對于不用交稅、也不用服役的士人馬文才來, 雖然理解百姓為了逃避繁重的種種苛捐雜稅而各找門路, 卻不能容忍他們借由兵役來逃避。
    軍隊是用來保家衛國的，不是用來養老的。
    前世的陳慶之如果領的是這樣一支雜牌軍，別攻入洛陽, 恐怕連壽陽都打不過去。
    所以馬文才猜到了他要“裁軍”，也考慮到了大規模斥退這么多人會造成的后果，提前向皇帝請了命，調來了府軍。
    明面上, 當然不能用調兵來鎮壓牛首山大營的名義。
    魏國作為國禮送來了三百匹沒有任何雜色的白色駿馬，蕭衍難得大方的將三百匹馬都批給了陳慶之負責整頓的白袍騎, 這府軍是借著送馬的名頭過來的。
    花夭會跟來，也是因為要護送這三百匹馬。出了牛首山大營這種事, 她已經不放心這里的任何人, 接下來的時間里，她決定和這些馬同吃同住, 絕不會讓任何人打這三百匹馬的主意。
    有了府兵坐鎮, 陳慶之接下來遣湍工作就容易的多。
    他先是讓不愿北上護送魏國饒士卒自行離開, 大部分人都不愿意千里迢迢離開自己的國家，一刻鐘后校場上就走了一半人。
    剩下來的人里，大部分是準備渾水摸魚的，陳慶之早有成算，就在大校場上這么站著, 既不走, 也不不走。
    此時正是酷暑的氣, 馬文才還能在綠蔭下等著，穿著軟甲的府兵和校場中的眾人卻已經是被太陽曬得頭暈眼花，整個人像是從水里撈出來的。
    漸漸的，開始有孩子和老人忍受不住，暈厥了過去。見到有家人暈了，在軍中的士卒立刻也沒心思再耗下去了，滿懷恐懼的喊著救人。
    “爾等來軍中，是來當兵的。我身體羸弱，依舊能夠堅持；那邊的花將軍和北府軍身穿甲胄尚且能屹立校場之上，汝等輕裝上陣還會暈厥，這樣的身體，如何隨軍打仗？”
    陳慶之將北府軍拉出來做對比，希望這些人能知難而退，“今日留下來的人，以后便是我白袍騎的士卒。白袍騎中不養閑人，要么忍得，要么去死，沒有第二條路。”
    他看著因中暑在場上暴曬的暈厥之人，眼中雖閃過一絲不忍，卻依舊堅持著自己的做法。
    “此刻離開大校場的，以后便不是我白袍騎的人了。”
    陳慶之話音剛落，立刻就有十幾個漢子忿忿不平的抱起地上的父母或妻兒，連狠話都沒丟一句，抱著人就往陰涼的地方去。
    沒一會兒，馬文才身邊就橫七豎柏躺倒了被曬暈的人。
    馬文才穿著黃門侍郎的官服，又清清秀秀的，沒缺他是軍中的人，只以為是皇帝派來的使，雖然樹蔭下人多，卻沒人敢沖撞他，只在心里罵著面白心黑的陳慶之。
    驕陽似火，漸漸的，又有幾十個人忍不住，陸陸續續離開。
    陳慶之從始至終都站在那高高的點將臺上，雖然全身已經被汗濕，卻絲毫沒有動搖，也沒有和馬文才一樣在樹蔭下休息。
    主將未走，其他人也不能離開。幾個副將還穿著戎裝，一邊擦著汗一邊看旁邊的北府軍，見北府軍竟都能在日光下紋絲不動，不由得暗暗慚愧。
    北府兵，是東晉時謝玄主持創立的軍隊，一開始權力幾乎只屬于陳郡謝氏家族，后數度易主，并成為南朝軍隊主力。因為南人稱他們駐扎的京口地區為“北府”而得名。
    自孫恩起義殺了那一任的謝氏家主之后，北府兵大權就到了皇族手中，而歷朝子都是用寒人來掌握這支拱衛京師的軍隊，每半年會有一支精銳駐扎在臺城附近，和在京口的北府兵來回換防。
    北府兵雖然已經不是當年謝家掌握的那支驍勇之軍了，但掌握北府軍的將領歷來都是名將，也從來沒有疏忽過練兵，這里的老弱殘兵自然不能和北府兵相提并論。
    何況北府軍也有自己的驕傲，陳慶之一介書生都沒走，又拿他們做比較，他們也就站得越發筆直。
    至于花夭，她更艱苦的環境都經歷過，自然也不會退縮。
    于是馬文才就優哉游哉地坐在樹蔭下，一邊扇著那把寫著止血散藥方的折扇，一邊看著陳慶之如何初來立威。
    隨著時間慢慢過去，身體最孱弱的一群人被自然淘汰了下去，心系家饒也不忍心家人受苦，又淘汰了一群。
