“孫兄來了。”
    “三哥來了。”
    許平和李定國走出營門迎接孫可望，孫可望狐疑地看著在自己眼前并肩而立的兩個(gè)人，停住腳步向李定國大聲問道：“老四你在和大將軍搞什么鬼？”
    “哪有？”李定國大吃一驚，顯得很委屈：“好久不見三哥了，想得厲害。”
    這些日子許平倒是去后方見過孫可望幾次，李定國一直在前線忙碌不休。
    “許兄弟出來接我那是他厚道，你——”孫可望指著李定國問道：“你怎么會(huì)出營來，莫不是里面布下了鴻門宴？”
    “哪有此事？”許平笑起來，親熱地過來攀住孫可望的肩膀，錯(cuò)后他半個(gè)身子陪孫可望走進(jìn)營門。
    “來人啊，開飯，開飯。”
    許平?jīng)]有說話就先叫嚷起來，然后回頭從孫可望笑道：“孫兄，我們邊吃邊聊。”
    衛(wèi)兵送上了熱氣騰騰的新鮮面條，還有大盆的菜蔬，見孫可望盯著盆里的菜發(fā)愣，許平又賠笑道：“知道今天孫兄要來，所以小弟特意備下了茄子鹵，還有剛打來的荊芥，才做好的肉盒啊，快趁熱吃吧。”
    見孫可望還不動(dòng)筷子，許平連忙解釋道：“荊芥可是河南的特產(chǎn)，孫兄或許一下子不習(xí)慣，但吃過一次后……”
    “我吃過荊芥，我也喜歡茄子鹵，我又不是沒在河南呆過。”孫可望抬起頭凝視著許平：“一般來說，大將軍只請(qǐng)末將吃疙瘩湯，若是末將沒有記錯(cuò)的話，上次大將軍請(qǐng)末將吃肉盒是派我們?nèi)跣萝娧鸸デ啊！闭f著孫可望看了一眼李定國，見后者正若無其事地喝疙瘩湯，大叫一聲：“就知道你小子吃里扒外！”
    說完孫可望就開始悶頭大吃起來，甕聲甕氣地說道：“我已經(jīng)開始吃了，許兄弟可以邊吃邊聊了。”
    許平慢悠悠地說起自己的打算，一開始孫可望沒有什么表示，只是低頭吃飯，不時(shí)哼一聲表示聽明白了。
    “……這樣，我們就得放選鋒營去給開封解圍。”
    “什么！”孫可望一下子跳起來了：“開封里面堆著金山銀山，大將軍你一天到晚催火藥、催糧食，我都要窮瘋了，好不容易把開封圍得鐵桶一般，他們眼看就要挨餓了，怎么能在這個(gè)節(jié)骨眼上放新軍進(jìn)去？”
    “兵力不足啊，”許平語氣非常柔和，但態(tài)度異常堅(jiān)決：“我知道任何聽我說開封不如新軍一個(gè)營重要都會(huì)覺得我是瘋子，但我們現(xiàn)在不是要精誠合作么？孫兄啊，我真的是有苦衷啊，你肉盒子都吃了，就答應(yīng)我一次吧。”
    “大將軍你要去自己去，我不同意撤圍開封，”攻破開封可能獲得的財(cái)富早就被孫可望列入近期收入之列，最近孫可望雖然人在軍中，可仍籌劃著要再開一批作坊生產(chǎn)火藥、修理盔甲，并進(jìn)而實(shí)驗(yàn)性地建造闖營自己的槍支作坊。
    “西營，是不會(huì)去祀縣的！”孫可望毅然決然地吐出了自己的最終決定，接著心中突然有些不安，連忙看向李定國：“老四，你還當(dāng)我是三哥吧？”
    “唉，三哥，這兵力真的是不足啊。”李定國長嘆一聲，滿臉的歉意：“昨天我已經(jīng)吃了大將軍的肉盒子了，現(xiàn)在反悔也來不及了。”
    “什么肉盒子，明明是你練了幾個(gè)新兵，手癢癢了。”孫可望急道：“等拿下了開封發(fā)了大財(cái)，你想練多少兵還不是一句話？你怎么這么沉不住氣呢？難道你還是小孩子么？”
    李定國笑道：“不拿出來試試，怎么知道兵練的對(duì)不對(duì)呢？”
    “好了。”許平插嘴道：“是我給李兄設(shè)了個(gè)套，他中了我的計(jì)不得不守信。李兄會(huì)帶著他手下跟我去祀縣，這里就托給孫兄了。”
    “既然如此，”孫可望見許平和李定國已經(jīng)達(dá)成協(xié)議，只好退而求其次：“我記得老四你有五百名火銃手，對(duì)吧？把他們留給我，我定能頂住新軍。”
    “不行，”不等李定國回答，許平就搶先替他回答道：“李兄的兵完全沒有練好，留下來就是白白損失。”
