第4章 殺人卦

喬陳如一大早接到什么消息，匆匆去城里干事。阿難聽說今天要來一個洋孩子給他做伴讀，高興得手舞足蹈，也沒心思聽課，催管家去村口迎接，又要人準備茶點，還拿出自己珍藏的一套文房四寶準備給這個保祿使用。陶銘心訓了他幾句，才安生了些。快中午了，保祿還沒來，阿難焦躁，讓管家派頂轎子去城里接。

正說著，本村保正扈老三領著湯普照和保祿來了。陶銘心和阿難好奇地打量保祿，瘦瘦高高的，土黃色的頭發(fā)，藍眼珠亮得如雨后晴空一般，長而濃密的眼睫毛跟茅草屋檐兒似的，皮膚白得如紙，嘴角帶著羞澀的笑，十足像個小姑娘。他先上來給陶銘心跪下行禮：“學生保祿，見過陶先生。”

陶銘心見他舉止有禮，長得又文秀，大為喜愛，連忙扶起他：“好孩子，不必多禮。”拉過阿難和他見了，“這是阿難，以后你們一起跟我學習。”保祿有模有樣地作了個揖：“見過喬公子。”阿難還了禮，親切地拉住他的手：“什么公子不公子的，咱們差不多大，以后直接叫名字。”

湯普照擦汗道：“一大早就出門了，在城門被盤問了半天，在村口又被盤問，到處都是官兵，也不知道怎么了。幸虧遇到了扈老爹，把我們帶了過來。”陶銘心問扈老三：“發(fā)生什么事了？”扈老三低聲道：“陶相公不知道，出了件大事！”原來昨晚在附近的藏鼎山上，一隊押運官銀的士兵遭到埋伏，全部被殺，好幾萬兩銀子被搶去。有獵戶清晨上山打獵時發(fā)現(xiàn)了，趕緊報了官，衙門派出大量官兵在這一帶搜捕匪盜。扈老三還說：“聽說啊，那些官兵死得好慘，胳膊和腿都被砍下來了！”陶銘心愕然道：“砍下人的肢體？真是喪盡天良。”

送走扈老三和湯普照，陶銘心給阿難和保祿上課。保祿不僅中國話說得好，毛筆字寫得也端正，他說自學過《論語》和《易經(jīng)》，讓陶銘心該怎么講就怎么講，課業(yè)上不必遷就他。陶銘心講了《滕文公》一節(jié)，問他倆：“有哪句不懂的？”

阿難撇著嘴：“一句都不懂。”問保祿，保祿也搖搖頭。陶銘心無奈地笑道：“那我一句一句解釋。”阿難擺擺手：“那得講到什么時候，先生就講講‘持其志，勿暴其氣’這句罷。”他翻著書，“朱圣人解釋的這些我也看不懂，什么心啊氣啊的。”陶銘心細細講解了一番，又道：“讀書，要先認字，認字不是光要會念，還要會解，比如這個志字，上士下心，士之心則為志。圣人十五志于學，就是以學為志。阿難，保祿，你倆可立下志向沒有？”

阿難當先道：“我啊？我沒什么志，以后做什么呢？傷腦筋，做官倒很威風，但要做官得先考試，我不想考試，這八股文章，我光看看就頭昏。”保祿想了想說：“我的志向是弄懂天底下的一切學問。除了孔孟的道理，我還想知道別的，比如太陽為什么從東方起從西方落，月亮為什么有時候圓有時候缺，為什么馬車的輪子一定是圓的，等等等等，我都想弄明白。”

阿難驚訝道：“我的娘，你怎么可能學得完？”保祿笑道：“盡我所能罷了。”陶銘心贊許道：“有志于學，這是好事，但也不要雜而不精，最要緊的是圣人學問。”

黃昏時下了課，陶銘心正要回家，喬陳如回來了，留他吃晚飯。剛坐下，管家說長洲縣知縣來訪，陶銘心起身告退，喬陳如道：“先生不是外人，不必回避。”知縣進來恭恭敬敬地行了禮，喬陳如正眼都不瞧他，依舊吃自己的飯。陶銘心知道喬陳如做過京官，因為厭倦宦場辭官回鄉(xiāng)，也知道他與江蘇本地的官員來往密切，但知縣是父母官，他如今是百姓，竟如此倨傲，實在匪夷所思。

