這下子甥舅倆只得從命，人家剛救了你一命，又殷勤相邀，再推卻就是忘恩負(fù)義、不識(shí)抬舉了。

　　兩人便道：“那便卻之不恭了。”說罷去幫手。

　　白須老僧見風(fēng)波已定，也來(lái)道謝。

　　甄六娘道：“雨天屋內(nèi)憋悶，不如就在廊下設(shè)酒食，有勞阿師略備。”

　　老僧道聲失陪，從屋內(nèi)搬出竹床、席墊、茶爐、銅銚子、盤碗等物，打開食盒，將脯臘、鮮果、點(diǎn)心一一擺在竹床上。

　　幾人各自回房將沾滿雨水污泥的衣裳脫下，擦洗整理一番，換上干凈衣裳。

　　再回廊下一看，老僧已經(jīng)煮好了茶湯，竹床上十來(lái)個(gè)碗碟整整齊齊，燒鵝、鹿脯、野豬鲊、糖蟹、杏酪、櫻桃蜜煎……應(yīng)有盡有。

　　這還只是冰山一角，還有七八個(gè)食盒不曾動(dòng)過。

　　藺知柔餓了半日，早已經(jīng)饑腸轆轆，此時(shí)美饌當(dāng)前，不由食指大動(dòng)。

　　正分箸，忽聽有人扣門。

　　老僧前去應(yīng)門，卻是方才那位頂撞節(jié)度使公子的白衣士子，大約是見車馬離去，便又折返回來(lái)投宿。

　　設(shè)席的兩位少女毫不介意，邀那士子同飲，士子也從善如流，將行囊放回房間，梳洗更衣完畢，便也入了席。

　　書生自稱姓白，表字稚川，天水人士，族中行二十三，出門游歷名山大川，數(shù)日前剛到江寧。

　　當(dāng)下添上副碗筷，幾人圍著竹床席地而坐。

　　老僧揭開酒甕上的封紙，一股醇香漫溢開來(lái)，還夾雜著絲絲縷縷的花香，趙四郎不由贊嘆：“真是好酒！”一邊說，一邊搬起酒甕，為眾人倒酒。

　　古時(shí)沒什么小孩不能飲酒的規(guī)矩，這時(shí)候的酒度數(shù)也不高。藺知柔和甄六娘也都得了。

　　甄六娘端起身前的綠釉陶碗，嗅了嗅：“久聞淮南節(jié)度使府的白梅春醪乃一絕，這香氣果然宜人。”

　　藺知柔這一世不曾好好喝過酒，不免有些貪饞，與四舅一起端起酒碗敬兩個(gè)恩人，又敬老僧與白姓書生，老僧也以茶代酒謝了各位仗義相助。

　　書生對(duì)藺知柔道：“方才多謝小友施以援手。”

　　藺知柔不過替他撿了一卷書，實(shí)在受之有愧，也還敬道：“小子愧不敢當(dāng)。”

　　春醪香醇甘甜，入喉微涼，到胸中又涌起股暖意，讓人愜意得不由輕嘆一聲。

　　“一場(chǎng)急雨引出這一番波折，幸得良朋美酒，卻是因禍得福了。”書生幾碗酒下肚，臉色微紅，眉間羞澀一掃而空，話也多起來(lái)。

　　趙四郎胸?zé)o點(diǎn)墨，但做買賣多年，慣會(huì)察言觀色，在此等觥籌交錯(cuò)的場(chǎng)合如魚得水，當(dāng)下遺憾道：“可惜這深山禪院寂寥，也無(wú)絲竹歌舞助助酒興。”

　　書生微不可察地皺了皺眉，不曾說什么，甄六娘卻拿竹箸點(diǎn)點(diǎn)檻外雨簾：“依我看這雨聲甚好，在此清幽禪寂之境，調(diào)弦弄箏、引吭高歌反倒俗氣了。”

　　這話說得不怎么客氣，但說話之人渾然不覺，坦坦蕩蕩，倒是她阿姊面露尷尬之色。

　　趙四郎笑著連連點(diǎn)頭：“小娘子說的是，是在下傖俗了。”

　　甄六娘這才察覺自己方才的話似有冒犯之意，但也并未放在心上，只是道：“小女子失言，還請(qǐng)足下見諒。”

　　趙四郎早看出兩人身份不凡，那倨傲之意雖令人不悅，他面上卻不顯，連道無(wú)妨，轉(zhuǎn)而頭頭是道地說起去嶺南收藥的見聞來(lái)。

　　甄六娘眼睛一亮，停杯投箸，聽得十分專注，待他說完，問道：“不知從江寧到廣州，哪條道最難走？”

　　趙四郎一愣，這問路不都是問哪條道好走，哪有問哪條道難走的，著實(shí)怪異。

　　不過他還是一五一十地答道：“在下數(shù)次都是從江寧坐船順江而下，渡彭蠡湖，入贛水，走陸路至虔州，翻過大庾山，再沿溱水至廣州。若是要難走的……繞開此道，由江南東道走婺州、括州、汀州，沿途多山，當(dāng)是不好走。”

　　甄六娘道了謝，不再多話，安心喝起酒來(lái)。

　　藺知柔聽了這一問，心里便有了計(jì)較。專挑人跡罕至的山路走，八成是要掩人耳目，逃避官兵搜檢。

　　大約是哪個(gè)達(dá)官貴人家離家出走的小娘子罷，也不多帶幾個(gè)從人，真是藝高人膽大。

　　不過他們只是萍水相逢，也不好過問。

　　正想得出神，書生忽然問她：“某見小友談吐不俗，不知可曾開蒙？”

