兩輪試射后，選鋒營(yíng)就開(kāi)始炮火集射，祀縣的木制城樓被炮彈轟擊得碎屑橫飛。年久失修的柱子多已經(jīng)腐朽，幾輪之后就紛紛開(kāi)始折斷，門樓發(fā)出令人牙酸的吱吱聲，上面的裂縫不斷擴(kuò)大、延展，終于隨著一聲巨大的撕裂聲而開(kāi)始瓦解。半個(gè)門樓轟然倒塌，一整塊門樓前傾倒下，在明軍的注視中摔落在東門前，碎成千萬(wàn)塊。
    “萬(wàn)歲！”
    明軍齊聲發(fā)出歡呼，蓄勢(shì)待發(fā)的楚、汴兩軍士卒開(kāi)始向前，他們用背負(fù)著的土囊填著壕溝。煙塵密布的門樓上沒(méi)有射出任何火力，有的明軍士卒甚至都懷疑上面還有沒(méi)有活人。
    選鋒營(yíng)的工兵隊(duì)已經(jīng)退到何馬的將旗旁邊，闖軍沒(méi)有任何還擊動(dòng)作，讓選鋒營(yíng)也有點(diǎn)出乎意料：“他們準(zhǔn)備巷戰(zhàn)么？”
    既然闖軍打算巷戰(zhàn)，那么就得準(zhǔn)備讓燧發(fā)槍手登城。何馬立刻讓人去通知黃守缺和郁董將軍，告訴他們攻占城墻后不要急于入內(nèi)，選鋒營(yíng)的士兵將跟在他們身后登墻，為他們提供火力掩護(hù)。
    正對(duì)著城樓的壕溝被填平后，楚軍就把早已經(jīng)準(zhǔn)備好的沖車向城門推去。目前明軍士氣高昂，他們看見(jiàn)友軍的火力已經(jīng)將敵軍打得不敢露頭，沖擊城門將會(huì)是一件安全愜意的事情。而在壕溝上填出第一條路的士兵則開(kāi)始在壕溝的其他段落填土，這幾條路是用來(lái)供云梯兵接近城墻的通道。
    “要讓我們的工兵隊(duì)幫忙么？”
    見(jiàn)闖軍完全沒(méi)有回?fù)簦粋€(gè)參謀也顯得躍躍欲試：“或者干脆把城門炸開(kāi)。”
    “沒(méi)這個(gè)必要。”何馬觀察著友軍的進(jìn)度：“我看他們夠快的了，大帥交代過(guò)，我們要盡量避免損失。”
    像是為了證實(shí)何馬的先見(jiàn)之明，沉寂已久的墻頭上猛地冒出一排人頭，石頭和滾木如同暴雨般地扔下，沒(méi)能全身隱蔽在沖車蓋下的明軍士兵措手不及，被砸中許多人。突然遭到攻擊的明軍士兵紛紛手足并用地爬到?jīng)_車底下尋求隱蔽，選鋒營(yíng)的火炮此前一直隨著沖車移動(dòng)，威脅著它頭上的城墻位置，此時(shí)就紛紛開(kāi)火射擊，把那一段有人冒頭的城墻轟擊得城垛破碎。
    闖軍經(jīng)不住這樣的火力，再次隱蔽起來(lái)，臨走前還有十幾支火把從城垛后扔出來(lái)，它們被鋪在沖車上面的濕棉被擋住，很快就被明軍士兵從車上取下踩滅。消除火災(zāi)禍患的同時(shí)，從沖車下爬出的明軍又推著沖車?yán)^續(xù)向前，開(kāi)始撞擊祀縣的城門。
    在祀縣城內(nèi)，李過(guò)剛把一千五百精兵集中在北門前交給李來(lái)亨指揮，這是祀縣闖軍四分之三的主力部隊(duì)，李過(guò)的手里只剩下五百精兵和六千名二流士兵繼續(xù)堅(jiān)守城市。眼見(jiàn)周圍這許多好漢，李來(lái)亨胸中不由得豪情萬(wàn)丈，他大手一揮：“打開(kāi)城門，讓我去把官兵殺個(gè)片甲不留。”
    在北城門外監(jiān)視闖軍動(dòng)靜的探馬立刻發(fā)現(xiàn)了闖軍的這一舉動(dòng)，他們一面繼續(xù)觀察，一面飛報(bào)給正在東門外攻城的幾位將軍。
    得知北門打開(kāi)后，何馬的第一個(gè)反應(yīng)是闖軍要跑，等第二個(gè)消息傳來(lái)，聽(tīng)說(shuō)闖軍騎兵出城不但沒(méi)有跑，反倒開(kāi)始列隊(duì)以后，何馬心中不禁疑云大起。很快又有最新的消息傳來(lái)，探馬報(bào)告闖軍有一千五百人上下，他們已經(jīng)完成列隊(duì)并開(kāi)始向東面，也就是明軍的側(cè)翼方向進(jìn)發(fā)。在發(fā)起進(jìn)攻前，選鋒營(yíng)曾經(jīng)很警惕地注視著祀縣的一舉一動(dòng)，擔(dān)心會(huì)有大股闖賊沖出來(lái)逆襲;堵在城門邊上開(kāi)始攻城后，選鋒營(yíng)認(rèn)為主要的威脅會(huì)來(lái)自于小股人馬的敢死反擊，選鋒營(yíng)也一直準(zhǔn)備著把這樣的反擊打回去;現(xiàn)在，闖軍的行動(dòng)有些出乎意料。