    “那把槍留給我，我手下有些兒郎耍得好火銃。”
    “孫兄有五百會(huì)用火銃的手下？”許平把目光從孫可望轉(zhuǎn)移到李定國身上：“怎么沒聽李兄說起過？”
    李定國搖頭道：“我也不知道。”
    “那就是白白損失火銃，不過若孫兄手下有個(gè)十幾、二十個(gè)會(huì)用火銃的人，那我是不會(huì)奇怪的。”許平裝沒看到孫可望臉色越來越陰沉，故做大方地說道：“我留二十支火銃給孫兄吧。”
    孫可望叫道：“二十支夠干什么用，弓箭對(duì)新軍一點(diǎn)兒用都沒有！”
    “還有我的大營，也是孫兄的了，我和李兄這些日子挖了上百道壕溝、修筑了大批的堡壘，孫兄……”
    “我又沒有火銃，這一地的破溝對(duì)我又有什么用？”
    “山嵐?fàn)I完好無損，全營擁有十二門炮，兩千四百甲士，是河南新軍中最強(qiáng)大、最有戰(zhàn)斗力的營，他們沒有參加過蘭陽之戰(zhàn)，建制沒有被打亂過，士氣也十分旺盛。”許平收起臉上的笑容，嚴(yán)肅地對(duì)孫可望說道：“如果我投入一個(gè)翼，那只有防御祀縣的能力，如果我投入近衛(wèi)全營，那山嵐?fàn)I仍然可能在歸德府官兵的策應(yīng)下全身而退，并且會(huì)嚴(yán)重地殺傷我們的士兵。對(duì)付這樣強(qiáng)大的敵兵，每一個(gè)訓(xùn)練有素的士兵、每一桿火銃都是至關(guān)重要的，決定我們能不能取得勝利，決定著我們要付出的代價(jià)的大小。孫兄，我們不是新軍，我們的背后沒有朝廷取之不盡、用之不竭的資源，我們不能接受較小的勝利，而必須竭盡全力去爭取最大的戰(zhàn)果。”
    ……
    孫可望無可奈何地接受了許平和李定國推卸給他的任務(wù)后，李定國和許平又商量起出兵的時(shí)間問題。
    把參謀隊(duì)的推想給李定國解釋一遍后，許平道：“我想新軍肯定想與歸德的明軍同時(shí)到達(dá)。第一，新軍不能先到達(dá)，因?yàn)槲译S時(shí)都可能派兵增援，新軍很顯然想不付出大的代價(jià)就取得祀縣，他們不能把時(shí)間浪費(fèi)在等待歸德府的官兵抵達(dá)上。”
    “很有道理。”
    “第二，歸德府的官兵不能先到達(dá)，若新軍不在，李兄弟就有可能出城逆襲，萬一他們被打垮了，那誰去攻城呢？”
    “不錯(cuò)，所以我們只要嚴(yán)密監(jiān)視歸德府部隊(duì)的動(dòng)向就可以了？”
    “是的，新軍的行動(dòng)速度快，歸德府的官兵速度慢，因此肯定是新軍照顧他們，而不是他們照顧新軍。這樣我們就不需要費(fèi)盡心思去偵查新軍以免暴露，我們只要讓李兄弟盯緊郁董和黃守缺，看他們大概什么時(shí)候到達(dá)，我們就能知道新軍的抵達(dá)時(shí)間了。”
    ……
    九月九日下午，黃守缺和郁董的聯(lián)軍出現(xiàn)在祀縣城外五里處，并迅速開始修筑營寨。李過見狀，立刻命令士兵準(zhǔn)備明日迎戰(zhàn)，同時(shí)派人飛馬通知許平。入夜后，城南出現(xiàn)烽火，顯然又有一隊(duì)明軍抵達(dá)，李過心里有數(shù)，也不著急。
    第二天天色微明，李過的衛(wèi)兵就帶進(jìn)來一個(gè)年輕的使者，來人向李過報(bào)告說，許平和李定國的援軍在一個(gè)時(shí)辰后便會(huì)趕到。城外汴軍、楚軍約一萬人，李過認(rèn)為他們不值一提。此時(shí)城中有八千多闖軍，李過認(rèn)為足以守住城池。
    崗哨報(bào)告官兵開始部署火炮，準(zhǔn)備開始攻城，李過就去城樓查看敵情。站在李過身后的是一個(gè)年輕人，這個(gè)年輕人名叫李來亨，今年二十歲。李來亨是李自成救活的孤兒之一，遇到闖王時(shí)他還是一個(gè)三歲的幼兒，正趴在逃荒死去的的父母尸體上大哭，李自成就把他和其他撿到的孤兒一起收留在闖軍童子營。因?yàn)闊o法知道父母出身，李自成就讓李過認(rèn)這個(gè)孩子為義子，也跟著他姓李。雖說是義子，但由于自小撫養(yǎng)長大的，所以李過和李來亨就如同親生父子一般。
