第八回　鞠卻說(shuō)周氏被打四十鞭背，哪里就肯招認(rèn)，當(dāng)時(shí)呼冤不止，向著堂上說(shuō)道：“太爺是一縣的父母，這樣無(wú)憑案件，就想害人性命，還做什么官府？今日小婦人拼打死在此，要想用刑招認(rèn)，除非三更夢(mèng)話。鋼刀雖快不殺無(wú)罪之人。你說(shuō)我丈夫身死不明告了陰狀，這事誰(shuí)人作證？他的狀呈現(xiàn)在何處？可知道天外有天。你今為著私仇，前來(lái)誣害，上司衙門未曾封閉。即便官官相護(hù)，告仍不準(zhǔn)，陽(yáng)間受了你的刑辱，陰間也要告你一狀。誣良為盜，尚有那反坐不說(shuō)眾人在私下竊議，單說(shuō)那個(gè)公差到了皇華鎮(zhèn)上，一直來(lái)至畢順家門首，已是上燈時(shí)分，但見許多閑人紛紛擾擾，在那巷口站住，說(shuō)道：“原來(lái)前日狄太爺在這鎮(zhèn)上，我說(shuō)他雖是個(gè)清官，耳風(fēng)也不能如此靈通。現(xiàn)在既被他看出破綻，自然徹底根究了。那個(gè)老糊涂還在地下哭呢，這不是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了口供。照此看來(lái)，隨后總有大發(fā)作的時(shí)節(jié)。”彼此正在那里閑談，差人已到巷內(nèi)，高聲喊道：“諸位閑人可分開了，我們數(shù)十里跑來(lái)，為的這件公事，此時(shí)擁在這里，也無(wú)意味，要看熱鬧，明日到高家洼去。”說(shuō)著，分開眾人到了里面，果見那老婦人嘴里哭道：“這不是天突下的禍！昨日以他真是個(gè)郎中先生，哪知是改扮的裝束。我媳婦同我住在一處，即便有兩句忤逆的話，也不是邪路上的事，要他起這風(fēng)波何事？我明日也不要命了，進(jìn)城同他拼了這條老命。”那個(gè)差人走了上去，喝道：“你這人好不知事，太爺為你好，代你兒子伸冤，你反如此混說(shuō)。你既要去拼命，可巧極了，太爺現(xiàn)在堂上立等回話，就請(qǐng)你同去，免得你媳婦一人在監(jiān)內(nèi)。”說(shuō)著，將他拖起要進(jìn)城去。畢順的母親見又有差人前來(lái)，正是傷心的時(shí)節(jié)，也不問(wèn)青紅皂白，揪著他衣領(lǐng)哭個(gè)不止。說(shuō)道：“我這家產(chǎn)物件也不要了，橫豎你那狗官會(huì)造言生事，準(zhǔn)備一命，同他控告。老娘不同你前去，也對(duì)不起我那媳婦。”當(dāng)時(shí)也就出了大門同走。那個(gè)差人見他遭了這事，趕著向何塏說(shuō)道：“我們雖為他帶累，跑了這許多路徑，但見這樣也實(shí)是不忍。這個(gè)小小門戶也不是容易來(lái)的。哪樣物件不用錢置？你可派兩個(gè)伙計(jì)代他看這一夜，也是你我的好事。”何塏當(dāng)時(shí)也就答應(yīng)下來(lái)。見他兩人趁著月色，連夜的前去。到了三更以后，已至城下。所幸守門將士均是熟人，聽說(shuō)縣里的公差，趕緊將門開了放他兩人進(jìn)去。此時(shí)狄公已經(jīng)安歇，差人先將畢順的母親帶入班房，暫住一夜。

次日一早，等狄公起身，稟到已畢，隨即又升坐大堂，將人帶上。狄公問(wèn)道：“你這婦人，雖是姓畢，娘家究是何姓？本縣前日到你鎮(zhèn)上，可知為你兒子的事件。只因他身死不明，為汝媳婦害死，因本縣在此是個(gè)清官，專代人家伸冤理枉，因此你兒子告了陰狀，求我為他伸冤。今日帶汝前來(lái)，非為別事，可恨你那媳婦堅(jiān)不承認(rèn)，反說(shuō)本縣有意誣害。若非開棺相驗(yàn)，此事斷不能分辨。死者是你的兒子，故此提你到案。”畢順的母親聽見這話，哪里答應(yīng)！當(dāng)時(shí)回道：“我兒子已死有一年，為什么要翻看尸骨？他死的那日晚上我還見他在家。臨入殮之時(shí)，又眾目所見。太爺說(shuō)代我兒子伸冤，我兒子無(wú)冤可伸，為何亂將我媳婦拷打？這事無(wú)憑無(wú)證，你既是個(gè)父母官，就該訪問(wèn)明白。這樣害人，是何道理？我娘家姓唐，在這本地已有幾代，哪個(gè)不知道是個(gè)良善的百姓，要你問(wèn)他則甚？莫非又要拖累別人么？今日在此同你說(shuō)明，不將我媳婦放出，我也不想回去。拼著一命死在此地，也不能聽你胡言胡語(yǔ)，害了活的又尋找那死的。”說(shuō)著，就在堂上哭鬧不止。狄公見他真是無(wú)用老實(shí)的人，一味為媳婦說(shuō)話，心下甚是著急，說(shuō)道：“你這婦人，如此糊涂，怪不得你兒子死后深信不疑，連本縣這樣判說(shuō)你還是不能明白，可知本縣是為你起見，若是開棺驗(yàn)不出傷痕，本縣也要反坐。只因那死者陰魂不服前來(lái)告狀，你今不肯開驗(yàn)，難道那冤枉就不伸么？本縣既為這地方的官府，不能明知故昧。準(zhǔn)備毀了這烏紗，也要辨?zhèn)€水落石出，這開驗(yàn)是行定了。”說(shuō)著，令人將他帶下，傳令明早辰時(shí)前去，未時(shí)登場(chǎng)。當(dāng)即退堂到了書房里面，先備詳文申詳上憲。所有外面那些差役人等，雖是猜疑不定，說(shuō)狄公鹵莽過(guò)了一夜，次日天色將明，眾差役已陸續(xù)前來(lái)。先發(fā)了三梆，到大堂伺候。到了辰時(shí)，狄公升了公座。先傳原差并承驗(yàn)的仵作，說(shuō)道：“這事比那尋常案件不同，設(shè)若無(wú)傷，本縣毀了這功名是小，汝等眾人也不能無(wú)事。今日務(wù)將傷痕驗(yàn)明，方好定案治罪，為死者伸冤。”眾差聽命已畢，隨即將唐氏、周氏兩人帶到堂上。狄公又向周氏說(shuō)道：“你這淫婦，昨日情愿熬刑，只是不肯招認(rèn)。可知你欺害得別人，本縣不容你蒙混。今日帶同你婆媳前往開驗(yàn)，看汝再有何辯。”周氏見狄公如此利害，心下說(shuō)道：“不料他這樣認(rèn)真，但是此去未必就驗(yàn)得出來(lái)，不如也咬他一下，叫他知道我的利害。”當(dāng)時(shí)回道：“小婦人冤深如海，太爺挾仇誣害，與死者何干？我丈夫死有一年，忽然開棺翻亂，這又是何意見？如有傷痕，小婦人自當(dāng)認(rèn)罪。設(shè)若未曾傷害，太爺雖是個(gè)印官，律例上有何處分，也要自己承認(rèn)的，不能拿著國(guó)法為兒戲，一味的誣害平人。”狄公冷笑了一聲，不知說(shuō)出什么，且看下回分解。