知縣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在旁邊，不住用袖子擦汗，喬陳如仍舊不理他，反讓陶銘心很是局促，起身給知縣讓座。喬陳如道：“先生不必跟一條狗客氣，狗也不會坐。”他用筷子夾起一塊肉，往身后一甩，微笑道：“狗么，只配在地上蹲著。”接下來的一幕讓陶銘心更加驚惶了——那知縣撲通跪在地上，用嘴叼起那塊肉，囫圇咽了，使勁磕了幾個頭，哭道：“喬大人恕罪！喬大人救命！”接連喊了十來聲，喬陳如才開口：“我可以恕你的罪，又不是你搶了銀子，但你的命，我可救不得。”

那知縣哭道：“撫臺大人命卑職十天內(nèi)破案，否則革職論罪，這樣的大案，十天的期限實在太緊。卑職不求別的，只求喬大人跟撫臺說說情，給卑職寬些時日。大人損失的銀子，卑職愿傾家蕩產(chǎn)賠付。”喬陳如冷笑道：“你還真是糊涂。我稀罕你的錢？你手下死了十個官差，你不急這個，倒急銀子？十天的期限不短了，也該讓你忙一忙。十天后，你拿不到強盜，后果如何，自己掂量去吧！”

等知縣哭啼啼去后，陶銘心問：“是為藏鼎山的案子？”喬陳如點頭道：“看來這案子已經(jīng)傳開了。這幫強盜太猖狂，十名官差，一個沒活，全割了脖子，連個全尸都沒有。有的被砍了胳膊，有的被砍了腿，還跟挑釁似的，把這些胳膊腿整整齊齊擺在一塊兒，真是沒人性的畜生！早上巡撫大人邀我去商議這案子，說可能是本地百姓干的，熟悉藏鼎山地形，提早設下了埋伏。誰能想到呢？蘇州如此秀氣的地方，竟會發(fā)生這種事。”

聽剛才知縣的話，遭搶的那筆銀子是喬陳如的，也不好問，喬陳如卻主動提起：“祖上留下了不少田產(chǎn)，這幾年收成不錯，我變賣了三萬兩銀子，捐給海寧那邊造堤，也算給朝廷分分憂。這筆銀子由長洲縣派公差押送，沒想到卻被盜匪搶了。”陶銘心暗暗咂舌——三萬兩銀子，喬陳如說得云淡風輕，沒想到他竟如此闊綽，安慰了他幾句，喬陳如道：“銀子先不管，這案子太蹊蹺。”他從袖子里拿出一張紙，遞給陶銘心：“這是仵作驗尸的報單，先生幫我參詳參詳。我弄不明白一件事——那些強盜，為何把官兵肢解了，還把殘肢擺起來？這里頭似乎有什么玄機，但我參不透。”

陶銘心接過報單，上面寫著案發(fā)現(xiàn)場的簡要情況，尸首數(shù)量及傷痕等，著重提及：尸體十具，兩具各砍去一條大腿，其余八具，各砍去一條胳膊。殘肢列于地上，拼成兩個“川”字形。這個仵作記錄得極為詳細，還寫下了兩個“川”字的構(gòu)成：一川，左為一大腿，中間為兩臂豎置接成，右為一大腿。另一川，三豎皆為兩臂接成。

陶銘心皺眉道：“‘川’字？為什么要擺成這個字？”喬陳如捻著胡須搖頭：“我也不明白，難道是那些強盜隨意擺著玩的？兒童游戲一般？但我覺得又不像，先生你想，于情于理，他們殺了官差，搶了官銀，本應速速逃走才是，為何要費時費力地砍下官兵肢體，擺成個形狀？這其中必定有說道。或許，參透了這兩個‘川’字，就能知道強盜的身份——但這也說不通，強盜為什么要留下這個啞謎呢？哎呀呀，真是一團糨糊。”

陶銘心命人取來筆墨，在紙上畫了兩個“川”字，直盯盯地看了好久，百思不得其解。這時，一陣穿堂風吹進來，把那張紙吹落在地。陶銘心彎腰撿紙的剎那，忽然大叫了一聲，嚇了喬陳如一跳：“先生看出什么了？”陶銘心并不答言，對照仵作的記錄又想了會兒，撫掌大笑道：“我明白了！”喬陳如忙問：“怎么個說法？”

