兩人一走，席間冷清了不少。幾個人白天受了驚嚇，此時都有些疲憊，便早早散了席，各自回房歇息了。

　　藺知柔與老僧借了盞油燈，拿出隨身帶的一卷《詩經》來溫習。明日要去求師，雖說臨時抱佛腳沒多大用處，可也聊勝于無。

　　《論語》、《孝經》、《易經》她已是倒背如流了，《詩經》三百零五篇中大約有一百來篇熟讀成誦，此時溫習卻是為了揣摩其中的情韻。

　　她的頭腦很好，智商和記憶力都比前世高了不少，上輩子她能以中人之資成為高考大省狀元，可見意志力有多驚人。

　　可惜才情這東西有別于智商，更與勤奮無關，偏重于悟性和靈性。

　　藺知柔深覺自己與詩情畫意八桿子打不著關系。對于一切無法按部就班、系統學習的東西，她都感到有些束手無策。

　　偏偏國朝科舉幾經變易，發展到如今，進士科最重詩賦，帖經、墨義、時務策的分量都比不過詩賦，行卷更是全靠才情。

　　而不考詩賦的明經等科，地位與進士不可同日而語。哪怕同朝為官，不由進士出身者也難免低人一等，遑論進士同年、座師往往會結成親密牢固的關系網，互相照拂，黨同伐異。

　　無論如何，只要選擇走科舉一途，詩賦就是她繞不過去的坎。

　　不過若是因此知難而退，她也就不是她了。

　　既然不會作詩，那就用最笨的辦法，先從熟讀、背誦、揣摩前人的詩開始。

　　《詩經》是詩歌的源頭，許多母題都蘊藏在這三百零五篇中，后世詩歌的賦比興之體都脫不出詩三百的范疇。

　　藺知柔讀一句便悉心思索體悟一番，再對照傳和箋疏。

　　藺知柔沉心靜氣地讀了一個多時辰，只讀了《關雎》、《葛覃》、《卷耳》三篇，反復吟誦，似有所得。

　　燈油所剩無幾，藺知柔也覺困倦，便卷起書，熄滅油燈，合衣躺下。

　　小雨淅淅瀝瀝下到中夜方停。

　　藺知柔天蒙蒙亮便醒了，梳洗完畢，又讀了一篇詩，靈谷寺的鐘聲才遙遙地傳過來。

　　藺知柔推門出去，四舅和白稚川也起了，三人就著昨日剩下的脯臘吃了碗豆粥，辭別老僧，徑直出了普通院。

　　趙四郎雇的驢車昨日跑了，白稚川倒是有頭瘦驢，可舅甥倆步行他也不好意思獨騎，幾人便讓驢子駝著行囊，索性一塊兒步行。

　　昨日下過場大雨，山路濕滑泥濘，十分難走。

　　好在柳十四郎隱居之處不遠，從普通院往東，抄近道只有十里路。

　　白稚川也是初來乍到，憑著朋友書信中所附的草圖按圖索驥，時不時得找樵人山民問路，如此摸索著尋路，十里山路走了大半日，直到申時前后才找到了地圖上標志著入口的小竹橋。

　　水畔是一片竹林，腳下溪水潺潺，頭頂竹葉簌簌，令人不由自主放輕了呼吸。

　　穿過竹林，藺知柔舉目一望，只見四五株梧桐擎起綠玉亭亭，幾間山堂掩映于高木修篁之間，郁然深秀，清幽不可具狀。

　　趙四郎忍不住感嘆：“真好風景，不知住在此地的是何等樣的神仙！”

　　白稚川笑道：“趙兄待會兒見了柳郎便知曉了。”

　　話音剛落，身后傳來嘈雜的人語和腳步聲。

　　幾人回頭一看，卻見四五個少年人結伴而行，最大的年可弱冠，最小的十三四歲，個個背著書箱，一邊交談，一邊自那竹橋上向他們走來。

　　“那些是什么人？”趙四郎疑惑道，“莫非也是來拜師的？”

　　白稚川忖道：“柳郎才名遠揚，每至一處總有士子爭相謁見投文，想來是隱居之地又叫人知曉了。”

　　藺知柔不由有些同情這位素未謀面的柳郎，躲進山里還不得安生。

　　說話間那群人已經到了跟前，為首之人身形壯碩，面皮黑黃，打量了他們一番，作了個揖：“敢問足下，此地可是柳家十四郎隱居之處？”

　　藺知柔一行還禮。

　　白稚川頷首，反問道：“諸位何故來此？”

　　那些人交換了一下眼神，流露出戒備之意，顯然是將他們幾人當作了競爭對手。

　　不過那黑臉書生還是道：“我等乃是云嵐書孰的塾生，聽聞柳先生高隱于此，故而前來拜謁。諸位也是來謁見柳先生的么？”

　　趙四郎沒想到這柳十四名聲如此顯著，而白稚川這樣貌不驚人的一介寒素竟然與之交好，訝異之余，不免與有榮焉，得意道：“白兄乃是柳郎的知交好友。”

　　那群讀書郎登時對白稚川刮目相看：“白先生想必也是名士高人，失敬失敬。”

　　白稚川忙道：“白某才學淺薄，蒙柳郎折節下交，實為三生有幸。”

　　得知白稚川身份，那些書生待他們的態度便親近了許多，相讓著走到竹籬外，白稚川扣了扣柴扉。

　　片刻之后，一個面容清秀的白衣少年出來應門。

　　藺知柔依稀覺得那少年面善，一時間卻想不起來何時見過。

　　少年打開柴門：“諸位有何貴干？”

　　方才那書生捧出一卷文卷，上前一步道：“某等乃云嵐書塾的塾生，前來拜謁柳先生。”

　　那少年目光中流露出一絲不耐煩，收取了他們遞上來的卷子和名紙：“卷子收下了，諸位請回罷，明日午后來問消息便是。”

　　為首的塾生揖道：“書塾距此不下五十里，往返不易，某等就在門外等候回音。”

　　這些人雖沒有逼著人家盡快批閱，可申言要等，就有點要挾的意思。

　　少年終究臉嫩，拉不下臉來哄他們離去，撇撇嘴道：“那你們便等著罷，家師今日未必有空閱你們的卷子。”

　　書生們都道無妨，少年又看向藺知柔一行人：“諸位也是來投卷的么？”

　　白稚川上前一步，揖道：“在下天水白二十三，這兩位是白某的朋友。”說著遞過名刺。

　　少年一聽他的名號，頓時舒眉展目：“原來是白先生，失敬，家師已等候多日了。”

　　藺知柔聽他說到“家師”兩字，終于想起來，眼前的少年正是夜泊白沙州時向她借火之人。

　　那一夜映在船蓬上的側影，原來就是這位才高八斗的柳十四郎。

　　兩番邂逅，巧得如同傳奇小說，沒準這柳先生與她還真有師徒之緣。