓二哥失望！”
    陸庭竹快速瞇一下眼睛，不解地問：“黃大人，那吉公公是什么人？他同表哥，又有什么關聯？”
    “吉公公嘛，自是圣上身邊的第一人！他同二哥，并無關聯！賢弟這般優秀，作為賢弟的表哥，二哥自是歡喜的！”
    黃似錦回道。
    陸庭竹笑笑，轉頭去看竇包兒。
    卻見竇包兒正在發愣。
    陸庭竹快速瞇一下眼睛，正色道：“黃大人，不知表哥現在何處？過得可還好？”
    黃似錦同樣正了神色，低聲道：“應是隨著謝大人去天祝城了。”
    “什么？”
    竇包兒一下子站起來，瞳孔猛地一縮。
    “噓！”
    黃似錦邊做出個噤聲的手勢，邊蹙眉看向外面。
    片刻后，他才看向竇包兒，安慰道：“妹子不必擔憂！你師兄的手段，你還信不過嗎？”
    “他們膽子也太大了！我爹說過，天祝城內形勢錯綜復雜，多方勢力相互角逐，實在不是個好去處！
    “況且，他們的身份又那般特殊！”
    竇包兒蹙起彎眉，擔憂道。
    黃似錦嘆口氣，無奈道：“無論當地的形勢多么復雜，無論其中的勢力多么強大，天祝城都是大庸的地方！”
    竇包兒心中一凜，壓低聲音，問：“如此說來，這是圣上的意思？”
    黃似錦閉了下眼睛，無聲地點了點頭。
    竇包兒和陸庭竹對視一眼，從彼此眼中看到了疑惑。
    天祝城的亂象不是一天兩天，同樣不是一年兩年。
    但皇帝偏偏選在這個時候，讓一個見不得天日的通緝犯，隨著另一個頗受器重、負責糾察百官的文官前去，若說其中沒有深意，傻子都不信。
    但這深意是什么，恐怕只有皇帝及他身邊，最受他信任的人清楚了。
    想到此，竇包兒雙眼忽地一亮。
    她看向黃似錦，雙眼亮晶晶地問：“黃統領，你是不是知道些什么啊？”
    黃似錦縮縮脖子，訥訥道：“包包妹子，你莫要這般望著我！朋友妻，不可欺啊！”
    竇包兒愣住。
    等反應過來后，不由得紅了臉，冷冷道：“黃副統領，如果沒什么事的話，就早點……”
    “哎，包包妹子別趕人嘛！我今日來的目的還沒說了！”
    黃似錦也顧不上糾正“副統領”的稱呼了，忙開口阻止對方趕人。
    陸庭竹靜坐一旁，將兩人的反應全部看在眼里。
    先前，當看到竇包兒因黃似錦那句打趣紅了臉時，陸庭竹微微垂眸，斂去了眼中的寒光。
    此時，陸庭竹抬起頭，臉上帶著溫和的笑意。
    他問：“黃大人，可是圣上有什么交代？”
    “啊，那倒不曾！”
    黃似錦看向他，認真地問：“表弟可知，圣上明日召你入宮，所為何事？”
    陸庭竹搖搖頭：“庭竹自是不敢揣測圣意！”
    “表弟別怕，這不算揣測圣意！”
    黃似錦勸慰一句，接著問：“表弟可聽說過‘小傳臚’？”
    陸庭竹搖搖頭。
    黃似錦端起桌上已然涼透了的茶水，抿了一口，解釋道：“這‘小傳臚’，是相較于‘傳臚大典’而言的。表弟可是懂了？”
    陸庭竹再次搖搖頭，問：“‘傳臚大典’是放榜儀式，這‘小傳臚’又是何種儀式？”
    “自然是小規模放榜儀式咯！”
    見陸庭竹仍舊不明白，黃似錦只得繼續解釋道：“也就是說，正式放榜前，圣上要單獨召見你們這些前十名的新科進士啊！”
    “你是說，庭竹進了前十名？”
    竇包兒猛地拔高聲調，喜道。
    黃似錦看她一眼：“包包妹子，咱別這般虛偽好嗎？表弟進前十名，難道不是板上釘釘的事兒？”
    竇包兒不搭理他，只看向陸庭竹，笑道：“庭竹，恭喜啊！”
    “姐姐，名次如何，要等明日見過圣上才能知道！因此，先不忙道賀吧！”
    看著女子發自內心的歡喜，陸庭竹眼中也帶上笑意，無奈道。
    “反正前十名是沒跑了！”
    竇包兒依舊很歡喜。
    陸庭竹不再多說什么。
    她高興就好！
    “包包妹子這話倒是不錯！”
    黃似錦附和一句，又囑咐道：“不過，表弟明日萬萬不可疏忽！
    “這‘三鼎甲’的人選，以及二甲前七名的順序，都在明日這一見上！”
    陸庭竹點點頭：“我知道了，多謝黃大人！”
    黃似錦擺擺手：“自家兄弟，何需客氣！按照慣例，明日圣上會當眾出一道難題，眾位各顯神通便是！”
    陸庭竹再次點點頭：“我記住了，黃大人！”
    “若我沒猜錯，今年，圣上可能會問到邊境戰事上去。”
    黃似錦思忖著道。
    陸庭竹神色一凜，沖黃似錦一揖到底：“多謝黃大人提點！”
    黃似錦搖搖頭，嘆道：“西北，西戎蠢蠢欲動；西南，內憂外患不止；朝中，太師只手遮天。這大庸，當真是難啊！咱們的圣上，當真是難啊！”
    陸庭竹和竇包兒對視一眼，眼中難掩震驚。
    又感嘆幾句，黃似錦拍拍屁股，再次翻墻飛走了。
    留下若有所思的竇包兒和陸庭竹。
    鳳至二十四年，三月十七。
    卯時三刻，陸府之中，除了當值的，其余人皆等候在大門口。
    陸庭竹望著面前的女子，無奈道：“姐姐，天色尚早，你再多睡一會便是了！何必等在這里受凍？”
    “睡覺哪里那般重要了？我每天最不缺的，就是睡覺的時間。
    “再者，如今正是春暖花開，適合郊游的季節。哪里冷了？”
    竇包兒笑道。
    陸庭竹眸光微動：“姐姐想去郊游？”
    竇包兒忙搖頭：“呃，不是！我只是說，現在不冷了！”
    “沒關系，等忙完這幾日，我便帶姐姐去吧！若是姐姐不好意思，或者怕人說閑話，我們可以叫上李嬸和春柏哥他們！”
    陸庭竹無視竇包兒的反對，笑著說了這一長串。
    在竇包兒發愣的時候，他已然走向了正朝此處而來的馬車。
    竇包兒回神，忙大聲喊：“庭竹，加油啊！”
    “知道了，姐姐！”
    陸庭竹回頭笑笑，又揚長而去。
    望著遠去的馬車，竇包兒回頭看向蘭心，后知后覺地問：“蘭心啊，我為什么要不好意思？又為什么會怕人說閑話啊？”
    蘭心同樣看一眼遠去的馬車，再看向竇包兒，嘆道：“小姐啊，少爺就是那樣一說，您也就那樣一聽。
    “深究它做甚？
    “反正，您又不會不好意思，也不會怕人說閑話。對吧？”
    竇包兒雙眼一亮：“可以啊，小丫頭！這不正應了那句‘走自己的路，讓別人去說吧’！”