陶銘心喝了一口茶，笑著把那張紙推到喬陳如面前。喬陳如納罕道：“還是兩個‘川’字呀。”陶銘心輕輕把紙張一掉轉(zhuǎn)：“這么看。”

喬陳如一瞧，成了兩個“三”字，還是不解：“兩個‘三’，又是什么意思？”陶銘心微笑道：“老先生細看，這不是‘川’，也不是‘三’，而是卦象！”喬陳如睜大了眼睛：“卦象？”陶銘心解釋道：“兩條胳膊一組，是陰爻，一條大腿，是陽爻。”喬陳如興奮起來，看著那圖形念叨：“初九，六二，九三，六四，六五，上六——啊，是明夷卦！”

陶銘心點頭道：“易經(jīng)第三十六卦，明夷。這圖形本來要上下看的，仵作卻是左右看的，又沒弄明白胳膊和腿的寓意，所以記成了兩個‘川’字。”喬陳如咽了口唾沫：“糟糕，我知道是誰干的了。”這下輪到陶銘心納悶了：“誰？”

喬陳如站了起來，在房中不安地徘徊：“想不到他們竟然來江南了……”定了定神，他解釋道：“是八卦教。”陶銘心聽說過這個教名，只是入清以來，民間宗教林總復雜，教義也多淆混，他并不了解八卦教。喬陳如喚來管家宋大：“上次為什么事來著，你提了一嘴八卦教，好像很熟似的，把你知道的都說說。”

宋大道：“小人老家是山東曹縣，好多鄉(xiāng)民信教。聽老人們說，這個八卦教興起于明末清初，是一個叫李亭玉的折騰出來的。還有一說，是康熙初年，山東單縣一個叫劉佐臣的創(chuàng)立的。哪個真哪個假也不知道，反正都講什么彌勒再生、救人脫離苦海的鬼話，他們每年五次上供、每天三次燒香，拜太陽，念咒語，還有什么八字真言，小的也知道，叫‘真空家鄉(xiāng)，無生父母’，也不懂什么意思。最開始呢，這個教叫五葷道、收元教，也叫清水教，民間多稱八卦教，叫法很亂。山東鄉(xiāng)里人，小一半兒都信。這個教上頭是教主，底下按卦象分為八個卦派，每個卦派還有什么卦長，向教徒收香火錢。小人離開家鄉(xiāng)多年，也不知道現(xiàn)在如何了。老爺問這個做什么？”喬陳如道：“沒事，你下去罷。”

陶銘心嘆道：“真是瓦釜雷鳴！儒教式微，這些邪教便猖狂了。”喬陳如恨道：“前陣子和官場上的朋友閑話，說八卦教在山東、河南一帶裝神弄鬼，聚斂民財，無所不為。弄來了錢，就招募教眾，打造兵器，對抗朝廷，和其他邪教一樣，也打著反清復明的旗號。他們留下這個卦象，是告訴蘇州人，八卦教來江南了。”說著，喬陳如又揣摩上了：“可是，明夷的寓意是明入地中，他們反清復明的，怎么用了這么不吉利的一個卦？”

這話提醒了陶銘心，他又將那張紙掉換了個兒：“這卦上下顛倒覆過來，明夷卦就成了晉卦。晉卦，彖辭說，明出地上，順而麗乎大明。”喬陳如擊掌道：“原來如此！徹底解了！他們擺的卦不是明夷，而是晉卦，是宣揚大明將出！”他重重冷笑一聲，“一幫刁惡狗賊！癡心妄想！”

陶銘心聽說八卦教是反清復明的，內(nèi)心有些波動。他是大明遺老之后，知道大清對中國犯下的罪惡，復明，也是他心底最深遠的愿望。這幫八卦教教徒殺人奪財，若是為了反清的大業(yè)，似乎也沒那么可惡。

“先生覺得呢？”喬陳如打斷陶銘心的胡思亂想。“哦？什么？”他問。喬陳如笑道：“我是問先生對這幫惡賊怎么看，對國朝怎么看。”陶銘心聽這話問得重大，也圓滑起來：“這幫人自然是十惡不赦的兇徒，殺官兵，搶官銀，在什么時候都是大罪。”喬陳如對他的回答很滿意，笑道：“今日多虧了先生，若非先生高才，這啞謎就解不開了。只是啊，猜破了這謎底，我反而不太開心。”

