藺知柔去白稚川院中送了土儀，兩人敘了一番寒溫，便一同去堂屋用膳。

　　柳伯已將酒食擺好，不一會兒阿鉉和宋十郎也到了。

　　眾人入席，一巡酒過，藺知柔問白稚川：“聽聞白先生不日將往長安？”

　　白稚川點點頭：“去晚了長安的寺廟、客舍都住滿了人，可就有的愁了。‘槐花黃，舉子忙’，你聽過不曾？”

　　藺知柔搖搖頭。

　　柳云卿接口道：“進士科的舉子們從入夏便要準備當年的行卷和省試，故而有此戲言。”

　　“原來如此，”藺知柔笑著對白稚川作了個揖，“恭祝世叔高中榜首。”

　　其他人也紛紛祝他中第。

　　白稚川也不謙虛，眉開眼笑道：“借諸位吉言。”

　　又對藺知柔道：“聽說你要考神童舉，也恭祝你一舉奪魁。待你到了長安再相聚。我住的不是安邑坊的元法寺便是興寧坊的清禪寺，若是你不知我行蹤，去平康坊十字街東北的酒肆問一問便知。”

　　平康坊大名鼎鼎，是長安城的風流淵藪，秦樓楚館不計其數。

　　一聽“平康坊”三個字，阿鉉一口酒嗆在喉嚨里，別過臉捂著嘴狂咳不止，臉漲得通紅。

　　宋十郎卻對著白稚川擠眉弄眼：“白先生這不是教壞我二師兄么！”

　　柳云卿面無表情地將酒杯往案上一磕，宋十郎吐了吐舌頭，趕緊低下頭，眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢喘一口。

　　白稚川朗聲笑道：“云卿你別那么草木皆兵，看把十郎嚇得，七郎活脫脫就是你當年的樣子，豈是我教得壞的。”

　　宋十郎小心翼翼地附和道：“白先生說得對，二師兄正經得緊，徒兒方才說笑呢……”

　　柳云卿的目光從幾個徒弟臉上掃過，正色道：“你們他日赴京考試，務必克己慎行，切莫貪玩好逸，流連煙花之地。”

　　三人都道從命，柳云卿這才緩頰，對藺知柔道：“你年紀尚小，心性未定，更須遠離此等所在。”

　　白稚川忍不住噗嗤一聲笑出來：“云卿你未免也太杞人憂天了，七郎才十一歲啊！”便是想做什么也是心有余而力不足吧。

　　柳云卿掀起眼皮乜了他一眼。

　　白稚川話鋒一轉，告誡藺知柔道：“你師父說得對，若是你胡來，莫說你師父，世叔也不饒你。”

　　“……”

　　這頓飯既是為藺知柔接風洗塵，也是為白稚川踐行，眾人多喝了幾杯酒，說說笑笑，一直到戌正才散。

　　柳云卿叮囑幾個徒弟：“明日一早便要下山，你們回去早些就寢，別起遲了。”

　　又特地對藺知柔道：“今夜別讀書了。”

　　藺知柔哪敢不從，連忙應是。

　　阿鉉稱師弟年小怕黑，執意要提燈相送，藺知柔知道他是迫不及待要拷問自己，從師父院中步出，便道：“師兄有話問我？”

　　阿鉉瞟了一眼她手上的卷軸，有些窘：“方才師父問過你了？”

　　藺知柔便將那套說辭與師兄說了一遍。

　　阿鉉倒是沒起疑，連連咋舌：“竟有如此離奇之事！”

　　又安慰她道：“你也別難過了，塞翁失馬焉知非福，人生得太過聰明未必是好事，便如師父……”

　　他自覺失言，忙截斷了話頭，將手按在師弟肩頭：“不會作詩便從頭學起，我等平常人都是這么過來的，何況你的天資比我和宋十那廝強多了，算不得平常人。”

　　藺知柔道：“多謝師兄。”

　　阿鉉將她送到院門口便轉身回去了。

　　藺知柔走進屋內，仆婦已備好了熱水和浴桶。

　　藺知柔洗去一身風塵和疲憊，換上寢衣靠在床上，一時思緒紛紜，全無睡意，便又下床自案頭取了柳云卿給她的《雛鳳集》，抽開絲繩，慢慢展開。

　　卷首一首七絕極是清雅，她心中微動，回頭看前面的詩人小傳，卻是河東柳國子司業二十一之次子，柳十四郎七歲時所作。

　　想起師父說的“無一人有所成就”，心中不免生出微瀾。

　　聽著窗外竹蘭叢中草蟲忽低忽高的鳴聲，她忽然沒什么心思夜讀，遂收起卷軸，熄了燈。
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　　翌日早晨，藺知柔睡得正酣，忽覺有人扣窗，恍惚間聽見師兄的聲音傳來：“七郎，醒了么？”

　　藺知柔迷迷糊糊睜開眼睛，只見天光已經大量，不由一個激靈坐起身，竟破天荒地睡過頭了。

　　她一邊翻身起床披衣，一邊問師兄：“什么時辰了？”

　　阿鉉答道：“已近辰時了。”

　　藺知柔連忙起床梳洗更衣，隨師兄趕到山堂，其他人果然早已準備停當。

　　藺知柔向眾人賠罪，白稚川笑著擺手，連道無妨：“別怕你師父怪罪，十七郎說要叫你起床，是你師父說讓你多睡會兒。”

