二月末一個晚上，程鳳臺赴牌局遲到了。進屋看見四個桌子都已坐滿，商細蕊穿著絳紫色的錦緞皮襖，袖口領口上翻出一圈細細的狐皮絨毛，富貴雍容的，襯得下巴尖尖，小臉白潤，像個地主家的小少爺。他難得與旁人打牌。
    程鳳臺驚訝道：“哎？商老板！打牌呀？”
    商細蕊見了他就笑，當下沖他招手：“二爺，來，給我摸一張。”此話一出，滿場的人都望著程鳳臺，因為一直都是程鳳臺拿這招來點美人耍風流，今天反被美人點了，可真是有趣了。
    程鳳臺也覺得有趣，摘了手套搓搓手心走近了來，胳臂搭在商細蕊的椅背上，俯身摸了一張牌。商細蕊聞見他身上冰涼的香煙味，像一種清嗓子的草藥，很好聞。
    下首那家一推牌：“胡了！”
    程鳳臺道：“哎呀，程某沒能給商老板帶來好運氣，罪過了。”便又摘了一只寶石戒指戴到商細蕊手上：“這個，且當賠罪。”
    商細蕊從不推辭別人給他的好處，摸了摸手上猶有余溫的金疙瘩，笑道：“統共沒見幾次面，就得了二爺三個戒指。”
    程鳳臺說：“對呀，你說你該嫁給我幾回了？”
    眾人哄笑起來，果然還是程二爺嘴巴厲害，就沒他占不著的便宜。商細蕊被他們笑得耳朵燙，臊著臉把程鳳臺推開來。
    程鳳臺直起身，朗聲道：“下個月初三，來府上吃我兒子的滿月酒。各位都是忙人，提前知會你們一聲，其他應酬都推了，一定要來！”
    “又添少爺了？這第三個了吧？”
    程鳳臺嘆氣：“實指望是個閨女。誰知又是小子，可鬧心了。”
    有人笑罵一聲：“少來惡心人，我家四個閨女，盼都盼不來兒子。”
    程鳳臺眼睛一亮：“那我跟你換換？”
    那人嗤笑不理他。程鳳臺說：“真的！要是到了四十歲還沒有閨女，我就去外面抱一個來養。你們誰有不要的我這兒先定了，過兩年送給我。”
    大家都不理他的瘋話，商細蕊卻說：“唔。我也喜歡閨女。貼心。孝順。”
    程鳳臺算是找著知音了，掇把椅子坐邊上，和商細蕊談了一篇女兒經，然后說：“商老板，初三我只請你水云樓一個，就不下帖了。那天我家里只演旦角和青衣的戲——招閨女，您給唱一出？要是趕明兒真招來了，就算是商老板的功勞。”
    旁人笑道：“你家生閨女，算商老板的功勞。那得問問二奶奶了，到底是誰的種呀？”
    程鳳臺咬牙笑著打了人一拳：“□□的，皮又癢了。”又向商細蕊求告道：“那天隨你唱哪出，改的新戲也行，保證沒人敢潑你開水。”
    商細蕊想說潑不潑開水倒無所謂，反正我也被潑習慣了。但是那天你姐姐程美心也該到場的吧？見了我，又要甩臉子添堵了。不過程鳳臺既然不當一回事，商細蕊就更不在乎了，當場應承下來，并且和程鳳臺商議定了演出的篇目。
    程鳳臺這人向來有點奇思妙想。反正有人寵著他奇思妙想，他也有盡情地奇思妙想的經濟能力。初三那天，程府果真只演旦角的戲。商細蕊客大欺店，停了一整天的戲來給程鳳臺唱堂會。這天他準備唱一出小連本，所以帶了水云樓最好的幾個戲子和他的御用琴師黎伯。程鳳臺專門辟出一間屋子給他們用，另去弄來幾個安了電燈泡的化妝臺擺在屋里，便是這樣還覺得怠慢了，開戲之前親自跑去招呼了一趟：“商老板——蕊哥兒，還算湊合吧？點心都在食盒里，你們吃。傭人在走廊里，一喚就來。”
    商細蕊正在上妝，抓了撮鉛粉往手上一抹，一雙手頓時欺霜賽雪，透明的一樣。別的京劇伶人往往把手上的妝忽略掉了，于是臺上有白有紅的一張桃花臉，執扇一亮相，手卻是粗黃黝黑的，很不協調。他這一項細節的粉飾，是當年去上海的時候，跟紹興戲的女伶學來的。