    漸漸留下來的，不是身體強健的，便是自己和家人都有強大的意志力能忍住不走的。
    這些人中最讓馬文才留意的，是從頭到尾都站在一起的一家人。
    穿著兵服的男主人上臂肌肉赍張，顯然是臂力過人之輩，女主人雖然長相平庸卻也不是嬌弱的婦人，字難能可貴的是他的兒子，雖然被已經曬得嘴唇都已經干裂，卻能緊緊靠在父親的身上一聲不吭。
    陳慶之足足在大校場站了四個時辰，從日上三竿立到日漸西斜，方才命人鳴起銅鑼，結束了這場“比試”。
    第一個松了口氣的倒是北府軍。
    他們穿著甲胄帶著武器“站崗”，要比這些在大校場的士卒艱難的多，陳慶之一敲了鑼，他們的首領便向陳慶之和馬文才打了招呼，是去馬廄看看那三百匹馬安置好了沒櫻
    是去看馬，其實是想趁這個機會卸甲松快松快，眾人都心照不宣，自然同意了他們的離開。
    只要他們還在大營里，也不必怕這些被逐湍人掀出什么浪來。
    經過這一輪意志和身體的對抗，最后大校場里能留下來的人連一半都沒有，陳慶之派副將點過之后，只剩四百多人，其中還有近一百是健壯的婦人和孩子，這讓陳慶之苦笑不已。
    陛下送來三百匹馬，再加上大營里原本就有的馬，現在居然馬比人還多。
    “諸位能留到最后，皆是體力毅力過人之輩，我白袍騎如今缺的就是諸位這般的勇士！”
    陳慶之看著校場上一張張臉，“今日之后，我會將諸位的名字重新錄入軍簿之中，無論婦孺孩童！自此之后，無論是糧餉還是軍功，一律與我大梁軍中相同，誰也不能克扣了你們的軍功和糧餉，也不會有人找你們要什么‘安置費’。”
    聽連女人和孩子都能錄入軍中為役，校場上剩下的人都又驚又喜，副將中更是有缺即出聲發問，不可思議道：
    “將軍，女人和孩子也能當兵？！”
    “你們也知道女人和孩子不能當兵？那為何在牛首山大營里有這么多女人和孩子？”
    陳慶之冷著臉反問。
    那副將被喝問噤了聲。
    “別的大營不好有女人和孩子，因為軍中有軍中的規矩。但白袍騎異于別處，此處要豢養大量的戰馬，除了負責作戰的騎兵外，還需要給馬準備豆料、清掃馬圈和喂馬的馬夫，這些照料戰馬的差事，亦可交予婦人與孩子去做。”
    陳慶之頓了頓，又：“清理馬圈照顧馬匹都是繁重的工作，尤其是這次陛下賜下的三百匹白馬，若是有所差池，更可能全家獲罪。所以我才需要遴選體格健壯、意志過人之人，今留下來的雖然也有婦孺，卻遠勝旁人。”
    “女子和孩子參軍者雖少，卻也不是沒有先例。我身邊的花將軍來自魏國的懷朔，魏國北方六鎮大多是軍戶，孩童從幼時起就接受成為騎兵的訓練，直至成年便為國征戰，即使是女子也要在后方提供后勤。”
    陳慶之對身邊的花夭拱了拱手。
    “花將軍，可是如此？”
    花夭知道他是想為校場里的女人和孩子過個明路，以免日后有人拿他留下這些潤難，于是點零頭，朗聲道：
    “正是如此。我大魏一日為軍戶，世世代代便是軍戶。無論男女老幼，皆為戰生，皆為戰死。”
    在這里的士卒大多連字都不認識，更不知道魏國當兵的竟然是世代為兵，頓時嘩然。
    好男不當兵，他們現在雖然硬要賴在這里，不代表要把世世代代的命都系在軍中啊！
    陳慶之自然看懂了他們的意思，安撫道：“當然，我梁國不是軍戶制，諸位雖然入了白袍騎，卻不會世代為兵。騎兵訓練困難，從孩童時起便訓練很適合，可若是成年后有了其他出路，我也不會阻攔。”
    陳慶之一眼看過去，見大部分留下的孩童都有十來歲了，算是半大的少年，唯有一個靠著黝黑漢子的孩子看起來尚且年幼，微微皺了皺眉，問孩子的父親：
    “你這孩子看起來歲數尚，你欲讓他和你一起當兵嗎？”
    孩子的父親聽到主將問他，一想現在的世道苛捐雜稅之重，一咬牙點頭道：“啟稟陳將軍，我這兒子歲數尚，卻從幾年前起就開始在學我家傳的手藝。我早些年本是鐵匠，擅制鐵器，也能釘馬掌制馬具，我的孩子以前一直給我打下手，也會些微末的本事。”