陶銘心問為何，喬陳如嘆道：“知道是八卦教干的，這銀子就萬無可能追回來了。我并非心疼銀子，只是——要是尋常江洋大盜搶了銀子，花天酒地去，那倒沒什么，可是八卦教得了銀子，定然會用來造反。如此，我豈不是成了國朝的罪人了？”陶銘心沒有接他的話，兀自說：“我不明白，他們?yōu)槭裁匆室饬魝€啞謎呢？”

喬陳如道：“很簡單，他們這樣做，一是為了挑釁官府；二是為了蠱惑百姓。跟陳勝吳廣的篝火狐鳴是一個道理，造反前裝神弄鬼的，怎么神秘怎么來，百姓多愚蠢，就信這種東西。所以，陶先生，此事不能對外說，若漏了風聲，百姓傳揚起來，就中了那些惡賊的下懷了。”

隔日一早，陶銘心在院子里做了套五禽操，出去例行散步。他習慣走到村南的城隍廟，繞兩圈，再回來。家家門口都掃了地，潑了水，收拾得干干凈凈，墻頭還插著香燭，迎接即將到來的迎神賽會。走到村南路口，發(fā)現(xiàn)西頭好多人聚著，嘈嘈雜雜的，還有人痛哭。那邊有個大糞坑，村民戲稱為黃金坑，陶銘心嫌腌臜，輕易不往那邊去的。有村民嚷著“死了人了”，都往那邊跑，好奇心作祟，他也跟了過去。湊近了才知道，是住村北的一個叫張卯的木匠死了，家里去年請他打過一套板凳，手藝很說得過去。張卯的妻子張何氏在旁哭得死去活來，幾個婆娘受到感染，也抹起了眼淚。

張卯的尸體停在黃金坑旁邊，全身上下都是屎尿、爛樹葉，白色的蛆蟲在鼻孔里鉆來鉆去，兩眼還睜著，嘴里有幾片雞毛，臭味兒如波濤般洶涌而來，陶銘心使勁捂住嘴巴才沒吐出來。最可怕的是胸前的傷口，一尺多長，極深，翻著白色的骨頭和紅色的血肉，很明顯，這是一擊致命。

一個漢子在旁激動地演說，每新來一撥看熱鬧的，他就復述一遍。原來他早上從這里路過，見黃金坑里漂著一截黑黑長長的東西，他以為是條大蛇，想撈起來弄一張蛇皮，用棍子一攪，嚇了個半死，那竟是一條辮子。他趕緊叫了人，用撓鉤把人拖上來，認得是本村的張卯，早死透了。很快，扈老三帶著城里的仵作來了，看了看尸體，說至少泡了一天了。問張何氏，張何氏說她丈夫兩天沒回家了，還以為他在哪里做活兒——他們木匠經(jīng)常在主顧家住下打器具。仵作弄了輛騾車，把尸體運去衙門細驗。村民議論紛紛，勸著哭啞了的張何氏回家去了。

接連出現(xiàn)命案，陶銘心心里很不自在，給阿難和保祿講課時也心不在焉，早早放了學。回到家，七娘說村中風言風語，說張何氏和老吳的兒子吳狗兒有奸情，之前有人撞到過他倆幽會。“吳狗兒發(fā)羊角風那天，還有人看到張何氏急得哭哩。”七娘補充說。由此揣測，張卯的死，很可能是張何氏和吳狗兒合伙謀殺。吳狗兒是出了名的地痞，吃喝嫖賭無所不為，殺人，自然也不在話下。更要命的是，前天晚上，張家的鄰居聽到他兩口子吵架，吵得挺厲害，這就更讓村民懷疑了——早上張何氏哭喪，是貓哭耗子呢。

沉默了一會兒，陶銘心突然問：“你記不記得，咱們家在南京時，我不是賣了一個丫鬟么？叫什么菱兒花兒的，兩眉中間有顆痣，長得伶伶俐俐的。”七娘笑道：“老爺怎么問起這個了？那孩子姓何，叫荷花，是太太給起的名字。老爺那時候脾氣大，又愛干凈，那孩子那天頭一回來月事，弄臟了裙子，嚇得直哭，老爺二話不說就把她給賣了。我記得太太為這事還跟老爺置氣呢——問她做什么？”

