第十三回 雙土寨狄公訪案 老絲行趙客聞風(fēng)
卻說狄公聽馬榮說出雙土寨來，心下觸機(jī)，不禁喜道：“此案有幾分可破了。你們果曾訪這人姓甚名誰？果否在寨內(nèi)有幾天耽擱？若是訪實(shí)，本縣倒是有一計(jì)在此，無須動(dòng)那手腳，即可緝獲得此人。”喬泰見狄公喜形于色，忙道：“小人們?cè)L是訪實(shí)在了，至于他姓名，因匆匆尋他賣貨的根底，一時(shí)疏忽，未能問知。不知大人何以曉得這案可破？”狄公就將宿廟得夢(mèng)的事告訴于他。說：“卜圭的圭字，乃是個(gè)雙土，這販絲的人就在雙土寨內(nèi)出貨，而且又是個(gè)湖州人。豈非應(yīng)了這夢(mèng)？你兩人可換了服色，同本縣一齊前去，揀了個(gè)極大的客寓住下。訪明那里誰家絲行，你即投在他行中，即說我是北京出來的莊客，本欲到湖州販買蠶繭，回京織賣京緞，只因半途得病，誤了日期，恐來往已過了蠶市，聞你家代客買賣，特來相投。若有客人販絲，無論多少，皆可收買。他見我們?nèi)绱苏f法，自然將這人帶出，那時(shí)本縣自有道理。”馬榮、喬泰兩人領(lǐng)命下來，專等狄公起身。狄公知此去有幾日耽擱，當(dāng)夜備了公出的文書，申詳上憲。然后將捕廳傳來，說明此意，著他暫管縣印，一應(yīng)公事代拆代行，外面一概莫露風(fēng)聲，少則十天，多到半月，即可回來。捕廳遵命而行，不在話下。
狄公此時(shí)見天色不早，即在書房安歇了一會(huì)。約至五更時(shí)分，即起身換了便服。帶了銀兩，復(fù)又備了鄰書移文藏于身邊，以便臨時(shí)投遞。諸事已畢，與馬榮、喬泰兩人暗暗的出了衙署，真是人不知鬼不曉，直向雙土寨而來。
夜宿曉行，不到三四日光景，已到了寨內(nèi)。馬榮知這西寨口有個(gè)張六房，是個(gè)極大的老客寓，水陸的客人皆住在他家。當(dāng)時(shí)將狄公所坐的車輛在寨外歇下，自己同喬泰進(jìn)了寨里。來到客店門首，高聲問道：“里面可有人？咱們由北京到此，借你這地方住個(gè)一半天。咱家爺乃是辦絲貨的客商，若有房屋，可隨咱來。”店內(nèi)堂官見有客人來住店，聽說又是個(gè)大買賣，趕著應(yīng)道：“里面上等的房屋，爺喜哪里住，聽便便了。”當(dāng)時(shí)出來兩人，問他行李車輛。馬榮道：“那寨口一輛輕快的車輛，就是咱家爺?shù)模阃疫@伙伴前去，咱到里面瞧一瞧。”說著，命喬泰同堂官前去，自己進(jìn)內(nèi)。早有掌柜的帶他到里面，揀了一間潔凈單房，命人打掃已畢，復(fù)行出了店門。見狄公車輛已歇在門口，正在那里解卸行李，當(dāng)時(shí)搬入房?jī)?nèi)，開發(fā)了車價(jià)。早有小二送進(jìn)茶水。眾人凈面已畢，掌柜進(jìn)來問道：“這位客人尊姓？由北京而來，到何處去作買賣？小店信實(shí)通商，來往客人皆蒙照顧。后面廚下點(diǎn)心酒肴各式齊備，客人招呼便了。”狄公道：“咱們是京城緞行的莊客，前月由京動(dòng)身，準(zhǔn)備由此經(jīng)過，一路趕到湖州，收些蠶繭。不料在路得病，誤了日期，以致今日才至貴處。這里是南北的通衢，聽說今年絲價(jià)較往常如何？”掌柜的道：“敝地雖離湖州尚遠(yuǎn)，彼處的行情也聽得人說。春間天氣晴和，蠶市大旺，每百兩不過三十四五兩關(guān)敘。