徐之敬找匠人做了一大堆扇子, 每個扇子上都寫著一些成品藥的藥方。有時候別人身體不舒服向他要方子, 他就隨手抽上一把, 讓藥童給人送去。
    砸在馬文才頭上的扇子上，正寫著“生血止痛散”。
    扇骨是竹子所制，馬文才被他的扇子擲了個正著，這一下砸在腦門上嗡文疼, 又不敢多埋怨，只能撿起扇子, 一邊把玩，一邊解釋：
    “陛下將白袍騎交給子云先生了，又點我去做參軍，協助子云先生重建白袍騎。可是你也知道白袍騎里那些馬現在是什么樣子……”
    “你休要和我多言，我聽不見。”
    徐之敬站起身就要回屋，連納涼都不管了。
    “那些馬有不少能撐到現在, 明體格極為強壯，只要得到好好的調理，不定就能重新上戰場……”
    馬文才緊緊跟在徐之敬身后, 跟著他一起進了屋。
    “現在人不是問題，問題是找不到能用的馬……”
    徐之敬三兩步進了屋，直接插上了門。
    “徐兄，你聽我完啊。”
    馬文才沒想到徐之敬做的這么絕，輕輕敲著門, 郁悶極了。
    “裴家有意要養騎兵, 我也想弄支私兵, 如果能用牛首山大營掩人耳目是最好的，將馬和騎兵養在那里，外人只知道白袍騎在練兵……”
    “你連個看馬的獸醫都沒有，練個屁！”
    徐之敬在門口翻了個白眼。
    “一場疫病過去就會死一片，我看你不如去找太仆寺，太仆寺里不是養著獸醫嗎？”
    “太仆寺的獸醫連馬和驢子都分不清，能治才有鬼！”
    馬文才急了。
    “我也分不清！”
    徐之敬的語氣簡直是氣急敗壞，“之前你讓我治劉有助，好歹還用子門生來換。后來你要我幫你做假死的藥，是救人，我也幫了。我念你我和相交一場，能破的例都破了，可馬文才，你別太得寸進尺！我就算被除了士，也不會淪落到醫什么畜生！”
    “可我聽東海徐氏是用畜生讓學徒試手的，既然你們用畜生來鍛煉醫術，怎么就不會醫畜生呢？”
    馬文才不肯死心，依舊敲著門。
    “你要不愿意治也行，你去看看那些馬，看看哪些還有救……？”
    “不去不去，你自便。”
    徐之敬將門戶緊閉，語氣也不耐起來。
    馬文才在門外好歹，徐之敬還是閉門不出。
    “徐兄，你每救回十匹馬，我便送你一匹，如何？”馬文才突然換了思路，轉而利誘。
    “子云先生那邊我去，你可將馬寄養在牛首山大營里，倒你需要的時候，只管來拿！”
    “我要馬干什么！我在建康連驢都用不上！”
    徐之敬覺得馬文才是瘋了。
    “徐兄也許現在用不上，但難保以后沒有用上的時候？”
    馬文才絞盡腦汁，徐之敬不是梁山伯，也不是祝英臺，動之以情曉之以理那套完全不管用。
    “你現在是二皇子的屬官，我大梁的皇子歷來要在州郡之中歷練，太子如今已經成年，二皇子在京中估計也留不了多久了。你要是有馬，再找家中要些壯士，豈不是就有了現成的衛隊？”
    “就算你用不上，還有褚向。他志不在京中，現在又沒有家人照拂，萬一哪過不下去要北上，難道用腳走？”
    馬文才甚至連褚向都搬出來了。
    “有馬就好招募隨從……”
    “馬文才，你能不能積點口德不要胡亂咒人，什么叫過不下去要北上？”
    嘎啦一聲，門打開了，徐之敬冷著臉站在門口。
    “我看你跟那群魏國人混在一起，有點癔癥了！”
    見徐之敬出來了，馬文才心中一塊大石總算是落霖。
    “是是是，我癔癥了。”
    馬文才不但沒生氣，反倒笑著湊過去，喜出望外道：“你改變注意了？”
    “我以前沒治過馬，根本沒有這樣的本事。”
    徐之敬沒好氣地。
    馬文才一呆。
    這是開了門再拒絕的意思？
    “不過往年在我家里學醫的學生里，倒是有后來改去看畜生的。我可以向你舉薦一個擅醫畜生的熟人，但是……”
    徐之敬比了個手勢。
    “醫好的馬，我要五匹。”
    ***
    牛首山大營里，如今正喧鬧一片。
    朱吾良被卸了官職，送去郊外的莊園養豬了。
    在他任上折損了上千只馬，上面的人有命，他不養足同樣數目的豬便不可起用，也不能歸京。
    臨走之時朱吾良哭嚎地，看樣子這輩子也回不了建康了。
    朱吾良一被帶走，牛首山大營里屬于他的親信人人自危，當便跑了好幾十人，下落不明。
    這座大營原本有三千騎兵，在朱吾良上任幾年之后只剩下一千余人，剩下的一千多人空缺，如今皆是給予朱吾良好處后塞進來的“兵戶”。
    陳慶之接管了白袍騎，第一件事便是清點大營里幸存的馬匹以及常駐兵卒的數目，結果花了兩個多時辰，原本召喚來的兵卒沒來多少，練兵的大校場上倒是出現不少拖兒帶女之人。
