聽到高空傳來的一聲異響，少女揚起頭向天上看去。在那里，一頭白色幼龍出現在她的視野，展開珠光粼粼的羽翼翱翔。他好像感覺到了她的視線似的，在她的頭頂盤旋，高聲咆哮，向她致意。他猛地轉了一個彎，穿越云層，向森林俯沖下去，消失了。

　　少女被龍魁梧壯麗的身姿所吸引，一路追隨他來到了樹林里。她穿梭在茂密叢林，矮下身子避開橫伸出來的樹枝，最終來到了龍棲息的空地上。他正在玩兒一塊石頭，一會兒用鼻子推推它，一會兒又用爪子扒拉它。少女看到這個情景，咯咯地笑了。

　　聽到她的笑聲，這野獸把尖腦袋轉向她，喘著粗氣跳上跳下，像在跳一種奇怪的歡迎舞蹈。

　　女孩兒聽從內心想要接近龍的渴望，走進了空地。還沒等她走到一半，一聲震耳欲聾的吼叫突然撕碎了安靜的空氣。她緊閉雙眼，雙手堵住耳朵，好把那可怕的聲音阻隔在外。眨眼間，一股怪力將她拽離了地面。

　　她的五臟六腑一陣翻騰，心臟猛地下墜。恐懼席卷了她的周身，她努力睜開一只眼睛。

　　森林和空地已經被遠遠地拋在了下面，小龍困惑地歪著頭看著她。遠方，村莊著了火，黑色的煙霧充斥著海灣，在樹林里徐徐彌散。怪物抓得她肩膀生疼。她朝著天空的方向抻直了脖子，看清了那個劫持她的怪物——一頭巨大的有翼蜥蜴。

　　Hermione哭著醒來，尖叫聲和遠處的打斗聲突然沖進了她的耳朵。她的家里空空的，光禿禿的房間里只有輕煙彌漫。她哭著找爸爸，一個高大威猛的身影出現在了門口，一雙淡灰色的眼睛看到她后為之一亮。

　　“你在這兒，小預言家。”那不是她爸爸。那個異教徒用結實的胳膊一把抱起小女孩兒，帶走了她。

　　村莊隳頹。尸橫遍野。

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　　Dumbledore皺了皺鼻子，清新凜冽的空氣變得溫暖起來，還帶著一股煙火氣——他并不習慣這樣人多的地方，更喜歡他懸崖上的小屋里的那種寧靜。他穿過人群，揮舞著他的手杖。手杖上有骨制裝飾，互相碰撞著發出咔咔的響聲。

　　經過Hermione時，他的胡子下露出一抹微笑，她卻只覺得有點不舒服。她和這位長者之間有一種神奇的聯系。自她十一歲起，他就作為導師庇護著她。Dumbledore教她如何運用天賦，掌控她的預知力。他在她的生活中一直是一個能給予她寬慰的人，但是最近，他有事情瞞著她。她試著從如尼文、弗蕾亞女神、甚至是耶穌那里尋求答案，但是沒有得到任何啟示。她有一種預感：無論他在隱瞞什么，都會很快真相大白。

　　Draco恭敬地給先知鞠了一躬，而后站到一邊，讓他和他父親交談。他知道接下來要發生什么。從他還是一個弱不禁風的小男孩的時候起，先知只會為了兩件事來鎮上：給孩子們講神明的故事和告知人們未來的命運。當Dumbledore把所有的少男少女都聚集起來開始講故事的時候，他并不驚訝。大人們就隨意地站在孩子們的旁邊。

　　Draco一直都鐘愛那些史詩，特別是女武神【注1】率領被選中的勇士們前往英靈神殿幫助奧丁【注2】抵御世界毀滅【注3】的那個故事。年幼的Draco每當Dumbledore才講了一段就淘氣地打斷他問問題，因為他想知道那些傳奇的每一個小細節。回想起這些，Draco的嘴角牽起一抹笑。

　　而Hermione從來都不喜歡Dumbledore這些無聊的故事。自從被這幫異教徒擄到這個被上帝遺棄的村莊，她就一直被迫接受他們這種褻瀆神明的偶像崇拜。盡管她最終不再憎恨維京人的神明，接受了奧丁、弗蕾婭和如尼文，她還是堅信是她自己從前的上帝給予了她先知的能力。