前日有個(gè)販絲的客人，投在南街上薛廣大家行內(nèi)，請(qǐng)他代賣，聞開盤不過要了三十八九兩碼子。比較起來，由此地到湖州不下有月余的路程，途費(fèi)算在里面，比在當(dāng)?shù)厥召I還倒廉許多。”狄公聽了這話，故作遲疑道：“不料今年絲價(jià)如此大減，只抵往常三分之二。看來雖然為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方絲行，想必向來是做這項(xiàng)生意的了，行情還是聽客人定價(jià)，抑是行家做價(jià)？行用幾分？可肯放期取銀？”掌柜的說道：“我們雖住在咫尺，每年到了此時(shí)，但聽見他們議論，也有買的，也有賣的。老放莊客的人由此經(jīng)過，皆知道這里的規(guī)矩。俗言道：“隔行如隔山，其中細(xì)情因此未能曉得。客人想必初來此地，還不知尊姓大名。”狄公見他動(dòng)問，乃道：“在下姓梁，名公狄。皆因時(shí)運(yùn)不佳，向來在京皆做這本行的買賣，從未到外路去過。今年咱們行內(nèi)老莊客故了，承東家的意思，放咱們前來。哪知在路就得了病癥，現(xiàn)在你們這里行情既廉，少停請(qǐng)你帶咱們前去一趟，打聽打聽是哪路的賣客。如果此地可收，咱也不去別處了。”掌柜見他是個(gè)大本錢的客人，難得他肯在此地，不但圖下次主顧，即以現(xiàn)在而論，多住一日即落他許多房金，心下豈不愿意。連忙滿口應(yīng)承，招呼堂官辦點(diǎn)心，忙酒飯，照應(yīng)得十分周到。
到了下晝時(shí)分，狄公飲食已畢，令喬泰在店看守門戶，自己同馬榮步出店外，向著掌柜的說道：“張老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜見他邀約，趕緊答應(yīng)。出了柜臺(tái)，說道：“小人在前引路，離此過了大街，三兩個(gè)彎子就是南寨口，那就到了。”說著，三人一路同去。果然好一個(gè)大寨子，兩邊鋪戶十分齊整。走了一會(huì)，離前面不遠(yuǎn)，掌柜請(qǐng)狄公站下，自己先搶一步。到那人家門首，向里問道：“吳二爺，你家管事的可在家？我們店內(nèi)新來一緞行莊客，從北京到此，預(yù)備往南路收貨。聽說此地絲價(jià)倒廉，故此命我引薦來投寶行，客人現(xiàn)在門首呢。”里面那人聽他如此說法，忙答道：“張六爺，且請(qǐng)客人里面坐。我們管事的到西寨會(huì)款子去了，頃刻就回來的。”狄公在外面見他們彼此答話，說管事的不在行內(nèi)，心下正合其意，可以探得這小官的口氣，忙向張六說道：“老板，咱們回去也無別事，既然管事的不在這里，進(jìn)去稍待便了。”當(dāng)時(shí)領(lǐng)著馬榮，到了行內(nèi)。見朝南三間敞屋，并無柜臺(tái)等物，上首一間設(shè)的座起，下首一間堆了許多客貨。門首白粉墻上寫了幾排大字：“陸承順老絲行，專代南北客商買賣。”狄公看畢，在上首一間坐定。小官送上茶來，彼此通名道姓，敘了套話，然后狄公問道：“方才這張老板說，寶號(hào)開設(shè)有年，馳名遠(yuǎn)近。不知令東是哪里人氏？是何名號(hào)？現(xiàn)在賣客可多？”吳小官道：“敝東即是本地人氏，住此寨內(nèi)已有幾代，名叫陸長(zhǎng)波。不知尊駕在北京哪家寶號(hào)？”狄公見他來問這話，心下笑道：“我本是訪案而來，哪里知道京內(nèi)的店號(hào)！