大鄴永平七年，四方無事，春和景明。

　　寒食甫過，揚(yáng)州城里家家舉火，戶戶升煙。

　　炊煙融了官河水汽，漫成輕紗一匹，籠住千樹的爛漫桃李，萬條的拂水綠枝，也籠住了河上的二十四橋，水畔的十萬人家。

　　城南通義里的趙家宅內(nèi)，藺知柔躺在床上，半夢(mèng)半醒間聽見門簾“唰“一聲響，睜開眼探出床帳一看，進(jìn)來的是趙氏。

　　趙氏是她這一世的母親，年方三十有二，已守寡五年有余，淡眉細(xì)眼，身形薄削，正值華年，綺貌闕無，相貌和身上素服一樣寡淡，近來因?yàn)閮鹤拥牟∮痔砹藥追帚俱病?br />
　　藺知柔喚了聲“阿娘“。

　　趙氏木著臉走到床邊，搴起帳幔：“趕緊起來穿衣洗漱。”

　　藺知柔的目光落在母親手中的衣物上：“阿娘，這是阿兄的衣裳。“

　　趙氏 “嗯“了一聲：”有貴客造訪，你阿兄病未痊，不能見客，你穿他的衣裳去見一見?！?br />
　　藺知柔目光微微一動(dòng)，她的雙生兄長藺遙前陣子在學(xué)堂染上時(shí)疫，回來又過給了她，兄妹倆因此在鬼門關(guān)前走了一遭，如今她痊愈了，藺遙卻從一個(gè)七歲能詩、過目不忘的神童變成了話都說不清的癡兒。

　　趙氏堅(jiān)信兒子是丟了魂魄，只要找高明的術(shù)士禳災(zāi)解厄，就能恢復(fù)如初。

　　身軀中裝著現(xiàn)代靈魂的藺知柔卻知道這是高熱導(dǎo)致的腦損傷，引起智力減退，多半是不可逆的。

　　她旁敲側(cè)擊了兩次，趙氏自然不相信一個(gè)孩童的見解，仍舊到處尋訪高明，求神拜佛，藺知柔便也不多言了。

　　她坐起身，將一只手伸進(jìn)袖管中：“阿娘，來的是什么貴客？“

　　“是高明府，“趙氏替女兒系上衣帶。

　　藺知柔犯起了沉吟。江都縣令是正兒八經(jīng)的進(jìn)士出身，士人眼高于頂，怎么會(huì)折節(jié)與趙家這樣的商賈來往？何況揚(yáng)州城中名商巨賈如云，趙老翁這小小藥材商壓根排不上號(hào)。

　　“縣令來我們家做什么？”藺知柔問道。

　　趙氏搖搖頭，略有些不耐煩：“別多問了?！?br />
　　藺知柔抬起眼，她重病一場(chǎng)，兩頰的肉都快瘦沒了，一雙青白分明的眼睛愈顯得大而亮。

　　趙氏不自覺地對(duì)上女兒的眼睛，只一瞬，立即垂下眼簾。

　　藺知柔卻將那轉(zhuǎn)瞬即逝的情緒盡收眼底，趙氏的眼里藏著連她自己都未曾察覺，或者不愿承認(rèn)的怨望——為何痊愈的是你不是你阿兄，為何變成癡兒的是你阿兄不是你。

　　藺知柔并不傷心失望，趙氏將兒子視作命根，卻也不曾虧待兩個(gè)女兒，若是有兩枚餅，她會(huì)將一枚給兒子，另一枚掰作兩半分給兩個(gè)女兒，自己餓肚子。

　　比起生時(shí)恨不得將她敲骨吸髓，死后在殯儀館靈堂里大打出手的所謂親人，趙氏已是個(gè)難得的慈母。
　　藺知柔任由母親替她穿上下裳，系上腰帶，梳出男童的小髻，匆匆洗漱一番出了門。

　　趙家宅子不算大，兩人不一時(shí)便到了正院外頭。趙氏停下腳步，蹲下身，撫著她新衣肩膀處的折痕：“見了貴人別發(fā)怵，也別亂說話看你外翁的眼色行事，記住了么？”

　　說著站起身，在女兒背上輕輕推了一把：“去罷?！?br />
　　早有老蒼頭在院門口候著，把藺知柔帶到堂中。

　　藺知柔一路瞧著，正院里的僮仆婢女都是一副如臨大敵的模樣，送個(gè)茶水活似上戰(zhàn)場(chǎng)。

　　老蒼頭打起簾子，壓低聲音道：“小郎君且仔細(xì)著點(diǎn)?！?br />
　　藺知柔點(diǎn)點(diǎn)頭，步入室內(nèi)，打眼一看，只見里頭坐著兩個(gè)頭戴黑幞頭、身著圓領(lǐng)袍的陌生男子，一個(gè)青袍，一個(gè)綠袍。

　　著青袍的年輕些，應(yīng)是縣衙中的佐官，那身著綠袍、高踞繩床的，顯然就是高縣令了。

　　高明府生得方面闊耳，濃眉粗眼，茂盛長須分作三縷垂下，端的是氣派非常。

　　外祖父趙老翁跪坐一旁，竭心盡力奉承著兩位官人，面團(tuán)似的臉上掛著和氣生財(cái)?shù)男θ荨?br />
　　那繩床形制頗似后世的靠背椅，趙老翁席地而坐，雙方高矮懸殊，趙老翁還一徑地弓腰俯首，恨不能貼到地上去。