陶銘心點頭道：“對，叫荷花。早上我見到那個張何氏了，瞧著她很像那個丫頭，兩眉中間也有顆痣，又姓何，算著年紀也差不多。”七娘道：“兩眉中間有痣的多著呢，也不好說就是一個人——是又怎樣？這個張何氏是何家莊的，上頭有個哥哥，也是木匠，她男人就是跟著她哥哥干活的。”說了一通，兩人睡下。

張卯的案子一時難破，村民議論了幾天，也就拋諸腦后了。到了三月三日，三棵柳村按舊俗辦起迎神賽會。賽會最重要的儀式，就是祭拜村口的那三棵大柳樹。按村民的說法，這三棵柳樹是三位神明的化身：左邊的是元始天尊，中間的是玉皇大帝，右邊的則是釋迦牟尼。每年的迎神賽會，除了請神游行、唱戲，還要一齊跪拜這三棵神柳。樹干上裹著大紅綢子，柳條上系滿彩線，披紅掛綠打扮得跟新媳婦似的，大大小小的香爐圍成一個大圓圈，里面堆著村民的供品，騰騰的煙籠罩著柔柔的枝條，也是一番盛景。

兩年前陶銘心第一次參加賽會時，跟扈老三建議：“玉皇大帝和元始天尊都是道教的神仙，重復了，不如把玉皇大帝換成孔夫子，元始天尊和釋迦牟尼分列左右，湊齊儒釋道，這才對意思。”扈老三笑說：“相公自己跟村民們說吧，我管不了這事。”陶銘心不屑和村民打交道，只好按下了這個念頭。

今年的賽會更加隆重，蘇州城內(nèi)和附近村鄉(xiāng)的百姓都來湊熱鬧，戲班子在村口搭了臺子唱《單刀會》，賣吃食玩意兒的小販挑著擔子高聲叫賣，兒童們亂跑亂撞，年輕的男女偷偷摸摸地拉手掐腰，乞丐偷供品，潑皮尋釁打架，老叟老太們只顧磕頭拜神，熙熙攘攘，攘攘熙熙，踩得樹周圍的黃土夯夯實實的，竟發(fā)起了亮。

陶銘心給阿難和保祿放了假，今天可以自在一天。自從有了保祿伴讀，阿難心情大好，兩人脾氣相投，天天膩在一起，以兄弟相稱。這天吃過早飯，管家給阿難送了一袋碎銀子：“老爺給大爺?shù)模尨鬆斀裉斐鋈ス洌矚g什么買什么。”阿難大喜，要拉保祿出去玩，保祿不愿意：“你自己去罷，我懶得動。”阿難心思聰明，知道保祿是怕遭人嘲笑——他是西洋人的長相，金發(fā)碧眼的，和這里的人差異明顯，走到哪里都招人圍觀，對著他指指點點。阿難拍著胸脯道：“在家要憋死了！咱們?nèi)狒[熱鬧，你不要擔心，有我在，沒人敢欺負你。”

經(jīng)不住阿難纏，保祿只好答應了。兩人來到街上，看百姓抬著一只竹子編的長龍繞村游行，祈求今年風調(diào)雨順。后面跟著土地神——一尊泥巴塑的干巴巴的小老頭兒，百姓們跳來跳去，祈禱全村百姓身體安康。兩人看了會兒眾人祭拜三棵神柳，遇到陶銘心一家，和陶家三個女兒玩了會兒，又覺得無聊，到處瞎轉(zhuǎn)，買了些芝麻糖，跑去西邊看唱戲了。

這里不少孩童，見到保祿，轟地炸了窩，將他團團圍住，看耍猴一樣瞅著他。這個捅他屁股一下，那個揪他頭發(fā)一下，做鬼臉罵道：“紅毛鬼子又來了！”“他是黃毛，叫他黃毛怪！”有的要上去扒保祿的褲子：“敢不敢打賭！他們洋鬼子沒有雞巴，用肚臍眼兒撒尿！”保祿又氣又羞，握著拳頭到處掄，找阿難，卻沒了影子，想逃，也逃不掉，急得滿頭大汗。