曾記早年中進(jìn)士時(shí)節(jié)，吏部帶領(lǐng)引見，那時(shí)欲置辦鞋帽，好像姚家胡同有一緞號(hào)，代賣各式京貨，叫什么‘威儀’兩字，我且取來搪塞。”乃道：“小號(hào)是北京威儀。”那小官聽他說了“威儀”二字，趕忙起來笑道：“原來是頭等的莊客，失敬失敬！先前老敝東在時(shí)，與寶號(hào)也有來往，后因京中生意興旺，單此一處轉(zhuǎn)運(yùn)不來，因此每年放莊到湖州收買。今年尊駕何以不去？”狄公見他信以為真，心下好不歡喜，就將方才對(duì)張掌柜說的那派謊言說了一遍。
正談之間，門外走進(jìn)一人，約在四五十歲的光景，見了張六在此，笑嬉嬉的問道：“張老板，何以有暇光顧？”張六回頭一看，也忙起身笑道：“執(zhí)事回來了。我們這北京客人正盼著呢。”當(dāng)時(shí)吳小官又將來意告訴了陸長(zhǎng)波，狄公復(fù)行敘了寒暄，問現(xiàn)在客貨多寡，市價(jià)如何。陸長(zhǎng)波道：“尊駕來得正巧。新近有一湖州客人，投在小行。此人姓趙，也是多年的老客絲貨，現(xiàn)在此處。尊駕先看一看，如若合意，那價(jià)銀格外克己便了。”說著，起身邀狄公到下首一間，打開絲包看了一會(huì)。只見包上蓋著簽記，乃是“劉長(zhǎng)發(fā)”三字，內(nèi)有幾包斑斑點(diǎn)點(diǎn)，現(xiàn)出那紫色的顏色，無奈為土泥護(hù)在上面，辨不清楚。狄公看在眼內(nèi)，已是明白，轉(zhuǎn)身向馬榮道“李三，往常你隨胡大爺辦貨，諒也有點(diǎn)眼色，我看這一堆絲貨不十分清爽，光彩渾沌，怕的是做繭子時(shí)蠶子受傷了，你過來也看一看。”馬榮會(huì)意，到了里面先將別的包皮打開，約略看了幾包，然后指著有斑點(diǎn)的說道：“絲貨卻是道地，恐這客人一路上受了潮濕，因此光芒不好。若這一包，雖被泥土護(hù)滿，本來的顏色還看得出，見了外面，就知這里面了。不知這客人可在此處？他雖脫貨取財(cái)，咱們倒要斟酌斟酌。”狄公見馬榮暗中有話，也就說道：“你是在下定買了。好者小號(hào)用得甚多，就有幾包不好，也可勉強(qiáng)收用。但請(qǐng)將這趙客人請(qǐng)來，憑著寶行講明銀價(jià)，立即可銀貨兩交，免得彼此牽延在此。”陸長(zhǎng)波見他如此說法，難得這樣買賣，隨向吳小官道：“趙客人今日在店內(nèi)打牌，你去請(qǐng)他即刻過來，說有人要收這全包呢。”小官答應(yīng)一聲，匆匆而去。張掌柜也就起身，向狄公說道：“此時(shí)天已將晚，過路客人正欲下店，小人不能奉陪了。”復(fù)又對(duì)陸長(zhǎng)波說了兩句客氣話，一人先行。
狄公見小官走后，心下甚是躊躇，深恐此人前來不是兇手，那就白用了這番心計(jì)；又恐此人本領(lǐng)高強(qiáng)，拿他不住，格外為難。只得向馬榮遞話道：“凡事不能粗魯，若我因有了耽擱，不肯在這寨內(nèi)停留，豈不失了這機(jī)會(huì)。所幸有趙客人在此賣貨，真是天從人愿。臨見面時(shí)，讓我同他開盤，你們不必多言，要緊要緊。”馬榮知他的用意，當(dāng)時(shí)答應(yīng)遵命，坐在院落內(nèi)，專候小官回來。不多時(shí)，果然前日半路上那個(gè)大漢一同進(jìn)門。不知此人如何，且看下回分解。