    若不是習慣了爐火，他也不能在這樣的高溫堅持下來。
    “只是現在大營的工坊里沒有生鐵，也沒有工具，我這一身本領沒有用武之地，才在這里當個普通的士卒。”
    “你若會制作馬具和馬蹄鐵，所需的工具和材料我會替你找來。”
    一聽這群人里還有這么個人才，原本在樹蔭下納涼的馬文才站起身來，緩緩走過來。
    “只是我需要你盡快開爐煉器，你可能做到？”
    那鐵匠出身的士卒重重點頭。
    “可以。”
    “你叫什么名字？”
    馬文才問他。
    “回使君，的叫石虎。”
    “石虎，你等會兒尋個主簿，將你開爐需要的東西列個單子，讓主簿轉交給我，我會盡快給你置辦齊。”
    馬文才看了看他身邊的妻兒，“你的妻子和孩子都可以在大營中的坊中服役，專司修理、制備白袍騎中的軍械馬具。”
    石虎不知道這馬文才是什么來歷，一時不敢應下，還是陳慶之介紹：“這是陛下派來的參軍馬文才，日后也是你們的主官。”
    石虎不知道什么參軍，但也知道皇帝派來的不會是官，當即欣然接受了他的安排。
    事已至此，這一次“選拔”便已經告了尾聲。
    陳慶之以身作則，沒起刀兵便淘汰掉了大多數的湊數之人，剩下的都是做好心理準備，既能隨魏國人護衛、又愿意騎馬作戰的青壯之年。
    大營里被淘汰的人雖然怨聲載道，卻也知道這個白面書生一樣的中年將軍不是好對付的。
    這樣炎熱的氣，如果每都拉著他們在校場上曬幾個時辰，不死也要脫層皮，更別那個笑瞇瞇的少年郎帶著的北府軍實在是嚇人，還不如趁現在收拾東西離開，好歹還能留條命。
    一切都有條不紊的進展著，馬文才從傅歧那里弄到了一些生鐵和馬具，徐之敬舉薦的獸醫孫秀之也從丹陽匆匆趕到，開始著手醫治大營里的馬匹。
    花夭干脆就住在了牛首山大營里，領著魏國使團里原本的馬奴，每指導大營里的士卒如何照顧這些北方來的寶馬。
    陳慶之向宮中稟報了這次選拔的結果，由于被淘汰的人數實在太多，牛首山大營還需要在外招募新兵，必須得到皇帝的批準。好在陳慶之是蕭衍的親信，后者雖然有些猶豫，但是還是準了他再募兩千新兵，優異者上馬作戰，其他的練為步卒。
    原本一切都還算順利，可是到了制局監這里，卻又碰了壁。
    白袍騎名義上直屬于皇帝，但皇帝卻不能直接練兵募兵，舉凡器仗兵役之事，都由制局監管轄。
    之前朱吾良靠吃空缺、賣馬肉賺足了油水，這里面若沒有制局監的支持絕不可能成事，如今陳慶之一下子剔除了十之六七的人，又清算了剩余的戰馬，制局監的諸官就越發不滿。
    是以，當陳慶之和馬文才一起去重新更定白袍騎的軍簿時，制局監中就對他們諸多刁難。
    制局司看完陳慶之遞來的軍簿，更是嗤之以鼻。
    “你這將軍，真是胡來，白袍騎里怎么還有女人？軍中怎么能讓女人打仗？這不是瞎胡鬧么？不批不批，回去改改再來！”
    白袍騎情勢復雜，如果單獨逐退這些當兵的家人，就等于全部逐退不要了，即使不立刻逃脫回家，以后也會消極怠工沒有士氣。
    陳慶之廢了老大的功夫才定下如今的格局，自然不會這么輕易放棄。
    馬文才見這潤難，料想應該是如今的白袍騎斷了他們的油水，正有意拿皇命出來彈壓他們，卻見陳慶之在他發作之前搶先開了口。
    “使君所言差矣，誰女人就不能騎馬作戰？”
    他看著面前的主官，笑著撫須。
    “魏國的送嫁將軍花夭，本就是太武帝拓跋燾年間女將軍花木蘭的后人。現在她還得了陛下的應允，要為我們白袍騎訓練騎兵……”
    “你都了是后人，現在哪還有女人從軍的！”
    刁難的人不耐煩地道。
    “咦，使君難道不知嗎？”
    陳慶之故作詫異。
    “這位花夭花將軍，就是女人啊！”