這時，阿難舞著一根長長的竹竿沖了過來，嘴里大罵：“我×你們娘的×！”劈頭蓋臉地用竹竿一陣亂打，孩童們抱頭鼠竄，有兩個年紀大的抄起木棍反攻，阿難打折了竹竿，隨手撿了塊石頭，砸破了一個大孩子的額頭：“小×養(yǎng)的畜生！欺負到你喬爺頭上了！”大人們本來樂得瞧孩童們欺負保祿，見喬陳如的公子動了手，都上來三拳兩腳地打那些村童：“瞎眼的東西！還不快滾！”又給阿難拍塵土、抻衣服，“喬少爺不要和這些泥腿子一般見識，臟了自己的手。”

腦袋被打破的大孩子，就是老吳頭的兒子吳狗兒，他是遠近有名的潑皮，最是好勇斗狠，吃了阿難的虧，先是罵：“你和洋崽子×屁股！”阿難也回罵：“關(guān)你雞巴事，你就是我×出來的哩，好兒子，回去找你娘吃奶去！”吳狗兒嘴笨，罵不過阿難，氣沖沖地到處找兵器要打回去。大人們看他急了眼，紛紛勸他，也有好事的故意激他：“狗兒，你平時跟別人橫一橫就算了，喬大公子是你惹得起的？”狗兒聽了這話更氣了，要回家拿刀來報仇，想砍死阿難，然后逃亡到江西，他有個娘舅在那里做米商。一邊籌劃，一邊捂著頭上的傷口疾跑，一不小心撞了個人，抬頭一看，是扈老三。扈老三看簇新的袍子當胸沾了血，罵道：“急著投胎呢！”一巴掌打得吳狗兒在地上滾了兩圈。

吳狗兒自知打不過扈老三，忍著氣爬起來，也不耐煩回自己家了，就近跑進了一戶人家，偏巧是剛死了丈夫的張何氏家。狗兒沖去廚房里找菜刀，恰碰上張何氏在切菜煮飯，她見到狗兒一臉血地進來，嚇得亂叫。狗兒上來搶菜刀，張何氏哪敢松手，惹急了狗兒，把張何氏揪小雞兒一樣摔在地上，奪了刀就跑，走得太急，絆在了門檻上，撲通栽倒在地，菜刀飛出去老遠。等爬起來，狗兒突然捂著胸口哎喲哎喲地叫了兩聲，再次栽倒，全身抽搐了幾下，從七竅里流出黑血來，腿一蹬，嗚呼死了。

張何氏嚇得沒了魂兒，號啕大哭，驚動了鄰居，很快就傳遍了全村，賽會也不看了，都來張家看死人。老吳夫婦也從街上趕了過來，見兒子死了，以為是張何氏打殺的，鬼哭狼號地要和她拼命。張何氏哭著解釋原委，老吳夫婦根本不聽，村民也說：“青天白日的，他怎么來你家？還死在了你家院子里，這里頭必有隱情。”更有刻薄的說：“看來傳言沒錯了，你和狗兒肯定有點子什么。真是沒天理了，你丈夫前腳兒剛死，后腳兒就招漢子來家，不怕遭報應！”張何氏辯解了幾句，急得昏死過去。

扈老三也來了，心里慌張，打狗兒的那只手也隱隱疼了起來，問了一番，得知狗兒與張何氏沖突，不知怎么的，狗兒便死了。老吳頭痛哭道：“三爺，您老可得為我做主！我就這一個兒子，這個狐貍精——”他指著昏倒的張何氏，“殺死了我兒子！”扈老三撓頭道：“你兒子胳膊比她的腿還粗哩，她軟綿綿的一個娘們家，怎么可能打死你兒子？”這時，一個狗兒的玩伴跳出來叫道：“是喬阿難打殺的！頭上那傷才是致死的！”

扈老三不敢擅作主張，趕緊去城中叫了縣里的仵作過來。仵作查驗了尸體，說頭上的傷口不至于死，身上也無其他外傷，問狗兒可有什么疾病。一個鄰居道：“前陣子狗兒被鬼孩子上身了，好不容易才救了回來。”那仵作點頭道：“是了，鬼上身，最傷元氣，他今天又氣血大動，活活給急死了。”

