一聽沐云來說“二少夫人，我們少夫人請您屈尊移步”，坐立不安等了半晌午的妙瑩又驚又喜，心道總算不用擔心那個杜容琳會從中取巧兒了——從昨兒起，她一直打發人盯著那邊院子,都說那位少夫人沒出過屋，更遑論是到廚房了，想想金桔口中金生玉養的嬌小姐一時半會兒后的手足無措，妙瑩簡直等不及就要過去，可一想到那位小姐清冷冷的象早看穿了她的眼神兒，又覺得她不會就這么讓她如愿，沉吟著，想問得細一些，可恨沐云象早得了指點，不冷不熱的一句“少夫人您去了便知”生生把她堵回來了！反令妙瑩疑惑起來，該不會那杜容琳真的精通廚藝吧？
　　沐云看她活像小孩子捧著個炮仗般，一邊兒心癢癢著想放、一邊兒又膽虛虛地怕炸了手的模樣，暗暗冷笑，雖不知三少夫人定下了什么錦囊妙計，可單是那從容鎮定的氣度就讓人嘆服了，眼前這位拿什么跟她比呢？“少夫人，您若是忙著，不過去……”
　　“去，去，我這就去！”妙瑩不等丫頭來扶就起身，她哪會不過去？放著機會讓杜容琳偷梁換柱？！她才不會那么傻！退一萬步說，就算難不住杜容琳，能看著她被炊煙熏嗆得灰頭土臉的也好！只是……夫人和季蘭她們就先別叫了，看看那位少夫人都預備了些什么再說吧！
　　看沐云和妙瑩、丫頭的又來了四五個，廚房擠得快連下腳的地方都沒了，管事的田大娘鼻子眼兒就都皺到了一起，“少夫人們，姑娘們，你們這是干什么、干什么？怎么都聚到這兒來了？快行行好，都離了我這兒、上別的地兒折騰去吧！我這兒還得預備晌飯吶！”要耽誤了、夫人怪罪，你們誰還能替我擔著嗎？
　　妙瑩嬌笑，“大娘，我今兒讓你享一回福！今兒的晌飯不用你了，三少夫人全代勞了！”
　　田大娘看看一旁笑而不語的容琳，頭搖得象撥浪鼓，“罷喲，二少夫人，您就別想起一出是一出了！自古以來，哪有少夫人上這煙火地的？要是你們少夫人做這個……”
　　“大娘，”容琳輕笑，“你不用擔心，我保你誤不了夫人的差！”說罷才對妙瑩欠身見禮，“二嫂，有勞您跟著受累了！”
　　妙瑩正惱田大娘的阻攔，幸喜容琳把話接過去了，才沒壞事，忙不迭就順著話風往下，“弟妹，咱們妯娌之間的就別見外了！我不過是來看一看，過后好回夫人的話，你看時候也不早了，這……”
　　“是，二嫂，容琳這就開始！青杏，金桔！”兩個丫頭應了一聲，到一邊兒抬過一張小供桌，轉而又取過香燭，放好了退身到一邊兒侍立，容琳也稍稍退后，“二嫂，您請！”
　　妙瑩不知怎么叫到她頭上，發愣，“弟妹，你這是何意？！”
　　容琳比她還愣，“二嫂，不得先祭灶神么？”看著妙瑩，似未看到她的張口結舌，“家中添丁進口，理當由主事的人給灶神上香知會一聲，灶神才知這是家里的人，才可以動用到這家里的金木水火土，您不先稟告過了，我還算是生人，怎么能在這里隨意妄為呢？”
　　妙瑩千算萬算未算這一條，霎時直了眼，卻聽田大娘在一旁驚笑，“三少夫人，您還知道這個？這都是老輩子的規矩，現在……”不明白二少夫人為什么要瞪她，不快：二少夫人以為她在胡說嗎？張嘴就要說得更分明，妙瑩已轉臉對了容琳，強笑著：“弟妹，你說的倒也是，只是咱們家主事的還是夫人，灶神得她老人家才能拜，你看現在快到晌午了，不打緊的程式就不必拘泥吧，原本只是要那么個意思，差……”