    何馬從周圍參謀們的臉上看到的也都是迷惑，他們事先得到的情報(bào)說(shuō)城內(nèi)只有不到一萬(wàn)名闖軍，其中比較有戰(zhàn)斗力的不超過(guò)四分之一。這個(gè)力量在歸德府明軍面前守城自保或許沒(méi)問(wèn)題，但是和黃守缺、郁董兩位將軍野戰(zhàn)對(duì)壘就不一定能取勝;而如果說(shuō)闖軍想靠逆襲干擾攻城的話，那用多股小規(guī)模敢死隊(duì)的效果要比野戰(zhàn)強(qiáng)。
    “出動(dòng)一千五百人，這闖賊到底意欲何為？”對(duì)此何馬非常不解，身邊的幾個(gè)參謀一時(shí)也都拿不定主意。出城逆襲，用二流部隊(duì)一點(diǎn)用也沒(méi)有，所以這批人肯定是李過(guò)的主力部隊(duì)。可如果說(shuō)闖軍有意野戰(zhàn)的話又何必等到現(xiàn)在，這樣城內(nèi)的幾千炮灰部隊(duì)不就用不上了？而如果決定守城的話，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)用全部主力部隊(duì)來(lái)逆襲。
    “送到嘴邊的肉，不吃也不好。”右翼的汴軍正在攻城無(wú)暇分身，何馬很快就作出決定，讓全營(yíng)立刻前去迎戰(zhàn)出城的闖軍。旁邊一個(gè)參謀提出，可能是闖軍用二流部隊(duì)吸引選鋒營(yíng)注意力，打的卻是從另一翼逆襲的主意。何馬不擔(dān)心這種情況出現(xiàn)，如果真是二流部隊(duì)，那轉(zhuǎn)眼間選鋒營(yíng)就能把他們打散，他只是派人通報(bào)黃守缺要他仔細(xì)提防。至于炮隊(duì)則繼續(xù)留在正面掩護(hù)攻城部隊(duì)，何馬不需要它們，也有信心輕松擊敗闖軍。
    第一隊(duì)選鋒營(yíng)士兵繞過(guò)城墻的東北角時(shí)，立刻看到闖軍正向這邊開(kāi)來(lái)，與明軍相遇后，他們馬上開(kāi)始排兵布陣。
    李來(lái)亨指揮部隊(duì)布下一個(gè)有著厚重中央的滿月陣，他手里不多的騎兵都已經(jīng)被派出去驅(qū)散明軍的探馬，同時(shí)還派出五個(gè)使者快馬加鞭去見(jiàn)許平。剛才許平派來(lái)的使者就是近衛(wèi)營(yíng)的參謀胡辰，他預(yù)報(bào)近衛(wèi)營(yíng)會(huì)在大約一個(gè)時(shí)辰后抵達(dá)，現(xiàn)在還剩下不到半個(gè)時(shí)辰。李來(lái)亨不知道自己能不能扛到那個(gè)時(shí)候，為了進(jìn)一步吸引明軍，闖軍甚至還向北面退了些。
    指揮部隊(duì)布陣的哦時(shí)候，李來(lái)亨還有余暇和這位參謀談天：“昨夜近衛(wèi)營(yíng)和西營(yíng)將士睡得可好？”
    “兵睡得不錯(cuò)，許將軍和李將軍就徹夜未眠。”胡辰兩眼中同樣布滿了血絲，處于保密需要，許平并沒(méi)有向新軍駐地加派探馬而是維持以往的數(shù)目，倒是為了迷惑賈明河反倒向北面的官道增派了三倍多的哨探。