老吳婆娘指著他大罵：“什么狗屁話！哪有活活急死的人！我家狗兒之前也不是中邪，是羊角風！剛有人說了，喬陳如的兒子和狗兒打架，砸破了他的頭，加上這個騷寡婦，不知用了什么手段，把我兒弄死了！你衙門里的人，最愛財主，定是收了喬陳如的好處，在這里打馬虎眼！別以為我們窮人家好欺負，這事不能這么完，你先抓起來這個寡婦，再去抓喬阿難，我要他倆償命！”

仵作怒道：“你這婆娘，怎么信口胡言！你兒子剛死了多大工夫兒？老子從城里火急火燎地趕過來，來得及收誰的好處？你敢在衙門這么亂說，不拿拶子拶斷你的手指頭！臭婆娘，給你臉了！”扈老三勸著送他去了，又讓人把張何氏抬到衙門收監(jiān)，等待斷案。

阿難聽說狗兒暴死，嚇得渾身冰冷，躲在家里發(fā)呆。保祿知道他為自己出頭才惹下禍，又是感激又是愧疚，不住安慰他。阿難緊張得一杯杯喝茶，全身都汗透了。下午，喬陳如進來，問了一番早上的事，保祿代為詳細地說了。喬陳如啐了阿難一口：“瞧你這點出息！多大點事，嚇成這樣？你是死了老子嗎？怕沒人給你撐腰不成？給我打起精神來！”阿難哭喪著臉：“爹，真是我殺的他嗎？”喬陳如冷笑道：“是又怎樣？一條狗而已，死不足惜。”

老吳家向縣衙門告了狀，說狗兒是阿難和張何氏先后毆打致死，要他倆抵命。知縣甚至都沒傳喚阿難，只根據(jù)仵作的證詞，說狗兒死于“氣血大崩”，阿難與之斗毆，雖非致死，也有激怒之責，判喬家出銀三百兩，葬送狗兒，撫恤雙親。至于張何氏，并無證據(jù)證明她和狗兒之死有關(guān)，也釋放寧家。老吳婆娘不服，要繼續(xù)告，被一頓板子打出來了。

阿難得知狗兒的官司已了，放松了一些，但心中深深愧疚，覺得狗兒的死和自己大有關(guān)聯(lián)，哭了幾次，又連連夢魘，夢見狗兒滿身是血地來索命，日驚夜懼，很快病倒了。喬陳如請了城里的薛神醫(yī)住在家中，寸步不離地照料。不巧阿難母親也病著，動不得身，只能每天派人來詢問病情。

這日，陶銘心和薛神醫(yī)在堂上一起吃飯。薛神醫(yī)道：“阿難母親的病也很怪，今年元宵節(jié)聽到外面放炮仗，突然就昏倒了，醒來時，除了臉上能動，全身都癱瘓了，一絲兒動彈不得。我行醫(yī)幾十年，沒遇到過這樣的怪病。誰知前天我回城，去瞧喬夫人，身子竟然能動了，精神也比以前大好，真是奇了。只是母親好了，兒子又遭難，喬家今年流年不利呀！”他左右看看，壓低聲音：“喬家下人都說，這是報應。喬老爺不知道做過什么虧心事，不然他天天念佛吃齋做什么？那是懺悔呢！”陶銘心慢慢嚼著米飯，咯嘣一聲，吐出一塊小石子，心里也不痛快起來。

喬陳如委托扈老三去給吳家送賠金，老吳夫婦看到三百兩白花花的銀子，氣也消了大半。老吳頭感激扈老三跑前跑后，塞給他一塊碎銀子做人情。離了吳家，扈老三不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)，老吳給的碎銀子不對勁，能看出來是一塊元寶的邊角，上面隱約有一個“乾”字。平常小戶人家多用銅錢，即便有銀子，也是些稀碎銀塊，很少有整個兒的銀錠。扈老三想起藏鼎山官兵被殺的案子，丟失了三萬兩官銀，知道此事重大，連忙去稟告喬陳如。

喬陳如拿著那塊碎銀子看了看，冷笑一聲：“明顯是五十兩一個的銀元寶上鑿下來的，這個‘乾’字，就是銀子上乾隆的年號，這肯定是官銀了。”他立刻傳信長洲知縣，派官差去吳家搜查。一搜，果然在老吳家的米甕里找出七錠整個兒的銀元寶，足足三百五十兩，還有一個已鑿成碎銀了。更不得了的是，在狗兒的床下，發(fā)現(xiàn)了一把開山刀，上有干透的血跡，此外還有一個綠綢子荷包，里面是一條紅手帕，上繡花鳥，還有一只三寸繡鞋，明顯是婦人贈的信物了。