    （筆者按：李自成和他兩個(gè)叔叔死后，李過是就帶領(lǐng)闖營繼續(xù)抵抗異族入侵的第二代領(lǐng)袖，李來亨則是第三代，并因?yàn)榈挚節(jié)M清入侵而與兒子一起犧牲在戰(zhàn)場(chǎng)上。我們知道，如果一個(gè)人致力于抵抗外敵入侵并付出生命，那他是我們的民族英雄，那么——如果一個(gè)家族連續(xù)五代獻(xiàn)身于這個(gè)事業(yè)，讀者認(rèn)為筆者該如何評(píng)價(jià)這個(gè)家族呢？）
    走上城樓之后，果然看到遠(yuǎn)處新軍正在東門外挖掘炮壘，在炮壘后方有一排大炮等著就位。李來亨仰頭看看太陽，愕然道：“怎么是東門？”
    “不對(duì)么？”李過奇怪地問道：“官兵從東面來啊。”
    “可是新軍是從北面來的啊。”李來亨本來以為新軍會(huì)進(jìn)攻北門，不想他們居然還不嫌麻煩專門繞到東門去。再看看對(duì)面的旗號(hào)，李來亨又是一驚：“怎么是選鋒營來了？”
    許平認(rèn)為山嵐?fàn)I是賈明河手里組織性比較強(qiáng)的部隊(duì)，所以這種長途奔襲的事也會(huì)由山嵐?fàn)I去負(fù)責(zé)。沒有想到賈明河更重視近衛(wèi)營，所以把這個(gè)營扣在手里。在賈明河的計(jì)劃里，他是用三千兵力和朱元宏的五千人去佯攻近衛(wèi)營和西營的一萬多人，兵力如此懸殊，賈明河的計(jì)劃就是在己方堡壘附近穩(wěn)固推進(jìn)，就算被大批闖軍伏擊，也可以立刻退回工事固守，而沒有幾門大炮的許平按說也無法對(duì)他發(fā)起有力的逆襲。
    不過有過上次的教訓(xùn)后，賈明河擔(dān)心許平還有什么殺手锏沒有使出來，所以他覺得還是把建制最完整、戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的山嵐?fàn)I用來對(duì)抗許平和李定國比較好，這樣萬一有什么緊急情況發(fā)生，他也容易控制部隊(duì)。
    東門正面首先是黃守缺的部隊(duì)，楚軍從正面一直延展向南，形成明軍的正面和左翼。右翼則是人數(shù)較少的汴軍，書寫著“郁”字的那面大旗下，一個(gè)全身披掛的將軍正向著李過這里指指點(diǎn)點(diǎn)。選鋒營的位置比較靠后，除去火炮以外，各隊(duì)都位于前兩支明軍的背后，新軍的馬隊(duì)也沒有部署在側(cè)翼，而是靠近選鋒營的營旗，看上去就算城破也不會(huì)有投入追擊的打算。此外楚軍和汴軍中都準(zhǔn)備了大量的云梯，前排不少士兵還背著繩索，而選鋒營那里卻似乎沒有預(yù)備任何攻城器械。
    “除了來敵以外，許將軍都猜得不錯(cuò)。”李過大聲下令備戰(zhàn)。城頭上他并沒有留下多少兵力，李過把手中的主力都放在城門后，準(zhǔn)備在那里阻擊明軍。祀縣的城防工事很簡陋，面對(duì)以槍炮犀利著稱的新軍時(shí)，把大批士兵配屬在一線防守只能是白白損失兵力。
    身后的人紛紛應(yīng)是，各自前出傳令。李來亨仍然遙望著明軍的陣勢(shì)發(fā)愣，明軍把野戰(zhàn)炮壘修好后，就推著十二門大炮一起上前，墻垛后的李過叫道：“你不下去么？”
    李來亨轉(zhuǎn)身對(duì)李過朗聲道：“義父，孩兒認(rèn)為應(yīng)該派主力出城逆襲。”
    李過眉頭一皺：“這是為何？”
    “選鋒營顯然是抱定了自己不損失兵力的想法，而許將軍并不知道他們會(huì)躲在東面。”李來亨忍不住向北方遙望一眼，當(dāng)然他什么也沒有看到：“當(dāng)許將軍出現(xiàn)在北方時(shí)，他們立刻就會(huì)被汴軍發(fā)現(xiàn)，而這時(shí)許將軍必須先擊潰汴軍才能攻擊到選鋒營。如果選鋒營當(dāng)機(jī)立斷撤退回營的話，許將軍是抓不住他們的。”