　　一見外孫女，忙道：“小子，還不快來見過高明府與刁主簿！”

　　藺知柔上前行禮：“小子藺遙拜見高明府，刁主簿。”

　　高縣令看清藺知柔的容貌，眼睛便是一亮，臉上笑容真誠了幾分，捋著胡須道：“小郎請(qǐng)起，不必拘禮，我與乃父有同年之誼，子玉兄華茂春松，才高詞贍，今日一見，小郎亦是芝蘭玉樹般的人物，頗有乃父之風(fēng)。”

　　“明府過獎(jiǎng)，小子惶恐?！碧A知柔忙謙虛。

　　高縣令笑容漸隱，黯然道：“猶記得昔載金殿對(duì)奏，雁塔題名，子玉兄音容笑貌宛在眼前，孰料英年早逝，以至天人永隔，哀哉！慟哉！”

　　趙老翁也紅了眼眶，也不知是懷念女婿還是心疼打了水漂的投資，一路資助女婿考取進(jìn)士可不是一筆小錢。

　　“老丈節(jié)哀，”高縣令安慰道，自己也掏出巾子抹了抹眼睛，“幸得如此佳兒，足慰子玉兄在天之靈?！?br />
　　藺知柔著實(shí)佩服這位高明府的演技，他們來揚(yáng)州投奔外祖已經(jīng)快兩年了，她哥哥的神童名聲也早傳遍了城里城外，也不見高縣令來，怎么偏偏今日想起同年情誼了？其中必定有什么緣故。

　　“不知小郎行第幾何？”高縣令問道。

　　“回明府的話，小子在族中行七。”藺知柔答。

　　高縣令頷首：“七郎聰穎，詞采斐然，你作的律詩連李使君都大為贊賞。”

　　一聽此言，藺知柔恍然大悟，揚(yáng)州大都督府長史李明玨剛剛走馬上任，是高縣令的新上司。高縣令必是前去謁見時(shí)聽上司問起這神童，故而巴巴地上門造訪。

　　“某尤愛‘林暮蟬聲靜，春深花色喧’與‘水平流雁影，風(fēng)冷過簫聲’兩聯(lián)，清麗可喜，誦來有齒頰留芬之感，”高縣令笑著對(duì)刁主簿道，”我看七郎的才藻比你還多些?！?br />
　　刁主簿細(xì)眼微瞇，笑吟吟道：“明府說得是，藺小郎聰穎特異，下官自愧弗如?！?br />
　　轉(zhuǎn)頭對(duì)她道：“正逢清明日，來時(shí)見坊門外兩少年斗雞，甚是有趣，藺小郎莫如以此為題，賦詩一首，如何？”

　　藺知柔瞥了眼高縣令，只見他呷了一口茶，好整以暇地袖手旁觀，藺知柔情知這次考校多半出自他的授意，躲是躲不掉的。

　　她與兄長一樣過耳成誦，平日里常聽他念書，幾部大小經(jīng)都聽熟了，若是叫她背一段經(jīng)書倒是不在話下，但是她格律和韻腳一竅不通，壓根不會(huì)作詩。

　　這題目也取得刁鉆，若只是清明，她還能厚顏拿前世背過的清明詩救命，寫斗雞的詩她卻是一首也不知道。

　　趙老翁在一旁急如熱鍋上的螞蟻，卻想不出解圍的法子，做買賣他懂，這詩文可就抓瞎了。

　　刁主簿又笑著迫道：”不拘律絕，古體亦可，格律有些許不諧亦無妨，只圖個(gè)應(yīng)景?！?br />
　　聽到“應(yīng)景“，她心中一動(dòng)，臉上現(xiàn)出恰到好處的悲戚和憤然，行了個(gè)禮，不卑不亢道：“請(qǐng)恕小子無法從命?！?br />
　　刁主簿得意：“藺小郎不必著急，慢慢想，便是苦吟個(gè)一刻半刻，明府與某也等得。”

　　藺知柔卻道：“回主簿的話，非是不能為，實(shí)乃不可為?！?br />
　　“哦？”刁主簿諷笑，“不知如何不可為，愿聞其詳。”

　　“高明府，刁主簿，”藺知柔向兩人拱手，“今日清明，小子因病不得返鄉(xiāng)祭掃，已是愧對(duì)先人，心中慚憾難當(dāng)，若再作此游戲語，情實(shí)難堪，還望兩位見諒?！?br />
　　又轉(zhuǎn)頭道：“小子自知詩文拙劣不工，卻是自家所作，并無旁人捉刀替筆，主簿若要考校，莫如另命題目，小子自當(dāng)從命?！?br />
　　刁主簿被他戳破心思，心中著惱，但藺家小兒扯出孝道這面大旗，他卻不好再不依不饒：“藺小郎多心了，我如何會(huì)疑你?！?br />
　　隔岸觀火的高縣令此時(shí)才緩緩點(diǎn)頭：“七郎純孝，令某感佩，伯衡，來日方長，談詩論賦不在一時(shí)，今日先說正事?！?br />
　　說完端起茶碗，悠悠地呷了一口，也不發(fā)話。

　　趙老翁甚有眼色，對(duì)外孫女道：“你先回屋罷?！?br />
　　藺知柔便行禮退下。高縣令待她走了，這才放下茶碗，對(duì)趙老翁道：“老丈，某今日造訪貴府，卻是想舉薦七郎赴神童試?！?