    近衛(wèi)營(yíng)的參謀們估計(jì)這些探馬的大概行動(dòng)路線新軍已經(jīng)有所了解，如果新軍出兵也會(huì)繞路避開(kāi)他們的耳目。不出參謀隊(duì)所料，這些探馬一直到昨天入夜都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)太有價(jià)值的情報(bào)。但這些主動(dòng)派出的探馬雖然沒(méi)有收獲，自發(fā)起來(lái)幫闖營(yíng)偵查明軍動(dòng)向的河南農(nóng)民卻有消息送來(lái)。一些本來(lái)位于新軍控制區(qū)之外的村莊發(fā)現(xiàn)有大量官兵通過(guò)，他們連夜把這些零碎的消息送到許平軍中，讓闖營(yíng)確認(rèn)新軍有一部出動(dòng)。
    ……
    “一座大營(yíng)，一夜就搭好了，今早上——”一個(gè)看上去大約二十歲上下，赤著雙腳、身穿粗布衣服、頭上包著條手巾的人站在許平面前，這個(gè)就住在祀縣郊外的人將雙臂在空中揮舞著：“一隊(duì)隊(duì)的官兵從里面開(kāi)出來(lái)，直奔縣城去了，俺婆娘偷偷跑到村口一看，娘嘞，足有好幾里那么長(zhǎng)，一輛輛大車后面拖的全是炮！怕不得有好幾萬(wàn)兵，頭上還插著白羽毛！”
    “有人頭上插著白羽毛？還有個(gè)個(gè)都插著白羽毛？”
    “個(gè)個(gè)都插著白羽毛啊，得有好幾萬(wàn)嘞……”
    許平很有耐心地聽(tīng)他說(shuō)完，好言感謝幾句后讓衛(wèi)兵將此人帶下去好生安頓，這時(shí)跟在許平背后的參謀人員已經(jīng)鋪開(kāi)地圖，找出了那個(gè)農(nóng)民的村子所在，同時(shí)還有參謀根據(jù)這個(gè)農(nóng)民報(bào)出的時(shí)間計(jì)算出人員概數(shù)，向許平報(bào)告道：“大人，考慮他必然會(huì)有的夸張，我們估計(jì)這個(gè)人看到的官兵數(shù)目在三千到五千之間。”
    “和祀縣的報(bào)告很吻合，”許平覺(jué)得這個(gè)數(shù)字在誤差范圍內(nèi)：“看來(lái)是選鋒營(yíng)而不是山嵐?fàn)I，但還是一個(gè)營(yíng)。”
    如果說(shuō)探馬是許平的主動(dòng)情報(bào)網(wǎng)，那這些村民是許平的被動(dòng)警戒線，新軍進(jìn)入河南以來(lái)，村民們送來(lái)的大批情報(bào)經(jīng)過(guò)參謀們的核算變成較為可靠的數(shù)字，當(dāng)然會(huì)有些模糊但仍足以驗(yàn)證許平的預(yù)判正確與否。如果有超出預(yù)判的特殊情況發(fā)生，參謀隊(duì)就會(huì)向那里派出探馬以取得精確的觀察結(jié)果，多達(dá)五十人的近衛(wèi)營(yíng)參謀隊(duì)把主動(dòng)偵查和被動(dòng)情報(bào)結(jié)合得很好，讓近衛(wèi)營(yíng)的情報(bào)搜集工作高效而且隱蔽。
    李定國(guó)饒有興致地站在近衛(wèi)營(yíng)的參謀們身旁，看著他們?cè)诘貓D上做出標(biāo)記，把農(nóng)民信口描述進(jìn)行合理的縮小，限定在一個(gè)誤差范圍內(nèi)，然后根據(jù)道路、地形等相關(guān)情況做進(jìn)一步的計(jì)算以取得結(jié)果。
    “這好像都是算學(xué)？”
    “是的，”許平答道：“黃候定下的參謀制度，幾乎全是靠算學(xué)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，而不是以往的幕僚策略，他們會(huì)驗(yàn)證一軍之主的猜想是否正確，并把統(tǒng)帥的決心變成命令。”
    兩人身旁走過(guò)一隊(duì)隊(duì)的士兵，這些士兵和近衛(wèi)營(yíng)的士兵打扮幾乎完全相同，也是人人頭戴斗笠，身穿短襟青衣，只是他們肩上背著的武器五花八門，有長(zhǎng)槍、大刀，也有弓箭、投槍。偃旗息鼓的命令已經(jīng)下達(dá)，絕不許在抵達(dá)目的地前再發(fā)出聲音，不過(guò)盡管沒(méi)有旗、鼓手的任何指引性號(hào)令，幾千士兵仍邁著整齊的步伐，幾千只手臂一起抬起、一起落下，發(fā)出齊刷刷的衣服摩擦聲。