    商細蕊慢慢戴上兩只光彩奪目的寶石戒指，從鏡子里望著程鳳臺，笑道：“很好。二爺費心了。”
    程鳳臺看著鏡子里的這雙手，比那些太太小姐的都要玲瓏白嫩，真想合在掌心里揉一揉，再湊到嘴邊咬上一口。他一向是行動派，光想就不殺癮了，借著閑話撩簾子進了屋，一把握住商細蕊的手，上下翻轉摩挲著，又看又摸：“哎！商老板，這只是不是我給你的戒指。”
    商細蕊不知他的用心，任他揉著手，幾乎把水粉都蹭掉了：“是呀。二爺自己的東西，轉眼就忘了么？”
    程鳳臺點頭稱贊道：“恩……真鮮亮。汪著一包水似的。原先怎么就沒發覺……”
    也不知道他贊的是戒指還是別的什么了。
    程鳳臺在后院輕薄戲子，花園里已經高朋滿座，姐夫曹司令和姐姐程美心也到了。夫妻倆帶來了一個警衛班貼身護衛，沿著墻壁站了一圈荷槍實彈站得筆挺的大兵，每道門口還守著兩個，來客們說笑都不敢太大聲，就怕一個不慎，被曹司令掏槍突突了。
    曹司令是高大魁梧高鼻鷹目的北方男人，胡子拉渣的，滿腦袋刺毛，一身戎裝坐在正當中，翹著腿在喝茶吃榛子。他與程鳳臺是一種不一樣的英俊，是粗獷粗糙甚至粗野的，一種原始的男人味。不過他再英俊也沒有用，除了他的部下和程美心，沒人敢正眼瞧他的。
    程美心閑閑地在幫曹司令剝榛仁，滿眼的仆從如富貴錦繡，這一切的熱鬧都令她喜不自勝。她就是樂意讓人瞧瞧她的娘家人有多么氣派，至于新添的小侄子是圓是扁，那個不重要。方才探望二奶奶時，滿口說新孩子長得像程鳳臺小時候，但其實程美心壓根兒不記得程鳳臺小時候長什么樣了，下面三個異母的弟弟妹妹，程美心一個都不放心上的。
    曹司令把榛仁嚼得嘎嘣脆響：“我說——小鳳兒呢？怎么還不過來？”
    曹司令管程鳳臺叫小鳳兒，像在叫個姑娘家似的，不知怎么想出來的，聽到的人無不發笑。
    程美心說：“剛才還在的……哎，來了。”
    程鳳臺狎昵完了美人，滿面喜色一陣風的挨著曹司令坐下，抓過榛仁就吃。程美心忙活了半天剝的殼，結果全落他嘴里了，不由得白了弟弟一眼。曹司令看見程鳳臺就樂了，一手擱在他大腿上又拍又打。也許是因為兩人歲數差太多的緣故，曹司令對于程鳳臺的率真跳脫常常生出一種寵愛和縱容的憐子之情。
    曹司令道：“小鳳兒，把你兒子抱出來我看看。”
    程鳳臺說：“那玩意兒有什么好看的，就跟拔了毛的猴兒似的。等會兒有大戲！還有，姐夫，不要叫我小鳳兒，這哪來的娘們兒名字，被人聽見了我害臊不害臊啊……”
    曹司令使勁拍他：“媽了個巴子的！叫你小鳳兒怎么了！今兒都有誰的戲？”
    程鳳臺笑容曖昧，放低聲音說：“別人沒啥說的，就一個北平第一名旦，有點意思。”
    曹司令一聽就知道是誰，看了看他，也曖昧地笑了：“哦。那倒真有點意思。”
    程美心聽見這話，兩眼里頓時射出一股怨毒，暗罵程鳳臺：婊/子養的賤種，當著我的面就給姐夫拉皮條。白教訓他那些話了，不把我放眼里，小畜生……
    程鳳臺陪曹司令聊了兩句，有下人附耳稟報了什么，程鳳臺連忙站起來撣掉衣服上的榛仁衣子，說：“姐夫略坐一坐，我去去就來。”
    按曹司令的派頭，一向是宴會開場了他才壓軸蒞臨。今天因為是程鳳臺，他才來得格外早，干坐了一刻多鐘是有點不耐煩了，皺眉道：“小舅子，你譜很大嘛。還要把老子撂這里干坐？”
    程鳳臺笑道：“姐夫消消氣，不要為難我。您疼小舅子，我也得疼小舅子啊，這不得去迎迎他嘛。回來陪你喝酒！我自罰三杯。”說完就撒腿跑了，后面曹司令帶笑追罵了他兩句。