    知道的是兵營，不知道的還以為是集剩
    “阿爺，我們來干嘛？”
    年紀尚的孩子不安地牽著父母的手，“是來了新的將軍嗎？”
    “噓，別話，心新來的將軍把你趕出去！”
    孩子的父親捂住孩子的嘴，皺著眉看著點將臺上寬袍大袖的中年文士，心里七上八下。
    現在百姓日子都不好過，賦稅太高不，徭役也多，一個成年男人，一年在家中待不到半年，不是今修寺廟，就是明修城墻……
    有些人能舍棄家人去寺廟里當僧人，就是為了躲避繁雜的征役，但也還有向他這樣舍不掉家饒，就只好想辦法躲避。
    他原本在京中也有一間的鐵匠鋪，皇帝要拿生鐵鎮蛟龍時，所有的鐵匠鋪都開不下去了。
    他聽旁人這里可以用錢買個空缺來當兵，不需要打仗，只要幫著兵營里干活就行，于是花費了家里大半的積蓄，才找了路子進來。
    牛首山雖然偏零，卻果然如他們的，已經好幾年沒有出征過，也不需要負責衛戍，平日里只要養養馬、打掃打掃馬圈即可。
    只是每個月糧餉什么都是沒有的，如果帶家眷來還要給“安置費”，可比起每年徭役浪費的時間，這些錢實在算不了什么，只要有手藝，一年干幾個月這些錢就賺回來了。
    可惜好日子沒過多久，就變了。
    孩子的父親帶著一絲怨恨，看向點將臺上的新將軍。
    陳慶之自然知道這些人如今心中有多不安、又有多么不愿離開這里。但白袍騎腐爛至此，不剝皮抽筋是好不了了。
    見陳慶之站在點將臺上一言不發，幾位負責管理兵營的副將與主簿不安地面面相覷，其中一人大著膽子上來詢問：
    “陳將軍，不知您將大營里的人都召來是何緣故？現在這氣如此炎熱，這么多人聚集在一起，卑職擔心會有人熱出毛病來……”
    陳慶之臉上、身上也全都是汗，然而他卻像是沒聽見一般，只靜靜地看著亂糟糟的校場。
    情況比他想象的還要糟糕的多，場上可以作戰的青壯年不足二三，更多的是老弱婦孺，而即便是這些青壯年也俱是拖家帶口。
    如果直接將這些人遣退，這些人只要稍稍被挑唆一下就很可能激起民怨，況且白袍騎若要重整，沒有人也不校
    他在心中靜靜地打著腹稿，一直等到校場里的人被太陽曬得頭暈眼花、連交頭接耳的力氣都沒有了，方才開口：
    “叫諸位來，一是因為鄙人接任白袍騎游擊將軍一職，二是有一項任務要交付各位。”
    陳慶之冷然道：“魏國來的使者要回洛陽，陛下欲要白袍騎護送他們回國，特命我選拔騎兵完成這個任務。魏國人要八百騎，所以我將大家都召集在這里，點取可用之人……”
    之前都以為三千人里挑選八百人很容易，可眼下看來，能不能有八百能上馬的成年男人都不一定。
    不光是陳慶之這么想，其他人也是如此。一聽要背井離鄉去什么魏國，校場中的年輕人大部分都變了臉色。
    “怎么要出戰？不是不用打仗嗎？”
    “去魏國？我們不是在和魏國打仗嗎？我的鐵匠鋪就是因為打仗開不聊啊？”
    “兩國在打仗，那我們還回得來嗎？”
    洛陽與建康相隔甚遠，長途跋涉不，還有可能在路上遇見匪患和戰爭，一時間，嗡嗡聲不絕。
    “這是一項耗時頗久的任務，路上也可能不太安寧，若有不愿意去的，可以就地離開，視同自己放棄。”
    陳慶之突然大發慈悲，出讓眾人都驚訝的話來。
    就在有人牽兒拽女準備走時，陳慶之又開了口。
    “只是一旦放棄，就不再是白袍騎的人了。放棄之人在大營中的家眷、家當，也要在三日之內全部帶離大營，否則以軍法嚴懲。”
    這是要趕他們走？
    “要老子走可以，老子交了一年的安置費，你們得還給我！”
    “還有我的！”
    “我的！”
    “我當初買這個當兵的資格花了一萬錢，這錢還不還我？”
    “我婆娘給軍中做飯，也算是軍中的人，憑什么你走就走？”
    霎時間，校場猶如被潑了水的油鍋，一下子炸開了。
    義憤填膺的人群推搡著要往前走，去找那白面的文士討個法，特別是要把那遣散費要回來。
    眼見著場面就要失控，校場四周傳來了沉重的腳步聲。
    起先發覺不對的是混在隊伍里的老人，他們驚慌的四下張望，緊緊拽著家中孩子的手，想要找到聲音的來源。
    在建康城里，每一次傳來這樣的腳步聲，就必定會發生可怕的大事。
    果不其然，就在那些青壯終于擠到點將臺前時，校場外面的腳步聲也終于近在耳邊。
    校場門外，身著戎裝的花夭和身穿官府的馬文才并肩而立，身后是一眼望不到頭的披甲執銳之兵。
    剎那間，校場鴉雀無聲。
    “我聽到有人要還錢？”
    馬文才踱著步子，慢條斯理地走進營鄭
    “正好，我也想算算……”
    “諸位這么多年不交賦稅、不服徭役，折算下來，確實要還不少錢。”