　　“二嫂！”容琳打斷，一本正經，“灶君是天庭派下來監察人間善惡的，管著一家老小的福祉安康……咱們自個兒怎么都好說，可老爺夫人、兄弟姊妹的運道卻是馬虎不得的，是以這灶君無論如何也不能敷衍慢待，您說呢？”看妙瑩白下去的臉，好意提醒，“二嫂，您既不是主事的，不如去請夫人來拜一拜？這日頭可高高的了……”
　　“不用！”妙瑩脫口制止，她只對夫人說要讓三少夫人知道盡孝、親奉羹湯，卻未說過要常氏不等到臘月就來跪灶神，眼見容琳好整以暇，顯是有備而來，她進退維谷，覷一眼黑黢黢的灶臺后被煙塵熏得辨不出原樣的灶神像，再看看滿地的劈柴和燒草……跪，不情愿，不跪，不甘心……一咬牙，妙瑩跪到了破蒲團上，“東廚司命九靈元王定福神君在上，李門次媳鄧妙瑩代婆母稟告上聽……”
　　容琳一臉恭敬地站在妙瑩身后，聽著她念念有詞，沐云、青杏、金桔你看看我、我看看你，誰都不敢笑，田大娘一心惦記著別誤了飯點兒，看妙瑩一起身就趕緊道，“三少夫人，您也趕緊上個香，上完了我們好干活！”
　　容琳整衣肅袖，恭恭敬敬地依言行事，高擎了三炷香，彎身下拜，妙瑩急了，恨聲道：“弟妹，你怎么不跪？！”
　　容琳蹲身把香插到小供桌上的香爐里，回眸，正要開口，田大娘先不耐煩了，“三少夫人不是主事的，不用跪，一個一個的都來跪，灶王爺還糊涂了，分不出誰是當家的了呢！”誰知道這些少夫人搗什么鬼，小年兒還沒到，先來驚動灶王爺，三天下廚？這個家什么時候這么多講究了？她也不管那么多，她們趕緊鬧夠了走人她好生火！
　　聽不到妙瑩的話，容琳低眉，將供品每樣夾了些到灶坑里，懇請灶神保佑一家平安，又施了一禮，起身退后，祭拜就算是完了，妙瑩看著她行云流水般的動作，怨怒得眼珠子都要紅了，卻發作不得，擰眉催促道，“弟妹，現該你施展手藝了！”
　　容琳微笑，妙瑩鬢邊沾著草屑、錦繡衣裙印上土痕的模樣……嗯，很生動呢！“知道，二嫂，請你們略靠靠后，容琳這就入廚！”
　　……
　　飯桌擺好了，常氏先看了一遍，擎著箸，卻不動，“妙瑩，這些是三媳婦做的？！”
　　妙瑩垂首站在一旁，“夫人，三弟妹都插手了！”
　　那位三少夫人說，“天地之運，賴乎五行相生相克，人間百味，基于五味千變萬化，握其根本，則綱舉目張，不需事必躬親，有所為有所不為方是根本！”她不懂，三少夫人做完了她才明白：用刀劈了一塊兒細柴，點著了扔進灶坑，又往鍋里添了一瓢水，這就占齊了金木水火土，然后田大娘忙活做菜，她或加鹽、或加醋……說酸甜苦辣咸都有了……
　　常氏“啪”地一頓箸，“這就叫做她下的廚？”枉她一大早等到現在，還以為會有什么……會有什么，她也沒想明白，只是妙瑩和三媳婦都不像善茬子，怎么會這么平平淡淡地就過去了？！
　　“夫人，咱們不過是讓她知道為人媳的規矩罷了，誰還真指著她下廚了？就這樣要傳出去還以為您苛待她呢……”
　　“誰苛待她了？”常氏的眼睛立起來了，“再說這主意不是你出的嗎？！”
　　您不是等著看她出丑的？！妙瑩在心里反駁，面上卻只能忍著氣，陪笑，“夫人您看您說的，我還不是為了……嗨，她能放下官小姐的架子進廚房不就夠難為的了？咱家不是還有人做不到這個呢嗎？夫人用飯吧，天兒冷，別涼了！”
　　常氏狐疑地看看她，納悶她怎么突然變得寬厚了，妙瑩扭頭他顧，腦子里回想著那個人的笑語晏晏，“二嫂，您說的下廚不是我這樣的？那容琳可就要請您示范一遍了！嫂子放心，容琳會好好學，您怎么做的，容琳就學著怎么做……”
　　不需要別人評說，她已然明白，鄧妙瑩這一回是輸給杜容琳了……