　　Dumbledore慈愛地笑著，他還記得Hermione和族長繼承人總是把胳膊高舉在空中不停地打斷他問問題（即便Hermione是為了對維京人的神明提出質疑）。
　　“孩子們，聽聽世界之樹【注4】的故事吧。這棵龐大的梣樹連接了九個王國，它們組成了我們的世界。”他用手杖在面前的沙地上畫出了一個長著根與枝條的粗壯樹干。“我們世界的這根宏偉的支柱有三條根，每一條都分別深入一國的水下：一根在Asgard，那里是神明們的棲息之處；一根在Midgard，我們在那里生活、戰斗；一根在Helheim，死者在那里長眠。”他頓了頓，年紀大了一口氣講不了太多話，他在大堂里尋找著Draco和Hermione。他們遠遠地站在彼此的對面。老人左右轉轉頭，蔚藍的眼睛在他倆身上略作停留。

　　先知繼續講下去的時候，Draco突然感覺有點不適。“掌管著命運的諾倫三女神【注5】帶著潔凈的泉水和泥土到了世界之樹那里，保護著圣泉，為我們提供豐沃的雨水。神明們和動物們——毒蛇呀，赤鹿呀，山羊呀——都聚集在世界之樹那里，繁衍生息。在樹的頂端，在最高的枝頭棲息著一只力大無比的雄鷹。它扇動翅膀，就帶來了風。邪龍Nihggr【注6】棲息在世界之樹的根部，啃噬著樹根，好讓它自己不斷自我修復和重生。大家都知道，雄鷹和邪龍憎恨彼此，有一只笨拙的小松鼠，它叫Ratatoskr【注7】。這個小東西是個傳話筒，把樹頂的雄鷹說的壞話告訴地底的邪龍，把邪龍說的壞話告訴雄鷹。”Dumbledore以一個意味深長的笑容結束了故事，慈愛地端詳著孩子們的反應。

　　在女孩子們中，有一個長著雀斑的小女孩怯生生地舉起手，等著長者允許她說話。“先知，這個故事想要告訴我們什么道理呢？”

　　Draco心里不是滋味兒地看著Dumbledore，他正看著地上圖畫中的動物們，它們各有各的職責。他有一種感覺，Dumbledore有什么事要告訴他，隨著故事的發展，Draco的心跳變得緩慢而沉重。Dumbledore為小女孩講解之前，盯著他和Hermione看了好幾秒，他并不驚訝。“Hogsmeade中的每個人都各得其所，各司其職。這個職責并不是一成不變的，隨著時間的流逝它也會變化，就像勇士變老后要退居二線，但這是神明的安排。風雨欲來，一系列的事情將要發生，我們村莊中某些人的職責也要改變了。奧丁最近向我昭示了我們的未來。”

　　大堂里響起驚訝的抽氣聲，大家面面相覷，遲疑不定。人群中，期待感油然而生，時間一分一秒地流逝，Dumbledore還沒有解釋，大家的好奇心變得更強了。Hermione感到奇怪，想知道為什么她的導師沒有把他的預知告訴她，一股不自在的感覺突然像小蟲一樣啃噬起她的五臟六腑。Draco喝了一大口麥芽酒，緊緊地捏著牛角杯，以至于杯子都裂開了一道縫。

　　Dumbledore最終開口了：“我們未來的族長是時候娶妻了。”大堂的空氣突然安靜，所有的目光都鎖定在Draco身上，他緊咬牙關。“神明們已經選中了我們的一位少女嫁給他。”Draco閉上了雙眼，等待著最后的答案。Dumbledore盯著Hermione，宣告道：“這個少女就是Hermione。一個偉大的勇士和女預言家的結合將會為Hogsmeade帶來繁榮和勝利！”

　　安靜突然像一個飛速膨脹的大氣泡，已經到達了破裂的界限，村民們還在消化著這條荒誕的消息。女預言家是不可以結婚的。婚姻的締結會讓她們的預知能力灰飛煙滅。人們開始竊竊私語，Ron一手抱住Hermione顫抖的肩膀，另一只手緊握著拳頭。他不會讓最好的朋友嫁給這個許多年來在眾人面前對她殘酷無比、辱罵她、取笑她的男人。Draco最近已經成長為一個沒那么討人厭的勇士，但僅憑這一點并不能讓人對Dumbledore的話心服口服。他知道，他會為她抗爭，擺脫這份可怕的責任，哪怕是奧丁本人的命令。這不可能是真的。