    程鳳臺的小舅子范漣剛從濟南料理了幾處產業回來，一下火車便洗澡換衣裳前來赴宴，不空手來，還帶來了兩位遠客。程鳳臺看見他背后站的這對年輕夫妻就猜到他們是誰了，果然不錯，范漣喜滋滋地介紹道：“姐夫，這位是就我表兄常之新，和表嫂蔣夢萍。”
    常之新三十出頭的年紀，穿著黑色西裝，玳瑁邊的眼鏡，修眉朗目，鼻梁高挺，看著就是個有脾氣有棱角的人。旁邊的蔣夢萍一襲粉紅色呢子大衣，大衣扣子沒有扭上，露出里面嶄新的綢旗袍。頭發末梢燙得卷卷的，鬢角上夾著兩只水鉆發針，薄施脂粉，是現在新式的少奶奶打扮。
    程鳳臺看到常之新，便贊了一句一表人才，并與他熱情地握了手。暗想果然是小老婆養的孩子都漂亮，就他們幾家人來說，他和察察兒比大姐程美心長得好。范漣和范金泠也比二奶奶長得好。還有這位常之新，標準的美男子。倒是蔣夢萍沒有預想中的那么美，其實已經很美了，但是程鳳臺在心里把她想得閉月羞花艷麗無雙，便覺得有點落差。
    范漣說：“我在濟南遇到表兄，表兄正好要來北平當差，就一起過來了。”
    程鳳臺還握著常之新的手上下搖動。常之新微笑道：“程先生，久仰大名啊！”程鳳臺也跟他久仰久仰。這不是客套話，范漣在他們之間串了不少對方的閑話軼聞，導致他們早有神交。
    程鳳臺把他們往屋子里請，笑道：“都是一家人，還叫什么先生。我是您表妹夫，您是我大舅子。”
    常之新說：“好的。妹夫。表妹還好嗎？說來慚愧，姑母遠嫁他鄉，我還從沒有見過這位正經表妹。”他笑著一拍范漣的肩：“反倒跟這個野路子表弟很熟。”
    蔣夢萍便笑道：“那么，我們是不是應該先去探望一下表妹呢？”
    就這短短一句話，像一只酥白的小手在程鳳臺五臟六腑里軟軟地撓了一把。世上哪有這么優美的聲音，涓涓泉水，又細又清，真真是說話比唱歌還好聽。程鳳臺回頭看蔣夢萍，蔣夢萍很大方地對他點頭笑笑，這一笑，笑出了一股暖意和香氣，好像在雪地里開出的一朵粉紅芙蓉花，說不盡的溫婉風情，明媚動人。
    程鳳臺心下暗嘆：當年為了她，平陽闔城不得安寧，今天我信了。
    常家夫婦探望二奶奶，常之新不便進入臥房，只站在房門口問了個好，點一點頭就走開了。蔣夢萍坐在床沿看看孩子問問大人，態度十分親熱。二奶奶那樣冷艷高傲的人都不由得對她心生好感，范金泠更是特別的喜歡她，摟著胳膊嫂子嫂子追著喊。蔣夢萍很溫柔地與她們姐妹聊天，逐漸情投意合，難分難舍。
    二奶奶摟著孩子，心想：這樣的女人，表兄當年為她放棄萬貫家財也是值的。商細蕊一個戲子，怎么擔得起她呢。
    外面男人們也聊得投趣。
    程鳳臺說：“舅兄，范二一定沒少說我壞話，是不是？”
    “還真是的。不過今天一見，我就知道他那是嫉妒。”
    “哈哈，舅兄這次是客居，還是長住？”
    “得看蔣委員長幾時再給我調動工作啦！在這之前，也不知得在貴寶地叨擾多久了。”
    范漣笑道：“蔣委員長還管你的事呢？”轉頭向程鳳臺說：“表兄是在法院做事，法院的工作哪有調來調去的。”
    程鳳臺曾聽范漣說過常之新的生平種種，驚訝道：“舅兄在語言大學里念的法律？”
    常之新也曾聽范漣說過程鳳臺的生平種種，推推眼鏡，說：“都賴妹夫在法律大學里念的文學，占了我的額，我只能去文學院念法律啦。”
    說完三人都笑起來。常之新倒不像看上去的那么嚴肅，是個很能開玩笑的人。