公差立刻將老吳夫婦抓起來，還沒上刑，老吳就招了。說這銀子是幾天前的一個深夜，吳狗兒帶回來的，說是賭博贏的，要爹娘給他娶媳婦用。狗兒叮囑他們要使用時就鑿成碎銀，不然太過招搖。老吳夫婦本就愚昧，眼見這么多銀子，高興還來不及，也未多問。知縣派人把銀元寶送到喬家，喬陳如傳話，讓知縣放了老吳夫婦，不知情者不罪。

與此同時，知縣派出捕快大肆搜捕平時和吳狗兒廝混的潑皮無賴，施以重刑，當堂打死了兩個，其余的嚇破了膽，乖乖認罪，承認隨吳狗兒在藏鼎山搶劫官銀并殺死官兵，只求速死。此時，距案發(fā)正好十天，知縣歡喜地稟復喬陳如。喬陳如自然不相信這些人是兇犯，但八卦教神出鬼沒，一時也難捕獲，只得暫時默認了。

緊接著，知縣提審張何氏，她見到荷包等物，立刻紅了臉，轉(zhuǎn)瞬又大哭起來。問了半天她才說，手帕和繡鞋是她給丈夫的私物。張卯做木匠，走鄉(xiāng)跨縣地討生活，常常十天半月不著家，張何氏就做了這個荷包給他佩戴，以慰思念。知縣冷笑道：“按說你們小夫小妻的，有這種事也沒什么。但既然是給你丈夫的，如何又到了狗兒的床下？據(jù)本官暗訪，村里早有傳言說你和狗兒私通，如今物證有了，你再狡辯也沒用！”張何氏哭訴，狗兒為人輕浮，在外造謠與自己有染，村民也如此信了，實則他倆并無瓜葛，“我跟我男人說過，他老實，不敢惹狗兒，就讓我輕易不要出門。青天大老爺做主，我清清白白，都是狗兒和村民造謠！”

知縣對張何氏的說辭并不買賬，堅稱是她與吳狗兒合謀殺死親夫——狗兒的那把開山刀，與張卯尸體的傷痕吻合，至于狗兒如何死在張家，暫時不明，等待蒸骨驗尸，再做決斷。知縣還說，狗兒既然有失盜的官銀，必然是八卦教同黨，張何氏也有為奸夫藏贓的嫌疑，派人去張家搜查，并未搜出官銀。對張何氏上了拶刑和夾棍，問她官銀下落，張何氏堅稱不知，實在熬不過，只得認了謀殺親夫的罪名。知縣將供詞疊成文案遞上去，很快斷了張何氏斬刑。

消息傳回村子，陶銘心大怒：“什么糊涂狗官，這么斷案！”七娘道：“老爺也先別罵官呢，人的心，海底針，別人家的事咱們也不知道。那個張何氏，人年輕，長得也有幾分姿色，說不準真是個狐貍媚子哩。”陶銘心罵道：“你也是好人家出身的，怎么凈說些混賬話！讓孩子們聽到成什么體統(tǒng)？你以后少跟村里的長舌婦來往！”七娘不服道：“我知道老爺為什么同情這娘們兒，無非是當年賣了她，心里過意不去。我打聽了，她十多年前確實在南京生活過，當過大戶人家的丫鬟，八九不離十，就是咱們家的荷花了。”

陶銘心臉上有些不自在：“哪怕沒這一茬，我也同情她的遭遇，一個婦人家，被污蔑成通奸殺夫，這比竇娥還冤。”七娘冷笑道：“我還沒說完呢，都說出來怕不好聽。老爺這么想救她，心里怎么想的，我全知道。”陶銘心皺起眉頭：“你這話奇怪了，我怎么想的？你說說。”七娘擰著脖子道：“無非是她長得像太太，如今又是寡婦，老爺想救了她，再娶了她生兒子呢！當年太太喜歡她，就因為她長得像自個兒，老爺肯定也這么覺得。”陶銘心搖頭笑道：“老袁啊老袁，你可真是糊涂！隨你怎么想吧，我反正要救她。”