第七回 老婦人苦言求免 賢縣令初次問(wèn)供
卻說(shuō)洪亮領(lǐng)了堂諭，同差快當(dāng)日趕到皇華鎮(zhèn)上，次日就到了畢順家內(nèi)。敲了兩下大門(mén)，聽(tīng)里面有個(gè)中年婦人答道：“誰(shuí)人敲門(mén)？這般清早就來(lái)吵鬧，你是哪里來(lái)的？”說(shuō)著，已到門(mén)口，將門(mén)開(kāi)了。見(jiàn)有三四個(gè)大漢擁在巷內(nèi)，趕將兩手叉著兩個(gè)門(mén)扇，問(wèn)道：“你們也該曉得我家無(wú)官客在內(nèi)，兩代孀居已是苦不可言，你這幾個(gè)人究為何事，這一早來(lái)敲門(mén)打戶(hù)？”洪亮正要開(kāi)言，那個(gè)差人先說(shuō)道：“我們也是上命差遣，概不由己，不然在家中正睡呢，無(wú)故的誰(shuí)來(lái)還這路頭債！只因我們縣太爺有堂諭在此，令我們這洪都頭一同前來(lái)，叫你同你家媳婦立刻進(jìn)城，午堂回話(huà)。你莫要如此阻攔在門(mén)口，這不是說(shuō)話(huà)的所在。”說(shuō)著將畢順的母親一推，眾人一擁而進(jìn)。到了堂屋坐下，見(jiàn)那下首房門(mén)還未開(kāi)下。洪亮當(dāng)時(shí)取出堂諭，說(shuō)道：“公事在此，這事是遲不得的。你媳婦現(xiàn)在何處？可令出來(lái)，一齊前去見(jiàn)太爺。說(shuō)過(guò)三言五句，就不關(guān)我們大眾的事了。”畢順的母親見(jiàn)是公差到此，唬得渾身抖戰(zhàn)，說(shuō)道：“我家也未為匪作歹，怎么要我們婆媳到堂？難道有欠戶(hù)告了我家，說(shuō)我們欠錢(qián)不還么？可憐我兒子身死之后，家中已是度日為難，哪里有錢(qián)還人？我雖是小戶(hù)人家，從未見(jiàn)官到府的獻(xiàn)丑，這事如何是好？求你們公差看點(diǎn)情面，作點(diǎn)好事，代我在太爺面前先回一聲，我這里變賣(mài)了物件，趕緊清理是了。今日先放了寬限，免得我們到堂。”說(shuō)著，兩眼早流下淚來(lái)。洪亮見(jiàn)他實(shí)是忠厚無(wú)用的婦人，乃道：“你且放心，并非有債家告你，只因太爺欲提你媳婦前去問(wèn)話(huà)，你且將他交出，或者做點(diǎn)人情不帶你前去。”洪亮還未說(shuō)完，畢順的母親早叫嚷起來(lái)，哭道：“我道你們真是縣里差來(lái)，原來(lái)是狐假虎威來(lái)恐唬我們百姓。他既是個(gè)官長(zhǎng)，無(wú)人控告，為何單要提我媳婦？可見(jiàn)得你們不是好人，見(jiàn)我媳婦是個(gè)孀居，我兩人無(wú)人無(wú)勢(shì)，故想出這壞主見(jiàn)將他騙去，不是強(qiáng)奸，就是賣(mài)了為娼，豈不是做夢(mèng)么！你既如此，祖奶奶且同你拼了這老命，然后再揪你進(jìn)城。看你那縣太爺問(wèn)也不問(wèn)。”說(shuō)著，一面哭一面奔上來(lái)就揪洪亮。旁邊那兩個(gè)差快忍耐不住，將畢順的母親推了坐下，喝道：“你這老婆子，好不知事。這是洪都頭格外成全，免得你拋頭露面，故說(shuō)單將你媳婦帶去。你看錯(cuò)了意見(jiàn)，反說(shuō)我們是假的。天下事假得來(lái)，堂諭是太爺親筆寫(xiě)的，難道也假來(lái)么？我看你也太糊涂，怪不得為媳婦蒙混。不是遇見(jiàn)這位青天太爺，恐你死在臨頭還不知道。”眾人正在這里揪鬧，下首房?jī)?nèi)門(mén)扇一響，他媳婦早站了出來(lái)，向著外面喊道：“婆婆且站起來(lái)，讓我有話(huà)問(wèn)他，一不是你們羅唣，二不是有人具控，我們婆媳在這家中又未做那犯法的事件，古語(yǔ)說(shuō)得好，鋼刀雖快，不斬?zé)o罪之人。他雖是個(gè)地方官，也要講個(gè)情理。皇上家里見(jiàn)有守節(jié)的婦女，還立祠旌表，著官府春秋祭祀。從未有兩代孀居地方官出差羅唣的道理。他要提我不難，只要他將案情說(shuō)明，我兩人犯了何法，那時(shí)我也不怕到堂辯個(gè)明白。若是這樣提人，無(wú)論我婆媳不能遵提，即便前去，那時(shí)難請(qǐng)我兩人回來(lái)，可不要說(shuō)我得罪官長(zhǎng)。”眾差快聽(tīng)他這番言語(yǔ)，如刀削的一般，伶牙利齒，說(shuō)個(gè)不了，眾人此時(shí)反被他封住，直望著洪亮。洪亮笑道：“你這小婦人，年紀(jì)雖輕，口舌倒來(lái)得靈便，怪不得干出那驚人的事件。你要問(wèn)案情提你何事，我們也不是昌平縣，但知道憑票提人。你要問(wèn)，你到堂上問(wèn)去，這番話(huà)前來(lái)唬誰(shuí)？”當(dāng)時(shí)丟了個(gè)眼色，眾人會(huì)意，一擁上前將他揪住，也不容他分辯，推推擁?yè)沓鲩T(mén)而去。畢順的母親見(jiàn)媳婦為人揪了去，自己雖要來(lái)趕，無(wú)奈是一個(gè)孤身，怎經(jīng)得這班如狼似虎的公差阻擋，當(dāng)時(shí)只得哭喊連天，在地下亂滾了一陣。眾人也無(wú)暇理問(wèn)。
到了鎮(zhèn)上，那些店家鋪戶(hù)見(jiàn)畢家出了此事，不知為著何故，皆擁上來(lái)觀(guān)看。洪亮怕閑人嘈雜，高聲說(shuō)道：“我們是昌平縣狄太爺差來(lái)的，立刻到堂訊問(wèn)。你們這左右鄰舍的此時(shí)在此阻著去路，隨后提質(zhì)鄰舍可不要躲避。這案件不是尋常的案子。”說(shuō)著，那些閑人深恐牽涉在身上，也就紛紛的退去，洪亮趁此一路而來(lái)。約至午正時(shí)分，已到了署內(nèi)，當(dāng)即進(jìn)去稟知了狄公。狄公傳命大堂伺候，自己穿了冠帶，暖閣門(mén)開(kāi)，升坐公案。早見(jiàn)各班書(shū)案