　　這白二十三是讀圣賢書的，臉皮薄，與女子交談總覺不成體統(tǒng)，與趙四郎這商賈又說不到一處去，便總是找藺知柔搭話。

　　藺知柔便把入山求師未果之事說了一遍，只不提神童試一事。

　　那書生又問了她幾句課業(yè)，握著酒碗沉吟了一會(huì)兒：“不瞞小友，某今日入山卻是為了拜訪一位隱居此地的友人，此子雄才奧學(xué)，若是賢弟有意拜入門下，明日不如隨某同去，庶可代為引見。”

　　甄六娘突然道：“閣下所說的可是河?xùn)|柳十四郎？”

　　白稚川奇道：“小娘子也聽說過柳兄么？”

　　甄二娘握嘴咳嗽了兩聲，甄六娘含糊其辭道：“聽人說起過此子。”

　　旋即對(duì)藺知柔道：“你也不必白跑一趟了。”

　　藺知柔被兜頭潑了一盆涼水，有些失望，但嘴角仍帶著笑：“愿聞其詳。”

　　甄六娘斬釘截鐵：“柳十四出了名的眼高于頂，等閑之輩連門都摸不到，別說登堂入室了。”

　　甄二娘又咳嗽起來(lái)。

　　甄六娘瞥她一眼，明白自己又得罪人了，找補(bǔ)道：“小郎君莫怪，我實(shí)話實(shí)說罷了。方才聽白兄問你課業(yè)，經(jīng)學(xué)也就罷了，詩(shī)賦尚未得其門而入，程度著實(shí)差了些。柳十四何等樣人物，會(huì)與個(gè)鄉(xiāng)間小兒當(dāng)蒙師？”

　　藺知柔知道她說的都是真話，可這話依舊說得討打，這姑娘一張小臉生得楚楚動(dòng)人，一開口全不是那么回事。

　　不過她畢竟是成年人的靈魂，犯不上和個(gè)小女孩較真。

　　倒是白稚川出來(lái)打圓場(chǎng)：“師徒終究看緣分，或許藺小友與柳兄有師徒之緣也未可知。何況詩(shī)賦不過技藝爾，何時(shí)學(xué)都不晚，某看藺小友穎悟過人，不妨一試。”

　　這話說得客套，但顯然白稚川也對(duì)她沒什么信心。

　　藺知柔也明白自己臨時(shí)抱佛腳，與那些五六歲開蒙的學(xué)童差了一大截，但試一試橫豎不吃虧，便向白稚川道了謝。

　　趙四郎幾碗酒下肚，正是酒酣耳熱之時(shí)，聽這甄六娘口無(wú)遮攔貶損自家人，很是不豫，有心找回場(chǎng)子，摸了把臉笑道：“足下說得有理，七郎打小聰明，過目不忘，遂得了江都縣令高明府的賞識(shí)……”

　　藺知柔生怕他說漏嘴節(jié)外生枝，忙道：“小子不過是記性好些，算不得什么本事。”

　　白稚川道：“小郎小小年紀(jì)有此心胸，前途無(wú)可限量。”

　　甄六娘已有些醉意，皺著眉頭道：“我看你不過十來(lái)歲，怎么說話老氣橫秋的，殊不可愛。”

　　甄二娘又開始咳嗽，甄六娘看了看她，忍不住補(bǔ)上一句：“柳十四恃才傲物，最不待見庸俗之人……”

　　甄二娘咳得幾乎將竹床掀翻，甄六娘話鋒一轉(zhuǎn)：“藺郎拜師，可是想考進(jìn)士？”

　　藺知柔大方點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　甄六娘惋惜地?fù)u搖頭：“我看你生得一張聰明面孔，竟配了一副糊涂肚腸。有句話叫做‘三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士，你可聽過？”

　　藺知柔自然聽過，三十考上明經(jīng)已經(jīng)算老了，而五十歲舉進(jìn)士還算年輕的，說的是進(jìn)士科難度高，這話有所夸大，不過進(jìn)士科登第是眾所周知的難，每年赴考的兩三千人中只取三十來(lái)個(gè)，可說是千軍萬(wàn)馬過獨(dú)木橋。

　　甄六娘喝了一大口酒，繼續(xù)道：“你想想，待考上進(jìn)士，須發(fā)都白了，考上了又有何樂趣可言？我看你有些膽氣，是個(gè)可造之才，實(shí)不忍心見你皓首窮經(jīng)，讀成個(gè)老書呆……就讓你跟隨我左右，如何？”

　　“……”

　　今日也不知犯了什么太歲，一個(gè)兩個(gè)都看上她。

　　藺知柔道：“多承小娘子美意，請(qǐng)恕藺某志不在此。”

　　“跟著我不說平步……”

　　“甄六娘”酒量淺，幾碗下肚已然忘了自己是甄六娘，眼看著就要說禿嚕嘴，同伴在桌子底下用力扯了扯他衣裳，他這悻悻地住了嘴，悶頭專心吃菜。

　　甄二娘趁人不注意，悄悄將他的酒碗換成了茶碗。

　　酒過數(shù)巡，杯盤狼籍，到了黃昏時(shí)雨勢(shì)漸收，甄六娘的酒意散去了些，起身道別：“阿姊和我尚有他事在身，不得淹留，就此別過了。”

　　幾人都起身相送，兩人打點(diǎn)行囊，戴上斗笠，穿上簑衣，翻身上馬，向眾人抱一抱拳，便策馬離開了。