    “所以你想把選鋒營引出來？”李過此時(shí)也有些明白李來亨的想法：“你想要我攻擊北面的汴軍，把選鋒營引到北面？”
    “是的。”李來亨就是這個(gè)打算。楚軍和汴軍把主力投入攻城后，將領(lǐng)手頭的兵力就比較有限，這個(gè)時(shí)候如果闖軍發(fā)起對(duì)側(cè)翼的有力攻擊，那么明軍就只有出動(dòng)選鋒營來擊退他們。而且，從選鋒營現(xiàn)在的位置和陣型看來，他們好像就是肩負(fù)著掩護(hù)攻城部隊(duì)側(cè)翼的任務(wù)。
    “選鋒營……”李過咀嚼著李來亨的建議，把目光投向遠(yuǎn)方。城前的明軍炮手已經(jīng)把火炮推進(jìn)坑里，正調(diào)節(jié)著火炮的角度準(zhǔn)備開始炮擊。這些炮手的動(dòng)作流暢至極，協(xié)力進(jìn)行工作時(shí)毫無喧嘩之聲，一看就是訓(xùn)練有素的精兵。李過雖然看不清楚那些部署在楚、汴兩軍后的新軍，但即使離得這么遠(yuǎn)，他們身上的鐵甲發(fā)出的寒光還是耀眼奪目，高豎起指向蒼天的無數(shù)長矛也是齊整挺拔、紋絲不動(dòng)。
    “我聽說東江軍與新軍作戰(zhàn)時(shí)五不敵一，那時(shí)許兄弟還在新軍那邊，就是他帶著新軍和東江軍交手，用不了一個(gè)時(shí)辰就被打得四散潰逃。”李過用平和的語氣敘述著新軍的赫赫聲威，今天他只是看一眼對(duì)方的軍容、裝備就心生畏意，如果不是知道許平很快會(huì)抵達(dá)，李過早就會(huì)做撤退的打算：“咱手下的兵還不如東江軍呢。”
    李來亨嘴上不說，臉上已經(jīng)露出些不服氣的意思。李過掃了他一眼：“季退思的東江軍里有好多舊部都是以前的官兵，他在遼東、山東打過幾十年的仗，還有盔甲、火器甚至大炮。”
    李過營中大多數(shù)的人都是流民，能稱得上主力的不過兩千人，裝備比季退思的手下還差。守城，看在裝備精良、人多勢(shì)眾的許平和李定國部正趕來增援的份上，李過還有點(diǎn)信心，畢竟許平說過新軍不會(huì)投入巷戰(zhàn)，歸德府這一幫沒有幾個(gè)時(shí)辰休想把李過趕出城去。
    但李來亨仍不以為然，他意氣昂然地叫道：“義父，許將軍為了重創(chuàng)這隊(duì)明廷新軍，甚至不惜讓官兵給開封解圍，如果讓他們跑了，那我們就是竹籃打水一場(chǎng)空。”見李過還是不答，李來亨繼續(xù)大聲請(qǐng)戰(zhàn)道：“義父，讓孩子帶著兵馬出城迎戰(zhàn)把。”
    “如果出城迎戰(zhàn)，失去城墻的保護(hù)，這隊(duì)官兵會(huì)在很短時(shí)間內(nèi)就把你們消滅。”
    “是的，但在這之前，許將軍就能趕到，此時(shí)選鋒營在城北，正好背沖著許將軍的來路，孩兒一定拼死抵抗，為許將軍贏得時(shí)間。”
    第一發(fā)炮彈呼嘯而來，接著又是一顆，第三顆也隨著飛到……
    “許將軍說過，新軍最大的優(yōu)勢(shì)就是大炮眾多，我們的部隊(duì)衣甲不齊，選鋒營肯定不放在眼里，”李來亨指著城下那片耀眼的銀光大陣：“如果義父形容他們的戰(zhàn)力沒錯(cuò)的話，他們就是閉著眼也能把孩兒殺個(gè)片甲不留，肯定會(huì)把大炮留下繼續(xù)攻城，直接出動(dòng)步騎來攻擊我們;若義父高估了他們，那孩兒堅(jiān)持的時(shí)間就能更長，許將軍及時(shí)趕到的可能性不就更大了么？”
    “萬一許平不能及時(shí)趕到，你可能會(huì)白白送死。”
    “孩兒感覺許將軍一定能及時(shí)趕到，我們義軍要想在這亂世活下來，就得拼命去殺出一條血路來。”
    明軍的炮彈一發(fā)接著一發(fā)襲來，沉思片刻后李過點(diǎn)點(diǎn)頭，彎腰帶著李來亨向城下跑去：“馬上準(zhǔn)備出城逆襲。”
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