    “真好。”許平充滿敬意地關(guān)注著道路上的大軍，對(duì)李定國(guó)贊道：“還不到兩個(gè)月吶。”
    “哈哈，哈哈，”李定國(guó)仰天大笑：“有道是：‘江湖一點(diǎn)訣，點(diǎn)破不值錢。’既然知道了黃候的練兵之法，那再練不出雄兵來(lái)豈不是白癡？”
    說(shuō)話間又有一隊(duì)西營(yíng)兵馬走來(lái)，這支隊(duì)伍中人人身后交叉背著一支火銃，腰間插著一抦短刀，刀柄后還都系著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的紅系帶，隨著人體晃動(dòng)而跟著左右搖動(dòng)，就好像是無(wú)數(shù)面小旗在風(fēng)中搖擺。
    “這些可都是跟著我南征北戰(zhàn)多少年的老弟兄，”李定國(guó)看向眼前這支隊(duì)伍的眼光中滿是感情。這時(shí)又走過(guò)來(lái)一隊(duì)人馬，看到許平和李定國(guó)后，這些士兵格外賣力，就好像是有一根看不見(jiàn)的繩索攔在他們腰間，四人一排整整齊齊從許平和李定國(guó)眼前經(jīng)過(guò)時(shí)，他們手臂和腿擺起的高度都近乎完全相同，從側(cè)面看去就好像只有一個(gè)人似的：“實(shí)話實(shí)說(shuō)，我們西營(yíng)這些年來(lái)確實(shí)是敗九勝一，但他們殺過(guò)的仗許兄弟恐怕是比不了的，”這些西營(yíng)士兵身材雖然大多稱不上剽悍，但自有一股殺氣從他們身上透出，濃濃地籠在這支大軍之上：“黃候的練兵之法雖妙，但只有用在我們西營(yíng)身上，才稱得上是事半功倍。”
    大發(fā)一通感慨后，李定國(guó)又問(wèn)道：“我們馬上要碰到的選鋒營(yíng)，營(yíng)主是個(gè)什么樣的人？”
    許平揮手叫過(guò)一個(gè)參謀，那個(gè)人掏出一張紙，向李定國(guó)大聲念出何馬的戰(zhàn)績(jī)，在鎮(zhèn)東侯手下積功從小兵一步步爬到伍長(zhǎng)、隊(duì)官的位置：“……還有傳聞，二十年前福寧鎮(zhèn)剿滅海寇時(shí)，何將軍作為資深隊(duì)官曾帶領(lǐng)兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)期駐守一個(gè)堡壘監(jiān)視長(zhǎng)達(dá)一百里的海岸線，這是他可能的獨(dú)自領(lǐng)軍經(jīng)歷。崇禎六年朝廷大賞大都督府下屬，何將軍獲得指揮僉事世職、副將俸祿、山西良田美宅，做了個(gè)富家翁……崇禎二十年何將軍攜兩子趕赴京師，投效練兵總理黃候……”
    “何將軍在遼東從軍那么多年，有沒(méi)有遇到過(guò)敗仗，有沒(méi)有潰敗過(guò)，有沒(méi)有狼狽逃竄過(guò)、有沒(méi)有被打得丟盔卸甲過(guò)？”李定國(guó)連珠炮一般問(wèn)出一堆問(wèn)題。
    許平搖頭道：“黃候之軍天下無(wú)敵，所向無(wú)不摧破，何將軍當(dāng)然沒(méi)有遇到過(guò)敗仗。”
    “也就是說(shuō)，何將軍不但沒(méi)有指揮過(guò)，甚至從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)、看見(jiàn)過(guò)逆風(fēng)仗，更不用說(shuō)敗仗嘍？”
    許平點(diǎn)點(diǎn)頭：“從來(lái)沒(méi)有過(guò)，黃候攻無(wú)不克、守?zé)o不固。”
    “哈哈，原來(lái)是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)敗仗、連跑都不會(huì)的長(zhǎng)勝將軍，”李定國(guó)長(zhǎng)笑一聲：“今日破官兵必矣。”
