第十二回 說對聯疑猜徐姓 得形影巧遇馬榮
話說狄公見洪亮不知這“孺子”典故，乃道：“這孺子不是作小孩子講，乃是人的名字。從前有個姓徐的，叫做徐孺子，是個地方上的賢人。后來有位陳蕃，專好結識名士，別人皆不來往，惟有同這徐孺子相好。因聞他的賢名，故一到任時，即置備一張床榻，以便這徐孺子前來居住。旁人欲想住在這榻上，就如登天向日之難。這不過是器重賢人的意思，不知與這案件有何關合。”洪亮不等他說完，連忙答道：“大人不必疑惑了，這案必是有一姓徐的在內，不然那奸夫即是姓徐，惟恐這人逃走了。”狄公道：“雖如此說，你何以見得他逃走了？”洪亮道：“小人也是就夢猜夢。上聯頭一句乃是尋孺子遺蹤，豈不是要追尋這姓徐的么？這一聯有了眉目，且請大人將‘堯夫’原典說與小人聽。”狄公道：“下聯甚是清楚。堯夫也是個人名，此人姓邵，叫康節，堯夫兩字乃是他的外號。此乃暗指六里墩之案，這姓邵的本是要犯，現在訪尋不著，不知他是逃至四川去了，也不知他本籍是四川人在湖州買賣。你們以后訪案，若遇四川的口音，須要留心盤問。”洪亮當時應答說：“大人破解的不差，但是玩壇子的女人以及那個女孩，阻擋那個男人去路，并后來見著許多死人，這派境界皆是似是而非，這樣解也可，那樣解也可。總之，這兩案總有點端倪了。”
兩個談論一番，早見窗格現出亮光，知是天已發白。狄公也無心再睡，站起身將衣服檢理一回，外面住持早已在窗外問候，聽見里面起身，趕著進來請了早安。在神案前敬神已畢，隨即出去呼喚司祝，燒了面水，送進茶來，請狄公凈面漱口。狄公梳洗之后，洪亮已將行李包裹起來，交與住持，以便派人來取。然后又招呼他，不許在外面走露風聲，住持一一遵命。這才與狄公兩人回衙而去。
到了書房，早有陶干前來動問，洪亮就將宿廟的話說了一遍。當即叫他到廚下取了點心，請狄公進飲食，兩人在書房院落內伺候。到了辰牌時分，狄公傳出話來，著洪亮協同值日差，先將皇華鎮地甲提來問話。洪亮領命出去。下晝時分，何塏已到了衙中。狄公并不升堂，將他帶至簽押房內。何塏叩頭已畢，站立一旁。狄公道：“畢順這案件，明是身死不明，本縣為他伸冤起見，反而招了這反坐的處分。你是他本鎮的地甲，難道就置身事外？為何這兩日不加意訪察，仍是如此延宕這里狄公又命洪亮、陶干兩人，等到上燈時候，挨城而出，徑自畢順家巷口探聽一回，當夜不必回來。一面暗暗的跟著何塏，看他如何訪緝。你道狄公為何不叫他兩人與何塏同去？皆因前日開棺之時，洪亮在皇華鎮上住了數日，彼處人民大半認得，怕他日間去被人看見，反將正兇逃走。何塏是地方上的地甲，縱有點問張問李，這是他分內之事，旁人也不至疑惑。又恐何塏一人得了兇手，獨力難支，拿他不住，因此令洪亮同陶干晚間前去，一則訪訪案情，二則見何塏在坊上還是勤力還是懶惰，也可知道。這是狄公的用意。
當日布置已畢，家人掌上燈來，一人在書房內，將連日積壓的公事看了一會，用過晚飯。正擬安歇，忽然窗外噗冬噗冬跳下兩人，把狄公吃了一驚。抬頭一見，乃是馬榮、喬泰。當時請安已畢，狄公問道：“二位壯士這幾日辛苦，但不知所訪之事如何？”馬榮道：“小人這數日雖訪了點形影，只是不敢深信，恐前去有了訛錯，或是眾寡不敵，反為不美，因此回來稟明大人。”狄公道：“壯士在何處看出破綻，趕快說來，好大家商量。”喬泰道：“小人自奉命之后，他向東北角上，小人就在西南角上，各分地段私下訪查。前日走到西鄉跨水橋地方，天色已晚，在集上揀了個客店住下。但聽同寓的客人閑談，說高家洼這事，多半是自家害的自家人。小人見他們說得有因，也就答話上去，問道：‘你們這班人所說何事？可是談的孔家客店的案么？’那人道：‘何嘗不是？我看你也非此地口音，何以知道這事？莫非在此地做什么生意？’小人見他問了這話，只得答著機鋒說道：‘我乃山西販皮貨客人，日前相驗之時，我們有個鄉親也是來此地買賣，卻巧那日就住在這店內，后來碰著談論起來，方才曉得。聞說縣里訪拿得很緊，還有賞格在外。你們既曉得自家人所殺，何不將此人捉住，送往縣內，一則為死者伸冤，是莫大功德，二則多少得幾百銀子，落得個快活。你我皆是做買賣的朋友，東奔西走，受了多少風霜，尋錢歇本，還不知道有這美事，落得尋點外水，豈不是好？’那班人笑道：‘你這客人說得雖是，我們也不是傻子，難道不知錢好？只因有個緣故在內。我們是販賣北貨的，日前離此有三四站地方，見有一個大漢，約在三十上下，自己推著一輛小車，車上兩個極大的包裹，行色倉皇，忙忙的直向前走。誰知他心忙腳亂，對面的人未嘗留心，冬的一聲，那車輪正碰在我們大車之上，登時車軸震斷，將包裹撞落在地下。我們當他總要發急，不來揪打，定要大罵一番。哪知他并不言語，跳下車將車軸安好，忙將包裹在地下拾起，趁此錯亂之際，散了一個包袱，里面露出許多湖絲，他亦不問怎樣，并入大包里面，上好車軸，倉皇失措推車向前奔去。聽他口音，卻是湖州人氏。后來到了此地，聽說出這案，這人豈不是個正兇？明是他殺了車夫，匆匆逃走了。這不是自家害的自家么？不然焉有這樣巧法，偏遇著這人也是湖州人氏？只怕他去遠了。若早得了消息，豈不是個大大的財爻。’這派話，皆是小人聽那客店人說的，當時就問了路引，以便次日前去追趕。卻好馬榮也來這店中住宿，彼此說了一遍。次早天還未明，就起身順著路徑一路趕去。走了三四日光景，到了鄰境地方，有一所極大的村莊，見許多人圍著一輛車兒，阻住他的去路。小人們就遠遠的瞧看，果見有個少年大漢，高聲罵道：‘咱老子走了無限的關隘