許是雨水多的緣故，今歲的節氣分外晚些，快要立秋了，合歡樹上還有稀疏的花，落在綠茵上的也有未凋的，絲絲縷縷的粉白絨球看著倒是惹人憐愛，容琳頭上也有一朵——在樹下坐的久了，不知何時就落上去了，風吹過則顫盈盈的，透著幾分俏皮，金桔瞧見了，抿嘴兒一笑，也不告訴：小姐不喜歡花呀朵呀的，風婆婆偏偏就給她戴上了。容琳聽著貼身丫頭輕笑，知道有些古怪，只作不理會，此處僻靜，尋常難得有人來，容琳自不擔心會有什么不合宜的舉動落了外人的眼，也就由得金桔胡鬧。
　　說起這一處所在，委實無甚出奇，不過是一彎流水，幾樹合歡，樹下的石桌石墩還是前兩年才從外頭挪進來的，只為容琳貪這里的清凈涼爽，閑時常帶了繡活、書冊到這里，一混就是半晌，只是這些日子，容琳來得格外勤些，金桔和綠菱私下里猜小姐是懶怠應酬屋里見天的來人：節度使家上門求親的事上下已經傳遍了，道喜的、探問的，直是要擠破門檻了。其中不乏想著方兒問那李公子的事的，說是坊間都傳李公子是太子的結義兄弟，問此話可當真，真真是招人煩！是也好不是也好小姐上哪兒知道？再說又關他們何事？何苦拿出那又羨又妒的模樣？
　　聽金桔把剪子往石桌上撂出響兒，容琳瞅她一眼，復又低頭繡那孔雀牡丹，只口里淡淡地問，“誰又惹你了？”這丫頭故意弄出些響動無非是想招她的話。那金桔果然就放下手里的荷包，把胳膊肘拄在桌上望著她的小姐，“您聽說沒有？三夫人昨個去夫人那兒，老大不高興，話里話外直說夫人偏心呢！”
　　容琳的針頓了頓，似在盤算最后一針該往哪落，口里只隨意應著，“你們又在背后掰主子的閑話！”
　　金桔有些兒急，“哪里是瞎話！”她是真急，錯把容琳的“閑話”聽成了“瞎話”，容琳也不點破，只聽她往下說，“是綠玉在一旁伺候聽見了來告訴綠菱姐姐、我恰巧兒在邊上聽見的！”容琳略點了點頭，不說什么，夫人房里的綠玉和綠菱是親姊妹，既是她來說的，這話應是錯不了了。容琳淡笑，依三姨娘爭強好勝的性子，應當是會有此一舉的，只是節度使的公子是庶出而非嫡子，三姨娘要知道了還會拈酸嗎？
　　用手指挑著把線挽了個疙瘩，示意金桔剪斷，容琳把線頭小心地掖到繡好的花蕊里，金桔知道小姐是不想再聽了，也不絮叨，顧自把繃子卸下去，展開尺方的帕子，富麗嬌艷的牡丹和悠閑高貴的孔雀栩栩如生、相映成趣，由不得贊一聲，“小姐，這幅繡便是連二小姐也要夸聲好了！”
　　容琳笑，“可不就是送她的，若不是給她的，我何用現翻古書學那辮子針法！再下個月初六是她生日，別學藝不精污了她的眼才好！”
　　金桔呆了一呆，“小姐，做帕子，這個可就大些兒了……”
　　容琳也呆了呆，“蠢丫頭，誰說這個是手帕子了？是前些日子她說蒙妝奩的帕子舊了，又舍不得那花樣，我才另配了色照原樣繡給她的。”
　　金桔恍然，又細端詳了一回，“若要照這個樣子繡一架屏風應該也是極好的……”
　　容琳嘆，“你這丫頭又渾了！那得多少工夫？我竟什么都不用做、只做尚衣坊里的繡娘就好了！”
　　主仆二人正一遞一搭說得熱鬧，猛看到小徑上有人迤邐而來，金桔忙站起身來招呼，“四小姐來了！”又向她身旁的另一人行禮：“振軒少爺好！”容琳把帕子放進石桌上的針線笸籮里，起身笑問：“你們怎么找到這兒來了？”
　　淡紫衫兒雙丫髻的淑琳嬌嗔，“三姐姐還說！你屋里那個新來的青杏問什么都說不知道，直是怕我們會害了你一樣！倒是綠菱丫頭好說話，聽說表兄奉了夫人的命要找你商定采買的單子，直賠不是，告訴我們你在這兒！”容琳笑，這就難怪了，卻也狐疑，什么單子？她竟不知！