    這時(shí)又人來(lái)向許平報(bào)告：外面有報(bào)信的村民求見(jiàn)。
    這個(gè)村民說(shuō)昨夜村中有人聽(tīng)到有大軍從村外過(guò)境，今天早上村長(zhǎng)就打發(fā)他來(lái)向闖營(yíng)報(bào)信，急急忙忙騎著毛驢趕了一個(gè)早上，在這里遇到了許平的大軍。
    “好，我立刻就去。”
    許平聞言就匆匆趕去，而李定國(guó)沒(méi)有立刻跟上而是稍稍落后，等許平走遠(yuǎn)后他立刻招呼左右：“馬上把我們西營(yíng)會(huì)算學(xué)的都找出來(lái)！”
    “算學(xué)？”左右無(wú)不大吃一驚：“四爺，我們西營(yíng)有的是好漢，可哪里有算盤先生啊？”
    “這么多人里，總會(huì)有幾個(gè)吧？”李定國(guó)叮囑道：“打完這仗我就去找大將軍要人建我們的參謀隊(duì)，你們務(wù)必要先把人都挑好，如果沒(méi)有帳房先生，那其他的，比如裁縫、木匠什么的，不可能不懂算學(xué)吧？如果還是不夠，那泥瓦石匠、貨行伙計(jì)，多少也會(huì)懂點(diǎn)吧？好好去找，我接著去看那個(gè)參謀隊(duì)了。”
    ……
    “大王啊，昨夜里，俺們村外那就跟打了一晚上的雷樣的……”
    等李定國(guó)趕到時(shí)，看到又是一個(gè)年輕河南農(nóng)民正手舞足蹈地向許平說(shuō)著見(jiàn)聞，不過(guò)這次他沒(méi)有看到近衛(wèi)營(yíng)的參謀隊(duì)在工作，而是都袖手站在許平的背后。
    “從天黑……不，從太陽(yáng)要下山那會(huì)兒就開(kāi)始走，走了整整一夜啊，等今早上起來(lái)，俺到村口去一看，娘啊，”那個(gè)農(nóng)民一邊說(shuō)一邊用手比劃給許平看，他彎腰用手在小腿膝蓋位置虛切：“那村口路上的車軸子印，都這么老深了。”
    李定國(guó)聽(tīng)到許平很有耐心地又問(wèn)了幾句軍隊(duì)通過(guò)的時(shí)間長(zhǎng)短，還有官兵的打扮，那個(gè)年輕農(nóng)民唾沫橫飛地又講了一會(huì)兒。然后許平就客氣地點(diǎn)頭道：“多謝這位壯士，以后若是還有消息，請(qǐng)一定告訴我們闖營(yíng)，若是能有準(zhǔn)確的時(shí)辰那就是再好不過(guò)了。”
    “大王客氣了，客氣了。”那個(gè)農(nóng)民見(jiàn)情報(bào)對(duì)許平有用，也是笑逐顏開(kāi)：“以后要是在看到狗官兵，俺們村一定來(lái)給許大王報(bào)信。”
    “多謝壯士！”
    來(lái)人被帶走后，有個(gè)參謀們都急得要跳起來(lái)：“大人，時(shí)間這么緊，那還有工夫和他廢話？”
    這個(gè)消息既不準(zhǔn)確，而且非常過(guò)時(shí)，大概只能起到進(jìn)一步驗(yàn)證昨夜確實(shí)有一部新軍離開(kāi)原來(lái)大營(yíng)的作用。現(xiàn)在許平已經(jīng)明確得知是選鋒營(yíng)趕到祀縣城下，這個(gè)報(bào)告已經(jīng)變得毫無(wú)意義。
    許平急急忙忙地向坐騎跑去，翻身上馬的同時(shí)下令衛(wèi)士跟自己趕去與前面的近衛(wèi)營(yíng)匯合，他對(duì)身邊的參謀們解釋道：“雖說(shuō)如此，但不可讓河南父老寒心。”
    ……
    何馬看著對(duì)面闖軍拉開(kāi)陣勢(shì)后就更加奇怪，對(duì)面的士兵頗有章法，臨陣之際并不見(jiàn)慌亂。據(jù)探馬報(bào)告，來(lái)者打著的是祀縣闖營(yíng)大頭目李過(guò)的將旗，可是他們的行動(dòng)卻無(wú)處不透著古怪。
    “似乎是在引誘我們向北。”
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