　　藺知柔又向師父致歉，柳云卿看她一眼道：“昨夜又溫書了？”

　　藺知柔低垂眼簾應了聲“是”。

　　柳云卿并未揪著不放，揭開案上一只倒扣的青瓷大碗，只見里面一碗散發熱氣的米粥，并幾小碟佐粥小菜，一股稻香頓時彌漫開來。

　　藺知柔連累眾人久等，怎么好意思再拖延，便道：“徒兒不餓。”

　　柳云卿用眼神回答她。

　　藺知柔只得跪坐下來一絲不茍地把粥吃了。

　　待她用罷早膳，洗凈手，柳云卿這才滿意：“走罷。”

　　說著率先走了出去。

　　這幾日春氣熏暖，柳云卿換了身青色薄衫，越發顯得清雋出塵，行走于青山綠水之間，好看得像幅畫。

　　幾人走到別墅門口，柳伯和幾個役夫已經等候著。

　　別墅里本有一輛車和兩匹馬，宋十郎自己帶了一匹大宛馬來，這回下山人多，車馬便不夠用，柳伯昨日又提前從山下雇了些驢馬來。

　　藺知柔正要登車，宋十郎便上前拽住她的胳膊：“氣候那么好，坐在車里多沒意思，一起騎馬！”

　　藺知柔道：“我不會騎馬。”

　　雖然朝廷年年往西州買馬，但多是用于軍隊和傳驛，平民百姓一般接觸不到，像趙家這樣殷實的商賈，家中也只養了兩頭驢兩頭騾子而已。

　　宋十郎對此卻是一無所知，淮南節度使府的馬廄里光是大宛馬便有五六匹，其它良馬不計其數，連他的書僮小廝也個個會騎馬，在他看來，兩千貫文也不是一貧如洗的田舍郎，十來歲的小子不會騎馬直是不能理解。

　　他當即皺皺鼻子嫌棄道：“兩......二師兄，你也太膽小了罷，那么大的人還不會騎馬，去了京城多丟人，不成不成，趕緊的學起來，我這就教你。”

　　阿鉉在一旁聽不下去了，酸他道：“宋十，你以為誰家都像你家？想不到時至今日還能見到活生生的‘何不食肉糜’。”

　　宋十郎待要反駁，偷覷一眼師父，見他正喜怒莫辨地看著自己，嚇得心里直打鼓，說來也怪，這柳十四明明只比他大了幾年，也不曾說過他一句重話，便是懲罰，也不過是抄幾篇書，可他偏偏見了他就發怵，大約這造化生人也如物性般相生相克，他宋十就是被柳云卿克得死死的。

　　藺知柔笑道：“我們平民百姓極少有會騎馬的，便是一般富戶，出門也是騎驢、坐驢車。”

　　宋十郎一臉詫異，又覺得十分新鮮：“竟是這樣么？這么說來你自小到大都不曾騎過馬？”

　　嚴格來說也不是，藺知柔前世因為交際需要加入過馬術俱樂部，只是還沒上過幾次課就診斷出癌癥，便不了了之了。

　　這些當然不能說，她對宋十郎點點頭：“不曾騎過。”

　　“這可不成，”宋十郎道，“將來你若是考取進士，可是要騎馬游街的，還有月燈閣打球宴，不會打馬球，便是做了狀頭也要叫人笑話。”

　　說著拍拍坐騎：“看我的紫電驃，神氣不神氣？”

　　藺知柔不懂馬，也看得出這是匹好馬，骨骼雄壯，雙目如電，高額拳毛，襯著金花絡頭銀雕鞍，別提多神俊了。

　　阿鉉道：“白馬紫連錢，骨大筋粗，鬣高臆闊，鼻大喘疏，是匹難得的好馬。”

　　宋十郎得意道：“盧十七，算你還有點眼力。”

　　還沒得意上幾息，只聽阿鉉道：“可惜命不好，攤上個不像樣的主人。”

　　“你......”宋十郎礙著師父在場不好發作，索性不去理會那酸唧唧的大師兄，對藺知柔道：“你過來，我帶你騎一回。”

　　大宛馬高大，馬背寬闊，兩人共乘綽綽有余。

　　藺知柔還沒來得及開口，只聽柳云卿道：“山路崎嶇，七郎還是坐犢車罷，若是想騎馬，改日再學不遲。”

　　宋十郎這才作罷。

　　各人都上了馬，沿著山路前行。柳十四郎與白稚川并綹走在前頭，師兄弟幾個落在后頭，仆役們騎驢跟隨。

　　藺知柔一個人坐在車里也覺無聊，索性卷起車帷，與師兄弟們一路閑聊。

　　宋十郎控馬走在藺知柔車前，不住地回身與她說話：“下回你跟我回家，帶你去廄里挑匹馬，你生得矮小，大宛馬怕是嫌高，我家各種馬都有，鳴珂馬、廳子馬、筋腳馬，還有小孩子騎的果下馬，到時候你挑一匹，騎著去京城，威風得很。”

　　阿鉉對這種暴發戶行徑十分不恥，冷哼一聲道：“七郎去長安赴神童舉，自然有州府安排，要你的馬做什么。”

　　宋十郎道：“我愿意送馬給兩千貫文，與你何干？”

　　藺知柔不由頭疼，這兩個人如今一見面說不上三句話就要懟來懟去，連師父都無可奈何，她也只好任由他們聒噪。

　　不過如此一來，路途上倒也不覺著悶，一個多時辰很快便過去了。