　　當Dumbledore宣布Hermione的命運時，她的大腦一下子停止了運轉。她幾乎沒有察覺到Ron安慰的擁抱，她無力地一笑，任由雙腳把自己帶離大堂。大堂另一側的金發少年緊盯著她離開的方向，但是她只是兩腳交替向前機械地走著，盡力拉遠他們之間的距離。她本能地想一個人呆著，這樣才能擺脫那個預言，找到一個解決的辦法。

　　Draco灰色的眼睛追隨著Hermione，她走得踉踉蹌蹌，蓬亂的卷發在她纖瘦的肩頭起起伏伏。盡管這不是意料之外的事情，但是她的抗拒還是像敵人的利劍刺痛了他的自尊。他鼻孔翕張，胸口起伏，一把扔掉手中碎掉的牛角杯，擠出了周圍聚集的人群，兩眼緊盯Dumbledore。

　　先知正在和Lucius密談，他壓低了聲音說：“你們不久后就有機會進入英靈神殿。奧丁向我展示了一場即將到來的戰爭，而你們將取得勝利。”族長自豪地笑了，一手舉起權杖，一手搭在他這位老朋友的肩上。“我會加入到明年春天的戰役嗎？我會死嗎？我一直很期待能有所作為。”

　　Dumbledore的灰色胡須下露出一個了然的笑，他說：“這個我還沒有預知到……”

　　“先知！”Draco沖過來，打斷了長者，“Hermione也預知了這些嗎？我無意冒犯，先生，但是她一直以來都準確無誤地傳達了神明們的旨意。她還沒有誤導過我。但是，你……”他停下了，頭無意地偏了偏。

　　Lucius暴怒地看著他的兒子，一下子站起身來，冷酷的眸子里閃爍著想要懲罰他的沖動。好在Dumbledore制止了他，重重地在兩個勇士之間的地面上敲了敲他的手杖，他們長得實在是太像了，就像彼此的鏡像。“孩子，那女孩兒沒有預見到這個。但是她和神明們交談的方式并不和我一樣。”

　　Draco冷笑一聲，雙手顫抖，牙關緊咬。“既然你講明了我已經成熟到可以結婚了，就別叫我孩子。”他不等先知回答，就轉身離開了這令人窒息的大堂。一路上，他能感覺到父親灼熱的注視幾乎燒穿他的頭蓋骨。

　　外面的空氣冷冽而清新，風帶來了大海的氣息，讓人神清氣爽，這是自由的味道。Harry也跑了出來，跟著急急忙忙的Hermione。她沒有回應他焦急的呼喚，袍子的兜帽遮住了她沒了血色的臉龐，她消失在了森林里。

　　“Harry！”被叫住的勇士認出了他未來族長的低沉嗓音。他轉過身，看到一雙灰色的眼睛，仿佛有風暴在里面積聚。

　　Draco深吸一口氣，一邊盯著Harry，一邊命令道：“拂曉的時候，去古柳那兒見我。”

　　【注1】女武神：Valkyries。這個詞的原意是“貪食尸體者”，到后來慢慢演變成“挑選戰死者的女神”。
　　【注2】奧丁：Odin。北歐神話中主要神族的主神，傳說為五十歲左右，身材高大，失去一目，頭戴寬邊帽，是一位冰冷又嚴肅的人物。
　　【注3】世界毀滅：Ragnarok，即諸神的黃昏（Ragnark）。這是北歐神話預言中的一連串巨大劫難，包括造成許多重要神祇死亡的大戰（奧丁、索爾、洛基等）和無數的自然浩劫。之后，整個世界沉沒在水底。然而最終世界復蘇了，存活的神與兩名人類重新創建了新世界。這是北歐神話極重要的一部分，也是許多學術研討與理論的主題。
　　【注4】世界之樹：Yggdrasil，又稱為“宇宙樹”或“乾坤樹”，在北歐神話中，這個巨木的枝干構成了整個世界。
　　【注5】諾倫三女神：The Norns。北歐神話中的命運女神，分別掌管過去、現在和未來。另外她們也被稱作“記述的女神”（dieschreiberinnen），用木片雕刻如尼文本。她們的主要任務織造命運之網、以及汲水澆灌世界之樹。
　　【注6】Nihggr：是北歐神話中一條盤據在世界之樹的底部，不斷啃蝕著其根部的邪龍。
　　【注7】Ratatoskr：北歐神話中一只住在世界之樹上的松鼠。它是挑撥離間的高手，名字的意思為“尖牙”（The Swift Tusked 或 drilling tooth）。它平時就來回于樹頂和樹根之間傳閑話，因而造成雄鷹和邪龍之間的猜忌。