　　金桔已經拿了容琳的藕荷色團花靠墊鋪在石墩上請淑琳坐下，又把自己的薄棉墊給容琳擺好，笑著對一旁默然不語的斯文男子道：“振軒少爺，您看您是將就一下還是等金桔回去給您拿個靠墊來？”中等身材、面皮白皙的振軒笑得勉強，“不敢勞你駕，就這么著就好！我不會久留，等你家小姐交代完就走了。”金桔納罕，這振軒的神氣竟是與素日不同，瞄向小姐，等她的主意，容琳微微闔目，金桔笑，“小姐們，振軒少爺，你們慢慢聊著，金桔這就去給你們端些茶點來！”
　　看金桔走了，容琳含笑，“軒哥幾時回來的？”振軒是三姨娘的侄子，自小兒隨寡母生活，三姨娘憐他家境不大寬裕，一年中倒有大半年是留在自己身邊，幼時常和她們姊妹相伴玩耍，彼此最是熟絡，只是這二年她們都大了，要避瓜田李下的嫌疑，加之振軒也要謀一份家業，一面跟著容琳的長兄在衙門里走動學些規矩，一面懸梁刺股地讀書預備參加來年的春試，這才不常見面，前些日子聽說到安陽州辦差去了，竟不知何時回來的。
　　那振軒原是有一肚子郁憤，此時見了容琳更覺得氣血上涌，難以自處，反微微冷笑著兜頭一揖，“幾時回來的倒不打緊，只是回來就聽說三妹妹收了人家的庚帖……愚兄在這里給三妹妹道喜了！” 這話說的實在是無禮的很，容琳聽得發怔，待要反駁又礙著淑琳，只得淺淺一笑掩過去了，反倒是淑琳面上掛不住，“表兄！夫人召你進來是讓你幫著給三姐姐操辦嫁妝采買，你倒說些什么？”容琳望向淑琳，只與自己差半歲、一向嬌憨爛漫的人兒板起臉來竟也有一番端整嚴肅，只是容琳吃驚的卻是那句嫁妝采買、還是夫人安排的，娘這么做是無心之舉還是有意為之？
　　被淑琳一斥，振軒也知自己魯莽了，苦苦一笑，已記起自己的本分，卻有話如鯁在喉、不吐不快，“三妹妹可聽說那李昊琛是何等樣人？”容琳不答，只一雙妙目凝在他臉上，振軒卻不就說，只看著淑琳，顯是不想她聽，淑琳一跺腳，自往水邊去了，振軒這才沉聲，“都說他薄情寡義、不知廉恥！”
　　容琳面未變色，“事由呢？”振軒也敬她從容自若：“說他曾看中了一位簽判家的女兒，欲仗勢強娶，那女子抵死不從，他竟玩弄權謀將其一家打入大牢，女子含羞自盡，他遷怒于其家人，竟令滿門不知所蹤！”容琳猛然垂睫，臉上的顏色已是變了，振軒頓悔說得太過直露，卻是語出如水潑，再也難收，惶惶的又有一絲竊喜，“三妹妹，你……”
　　容琳卻已恢復常態，感激一笑，“軒哥，多謝你告訴我。”
　　振軒吃了一驚，“你全不在意？”容琳淺笑，“軒哥，你該也聽說這樁事……太子親為冰人，爹若不從便是不敬；先人有約、托故不諾是為不信，父母有命若不遵從那是不孝，禮部尚書之家如出不敬、不信、不孝之事……”容琳不再說下去，兀自垂了頭，振軒已經懂得，渺茫的希望悉數破滅，只能慘然望著容琳，看到她頭上落著的合歡，頓覺就是無依無靠的自家形象，想也不想伸出手去，容琳吃了一驚，忙不迭偏頭，卻看他只是從自己發上取下一朵落花，頓時赧然，欲說些什么，振軒卻是一味兒苦笑搖頭……
　　金桔端了茶點回來，樹下卻只剩小姐一人，不覺驚異，“振軒少爺、四小姐呢？”容琳淡淡，“有事忙去了。”金桔狐疑，振軒少爺每次來都和小姐談天說地，通常要到掌燈時分才會出去，今次倒是反常，欲要再問，容琳先開口，“金桔，那方帕子呢？”金桔笑，“您不是放在笸籮里……”笸籮里只有針線剪子，哪有帕子的影子？略一想，變色，“小姐，莫不是被風吹到水里了？”容琳回眸，恰看到又一朵合歡落到水面，悠悠地流往院外了……輕嘆了口氣，容琳不找了，“好在日子還夠，我再重繡給二姐姐吧！”